Theo serra ses petits poings en forme de patate et prit une grande inspiration.
« Hoooo. »
Ses lèvres se pincèrent en bec de canard, comme s'il avait enfin rassemblé tout son courage.
« P… ! »
Malheureusement, toute cette détermination semblait s'être épuisée dans ce tout premier son…
« Aaah, même le petit zozotement de mon petit frère est adorable ! »
…..
Je ne pus m'en empêcher. J'attrapai Theo dans mes bras et roulai avec lui dans le potager. Les yeux de Theo brillaient.
« Potiron. Tomate. »
« Tu es trop mignon ! »
Les jumeaux plissèrent les yeux.
« Quel bébé. »
« Tu dis tomate parfaitement, mais potiron c'est encore trop dur pour toi, hein ? »
« Rion, Ash, dégagez. »
Même quand Theo faisait le capricieux, il était incroyablement mignon.
Les laissant se chamailler avec leurs grands frères, je me dirigeai vers le petit arbre qui réclamait encore mon attention.
« Hmm. Tu as bien meilleure mine maintenant. »
C'était le mini Arbre Divin. Depuis que je l'avais transplanté dans le potager et soigné jour et nuit, il s'était remis sur pied de façon surprenante.
Je laissai discrètement mon mana s'écouler en lui.
« Hé, Arbre Divin malade. Tu vas bien ? »
[L'énergie démoniaque dans la terre s'est renforcée.]
Sa voix rauque résonna dans mon esprit. Je m'accroupis devant lui et baissai la voix.
« Ouais. Ce mage maléfique est revenu. Ton vrai corps n'a pas recommencé à se faner, au moins ? »
[Pas aussi gravement corrompu qu'avant, mais si cela continue, il n'échappera pas aux effets.]
« Quoi ?! Il ne va rien arriver de grave à Winterwald encore… si ? »
[Qui sait.]
« Pff. Tout ce langage ampoulé ne te rend pas cool, tu sais. Franchement Marron, qu'est-ce que tu as fichu depuis que tu as emménagé dans mon jardin ? »
[…..]
Les feuilles de l'Arbre Divin tremblèrent d'indignation. Il m'avait prévenue du Maître de la Tour et avait même senti le danger avant tout le monde, mais la situation était si frustrante que je ne pus m'empêcher de m'en prendre à la pauvre chose.
Les souvenirs de Papa n'étaient toujours pas revenus.
J'avais secrètement espéré qu'après que la corruption de l'Arbre Divin se soit un peu atténuée, récupérer les souvenirs de Papa serait plus facile.
Apparemment, j'avais nourri des espoirs pour rien.
Il est devenu bien plus protecteur envers moi depuis la Chasse d'Automne, mais c'est probablement parce qu'il sait que le Maître de la Tour en a après mon pouvoir…
S'il avait retrouvé la mémoire, il n'y a aucune chance qu'il me l'ait caché.
Je jetai un coup d'œil à Papa, qui s'amusait à renvoyer les paperasses du Secrétaire Ruska pour corrections, puis me retournai vers l'Arbre Divin.
« Phew… Désolée de m'être défoulée sur toi. Mais Marron, il y a quelque chose qui me taraude. Le Maître de la Tour veut rassembler le pouvoir des quatre Arbres Divins… Qu'est-ce qu'il compte en faire ? »
L'Arbre Divin répondit sur-le-champ.
[Le temps s'écoule différemment dans chaque monde. Dans le temps qui leur est imparti, tous les êtres vivants éclosent, se fanent et retournent au cycle naturel. Telle est l'ordre de la nature. Pourtant, quel que soit le monde, il y aura toujours ceux qui cherchent à le défier. Ceux qui voudraient s'approprier le temps de la nature…]
« Heu… Tu pourrais m'expliquer au niveau d'une gamine qui n'a même pas l'âge d'entrer à l'Académie ? »
[Il veut assez de pouvoir pour écraser tout le monde et vivre éternellement.]
« Hein ? Donc… l'immortalité ou un truc du genre ? C'est un objectif vachement nul. Et ta façon de parler est assez pourrie aussi. »
[…C'est ce que j'ai entendu dire aux jumeaux.]
