« Plus important encore, qui est exactement ce Maître de la Tour ? Pourquoi en a-t-il après toi ? »
Le prince, qui avait retrouvé son assurance après mes encouragements, demanda soudain comme si la question ne lui venait qu'à l'instant.
« Ah. »
Je clignai des yeux, puis répondis lentement.
« Je crois qu'il en a après mon pouvoir. »
« Ton pouvoir ? » Arzen fronça les sourcils. « Lequel ? »
« Hein ? J'ai plus d'un pouvoir ? »
« … ? »
Le prince me fixa comme pour s'étonner que je puisse poser la question. Puis il rabattit un doigt.
« Ton affinité. »
« Hein ? »
Après cela, ses doigts se rabattirent les uns après les autres.
« Ta gentillesse, ton initiative, ton sens de l'observation, ta concentration… »
« Bon, j'ai compris. »
« Ce n'est pas fini. Ton charme, ton charisme… »
« D'accord, d'accord. J'ai dit que j'avais compris. »
Mince, qu'est-ce qui lui prenait ?
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je parle de mes pouvoirs de druide. Tu les as cherchés pour moi à la bibliothèque, tu te souviens ? »
« … Druide ? »
Arzen cligna des yeux lentement.
« Ah. Le pouvoir des druides… »
Il répéta les mots, comme s'il essayait de se remémorer quelque chose qu'il avait depuis longtemps oublié.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. J'avais complètement oublié. »
Le prince génie qui oublie quelque chose ? C'est rare.
D'un autre côté, ce n'était pas exactement une information qu'il avait besoin de garder en tête.
Quoi qu'il en soit, je mis Arzen au courant de tout ce qui s'était passé jusqu'ici. Du pouvoir des druides, de ma capacité à communiquer avec les Quatre Arbres Divins et à en user, du dépérissement progressif des Arbres Divins, et des malheurs qui avaient frappé les maisons ducales à cause de cela.
Et enfin, de la véritable identité du Maître de la Tour, la personne la plus susceptible de tirer les ficelles derrière tout cela.
Inutile de le cacher au prince. D'ailleurs, il allait devenir le futur Prince Héritier. Il devait savoir qui était le vrai cerveau.
Je n'avais aucune preuve. Tout n'était que spéculation de ma part. Malgré tout, Arzen me crut sans hésiter.
« … Penser que le héros de l'Empire était en fait une ordure. »
Pendant qu'Arzen rumina en silence ce que je venais de lui dire, j'étudiai son visage et dérivai vers mes propres pensées.
Dans l'histoire originale, Arzen devint Prince Héritier et battit Kalec Winterwald, que l'on croit être le cerveau. C'est là que l'histoire s'arrêtait.
Le Maître de la Tour n'apparaissait pas dans la fin que j'avais lue, mais ce qui s'était passé ensuite… ?
Si le Maître de la Tour était vraiment le vrai maître de ce monde, peut-être était-il apparu après la fin et avait-il conquis tout l'Empire.
Une histoire se termine quand on referme le livre, mais le monde qui est dedans ne s'arrête pas. Il a pu y avoir toutes sortes d'événements après la fin que je n'ai jamais pu voir.
Le but du Maître de la Tour est d'obtenir le pouvoir des Quatre Arbres Divins.
Je n'avais aucune idée de ce qu'il comptait en faire, mais dans cette affreuse histoire originale, il y avait de grandes chances qu'il ait réussi.
Il s'est servi de moi pour obtenir d'abord le pouvoir de l'Arbre Divin de Winterwald, puis l'a laissé se faner.
Enfin, on avait l'impression que tous les morceaux épars s'emboîtaient enfin. Jusqu'ici, j'avais supposé que dans l'histoire originale, j'avais simplement attendu Papa jusqu'à ma mort.
Mais ce n'était pas ça. Quand Papa a disparu du village de Repic, j'ai dû être capturée et utilisée par le Maître de la Tour.
Cela expliquerait pourquoi ma localisation est restée inconnue dans l'histoire originale. Si c'était vrai…
La perte de mémoire de Papa pourrait-elle aussi être l'œuvre du Maître de la Tour ?
Juste pour mettre la main sur moi ? C'était un soupçon parfaitement plausible.
Mais alors, pourquoi Papa m'avait-il recueillie et élevée en premier lieu ?
« Hmm. »
Un petit grognement m'échappa. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais démêler seule. Le seul moyen de le savoir avec certitude, c'était que Papa recouvre ses souvenirs.
J'ai vraiment besoin de rencontrer les autres Arbres Divins au plus vite.
Ce n'est que lorsque les Arbres Divins seront restaurés que nous pourrons faire face à la force maléfique qui se répand sur cette terre. Une fois cela arrivé, les fragments de souvenirs de Papa qui ont commencé à revenir reviendront complètement.
Il y a peut-être même un indice dans les souvenirs de Papa sur la façon de faire tomber le Maître de la Tour.
Je serrai les poings.
D'accord. Idées clarifiées et moral remonté !
« Alors la première chose à faire, c'est… »
Rencontrer l'Arbre Divin de Summerlane, comme prévu !
