« …Je dois la protéger. »
On aurait dit qu'un éclair venait de traverser son esprit, mais il continua.
« Pour ça, je récupérerai mes souvenirs, coûte que coûte. Plus important encore, je la tiendrai éloignée du Maître de la Tour et veillerai à ce qu'elle ne s'approche jamais des autres Arbres Divins. »
Jeffrey fronça les sourcils, manifestement en désaccord.
« Je peux comprendre le reste, mais l'éloigner des Arbres Divins ? C'est aussi ce que veut ma nièce ? Elle avait l'air intéressée à les rencontrer. »
« Ce que veut Lirin n'a pas d'importance pour l'instant. »
La voix de Kalec était ferme.
« Le fait que Lirin absorbe le pouvoir des autres Arbres Divins, c'est exactement ce que souhaite le Maître de la Tour. Je ne peux plus le laisser faire. Pour commencer, ces pouvoirs étaient bien trop lourds à porter pour une gamine. »
« Je ne sais pas. Je pense quand même qu'on devrait demander son avis à Lirin. »
« C'est ma décision, Jeffrey. »
Jeffrey se tut immédiatement sous le ton glacial du chef de famille.
« Elle n'a rien à faire. Tout ce qu'elle a à faire, c'est vivre confortablement comme toujours, rouler dans son potager sans le moindre souci. Le pouvoir, les combats… qu'est-ce qu'un enfant a besoin de tout ça ? »
« Soupir. Je vois d'où tu viens, Kalec. »
Cette fois, Elisa prit le parti de Jeffrey.
« Lirin est une enfant intelligente. Je comprends que tu veuilles la protéger, peut-être même la surprotéger. Mais ce n'est pas une poupée. Quoi que tu fasses pour la mettre à l'abri, impossible qu'elle ne finisse pas par découvrir la vérité… »
Bang !
Kalec abattit la main sur l'accoudoir.
« Je crois que vous avez tous oublié un truc, parce que cette gamine se conduit avec plus de maturité que son âge. »
Sa voix tomba plus bas que jamais. La température dans la pièce chuta.
« Elle n'a que huit ans. »
Sa large cage thoracique se soulevait lourdement, comme s'il réprimait les émotions qui montaient en lui. Il avait l'air calme, mais il était furieux.
« Alors quoi, elle est intelligente ? Juste parce qu'un enfant est mature, ça veut dire qu'il ne peut pas être blessé ? »
« …… »
« Son propre père essaie de s'en servir comme d'un outil et d'exploiter son pouvoir. »
« …… »
« Et vous me dites de la laisser l'affronter toute seule. »
« …… »
« Si elle continue de grandir en puissance comme le veut le Maître de la Tour, et qu'un jour elle réalise qu'elle n'a jamais été rien d'autre qu'une expéri— »
C'est à ce moment que ça arriva.
« Lirin ? »
La voix de Kate vint de l'autre côté de la porte.
« —! »
« Mon dieu, qu'est-ce que tu fais là ? Où est Son Altesse ? »
« Waaah. »
Kalec se leva d'un bond et arracha la porte du bureau.
« Toi… »
« Ah, Papa. »
Une petite tête se trouvait accroupie devant la porte. Elle leva les yeux vers lui.
« Salut. »
« Haaah… »
« Je me suis réveillée et tu n'étais plus là… »
Lirin lui offrit un sourire maladroit. Sans doute parce qu'elle avait encore un peu de fièvre, ses joues semblaient rouges.
Il n'avait pas du tout senti sa présence.
Se maudissant d'être un parfait imbécile, Kalec la souleva sans hésiter.
« Soupir… Combien as-tu entendu ? »
« L-L'assurance de Papi a encore pris un coup… »
« Merdum. »
Elle avait tout entendu depuis le début. Son esprit devint instantanément blanc.
Qu… est-ce que j'ai dit, déjà ? Est-ce que j'ai parlé de l'expérience ?
Il était presque sûr de s'être arrêté avant d'aller jusque-là.
