Tsk. Les choses ne se sont pas passées comme prévu.
À l'origine, Lirin aurait dû revenir ici avec lui.
Je voulais voir si je pouvais exploiter le pouvoir de l'Arbre Divin que Lirin a absorbé.
Ce fichu Winterwald a tout gâché. Et pour couronner le tout…
Les gens ne me regardent plus comme avant.
On ne sait pas quand Kalec Winterwald se souviendra de l'expérience et la révélera au monde. Pour l'instant, il a pris les devants et a effacé tous les registres du laboratoire.
Mais la preuve la plus importante est toujours quelque part.
Lirin. Son chef-d'œuvre, et la seule preuve que l'expérience a jamais eu lieu.
Je n'en suis pas entièrement certain, mais vu le comportement de Kalec Winterwald au banquet, il semble qu'il ait récupéré certains souvenirs de mon expérience…
Pas tous, cependant.
Sinon, il n'aurait pas gardé le silence.
Si Kalec avait vraiment tout récupéré, le Maître de la Tour ne serait plus là. Pourtant, avec un tempérament aussi imprévisible, on ne sait pas quand il pourrait décider d'utiliser Lirin comme preuve contre lui.
C'est pourquoi ma réputation de héros compte. Mon explication doit tenir… Ce n'est qu'alors que l'Empereur continuera de me soutenir. On dirait que je vais devoir jouer le chien fidèle encore un peu.
Le Maître de la Tour caressa sa mâchoire acérée.
Pour l'instant, aider le druide à devenir plus fort est tout aussi important. Je laisserai l'enfant continuer d'absorber les pouvoirs restants de l'Arbre Divin…
Une autre occasion se présentera.
Encore.
L'enlever de force s'est avéré difficile… Et si on faisait en sorte que l'enfant le choisisse elle-même ? Qu'est-ce qu'il faudrait pour que ça arrive ?
Des souvenirs.
Le Maître de la Tour se remémora une vieille pensée.
Les souvenirs de cet enfant…
Un sourire tordu étira le coin de ses lèvres.
La prochaine fois qu'on se verra, tu m'appelleras Papa, ma petite.
Serrant l'artefact de changement d'apparence qu'il faisait rouler dans sa main, il se retourna, affichant à nouveau un sourire bienveillant.
« Il semble que je doive redoubler d'efforts pour me rapprocher de l'enfant. Je devrai rattraper le temps perdu. »
« Nous vous soutiendrons de notre mieux, Maître de la Tour. »
« Commençons par ouvrir la Tour de Magie. N'importe qui devrait pouvoir la visiter quand bon lui semble. Ce serait encore mieux si d'adorables enfants venaient y faire un tour. »
Il ne la laisserait jamais partir. Tant que Kalec Winterwald ne retrouverait pas la mémoire, il conserverait l'avantage.
« Ah, en parlant de ça, pourquoi ne pas lancer une affaire de jouets ? Un truc comme cette célèbre boutique de jouets de la capitale. »
Les mages échangèrent des regards perplexes, mais le Maître de la Tour se contenta de rire.
« Haha. Je plaisante. Plus sérieusement, au travail. »
Un large sourire illumina son visage.
« D'abord, je devrais aller vérifier les dernières projections de labyrinthes. »
***
Le domaine ducal, ma chambre.
Clignement, clignement.
Quelque chose de doux et de moelleux apparut dans ma vision floue.
…Du pain.
Du pain blanc, doux et moelleux. J'ai envie d'en manger. J'ai envie d'en croquer un énorme morceau.
Nngh.
« Mmm. »
« Hein ? C'était pas du pain. C'était la joue de mon petit frère. »
Surprise, je retirai vivement la main qui écrasait la joue de Theo. Je secouai la tête plusieurs fois, et ma vision finit par se nettifier.
« Pourquoi Theo dort-il ici ? »
Avant que je prenne mon médicament et m'endorme, Grand-père et les servantes avaient dit que Theo avait été déplacé dans une autre pièce.
Le médecin a dit que ce n'était pas très contagieux, mais quand même…
Comme tout était calme, les servantes avaient dû s'éclipser un moment et il en avait profité pour s'infiltrer pendant qu'elles ne regardaient pas.
Inquiète de lui refiler mon rhume, je me redressai prudemment en me couvrant le nez et la bouche.
Quand je tournai la tête, j'aperçus le pot de l'Arbre Divin posé sur la table de chevet.