Soupir. Pourquoi tous ces méchants rêvent-ils de la même chose ?
L'immortalité, la domination du monde… Toutes leurs ambitions sonnaient comme un raccourci vers une fin misérable.
Bon… Je suppose que c'était à peu près ce à quoi je m'attendais.
Après y avoir réfléchi, je posai une autre question.
« Mais si le pouvoir des Arbres Divin est vraiment si incroyable, c'est pour ça que les anciens druides ont disparu ? Genre, des méchants les ont exploités jusqu'à ce qu'ils meurent tous… et puis je suis née par hasard comme l'une de leurs descendantes ? »
L'Arbre Divin resta silencieux un moment.
[À moitié vrai. À moitié faux.]
« Hm ? »
[Parce que c'était entièrement votre propre choix. De disparaître. D'être oubliée… Grande Sage de la Forêt des Origines.]
« Aaah, je te dis sans arrêt que je ne suis pas la Grande Sage ! »
Peut-être parce que l'arbre était si ancien, mais il ne cessait de confondre mon ancêtre avec moi. Pourquoi insistait-il pour me refiler un boulot à salaire zéro ?
En plus, il ne cesse de parler de cette Forêt des Origines, mais à ma connaissance, aucun endroit pareil n'existe.
La magie de l'Arbre Divin s'estompa progressivement. On avait visiblement atteint la fin de notre conversation pour aujourd'hui.
[Quant au pouvoir des druides… tu en apprendras plus en interrogeant le grande gueule du Sud. Il a toujours aimé fourrer son nez dans les affaires des autres, donc il en sait probablement plus que moi.]
« Héhé. Donc celui du Sud était le plus sociable. C'est noté. Dors bien. »
[…..]
Je tapotai doucement l'Arbre Divin avant de me relever.
Dans tous les cas, je dois encore aller au Sud et rencontrer l'Arbre Divin là-bas.
Peut-être que j'y trouverais plus de réponses, gagnerais plus de pouvoir, et même découvrirais un indice pour vaincre le Maître de la Tour.
D'accord. Il est temps de m'occuper de la toute dernière chose sur ma liste !
Posant une main sur ma hanche, je me remémorai ce que Papa avait dit un peu plus tôt.
« Je vais enquêter moi-même sur les mouvements de la Tour de Magie. »
Un dernier préparatif avant qu'on parte !
Découvrir ce que Papa et le Maître de la Tour tramaient !
Et pendant que j'y suis…
« Il est temps de booster la réputation de mon potager de mille points de plus ! »
« Arzen. Tu crois aller où ? »
Arzen s'arrêta net.
Ah… Merde.
Pendant un bref instant, la frustration traversa le visage composé du Prince, mais elle disparut tout aussi vite. Il se retourna avec un sourire.
« Père. »
« Tu ne vas pas me dire que tu t'en vas encore en cachette au domaine Winterwald ? »
« Oui. »
« Hum. Toi et la fille de la Maison Winterwald, vous êtes devenus drôlement proches. Mais tu n'as pas oublié que tu devais prendre le petit-déjeuner avec moi ce matin, si ? »
« …Ah. »
Bien sûr qu'il n'avait pas oublié. En fait, c'était exactement pour ça qu'il essayait de se faufiler.
Arzen sourit aussi calmement que d'habitude.
« Bien sûr que je n'ai pas oublié ! Allons-y. Heu… ça te dérange si je passe par les toilettes d'abord ? »
« Tsk. Bon sang. »
Feignant de se diriger vers les toilettes, Arzen prit secrètement un suppresseur de mana.
Dernièrement, il s'entraînait à contrôler sa magie sans compter sur les suppresseurs, mais il valait mieux être prudent quand il était seul avec l'Empereur.
Alors qu'Arzen se dirigeait vers la salle du petit-déjeuner, il laissa échapper un soupir discret.
J'aurais dû me bouger plus tôt. Je dois encore aider Lirin à récolter les potirons…
Elle avait dit qu'elle allait à la Chasse d'Automne. Il avait même choisi avec excitation des vêtements de roturiers avec la servante Aisa pour l'occasion.
Ces potirons étaient énormes. Et si elle se blessait les mains ?
