« Arrêtez, je vous en prie ! C'est un ordre impérial, Votre Grâce ! »
À un moment donné, les Chevaliers Impériaux avaient fait irruption et formaient maintenant un bouclier autour du Maître de la Tour.
C'est aussi loin que je peux aller.
Kalec claqua la langue.
Le Maître de la Tour était l'un des mages les plus puissants du continent. Kalec n'avait jamais vraiment espéré l'étrangler à mort. Si les chevaliers n'étaient pas intervenus, le Maître de la Tour aurait lui-même riposté.
S'il avait accepté de se battre sérieusement, les choses auraient pu tourner différemment, mais cela n'aurait pas été différent d'une déclaration de guerre totale aux mages.
Il n'y a pas moyen de savoir ce qu'il prépare… Si une bagarre éclate ici, les enfants pourraient être pris dedans.
Sa poitrine se soulevait lourdement. Quand il posa les yeux sur Lirin, il eut l'impression que la raison pour laquelle il avait perdu le contrôle de sa colère était enfin revenue.
Calme-toi. J'ai assez laissé exploser ma rage. D'abord, je dois régler ce qui est juste devant moi.
« …Votre Grâce. Tousse… Pourquoi me faites-vous cela ? Vraiment, je… »
Le Maître de la Tour gémit en se massant la gorge. Le spectacle de son innocence feinte était dégoûtant.
Quant à l'expérience… Je ne peux pas en parler ici.
Plus que tout, il ne voulait pas que Lirin apprenne qu'elle avait once servi de sujet d'expérience de cette façon. Avec le laboratoire du Maître de la Tour complètement détruit, il n'y avait aucun moyen de prouver qu'il menait des recherches sur la magie interdite.
Il y avait ce mémo déchiré caché derrière la bibliothèque… mais ce n'était qu'un fatras de mots. À peine de quoi constituer une preuve.
C'était le même mémo qu'ils avaient découvert en enquêtant sur l'ancien laboratoire du Maître de la Tour. Même s'il le révélait maintenant, l'Empereur prendrait-il son parti ?
Kalec plissa les yeux en regardant l'homme.
Il a donc fait son choix.
Était-il vraiment prêt à prendre une décision aussi stupide juste pour tenir les Quatre Maisons Ducales en laisse ?
Kalec ricana intérieurement.
« Tousse… On dirait que vous recourez à la violence simplement parce que les choses ne se sont pas passées comme vous le vouliez. Je comprends que vous soyez contrarié qu'il se soit passé quelque chose hors de votre contrôle, mais quoi que vous fassiez, le fait reste que Lirin… est ma fille. »
Soutenu par les mages, le Maître de la Tour se releva lentement. Puis, il plongea la main dans sa robe et en sortit quelque chose.
« …Heureusement que j'en avais un de rechange. »
La mâchoire de Kalec se crispa.
Un autre artefact de test de paternité. Il était identique à celui qui avait été brisé plus tôt, à la différence de la pierre de mana sertie au sommet, d'une couleur légèrement différente.
« Votre Majesté, votre permission. »
Arborant toujours cet air bienveillant, le Maître de la Tour s'inclina devant l'Empereur. L'Empereur se frotta le front et agita la main avec impatience.
« Dépêchez-vous donc ! Tout ce vacarme me donne mal à la tête ! »
Les mages passèrent immédiatement à l'action.
« P-Papa… »
Lirin tortilla ses doigts avec anxiété. Kalec caressa doucement ses cheveux.
« Ne t'inquiète pas. »
« Mais… »
« Quel que soit le résultat… »
En lui repoussant les mèches, il parla d'une certitude tranquille.
« Le fait que tu sois une Winterwald ne changera pas. »
« ….. »
L'inquiétude dans ses yeux s'estompa peu à peu. Lirin sembla réfléchir à ses mots avant de serrer les lèvres et de hocher fermement la tête.
La résolution calme sur son visage était incontestablement Winterwald.
Il n'y avait pas moyen d'éviter ce test.
Kalec l'avait vu venir dès l'instant où le Maître de la Tour s'était avancé pour revendiquer Lirin comme sa fille.