« Hein ? »
Pourquoi ce petit gars a-t-il l'air si flétri encore ? Pour une raison quelconque, il semblait complètement vidé.
[Ça pue la pourriture.]
[Tu es en danger.]
Pas étonnant qu'il se soit tu après avoir dit ça.
Est-ce à cause du Maître de la Tour ?
Je suppose que ça a du sens. Ce n'était qu'un minuscule morceau de l'Arbre Divin. Pour être honnête, puisque ce n'était qu'un éclat détaché de l'original, il tombait probablement malade facilement.
« Hng. Il a flétri autant juste à cause de sa proximité. C'est parce que je suis encore trop faible ? »
Le mini Arbre Divin était essentiellement entretenu par mon mana. Je caressai doucement ses feuilles et essayai de lui en donner un peu plus.
« Hyah ! Hyah-hyah ! »
Mais mon corps n'avait aucune force.
Bien sûr. Je suis encore malade.
Il faut que je guérisse vite et que je le plante dans le jardin.
« Alors je vais juste devoir te faire des câlins et te donner plein de bisous. »
Ne flétris pas, Arbre Divin. Tu es censé être un Arbre Divin, alors pourquoi es-tu si fragile ? Dépêche-toi de devenir fort pour qu'on puisse botter les fesses du méchant ensemble !
Je ne ferais pas ça si d'autres personnes étaient là, mais je suis seule en ce moment !
Après avoir arrosé l'Arbre Divin de nombreux bisous encourageants, je me rassis sur le lit.
Les lourds rideaux étaient tirés, plongeant la pièce dans la pénombre. L'amer parfum d'herbes médicinales flottait dans l'air. Peut-être à cause du sommeil profond provoqué par le médicament, je n'avais plus sommeil.
Je suis toujours contrariée que la compétition de quiz ait tourné au désastre…
Je soupçai et jouai machinalement avec le pied doux de Theo qui dépassait de la couverture.
J'étais si proche de gagner.
Je n'avais toujours pas résolu la situation de Theo, et par-dessus tout, l'incident avec le Maître de la Tour est arrivé. Mes pensées étaient un vrai chaos. Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ?
Plus important encore, où est Papa ?
J'avais le pressentiment qu'on devait parler.
Faisant balancer mes jambes d'avant en arrière, je fixai le feu qui crépitait dans la cheminée en face. Plus je le regardais, plus ma gorge séchait.
« Ah, j'ai soif… »
« Tiens. Bois ça. »
Un verre froid fut soudain posé dans ma main. Sans réfléchir, je le portai à mes lèvres.
« Oh, de l'eau froide — Pfft ! Ack ! »
L'eau que venais d'avaler gicla droit dehors.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »
Je whipai la tête sur le côté. Arzen, qui se tenait à côté de moi, pencha la tête.
« Votre Altesse ?! »
« Mm. Salut, Lirin. »
Ses cheveux noirs se fondaient naturellement dans la pièce sombre. Ses yeux vifs, souvent légèrement froids, s'adoucirent quand ils croisèrent les miens.
« D'où tu sors ? »
« …Je suis là depuis le début. »
« Quoi ? Où ça ? »
« Là-bas. »
Arzen désigna le canapé à une petite distance du lit.
« J'ai appris que tu étais malade, alors je suis venu te voir. Je n'ai fait qu'attendre. Les servantes sont sorties pour préparer ton repas. »
« S-S'il était là, tu pouvais pas au moins me le dire ? »
« Ah… Désolé. Le moment m'a paru un peu gênant. »
Le moment ? Ça ne sentait pas bon.
« Attends… Tu n'as rien vu, hein ? »
« Vu quoi ? »
Arzen s'assit à côté de moi et redressa distraitement sa manche.
L'attaque de bisous sur l'Arbre Divin… Il n'a pas vu ça, hein ?
J'aimais les plantes, mais même moi je devais admettre que couvrir une branche d'arbre de baisers me faisait paraître un peu obsédée !
« Hem. Peu importe. C'est rien. »
Il avait été si silencieux qu'il s'était peut-être endormi en attendant.
Arzen reprit le verre vide de ma main.
« Mais tu vas vraiment bien ? Tu as éclaboussé de l'eau partout. Ce côté du lit est mouillé, alors viens t'asseoir par ici. Ce côté est bis— »
Il se figea en milieu de phrase. Puis, comme si de rien n'était, il se corrigea calmement.
« Sec. Ce côté est sec. »
Il l'a vu…
« Hwaaah. Qu'est-ce que tu fous là ? »
J'enfonçai mon visage brûlant dans mes deux mains et gémis.