Avec la Chasse d'Automne qui se termine en pagaille, je n'ai plus de bon prétexte pour demander à voir l'arbre.
Dois-je juste sortir mon papa méchant et passer en force… ?
Bon, ce n'est pas comme si je n'avais plus aucune option.
Je jetai un coup d'œil à Theo qui dormait.
Theo lasciò échapper un gémissement endormi et se roula en boule comme une petite crêpe. Je rabattis la couverture sur lui et le tapotai pour qu'il se rendorme.
« Ah, tiens. Maintenant que j'y pense… »
À cet instant, Arzen bougea soudain comme s'il avait une idée. Il ramassa une petite boîte par terre à côté du canapé et me la tendit.
« Tiens. »
« Hum ? »
Mes lèvres s'entrouvrirent en regardant à l'intérieur.
« Hein ? C'est… ! »
« Mademoiselle Kanaria m'a demandé de te le donner. »
« Mes chaussures ! »
C'étaient les chaussures en cuir que j'avais échangées avec Kanaria dans la forêt de Finere. Les voir nichées dans la boîte, soigneusement emballées comme un cadeau, me fit plaisir. Elles brillaient même joliment, comme si elles avaient été nettoyées entre-temps.
« Je ne lui ai toujours pas rendu ses chaussures… Hein ? »
À ce moment-là, quelque chose tomba de la chaussure que je tenais.
« C'est… »
C'était une petite carte en forme de badge d'identification. En gros lettres, on y lisait :
< L'identité du Voleur de Collation ! >
« Attends, ce n'est pas… la carte du coupable qu'on obtient en validant la dernière boîte à quiz ? »
Mes yeux clignotèrent rapidement.
Si je la rends, je gagne.
Comment Kanaria a-t-elle pu mettre la main dessus ?
Puis, un souvenir me traversa l'esprit. Kanaria trébuchant pendant qu'on fuyait les monstres dans la forêt.
Ah. Ses pieds lui faisaient mal à cause des chaussures, mais elle a aussi pris du retard parce qu'elle s'est arrêtée pour ramasser cette carte.
Le vent hurlait à ce moment-là, et le labyrinthe qui a jailli de la boîte à quiz avait tout jeté dans le chaos. Ce n'aurait pas été étrange que la carte soit emportée dans la confusion et se retrouve ailleurs.
Mais… pourquoi me la donner ?
N'était-ce pas Kanaria qui voulait gagner le concours de quiz ?
Je plissai les yeux.
« Hmm. Maintenant j'ai le prétexte parfait. »
« Pour quoi faire ? »
Je bondis sur mes pieds.
« Il faut que j'aille voir Papa ! Il est où ? »
« Je crois que tous les adultes sont dans le bureau du Duc en ce moment… Lirin ! »
« Tu peux garder un œil sur Theo pour moi ? »
Whoosh.
Je sortis en hâte de la chambre.
***
« Misérable imbécile. »
Encore.
Kalec pressa silencieusement son front.
« … »
Son regard restait fixé sur le sol, sombre et sans focus.
« N'oublie pas cet enfant. »
De qui était cette voix ?
On avait l'impression que quelque chose se mettait à tourner violemment dans sa tête. Comme être emporté par une tempête qui aurait frappé sans prévenir.
De vieux souvenirs enfouis remontèrent d'un coup, comme s'ils s'étaient soudain libérés.
« Éloigne cet enfant de toi. »
Était-ce… sa propre voix ?
On avait l'impression que quelqu'un martelait l'intérieur de son crâne. Juste au moment où Kalec serrait les dents contre la douleur, quelqu'un l'attrapa par l'épaule.
« Kalec ? »
Il leva les yeux. Le mal de tête lancinant disparut, et sa vision se nettoya immédiatement.
Il était dans son bureau. Elisa le fixait.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Ça va ? Pourquoi tu restes planté là comme ça ? »
« … C'est rien. »
Kalec secoua la tête et se renfonça dans son fauteuil.
Est-ce que je me suis assoupi une seconde ?
En se frottant entre les sourcils pour s'éclaircir les idées, la porte du bureau claqua. Jeffrey fit irruption.
« Kalec ! J'ai entendu dire que ma nièce est malade ! »
« Basse la voix. Je viens juste de l'endormir. »
Jeffrey, qui revenait de vérifier l'état des jumeaux, claqua immédiatement la bouche.
Un instant plus tard, Blaine entra à son tour, le visage pâle.
Les quatre adultes de Winterwald étaient réunis dans le bureau.
« L'enfant… son visage était tout rouge, et elle sifflait. »
Blaine parla d'un air grave.
« Elle a pris un médicament tout à l'heure et s'est endormie, donc ça devrait aller. Comment va Theo ? »
Au nom de Theo, les yeux de Blaine devinrent immédiatement humides. Le grand homme se cacha le visage dans les deux mains.
« Je lui ai dit qu'il ne pouvait pas approcher Lirin… et il s'est mis en colère et ne voulait même pas me regarder… Il s'est allongé sur le ventre sur le lit de la pièce d'à côté et il a dit : "Papy, je te déteste…" »
Sa voix grave tremblait misérablement.