Plus tôt ou plus tard, c'était quelque chose qu'ils devraient affronter. S'il le fallait, mieux valait maintenant, pendant qu'il était là pour surveiller. S'ils remettaient à plus tard et essayaient une méthode plus étrange de prouver la paternité plus tard, cela ne ferait qu'empirer les choses.
« Assurez-vous d'abord que l'artefact est sûr. »
« Tsk. Vous êtes minutieux, hein ? Faites ce que dit le Duc Winterwald ! Dépêchez-vous et finissez-en ! »
Sur l'ordre de l'Empereur, les mages inspectèrent l'artefact juste devant Kalec. Ce n'est qu'après avoir pris toutes les précautions qu'ils procédèrent.
« Viens ici, Lirin. »
Le Maître de la Tour fut le premier à canaliser du mana dans l'artefact.
« Ça peut paraître inconnu, mais c'est simple. Il suffit d'y verser un peu de mana. Si nous sommes vraiment père et fille, nos signatures de mana correspondront, et la pierre de mana s'allumera. »
« E-Et si… nous ne le sommes pas ? »
« Alors la pierre de mana se brisera. »
Lirin posa prudemment sa main sur l'artefact. La pierre de mana ronde en son centre se mit à tourner. La salle tomba dans le silence tandis que tous les regards se fixaient sur elle.
Un instant plus tard —
Flaaash !
Une lumière éclatante jaillit de la pierre.
« Mon Dieu ! »
Les gens se couvrirent la bouche de stupeur.
« Je le savais ! Elle est vraiment sa fille ! »
Quelque part derrière eux, Elisa jura.
« Maintenant… » Le Maître de la Tour sourit et tendit la main vers Lirin. « Cela règle la question, non ? »
La petite main de Lirin se crispa en poing.
« Viens avec moi. Retournons ensemble à la Tour de Magie. Tu ne t'en souviens peut-être pas, mais tu aimais tant passer du temps avec ton père… »
« Heu… ! »
Avant que sa main ne l'atteigne, Kalec s'interposa et la repoussa.
« Non. »
« Votre Grâce, cherchez-vous encore des excuses alors que le résultat est sous vos yeux ? »
Le Maître de la Tour parla comme s'il le plaignait, brandissant l'appareil lumineux pour que tous le voient.
« Votre Majesté ! Je crois que cela dissipe tout doute restant. Permettez-moi de ramener ma fille à la Tour de Magie. »
« Hmm. L'argument du Maître de la Tour… »
« Votre Majesté. »
Kalec coupa court, un froid sourire aux lèvres.
« Cet enfant est inscrit dans la lignée des Winterwald. »
« Duc Winterwald. »
« Un registre ducal ne peut être modifié sans l'approbation du chef de famille. Une fois quelqu'un enregistré comme membre de la lignée directe, ce statut porte une légitimité absolue, peu importe qui il était auparavant. Certainement que l'Empereur d'Etherion n'a pas oublié cela. »
Un lourd silence s'abattit sur la salle.
Kalec avait raison. Parmi les Quatre Maisons Ducales, où le pouvoir magique se transmettait par les lignées, il arrivait que ce pouvoir se manifeste chez un enfant issu d'une branche collatérale.
Quand cela se produisait, l'enfant était adopté dans la lignée directe et nommé héritier de la maison. Cette coutume existait parce que, par le passé, les parents biologiques avaient tenté d'utiliser les liens du sang comme levier pour s'immiscer dans les affaires ducales.
Au sein des Quatre Maisons Ducales, faire partie de la lignée directe primait sur toute autre revendication.
En résumé, une fois un enfant inscrit dans la lignée directe d'une maison ducale, personne ne pouvait interférer avec lui sans la permission du chef de famille, pas même ses parents biologiques.
Bien sûr, c'était une règle qui n'avait jamais concerné les Winterwald, puisque le pouvoir de la famille ne s'était jamais manifesté dans une branche collatérale.
« Cela signifie que le Maître de la Tour n'a aucune autorité sur Lirin. D'ailleurs… »
Kalec continua calmement.
