« Non ! Papa ! Arrête ! »
« Quoi encore ? »
« S'il te plaît, ne donne pas un coup de pied dans mon précieux badge vérifié. »
Un badge vérifié ? Papa s'immobilisa net et baissa les yeux vers la petite pancarte plantée devant lui.
J'avais demandé à Grand-père quelques morceaux de la clôture blanche et je l'avais fabriquée moi-même.
〈Potager du Champion du Concours de Quiz d'Automne ★〉
À côté de l'écriture bancale trônait fièrement un badge en forme d'étoile dorée. Juste en dessous flottait un petit certificat.
〈Ce badge, accompagné d'un prix, est décerné en reconnaissance de la performance exceptionnelle de cet enfant au Concours de Quiz d'Automne d'Étherion.〉
Je me tortillai, un peu gênée, en m'expliquant.
« Il se trouve que le badge de vainqueur était une étoile. De nos jours, avoir un badge vérifié, c'est plutôt important… Mon potager n'a pas l'air bien plus prestigieux comme ça ? Ça vaut au moins +1 000 points, non ? Dorénavant, tout ce qui pousse ici est officiellement une production une étoile… »
« …De quoi tu parles ? C'est un restaurant, ici ? »
C'est vrai.
J'avais mis à profit la carte d'identité de voleur que Kanaria m'avait donnée et j'avais officiellement réclamé la première place du concours de quiz.
Bien sûr, la Chasse d'Automne avait été écourtée par l'apparition soudaine du labyrinthe et des monstres, et l'événement lui-même reporté à l'année prochaine.
Mais comme j'avais remis la carte du voleur, qui était la condition finale de victoire, j'ai été reconnue gagnante selon le règlement.
Il n'y a pas eu de vraie cérémonie de remise des prix, mais cela importait peu.
J'avais obtenu le bon de vœu que je voulais depuis le tout début !
« Hé hé. La collection de mon potager s'enrichit encore. »
Cultures géantes, herbes rapporteuses, un Arbre Divin légendaire, et maintenant même un certificat de récompense…
J'admirais ma collection qui ne cessait de grandir, un sourire satisfait aux lèvres, quand les jumeaux surgirent soudain à mes côtés.
« Petite sœur, j'aime bien cet état d'esprit. »
« Hein ? »
« Franchement, je m'attendais à ce que tu dises que gagner grâce à un truc donné par Kanaria Summerlane aurait blessé ta fierté. »
« Faire ce qu'il faut pour gagner ? J'aime. C'est comme ça qu'un Winterwald doit être. Tu ressembles à Oncle Kalec. »
…Aïe.
« Hé, ça veut dire quoi ? Pourquoi tu m'insultes tout d'un coup ? »
« …Être comparé à moi, c'est une insulte ? »
Papa tira une grimace gênée, mais la remarque des jumeaux m'avait piquée au vif. Je gonflai les joues et rétorquai à pleine voix.
« Qu'est-ce qui cloche à gagner avec un truc que Kanaria m'a donné ? Si le labyrinthe n'était pas apparu, j'aurais gagné ! Vous le savez bien ! »
« Qui a dit le contraire ? »
« Ouais. Qui a dit le contraire ? »
« J… Je sais que les gens disent que se vanter vient de l'insécurité ! C'est juste que je n'ai jamais eu de certificat de récompense, d'accord ?! Donc oui, je me vante ! »
« …Tu es vraiment censée l'avouer toi-même ? »
Les jumeaux échangèrent un regard exaspéré et haussèrent les épaules.
En vérité, que ce soit dans ma vie précédente ou dans celle-ci, je n'avais jamais reçu de certificat de récompense. J'en avais toujours rêvé.
…Ouille. Ma conscience me pique un peu.
Malgré tout, j'avais déjà décidé de rembourser Kanaria à ma façon, alors je m'en remis presque immédiatement.
Elle me l'avait donné pour que je m'en serve. Ce serait plus bizarre si je ne le faisais pas.
