Au Sud.
Kanaria Summerlane était d'une humeur massacrante.
« Hmph. Et voilà qu'elle vient jusqu'ici rien que pour ramener Leodian… Pfff, quelle galère. »
Tout en râlant, son regard acéré balayait le quartier commerçant réservé à la noblesse.
« Elle ne vient pas vraiment jusqu'ici juste pour me faire un cadeau de remerciement embarrassant de sincérité, si ? »
La Carte Coupable du concours de quiz avait été un coup de chance. Quand Kanaria l'avait trouvée, elle avait déjà décidé de l'envoyer à Lirin.
C'est elle qui aurait dû gagner, au départ.
Kanaria avait perdu tous ses équipiers, mais continuait obstinément par pure fierté. Face à cet entêtement, Lirin avait proposé de départager ça par une course.
Honnêtement, si elle m'avait juste ignorée et foncé vers la dernière boîte de quiz, elle aurait gagné.
« Si c'avait été moi, j'aurais jamais cédé. »
Lirin était vraiment aussi douce qu'en avait l'air, tendre à l'excès.
Ce n'était pas tout. Quand les pieds de Kanaria avaient souffert à cause de ses chaussures, Lirin les avait soignés avec une pommade et avait même échangé ses chaussures contre les siennes.
N'importe quel autre gamin noble se serait moqué de moi…
Plus elle y pensait, plus cette fille lui semblait étrange.
« Plus important, Doris. Et le cheesecake et les biscuits au fromage de Basque ? T'as passé la commande ? Ah, et les tartelettes au fromage aussi ! »
« Oui, oui. J'ai tout commandé. Mais tu n'aimes même pas le fromage, alors qu'est-ce qui t'a pris tout d'un coup… ? »
« Y a quelqu'un qui aime. Je commande pour qu'elle mange et dégage. »
« Hein ? »
Doris cligna des yeux, confuse, puis sourit comme si elle avait compris. Kanaria rejeta la tête en arrière avec fierté.
« Et la déco ? T'as pris les trucs mignons et brillants que j'ai demandés ? »
« Oui. Enfin, faut vraiment décorer la chambre d'amis à ce point… ? »
« De quoi tu parles ? Je dois montrer à cette campagnarde du Nord comment on fait les choses à Summerlane. Je veux la laisser sans voix. »
« Bien sûr. »
Réprimant un sourire, Doris lança un coup d'œil à sa jeune maîtresse avant de la sonder distraitement.
« Alors je fais nettoyer le jardin de fond en comble aussi ? »
« Évidemment ! Dégage chaque caillou, et assure-toi qu'il n'y a pas une seule ornière dans les allées ! L'honneur de Summerlane est en jeu… »
« Comme ça, même si elle arrive à vélo, sur une planche en bois ou en charrette en bois, elle ne trébuchera pas ? »
« J-j'ai pas dit d'aller jusque-là. »
« Hohoho. Tu es adorable, jeune maîtresse. »
« Hmph. Je suis une noble demoiselle de haute naissance. Adorable n'a rien à voir avec moi ! »
C'était le genre de mot qui allait à la fille aux cheveux roses de Winterwald.
Je me demande si elle ramènera sa planche en bois…
La pensée traversa l'esprit de Kanaria mentre elle ruminais sa conversation avec Doris. C'était praktisch la marque de fabrique de Lirin, alors elle l'apporterait probablement encore, non ?
Kanaria l'avait catalogué comme un jouet ringard, pourtant l'image de Lirin filant à travers la forêt dessus ne cessait de ressurgir dans sa mémoire.
Si elle me le demandait assez gentiment, j'essaierais peut-être d'y poser un pied…
« Vous avez vraiment hâte que votre amie vienne, jeune maîtresse. C'est charmant de vous voir agir comme une enfant pour une fois. »
Kanaria cligna plusieurs fois des yeux.
Amie ?
« J-je suis pas son amie ! Et je suis pas une enfant ! Je suis une dame ! »
« Oui, oui. »
Doris cachait un sourire. À cet instant—
« Ka… naria ? »
« — ! »
À cette voix familière, les épaules de Kanaria tressaillirent. Elle se retourna lentement et découvrit un visage qu'elle pouvait à peine croire planté au milieu du quartier commerçant.