« Il n'est guère inhabituel dans l'Empire de recueillir un orphelin. Ce n'est pas comme si j'avais volé un enfant à des parents vivants. »
Une vague d'approbation parcourut la foule.
« C'est vrai… »
« J'ai recueilli un enfant qui n'avait plus personne et l'ai fait inscrire sous ma famille. Et maintenant, vous me dites d'annuler tout ça parce qu'un mort est soudainement revenu à la vie ? De tout ce que je viens de dire, quelle partie vous semble la plus ridicule ? L'adoption de l'enfant ? Ou le cadavre qui revient de la tombe ? »
Des murmures éclatèrent immédiatement dans la salle.
« B-Ben, il a pas tort. Si vous adoptez un orphelin et que son père soi-disant mort réapparaît soudain pour le réclamer… »
« Honnêtement, le vrai problème, c'est la résurrection… »
« Hmm. Je serais perplexe moi aussi si j'étais le Duc Winterwald. »
« Surtout après l'avoir intégrée à la famille. »
Juste à ce moment, le Maître de la Tour rit.
« Mon mon, vous êtes devenu bien doué pour tordre la vérité, Votre Grâce. »
Kalec le regarda en silence.
« Le registre des Winterwald ? Pour ce que j'en sais, les papiers n'ont toujours pas été finalisés. »
Le Maître de la Tour se tourna vers l'Empereur.
« Maintenant que vous le dites… Je ne me rappelle pas avoir entendu que les documents aient été déposés au temple. »
D'autres murmures suivirent.
« Ce n'était pas vrai, ça ? »
En y repensant, certains se souvinrent vaguement avoir lu que les formalités n'avaient pas encore été remplies.
L'Empereur soupira.
« Je l'ai reconnue comme la fille des Winterwald parce que cela semblait n'être qu'une question de temps avant que tout soit finalisé, mais qui pouvait s'attendre à cela ? Strictement parlant, il semble que le Duc Winterwald et l'enfant soient encore sans lien aux yeux de la loi. Vous auriez dû régler ça plus tôt. »
« ….. »
« Ne me regardez pas comme ça. En tant qu'Empereur, je dois aussi considérer le camp du Maître de la Tour. »
Son regard glissa vers l'artefact de test de paternité qui brillait. L'implication était évidente. Peu importe à quel point ils paraissaient proches, la loi considérait encore Lirin et Kalec comme sans lien.
« On n'y peut rien. Au moins jusqu'à ce que les formalités soient terminées, peut-être que le Maître de la Tour devrait être responsable de l'enfant… »
C'est à ce moment que cela se produisit.
« Lady Kanaria. »
Kalec parla sans prévenir. Comme ses yeux n'avaient pas quitté l'Empereur, tous crurent qu'il s'était trompé.
« Ça devrait suffire, non ? »
Ce n'est qu'alors qu'il tourna son regard.
Se tenant aux côtés du Duc de Summerlane, Kanaria gonfla les joues.
« Comment voulez-vous que je sache ? Son Altesse a dit que c'était vous qui gérez le timing, Votre Grâce. Pff, je peux enfin rentrer… »
« K-Kana ? »
Une lumière orangée jaillit. Avant que le Duc de Summerlane ne puisse l'arrêter, la magie était déjà activée.
« Cette fois, pile au milieu… »
Kanaria marmonna entre ses dents.
Juste au moment où les yeux de Lirin s'élargirent de surprise —
Thump.
Quelque chose tomba, les fesses les premières, en plein milieu de la salle de banquet.
« Uu ? »
Une tête de cheveux brun-rouge, de la couleur d'une tomate parfaitement mûre. De doux yeux couleur miel clignotèrent tandis que le propriétaire observait lentement son environnement.
Puis, tandis que le bébé inclinait la tête, confus, une unique feuille de papier voltigea depuis le haut et atterrit proprement sur le dessus.
« Pile à l'heure. »
Un faible sourire tira le coin de la bouche de Kalec.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« La preuve que vous vouliez. »
Kalec arracha le document de la tête du bébé, le tint entre deux doigts et le tendit à un serviteur.
« L'acte d'enregistrement. »