Lirin fronça les sourcils.
« C'est affreux. Il essaie de se servir de Votre Altesse pour surveiller les Winterwald ? »
« Ouais. Je suppose que Père a cru que je ne percerais pas ses intentions. »
Arzen jeta un coup d'œil par la fenêtre de la calèche, au paysage qui défilait. Il avait quitté le palais impérial sitôt le petit-déjeuner terminé, et se trouvait maintenant dehors en compagnie de Lirin.
Alors, une voix calme s'éleva depuis l'autre côté de la calèche.
« L'Empereur pèse encore le pour et le contre d'une alliance avec le Maître de la Tour. »
Kalec croisa les bras et ricana.
« Avec une fierté comme la sienne, il a probablement décidé qu'il valait mieux découvrir ce que le Maître de la Tour cherche vraiment avant de bouger. »
« C'est ça ? Il y a eu beaucoup plus de mages qui allaient et venaient au palais impérial ces derniers temps. »
Arzen répondit d'un ton égal. Kalec acquiesça légèrement.
« Il a dû se douter que le Maître de la Tour avait une autre raison de vouloir Lirin. En d'autres termes, son… »
Kalec froncea les sourcils, laissant sa phrase en suspens un instant. Lirin la termina pour lui.
« Mon pouvoir de druide ? »
« …Exact. Druide. »
Kalec marmonna que c'était un mot étrangement maladroit à prononcer. Arzen les regarda avec une expression étonnamment posée.
« Bref, vous n'avez pas à vous faire de souci pour Père. Je l'invite à manger assez souvent. S'il se passe quelque chose, je vous le ferai savoir sur-le-champ. »
« Votre Altesse, ne vous forcez pas. »
Arzen fixa l'inquiétude sur le visage de Lirin, les yeux ronds.
« D'accord. Je ne le ferai pas. »
…Est-ce qu'elle s'inquiéterait autant s'il se forçait ?
…Peut-être que ce ne serait pas si mal d'en faire un peu trop.
« Mais, Votre Altesse. »
À ce moment, Kalec détailla le garçon bien élevé avant de prendre la parole.
« Oui ? »
« Vous êtes en sueurs froides depuis un moment. »
« Hein ? Votre Altesse, vous êtes malade ? »
Lirin l'examina vivement, alarmée. Maintenant qu'elle y prêtait attention, son visage semblait plus pâle que d'habitude.
« Ah… Je ne pense pas que le repas d'avant m'ait réussi. »
Il n'y avait aucun moyen qu'un déjeuner avec l'Empereur soit jamais détendu. Par-dessus le marché, il l'avait avalé en vitesse pour rejoindre Lirin au plus vite.
« J'irai chercher un médicament. »
Kalec arrêta la calèche et descendit. Comme ils voyageaient incognito, ils n'avaient amené aucun serviteur et devaient tout gérer eux-mêmes.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Votre Altesse, ça va ? »
« Ne t'inquiète pas. »
C'est vraiment pas si grave…
« Je te tiens la main ? Peut-être que ton mana fait des siennes et t'empire les choses. »
« Ç-Ca… serait peut-être ça… »
Quand il vit ces yeux verts anxieux levés vers lui, il eut envie de s'appuyer sur elle et de se laisser un peu gâter.
J'y pense depuis un moment… J'aime quand tu t'inquiètes pour moi.
Est-ce que ça fait de lui un gamin pourri ?
Mais quand la chaleur de Lirin l'atteignit, même cette pensée s'éloigna en silence.
« Tes mains sont glacées. C'est sérieux. »
« ….. »
Arzen observa en silence Lirin qui enveloppait ses deux mains autour des siennes. Vêtue comme une roturière ordinaire aujourd'hui, elle paraissait cent fois plus mignonne que d'habitude.
…C'est toujours cette tenue. Lord Blaine est donc à ce point doué ?