« Kanaria ! »
« Heu… Maman ? »
***
Le lendemain.
On est arrivés au Sud avant que je m'en rende compte. Papa, Theo, le prince Arzen et une poignée de serviteurs m'accompagnaient. Voyager par le portail de warp du temple était incroyablement rapide.
À l'époque où j'habitais au village de Repic, j'aurais jamais imaginé voyager par un portail de warp comme ça.
J'aurais encore moins imaginé rendre visite au duché Summerlane !
Ça fait une éternité, l'air du Sud !
« Kyyyuuuuh ! »
J'aspirai la plus grande bouffée possible, emplissant mes poumons de l'air chaud du Sud.
Officiellement, on était là pour ramener Theo au domaine Summerlane, pendant que je venais juste en visite sur l'invitation du duc.
Grand-mère et grand-père ont dit qu'ils resteraient à la capitale pour surveiller les choses.
Tout ce que j'ai à faire, c'est rencontrer l'Arbre Divin du Sud et rentrer !
On monta dans la voiture que le duc Summerlane avait envoyée et on arriva bientôt au domaine ducal.
« Hahaha ! Bienvenue, jeune demoiselle. Toutefois, je dois avouer que je ne m'attendais pas à ce que le prince Arzen vienne aussi ! »
Le duc nous accueillit dans le salon confortable du domaine.
« Bonjour, Duc. Pardonnez ma visite soudaine. Sa Majesté a regretté de ne pas avoir eu l'occasion de vous parler correctement pendant la Chasse d'Automne. Il m'a chargé de vous remettre ce cadeau avec ses salutations. »
Le prince Arzen lui tendit une petite boîte cadeau préparée par l'Empereur. Pour ce qui était de sa visite, il était vraiment là seulement en tant que représentant de l'Empereur.
Le duc accepta le cadeau avec un large sourire.
« Merci de l'avoir apporté vous-même, Altesse. Puisque vous avez fait tout ce chemin, j'espère que vous resterez et profiterez de votre séjour. Hahaha ! »
« Oui. »
Le prince Arzen répondit par un sourire poli.
« Plus important encore, jeune demoiselle, merci d'avoir ramené Leodian à la maison. Leo, tu vas bien ? »
« Ouais ! »
Theo hocha vigoureusement la tête depuis les bras du duc.
« Lilin a gagné la preumière place ! »
« Hein ? »
Theo se lança avec enthousiasme dans un récit décousu de mes exploits glorieux.
« Je vois, je vois. J'ai pigé à peu près dix pour cent, mais je vois que ta grande sœur est incroyable. Hem. Bref… »
Assis en face de moi, le duc Summerlane avait l'air passablement embarrassé.
« Tu comptes vraiment utiliser ton bon vœu… pour ça ? »
« Oui ! »
J'acquiesçai sans une seconde d'hésitation. Dans ma main, le bon vœu que j'avais gagné en arrivant première au concours de quiz d'automne. J'avais déjà décidé ce que je voulais demander.
« Tu vas pas me le refuser, hein ? »
« Mmm… Je suppose que je peux pas, mais demander à visiter le Jardin du Soleil comme ça, sans prévenir… C'est pas une demande simple. »
Le Jardin du Soleil était là où résidait l'Arbre Divin des Summerlane.
« C'est pour ça que j'utilise mon bon vœu. Visiter le Jardin du Soleil, c'est mon plus grand rêve. »
« Mmm… mais… »
« Allez, dis oui déjà. On a pas le temps. »
« Argh… Seigneur Kalein est même venu jusqu'ici pour me mettre la pression… »
Affichant toujours une mine contrariée, le duc Summerlane ébouriffa ses cheveux avant de pousser un long soupir.
« Tu pourrais au moins me laisser un peu de temps pour réfléchir ? »
« Bien sûr ! »
« Très bien. Alors installez-vous confortablement pendant votre séjour. »
Je m'attendais pas à une réponse sur le champ de toute façon.
Puisque l'Arbre Divin est là, il doit sûrement penser à renforcer la sécurité d'abord.