D'après son expression, on dirait qu'elle n'a pas entendu cette partie.
« Ramène-la dans sa chambre. Tout de suite. »
Quand Kalec donna l'ordre à la servante, Lirin attrapa prestement le bas de ses vêtements.
« Non, Papa. Je veux participer à cette discussion moi aussi. »
« Lirin. »
La gamine secoua la tête. L'air déterminé sur son visage était tout aussi têtu que le sien.
« Ça me concerne aussi. »
Kalec grinça des dents.
Ses minuscules poings étaient serrés le long de son corps, sa bouche tracée en une ligne obstinée. En la regardant maintenant, il se demanda s'il n'était pas lui-même celui qui lui avait appris à faire cette tête.
S'il y avait une chose dont il était certain, c'est qu'il n'avait jamais gagné une seule fois contre Lirin quand elle le regardait comme ça.
***
« Moi… »
Tous les regards se tournèrent vers moi.
J'avais à peine ouvert la bouche que Papa, qui m'avait assise sur ses genoux, me coupa net.
« Quoi que tu t'apprêtes à dire, la réponse est non. Dorénavant, tu ne te mettras plus jamais en danger. Tu n'as qu'à rester tranquille— »
« Oui ! Je garderai tranquillement le potager ! »
« …? »
Papa tressaillit. Manifestement, ce n'était pas la réponse qu'il attendait.
« Je r-resterai collée à toi, Papa ! Le monde extérieur fait peur, après tout ! »
J'enlaçai ses deux bras épais de toutes mes forces.
« Bon, si c'est vraiment ce que tu veux… »
Mamie et Oncle Jeffrey échangèrent un regard et haussèrent les épaules. Pendant ce temps, Papi semblait sur des charbons ardents, comme s'il voulait vérifier si ma fièvre était vraiment tombée.
En regardant ma famille, je haussai la voix.
« Je ne sortirai pas ! Je ne me mêlerai de rien ! Je resterai assise à attendre que Papa éliminent le Maître de la Tour ! »
« D'accord, je compre— »
« Ouais ! Je ne ferai strictement rien ! J'irai pas au quartier commerçant, j'achèterai pas de jouets, je ferai moins de planche en bois, je sortirai pas pour des goûters, je verrai pas mes copains, j'irai pas à l'école, et puis mes compétences sociales se faneront, je deviendrai complètement isolée, et je finirai par devenir un gros problème social… »
« …… »
« Je peux totalement vivre comme ça. J'en suis capable. »
Je lui adressai un grand sourire.
« …Bon sang. »
Papa poussa un long soupir. Il tendit la main vers mon front comme pour me faire un signe, avant de le poser doucement à la place.
« Qui a dit que tu devais aller si loin ? »
Tout en me prenant la température, il continua de me dévisager d'en haut.
« C'est pas ce que tu voulais dire ? »
« Lirin, ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Mais ça n'a pas l'air si différent que ça, à m'entendre… »
En tout cas, c'est comme ça qu'avait résonné la conversation que j'avais accidentellement entendue devant le bureau de Papa.
Ne fais rien. Reste là. Fais semblant de ne rien savoir et planque-toi.
Bien sûr, je ne disais pas que Papa avait tort.
Ce n'est pas que je ne comprenne pas son point de vue.
Ce que voulait le Maître de la Tour, c'était mon pouvoir sous sa forme complète. C'était logique que Papa veuille l'en empêcher à tout prix.
Il n'y avait pas de bon ou de mauvais clair dans cette situation. Peut-être que c'est pour ça que je n'arrivais pas à me rétracter.
Honnêtement… même en disant tout ça, j'ai peur moi aussi.
Il y avait un méchant quelque part qui me visait directement. Évidemment que j'avais peur.
rien qu'à penser au Maître de la Tour, j'en frissonne encore.
Mais…
Si je me planque comme ça… et Theo, alors ?
Si un Arbre Divin subissait un dommage, le désastre s'abattrait sur sa Maison. L'Arbre Divin des Summerlane commençait déjà à se faner.