Il ferait mieux d'en finir et d'y aller.
Peut-être parce que je l'ai vue si malade… mais je n'arrête pas de m'inquiéter pour elle.
Le souvenir de Lirin brûlant de fièvre il y a quelques jours remonta à son esprit. Rien que d'y repenser lui serrait la poitrine.
Je veux la protéger.
Une fois de plus, Arzen répéta les mots qu'il s'était murmuré d'innombrables fois.
Depuis qu'il avait vu Lirin trembler de peur devant le Maître de la Tour dans la forêt de Finere, et depuis l'instant où il avait couru au temple jusqu'à en avoir les poumons qui brûlent pour récupérer le papier d'adoption, cette unique pensée avait pris racine dans son cœur.
Lirin avait toujours l'air si joyeuse et sans peur, mais elle tombait malade, elle aussi. Elle avait, elle aussi, des moments où elle pouvait s'effondrer. Si ça arrivait, il voulait être celui qui la protégerait, peu importe le prix.
Tout comme Lirin l'avait tiré de l'obscurité, il voulait devenir quelqu'un capable d'en faire autant pour elle. Le danger qu'elle avait affronté dans la forêt de Finere avait fait naître cette résolution inébranlable.
Je vais protéger Lirin.
Pour ça, il devrait se tenir sage, éviter les ennuis, et s'assurer qu'il pourrait rester à ses côtés pendant longtemps, très longtemps.
Je l'aiderai à récolter les potirons. À cueillir des fraises avec elle. Au printemps prochain, on s'entraînera à planter des graines ensemble.
…Bien que aujourd'hui soit peut-être déjà une cause perdue.
Se sentant un peu abattu, Arzen se retrouva déjà devant la porte de la salle à manger.
Quand même… le petit-déjeuner ?
L'Empereur évitait d'habitude ne serait-ce que de partager une tasse de thé avec lui, donc une invitation au petit-déjeuner était inattendue.
Quand il entra, la table était déjà couverte d'un festin somptueux. L'Empereur sirota tranquillement son apéritif avant de parler.
« J'ai entendu dire que la fille de la Maison Winterwald a gagné la compétition de quiz de la Chasse d'Automne de cette année. On dit qu'elle a réussi à mettre la main sur l'indice final au milieu de tout ce chaos. »
« Oui. J'ai entendu. »
Arzen découpa délibérément un gros morceau de viande et le fourra dans sa bouche. Plus il finirait vite de manger, plus vite il pourrait rejoindre Lirin.
« Hum. Du coup… après avoir passé autant de temps au domaine Winterwald, as-tu réussi à gagner quelque chose qui vaille le coup ? »
« …Pardon ? »
« Hmph, Arzen. Tu es assez grand pour savoir mieux maintenant. On dirait que tu n'as jamais une seule fois songé à rendre la pareille au père qui t'a amené dans ce Palais Impérial. »
« Je… »
« Comme c'est pratique. »
L'Empereur posa son verre avec un claquement sec.
« J'entends dire que la jeune dame a été invitée au domaine Summerlane. »
Voilà de quoi il retourne.
Gardant son expression parfaitement calme, Arzen arracha un morceau de pain et répondit entre deux bouchées.
« Oui… Mon unique amie quitte la capitale. Elle va me manquer énormément, énormément. »
« Oh ? Alors je suppose que tu devras l'accompagner. »
« …Tu vas permettre ça ? »
« Bien sûr. Reste près de la jeune dame, observe tout ce qu'elle fait, et rapporte-le à ton père. Si tu veux, tu peux même tenir un journal. »
« …Pardon ? »
« Je suis simplement curieux de voir ce que mon fils fait quand il joue avec son amie. Fais bien les choses, et je te récompenserai généreusement. »
« Wow. »
Un doux sourire courba les lèvres d'Arzen. Ses yeux, en revanche, restèrent froids.
L'Empereur avait déjà reporté son attention sur son repas, apparemment sans se douter de rien.
« Oui. Je veillerai à ne pas te décevoir. »
« Bien. J'ai hâte. »
« Et c'est ce que Père m'a dit. »
Naturellement, dès qu'Arzen arriva, la première chose qu'il fit fut de tout dire à Lirin.