Ça ne changerait pas grand-chose pour moi, ceci dit.
Je m'affalai dans mon siège. Pas la peine de se presser.
Je voulais aussi visiter l'endroit où Papa a perdu la mémoire.
Une chose à la fois.
En plus, je veux passer un peu plus de temps avec Theo !
Je caressai doucement la joue de Theo tandis qu'il se tortillait pour grimper sur mes genoux.
« Dans ce cas, je ferai conduire quelqu'un pour vous montrer vos chambres. Seigneur Kalvin, ceci dit, y a un truc que j'aimerais discuter avec vous. »
« De quoi s'agit-il ? »
« On a reçu des signalements d'une présence étrange dans le labyrinthe aux bêtes qu'on a nettoyé récemment. Il s'est passé quelque chose de similaire dans le Nord ? »
« Difficile à dire. Je devrais voir l'endroit moi-même. »
« Alors j'apprécierais que vous veniez y jeter un œil avec moi. »
« D'accord. Mais avant ça… y a un truc que j'aimerais vous demander. »
« Moi ? Vous me demandez quelque chose ? »
Le duc Summerlane pencha la tête. Je redressai mes vêtements, feignant de ne pas entendre.
« Oui. Rosaline Summerlane… »
Le sourire qui ne quittait jamais le visage du duc Summerlane disparut.
« Non, c'est pas ça. Où est Rosaline Eloise maintenant ? »
« …. »
« Votre ex-femme. »
Le duc Summerlane échangea un regard avec l'une des servantes. Elle s'avança immédiatement avec un sourire radieux.
« Altesse, jeune demoiselle, puis-je vous conduire à vos chambres ? »
« D'accord ! »
Laissant Papa et le duc Summerlane derrière moi, je suivis la servante à l'étage.
***
« Wahou… Cette chambre est dingue. »
Je regardai la spacieuse pièce, émerveillée. Ma chambre à la résidence Winterwald de la capitale était déjà énorme et luxueuse, mais celle-ci la valait bien.
La chambre du prince Arzen est à côté, non ?
Je parie que sa mâchoire est tombée aussi.
Cela dit… l'expression du duc Summerlane valait le détour.
L'instant où Papa a mentionné son ex-femme… la mère de Kanaria, son visage s'était complètement figé.
Je sais qu'ils sont divorcés, mais je suppose qu'il y a encore des rancœurs.
J'ai laissé cette affaire à Papa.
J'enfilai des vêtements plus confortables et sirotai gaiement la boisson que la servante m'avait apportée.
« Jeune demoiselle, souhaitez-vous une visite du domaine ? »
L'une des servantes de Summerlane demanda poliment.
« Non, merci ! Mais où est Mademoiselle Kanaria ? »
« Pas la peine d'être si formelle avec moi. Notre jeune demoiselle est sortie un moment. »
« Hein ? Où est-elle… Ah ! »
À cet instant, un faible hennissement de chevaux parvint de l'extérieur, suivi du grondement de voitures qui arrivaient. Je me précipitai à la fenêtre.
« La voilà. »
Voiture après voiture franchirent les portes, suivies de chariots empilés haut de colis. Vu tous les emblèmes de boutiques chics estampillés dessus, elle avait fait un sacré shopping.
Elle est… accroc au shopping ?
C'est comme ça que vivent les filles de familles riches ?
D'un autre côté… j'ai acheté trois sacs d'engrais le mois dernier, alors que la réserve était déjà bourrée.
Le nouveau mélange avait vingt pour cent de nutriments en plus. Y avait pas moyen que je l'achète pas.
…Hein. Peut-être que je deviens une de ces gamines riches moi aussi.
Mince. C'est grave.
« Lilin. »
À la petite voix, je me précipitai vers le canapé.
« Theo, t'as mis tes chaussures ? »
« Ouip ! »
« Ah, bravo. Mwah, mwah, mwah. »
« Hihi. Bravo ! »
« Mais elles sont aux mauvais pieds. Ah, t'es encore plus mignon. Mwah, mwah. »
« Hihi. »
Juste à ce moment, une voix familière parla depuis l'embrasure de la porte.
« Vous deux, vous êtes vraiment proches. »