« "Je te déteste"… il a dit… Je… Je… Je suis un affreux grand-père… »
« Oh, mon Dieu. La confiance de mon mari en prend encore un coup. »
Elisa tapota son large épaule pour le réconforter.
« Ça ne pouvait pas être évité. Le médecin a dit que ce n'est pas très contagieux, mais on ne sait jamais. On ne peut pas risquer qu'il attrape son rhume. »
Au retour de la forêt de Finere, Lirin avait soudain fait de la fièvre. Le médecin du domaine ducal avait dit qu'elle avait probablement attrapé un rhume.
Pas que ce soit surprenant.
Elle avait erré dans une forêt trempée par la pluie, avait été attaquée par des monstres, et avait même dû faire face au Maître de la Tour.
En repensant à tout ce qui s'était passé ce jour-là, un sourire froid effleura les lèvres de Kalec.
« Plus important encore, il faut discuter de la suite. »
« Oui, expliquez-moi ça correctement. Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Le Maître de la Tour en a après Lirin. Pas simplement parce qu'elle est sa fille. Il veut son pouvoir. »
L'atmosphère dans la pièce devint instantanément tendue.
Assise bien droite sur sa chaise, Elisa parla avec une grâce glaciale.
« Quelle putain de merde. »
Elleposa sa tasse avec un claquement sec.
« Qu'est-ce que ce dingue veut exactement avec le pouvoir de ma précieuse petite ? »
Kalec se souvint de la conversation qu'il avait eue avec Lirin dans la calèche. Même en brûlant de fièvre et en peinant à respirer, elle n'avait pas une seule fois montré le moindre signe de malaise. Le souvenir lui serra le cœur douloureusement.
« Parce que ma magie… peut absorber le pouvoir des Arbres Divins. Je crois qu'il essaie d'obtenir le pouvoir des Quatre Arbres Divins à travers moi. »
« Lirin, ça suffit. »
« L'Arbre Divin de Winterwald me l'a dit. Il a dit qu'il pouvait sentir quelque chose de mauvais venir du Maître de la Tour. Donc la raison pour laquelle les Arbres Divins se fanent, c'est à cause du Maître de la Tour… »
« J'ai compris. Laisse le reste à Papa et va dormir. »
Kalec ricana amèrement.
« Je ne sais pas quel est son but ultime, mais le Maître de la Tour a très probablement voulu s'emparer du pouvoir des Arbres Divins pour contrôler les Quatre Maisons Ducales… et éventuellement, l'Empire lui-même. »
« Haaa… »
« Ça ressemble exactement au genre de plan qu'un homme mis sur la touche par les maisons ducales toute sa vie pourrait imaginer. »
Jeffrey se passa la main sur le visage et poussa un soupir rauque.
« Il faut signaler ça à Sa Majesté immédiatement… »
« Je suis contre. »
Elisa coupa court, d'un ton froid et ferme.
« J'ai entendu parler de la perquisition de la Tour de Magie. Il n'y avait aucune preuve solide reliant le Maître de la Tour à tout ça, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Si on accuse soudain le Maître de la Tour dans ces conditions, le contrecoup pourrait facilement retomber sur nous. »
Après une gorgée de thé, Elisa continua,
« Il nous faut des preuves plus solides avant de bouger contre lui. Qu'en est-il de la femme qu'on a placée à la Tour de Magie, Chetibel ? »
« Elle a dit qu'il y a quelque chose qu'elle doit enquêter. Elle ne reviendra pas au domaine avant un moment. »
« Eh bien, maintenant que le Maître de la Tour est de retour, c'est probablement mieux qu'elle reste loin du domaine ducal pour l'instant. »
Elisa effleura ses lèvres et ajouta froidement,
« On ne peut plus faire confiance à l'Empereur. Les ambitions de ce gamin morne sont assez évidentes. »
Kalec acquiesça.
« Il veut un nouveau pouvoir capable de tenir les Quatre Maisons Ducales en respect. C'est pour ça qu'il a accepté le Prince Arzen malgré son statut d'enfant illégitime. »
« Exactement. Je ne dirais pas que l'Empereur s'est complètement retourné contre nous, mais… après ce qu'on a vu aujourd'hui, il y a de fortes chances qu'il finisse par prendre le parti du Maître de la Tour. »
Jeffrey poussa un nouveau long soupir.
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Quoi d'autre ? On protège l'enfant et on tue notre ennemi. »
Kalec les regarda chacun dans les yeux en parlant, sa voix portant le poids d'un serment.
« Que ce soit le Maître de la Tour ou n'importe quoi d'autre, si ça menace Winterwald, je le détruirai de mes propres mains. »
« … »
« Donc, tant qu'on n'a pas fini de préparer notre coup contre le Maître de la Tour, Lirin— »
Thud.
« … Kalec ? »
« Lirin… »
Encore.
« Arrête de l'abandonner. »
Kalec fronça les sourcils et appuya fort contre sa tempe.