En plus, ma victoire à ce concours et l'obtention du bon de vœu finiraient par profiter à la Maison Summerlane de bien des manières.
Parce que je m'en chargerai personnellement !
Toujours est-il que la pancarte refusait de s'enfoncer assez profond.
Comme je m'apprêtais à la taper à nouveau avec le marteau en caoutchouc, un poing gros comme un rocher s'abattit au-dessus de ma tête et enfonça le piquet droit dans le sol.
« Euh… si tu l'enfonces aussi fort, il ne dépasse plus que la pointe. »
« Hmm. Donc tu as été privée de certificats de récompense tout ce temps, hein ? »
Papa se caressa le menton et marmonna d'un air menaçant pour lui-même.
Puis il se tourna vers le Secrétaire Ruska, qui venait d'arriver pile à neuf heures, et lança un ordre.
« Ruska. Révise le règlement de la maison illico. Dorénavant, on organise une cérémonie de remise des prix pour les enfants deux fois par an. Non, trimestrielle. Hmm… mensuelle. Allez, faisons simple : quotidienne. »
« Je démissionne. »
« M-Mon Seigneur ! Reprenez-vous ! »
Clap !
Je levai les yeux vers Papa et battais des mains. Il se baissa et m'attrapa aisément dans ses bras. La lumière revint peu à peu dans ses yeux vitreux.
« …Pas mal. En reconnaissance d'avoir ramené le chef de maison à la raison, je te décerne par la présente un prix. »
« Yay ! »
Un prix, c'est un prix.
L'affaire ainsi réglée, je regagnai mon potager et arrosai les fraises d'un vert éclatant.
Les Tomates Géantes Belles avaient déjà toutes été récoltées.
Snif…
Quant aux Pommes de Terre Géantes, je décidai d'en déterrer une chaque fois que Theo en réclamait, du moins jusqu'aux premières gelées. Elles étaient si ridicullement grosses qu'un seul tubercule suffisait largement.
Ces temps-ci, par contre, toute mon attention se portait sur les citrouilles qui poussaient le long de la clôture.
J'ai peut-être gagné le concours de quiz grâce à l'aide de Kanaria…
« Mais c'est là ma vraie spécialité ! »
Hé hé. La vraie confrontation m'attendait encore.
Je fixai les feuilles jaunissantes et la tige de citrouille qui commençait à se faner. Au bout pendait…
Une citrouille dodue, magnifique !
« …C'est une citrouille, ça ? »
« Ça ressemble plus à un abri de jardin. »
Les jumeaux, qui s'amusaient sur leurs planches en bois, lâchèrent chacun leur commentaire avec une mine légèrement horrifiée. J'enlaçai du mieux que je pus le flanc de Citrouille.
Bon… disons que je ne pouvais pas vraiment l'entourer de mes bras. Malgré tout, je la protégeai de tout mon corps.
« Attention à vos paroles ! Citrouille vous entend ! »
« Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire pousser, celle-là ? »
Papa secoua la tête avant de s'asseoir au bureau noir installé sous l'arbre. À force, cela semblait si naturel que personne ne s'en offusquait plus.
« Mais sérieusement, pourquoi tu travailles toujours dehors ?! »
Papa me regarda comme si la réponse allait de soi.
« Parce que c'est là que je travaille le mieux. »
Puis il se reprit brusquement et corrigea en hâte :
« …Je veux dire, c'est Ruska. »
« Pourquoi n'admets-tu pas simplement que c'est toi, en fait ? »
Le Secrétaire Ruska, qui se tenait à côté de lui en attendant des documents à signer, toucha calmement le cœur du problème.
Papa répondit par un sourire en coin avant de lui rendre la paperasse.
« Les chiffres ne collent pas. Recommence. »
« Tu… graines pourries… »
« …C'était censé être une insulte ? »
« Pas du tout. Lady Lirin, les jardiniers sont experts pour faire sécher les graines. Vous le savez, non ? »
Le Secrétaire Ruska ajusta calmement ses lunettes avant de se tourner vers moi.