Si quelque chose de grave arrivait à Theo à cause de ça, je ne pourrais vraiment pas m'en remettre.
Pour Theo, je ne voulais pas passer mon temps recroquevillée dans la peur. S'il y avait quelque chose que je pouvais faire, je voulais la faire. Et s'il y avait quelque chose que je devais faire, je voulais la mener à bien.
Après tout, je suis la seule capable de gérer le pouvoir des Arbres Divins.
Les plantes de mon potager devaient souvent endurer vents violents et pluies battantes en grandissant. Mais personne n'arrêtait de pousser ou n'essayait de se cacher sous prétexte qu'une tempête arrivait.
C'est ce que m'a appris mon petit jardin. La force de traverser l'adversité et le courage obstiné de continuer à grandir.
Je faisais partie de la nature moi aussi. Peut-être que grandir, c'était surmonter les difficultés juste devant soi.
Sois brave. Même si hier a apporté des tempêtes, si le soleil sort aujourd'hui, tu te redresses à nouveau.
C'est pas la façon du potager, ça ? Corps fort, esprit fort !
Je me tapotai les joues et me raidirai.
« Papa. Si tu te caches la première fois que tu as peur, tu n'auras pas envie de te cacher la fois d'après aussi ? Et à force, la fuite risque de devenir l'option la plus facile. Tu veux vraiment que je devienne une lâche comme ça ? »
« …… »
Papa avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais au final, il garda le silence.
« Si tu t'inquiètes autant, alors protège-moi, tout simplement ! »
Mamie, qui écoutait en silence, laissa échapper un doux rire.
« Tu as encore perdu, Kalec. »
Les traits élégants autour de ses yeux se plissèrent chaleureusement.
« Notre petite boule de poils a parfaitement raison. On ne peut pas enfermer un enfant pour toujours, non ? Si c'est l'alternative, je préfère de loin que le reste de nous fasse un peu plus d'efforts. »
« Pas un seul cheveu sur ta tête ne sera abîmé. Je jure de te protéger. »
Avant que je m'en rende compte, Papi m'avait enlevée dans une étreinte serrée, me frottant doucement le dos. Bien au chaud dans ses bras, j'adressai un sourire triomphant à Papa.
Au même moment, Jeffrey se mit à applaudir.
« On dirait que t'es le seul ici à avoir un cœur en sucre, Kalec. Au final, ma nièce est la plus costaude de la famille. »
« Hé hé. Peut-être qu'avoir un papa amnésique m'a endurcie mentalement… »
Jeffrey me malaxa joyeusement les joues pendant que Papa nous observait en silence. Au bout d'un long moment, il soupira lourdement.
« Haah… Qui est censé arrêter cette gamine têtue ? »
Son expression était complexe, mais on dirait aussi qu'il avait enfin accepté sa défaite.
Papa se passa la main dans les cheveux avec rudesse avant de croiser mon regard. Dans son regard, je vis de la résignation… et de la permission.
« Quand même, ne fais rien de dangereux. Et où que tu ailles, tu auras une escorte. »
« Oui, monsieurrr ! »
« …Bon. Donc après t'être donné tant de mal pour me convaincre, qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
La voilà. La réponse que j'attendais.
Je sortis vivement la <Carte d'identité de voleur> de ma poche et déclarai :
« Je veux aller au Sud avec Theo ! »
« …Chez les Summerlane ? »
« Ouais ! Pendant qu'on y est… »
En pensant au lien entre le Maître de la Tour et les souvenirs perdus de Papa, j'avançai prudemment une idée.
Si le Maître de la Tour était vraiment impliqué quand Papa a perdu la mémoire… n'aurait-il pas laissé quelque chose derrière lui ?
Alors…
« Et si on allait voir l'endroit près du Grand Labyrinthe où Papa a perdu la mémoire ? »
« ….. »
« Repartons de zéro depuis le village de Repic ! »
Lentement, depuis le tout début.
L'ancien M. Alec Wald plissa les yeux.