« Il est déjà nuit ! Pourquoi t'es pas retourné au Palais Impériel ? »
« C'est pas comme si quelqu'un m'y attendait. J'ai déjà prévenu où j'étais. »
« Tu t'es pas vraiment laissé là pour prendre soin de moi, si ? »
Arzen inclina légèrement la tête et ricana.
« Désolé de te décevoir, Lirin, mais je saurais pas prendre soin de quelqu'un même si j'essayais. »
« Ah… c'est juste. »
« J'avais juste rien à faire. Donc j'ai changé ta compresse froide plusieurs fois, rangé tes médicaments pour qu'ils soient prêts à ton réveil, remplacé l'eau parce qu'elle traînait là depuis trop longtemps, et vérifié la température de la pièce toutes les dix minutes dès que je m'ennuyais. »
« Tu sais que c'est ce qu'on appelle prendre soin de quelqu'un, hein… ? »
Arzen parut sincèrement surpris de l'entendre. Avec un petit soupir, je me décalai et m'assis à côté de lui.
« Bon sang… Bref, merci. Ah, oui ! Y'a un autre truc pour lequel je suis reconnaissante. Votre Altesse, merci pour tout à l'heure aussi. Tu t'es vraiment donné du mal aujourd'hui, non ? »
J'avais entendu qu'Arzen et les jumeaux avaient beaucoup fait pour que Theo arrive avec le papier d'adoption à temps.
Dès que je le remerciai, Arzen haussa les épaules décontracté.
« Non, c'était pas vraiment beaucoup de trav— »
Puis il s'arrêta net. Son regard dérivai un instant.
Une seconde plus tard, toute l'énergie semblait avoir quitté sa posture parfaitement droite.
« En fait… J'ai eu vraiment peur et j'étais épuisé. »
« …Hein ? »
Il venait pas de dire que c'était pas grave ? Pourtant, sa voix sonnait si faible et pitoyable que je fronçai immédiatement les sourcils.
« Oh non. C'était vraiment si grave ? C'est toi qui devrais te reposer au lieu de moi ! Viens, appuie-toi sur moi. »
« D'accord… »
Quelque chose effleura légèrement mon épaule.
Il s'appuyait vraiment sur moi ? Je sentais à peine son poids.
Même ainsi, il avait l'air de quelqu'un qui avait enduré toutes les souffrances du monde. Ça me rendait bizarrement anxieuse.
« Et si ton mana recommence à déconner ? Tu devrais prendre un suppresseur de mana… »
« Ah. Je crois que je vais un peu mieux maintenant. »
Arzen resta silencieux à mes côtés avant de baisser les yeux.
« Quoi qu'il en soit, je suis content que le papier d'adoption soit arrivé à temps. »
Puis son expression s'assombrit.
« La vérité… c'est que je voulais te protéger là-bas, dans la forêt… Je suis désolé. »
« Hein ? Pourquoi tu t'excuses ? »
Le méchant, c'était quelqu'un d'autre entièrement !
Arzen sourit faiblement. Peut-être à cause de la lumière du feu qui projetait des ombres sur son visage, mais pour une raison quelconque, ce sourire me parut froid.
« Même si je suis un prince, je n'ai pas pu faire grand-chose. Savoir que tu avais peur et devoir rester là à regarder… »
Sa poigne se crispa sur le drap.
« Je me sentais horrible. »
Pendant une fraction de seconde, un frisson glacial me parcourut.
Remarquant ma réaction, Arzen jeta un coup d'œil et offrit un sourire fatigué.
« Je suppose que je dois devenir plus fort. »
« Oh… Ben… si c'est ce que tu penses. »
Le voyant si découragée, je me dépêchai de le remonter.
« Mais Votre Altesse, tu t'es vraiment donné à fond aujourd'hui ! Ne te sens pas coupable pour des choses qui sont déjà arrivées ! »
Son expression s'éclaircit un peu.
« Vraiment ? J'ai vraiment été utile ? »
« Bien sûr ! J'ai même vu les notes. Je sentais vraiment à quel point tu y tenais. C'était sincèrement touchant. »
« Ah. Je pensais que ça marcherait… »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
Quand je demandai, Arzen se couvrit le visage de ses deux mains.
« …J'ai dit que j'avais envie de vomir. C'était vraiment stressant. »
« Aww. »
Je lui tapotai l'épaule avec sympathie.