« Mhm. »
Je répondis distraitement en jetant un œil dans la boîte à compost que j'avais commencée avec de vieilles tiges de tomates.
Ils se disputaient comme ça tous les jours, mais ils s'entendaient pourtant à merveille…
« Alors, tout est prêt pour le voyage au Sud ? »
Oh ! Là, j'étais attentive.
« Oui. Lady Elisa et Lord Blaine resteront au domaine de la capitale pour surveiller les mouvements de Sa Majesté et de la Tour de Magie. Lord Jeffrey a également obtenu l'autorisation d'utiliser le portail de warp du Temple, donc tout est prêt. »
Avec le portail de warp, nous atteindrions le Sud en un clin d'œil.
« …Le Temple. »
Papa marmonna pour lui-même avant de relever la tête.
« Le Grand Prêtre est toujours alité ? »
« Oui. Lord Jeffrey a trouvé quelque chose de suspect. Il a dit qu'il resterait au Temple encore un moment. »
« …Je vois. »
Un sourire glacial traversa le visage de Papa. J'eus l'intuition de savoir ce qu'il pensait. Son instinct lui disait depuis le début qu'il devait rencontrer le Grand Prêtre.
Oncle n'était devenu prêtre, alors que cela allait totalement à l'encontre de sa nature, que parce que le Grand Prêtre lui avait parlé de la Relique de Résurrection.
Mais dernièrement, quelque chose semblait l'avoir mis sur la défensive.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai pas vu le Grand Prêtre depuis le jour où nous avons parlé de la Relique de Résurrection. Il s'est terré depuis, prétextant la maladie. Cela dit, il a près de cent ans. Ce ne serait pas étonnant qu'il soit vraiment malade. »
« Je suppose que c'est vrai… »
« Plus que ça, je n'ai jamais imaginé que le Grand Prêtre ait une raison de me tromper. Mais maintenant… je ne peux plus me permettre d'écarter quoi que ce soit si facilement. »
Le Maître de la Tour, que tous croyaient mort, était revenu. Et l'homme que tous croyaient vertueux s'était révélé le vrai méchant.
Cette révélation avait clairement poussé Oncle à repenser tout ce qui s'était passé.
« Quant à la Tour de Magie… je m'en occupe moi-même. Plus important, Ruska. »
Visiblement, il en avait fini avec ses réflexions. Papa baissa de nouveau les yeux sur les documents.
« Oui, Votre Grâce. Cela vous convient-il enfin ? »
« Ces chiffres. C'est vraiment le mieux que tu puisses faire ? Je repars cet après-midi, donc tu as dix-huit minutes. »
« Vous… plants de pommes de terre ! »
« ….. »
« Je veux des pommes de terre… »
…Je ferais bien de faire quelque chose de bien pour le Secrétaire Ruska avant qu'il ne pète un câble.
« Theo ! »
À cet instant, j'aperçus Theo qui luttait de toutes ses forces contre une tige de pomme de terre.
« 'Tato ! »
« Je suis à peu près sûre que le Secrétaire Ruska ne veut pas *vraiment* des pommes de terre. On les gardera pour toi plutôt. »
« Hein ? »
Theo, qui roulait joyeusement dans le champ de pommes de terre, cligna des yeux, confus.
« Allez, on récolte les citrouilles plutôt ! »
« 'Punkin ! »
Alors que Theo levait les deux bras au ciel, ravi, les jumeaux éclatèrent de rire.
« Hahaha ! Chipie ! Ça ne se dit pas "punkin", ça se dit "pumpkin" ! »
« Répète après moi. Pump-kin ! »
« Pff. »
« Hein ? »
…Il est… vexé ?
Pour une raison quelconque, le bébé d'ordinaire si calme gonfla les joues, soudain un peu boudeur.