Comment quelqu'un peut-il faire des vêtements qui font paraître un enfant cent fois plus mignon à chaque fois qu'il les porte ?
Le garçon, qui n'avait pas encore réalisé qu'il était complètement fou d'elle, ne put qu'accuser le talent incroyable du couturier.
Comme je m'en doutais… Chaque fois que la magie de Lirin me touche, je me sens tellement mieux.
Arzen pouvait sentir une chaleur agréable circuler dans leurs mains jointes. La gêne qui le tracassait avait disparu, et même le mana agité en lui semblait s'apaiser.
Des forces revinrent lentement à son corps fatigué…
…Hein ?
Quelque chose lui traversa soudain l'esprit. Arzen cligna des yeux.
En y repensant…
N'avait-il pas pris un suppresseur de mana avant de partir ? Juste avant de rencontrer l'Empereur.
Dans ce cas, son mana n'aurait pas dû faire des siennes du tout.
« …Pourquoi ? »
Arzen cligna des yeux, hébété.
« Votre Altesse ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous avez l'air dans le vague. Vous êtes vraiment si mal ? »
« Pourquoi… est-ce que je me sens mieux ? »
« Hein ? »
Lirin inclina la tête.
« Tu as dit que ma magie avait un effet calmant, tu te souviens ? Je t'ai déjà dit cent fois que je n'ai aucune idée de pourquoi ça marche. Oh ! Mais même si c'est le cas, si tu as mal au ventre, il faut quand même prendre ton médicament, d'accord ? »
« ….. »
Ses longs cils battirent comme des ailes de colibri. Un instant plus tard, le bout de ses oreilles devint rouge vif.
La réalisation le frappa comme un éclair. Mais comme toujours, Arzen garda un visage composé, avalant sa salive nerveusement deux ou trois fois tandis qu'il faisait le tri dans son choc, tout seul.
« Ce n'était pas… ta magie… »
« Hum ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
Il s'était complètement trompé.
Ce n'était pas ta magie. Moi, j'ai…
Sans s'en rendre compte, les doigts d'Arzen se resserrèrent sur la main de Lirin.
J'aimais ça tellement que je me suis convaincu que c'était ta magie…
Parce qu'il l'aimait…
« — ! »
Au moment où la pensée lui traversa l'esprit, Arzen tressaillit de choc et retira brusquement sa main.
« Quoi ? Tu vas vraiment bien ? Wouah, tu es tout rouge ! Tu n'as pas de la fièvre, si… ? »
« Je… »
Arzen se leva d'un bond et se précipita vers la portière de la calèche.
De l'air froid. Il lui faut de l'air froid.
« J-Je vais… marcher à partir d'ici ! »
« Hein ? »
Il lui faut de l'air frais !
***
C'est parti ! La Fête des Moissons !
Mes yeux brillaient tandis que je prenais en compte les rues du festival bondées de monde.
Je suis trop excitée !
Pour être honnête, j'étais encore plus excitée pour ça que pour le concours de quiz. Le quiz me rendait un peu nerveuse parce que je devais gagner, mais cette fête des moissons ? Je savais déjà que je l'avais dans la poche !
« Oh ! C'est donc ça, la Fête des Moissons. »
« Waouh ! C'est incroyable, petite sœur ! »
Puisque c'était une fête, tous les enfants dont le travail principal était de s'amuser étaient naturellement obligés de venir.
« Mais c'est quoi son truc, à Son Altesse ? »
« Aucune idée. Il a soudain dit qu'il avait envie de courir dans les rues. »
« Alors pourquoi il marche comme s'il avait oublié comment utiliser ses bras et ses jambes ? »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Les jumeaux, arrivés dans une autre calèche, ne cessaient de jacasser.
…C'est probablement juste une indigestion.
Mais même après avoir pris le médicament, Arzen ne semblait toujours pas remis de son indigestion. Bien qu'il ait pris l'air et fait une course, il avait encore l'air patraque.
Je décidai d'ignorer ça pour l'instant.
« Alors, on met ça où ? »
« Ici, ici. Là-bas. »
Arborant mon air le plus professionnel, je dirigeai tout le monde avec entrain.
La Fête des Moissons se tenait dans un grand champ découvert. Les jumeaux, vêtus en roturiers, disposèrent les tomates et pommes de terre géantes exactement où je leur disais.
Chaque participant disposait d'un petit stand avec un auvent, où il exposait sa récolte pour les juges.
« Hmm… Je suppose que la récolte de cette année n'est pas terrible. Rien ne ressort vraiment. »
« Les choses semblent de moins en moins impressionnantes chaque année. »
La foule bourdonnait de conversations.
Héhé. Attendez un peu que tout le monde voie mon potiron géant.
Je disposai soigneusement les récoltes de mon petit potager précieux sur la table et autour du stand. Une fois ajoutées les poupées en bois sculptées et les petites figurines d'animaux que Grand-père m'avait faites, mon étalage avait enfin allure de compétition.
Mais le plus important…
*Thud.*
« Je me demande sérieusement ce que je fiche là. »
Notre bras embauché pour la journée arriva en traînant les pieds etposa le potiron géant de son épaule, donnant instantanément au stand une allure bien plus impressionnante.
Je me penchai vers Papa, qui avait sa capuche rabattue bas sur le visage, et chuchotai :
« Allez, Papa. Tu es censé être un journalier aujourd'hui, alors arrête de râler. On est aussi là pour rencontrer secrètement Maître Chetibel, tu te souviens ? »
« …Soupir. »
C'était exact. Une des raisons pour lesquelles nous avions participé à la Fête des Moissons était de prendre secrètement contact avec Maître Chetibel, qui s'était infiltrée dans la Tour de Magie.
Les mages inspectent chaque participation pour s'assurer que personne n'a utilisé la magie pour grossir ses cultures.
Maître Chetibel était une espionne de Papa à l'intérieur de la Tour de Magie.
Nous devons découvrir ce que le Maître de la Tour trame avant de partir vers le sud.
Il était temps que Maître Chetibel transmette des nouvelles de l'intérieur de la tour. Elle savait forcément que je participerais au concours.
Le Maître de la Tour ne daignerait pas jeter un second regard sur une fête de roturiers comme celle-là. En plus, nous sommes tous déguisés.
Même s'il découvrait d'une façon ou d'une autre que je concourais, cela n'aurait pas d'importance. Avec toute cette foule rassemblée, personne ne pourrait agir sans attirer l'attention.
Surtout, tant que le Maître de la Tour ignore qu'il y a un espion dans la Tour de Magie, tout ce que je fais aujourd'hui ne ressemblera qu'à une enfant roturière qui profite du festival.
Je passai en revue notre petit groupe un par un. Les jumeaux, Théo, Arzen et moi étions tous déguisés en enfants roturiers. Papa était allé plus loin, se cachant sous une robe à capuche et teignant même ses cheveux en brun.
Personne n'imaginerait un seul instant que le puissant Duc de Winterwald se tenait là, débattant sérieusement de la meilleure façon d'exposer un potiron géant.
Maître Chetibel ne peut pas voir Papa sous les traits d'Alec Wald.
Il y aurait du sang.
Alors, où est Maître Chetibel ?
Je balayai la foule du regard comme un faucon.
« Waouh ! Regardez ce potiron ! »
Les gens se rassemblèrent immédiatement autour de l'énorme potiron trônant à l'entrée de mon stand. Je ne pus m'empêcher de gonfler de fierté.
Bien sûr, rencontrer Maître Chetibel est la vraie raison de notre présence… mais je veux quand même que tout le monde admire mes récoltes !
Juste à ce moment—
« Héhé. Pas mal, petite demoiselle. »
*Thud.*
Juste à côté de mon stand, quelqu'un parla d'une voix rauque en posant un potiron encore plus gros.