La foule se mit à murmurer, mais le claquement sec de pas qui approchaient traversa le bruit et fit taire la salle.
« C'est une bien belle façon d'habiller des sottises, Votre Majesté. »
« …Lady Elisa Winterwald. »
Chaque mouvement était impeccable, de sa posture droite au moindre geste du bout des doigts. Ses cheveux blancs étaient relevés en un chignon élégant. Le regard acéré qui se dessinait en dessous portait à la fois dignité et force.
G-Grand-mère !
Elisa balaya lentement la salle du regard. Quand elle me repéra, elle claqua son éventail et sourit. Le petit grain de beauté au coin de sa lèvre se releva avec séduction. Son expression affichait une aisance rodée que seuls l'âge et l'expérience peuvent donner.
« Quel vacarme pour si peu de choses. Le Palais Impérial est devenu pire qu'un marché, ne trouvez-vous pas ? »
Après avoir jeté un œil à la main que tenait le Maître de la Tour, elle s'avança vers moi. Ces yeux bleus élégants croisèrent les miens directement.
Ah.
Quand nos regards se rencontrèrent, mes pensées éparses se remirent en place.
Je ne pouvais pas me recroqueviller maintenant.
« Quoi qu'il arrive, garde le dos droit. Rentres le ventre et regarde les gens dans les yeux ! C'est comme ça qu'un Winterwald tient tête à n'importe quelle épreuve ! »
« Hi-yah ! Comme ça ? »
« Oh, c'est adorable. Mais c'est très bien, mon précieux chiot ! »
Avant que je m'en rende compte, mes épaules s'étaient redressées. J'inspirai profondément et gainai mon ventre.
Pour une raison quelconque, cela me donna un peu plus de courage. Un peu plus l'allure de Grand-mère.
Mon corps tremblait encore à cause de la main qui serrait la mienne, mais avec Grand-mère plantée fermement à mes côtés, un réconfort stable m'envahit. C'était différent de la rassurance que me donnait Papa, pourtant tout aussi fiable.
« Inutile imbécile. Tu n'as même pas su protéger un seul chiot. »
Au reproche désinvolte de Grand-mère, Jeffrey recula discrètement.
Je repensais à l'instant d'avant : Oncle parlait à un serviteur. Il a dû envoyer un mot à Grand-mère. Elle est donc déjà au courant de tout.
Effectivement, Grand-mère ricana immédiatement.
« Oh mon Dieu. On dirait que vous avez quelque chose de bien sale sur la main. »
« Heu. Ouais… j'ai du caca sur moi. »
Le Maître de la Tour baissa les yeux vers moi.
Au lieu de la main qu'il tenait, je levai l'autre. Elle était couverte de terre depuis ma fuite devant le monstre tout à l'heure.
« Plutôt sale, non ? »
« Je le sens d'ici. Ne t'inquiète pas. Ta grand-mère va te nettoyer si bien qu'il n'en restera pas une miette. »
« Oooui ! Parce que le caca c'est super dégoûtant ! Je déteste ça ! »
J'arborai un grand sourire radieux.
Grand-mère me tapota à nouveau la tête, comme pour me dire de ne pas m'en faire.
« Cela fait longtemps, Lady Elisa. »
Le Maître de la Tour choisit cet instant pour la saluer. Grand-mère le congédia d'un simple souffle avant de se tourner vers l'Empereur. Elle ne lui accorda même pas un second regard.
« ….. »
« Votre Majesté. Dois-je comprendre que l'échec de la Tour de Magie à prédire le labyrinthe est de la faute de Kalec ? »
« Lady Elisa, c'est… »
« Qui vous a permis d'interrompre ? »
Le mage de la Tour n'avait à peine ouvert la bouche que Grand-mère le coupa net.
« Qu'est-il advenu de vos manières ? Je vous ai posé une question, moi ? »
Le mage se raidit immédiatement sous la réprimande glaciale.
D'un claquement sec, Grand-mère ouvrit son éventail. Le regard qu'elle lui lança était d'une froideur totale.
« Prédire les labyrinthes est le devoir de la Tour de Magie. Vous êtes-vous tellement habitués à vos privilèges que vous avez oublié pourquoi vous les recevez en premier lieu ? Affirmer si tranquillement avoir failli à votre responsabilité est vraiment stupéfiant. »
C'était le genre de remontrance impitoyable qui ne laissait guère de place à la réplique.
« Ai-je tort, Votre Majesté ? Ce que je dis, c'est que cette discussion entière est mal engagée dès le départ. »
Elisa se tourna à nouveau vers l'Empereur sur l'estrade, un sourire en coin aux lèvres.
« Si une simple enquête suffit à perturber les prédictions de labyrinthes, alors la Tour de Magie doit être bien plus fragile que personne ne l'imaginait. Dites-moi donc, Votre Majesté, qui exactement blâmez-vous ? »
« Mais l'enquête du Duc Winterwald… »
« Kalec a fouillé la Tour de Magie pour arrêter le mage responsable de la falsification de l'artefact à monstre artificiel. Ses raisons étaient parfaitement justifiées, pourtant vous l'interrogez comme s'il avait commis un crime odieux. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait dans tout le hall de banquet.
« Ne croyez-vous pas que vous vous focalisez sur le mauvais problème ? »
« ….. »
« Bizet Etherion. »
« Comment osez-vous adresser la parole à Sa Majesté avec tant de légèreté — ! »
« Votre Majesté. »
Grand-mère baissa ses longs cils avec une courtoisie impeccable et ajouta l'honorifique.
Whoa… elle les malaxe comme de la pâte.
Grand-mère travaillait toute la salle comme si elle lui appartenait.
Grand-mère est trooop cool !
Je pouvais affirmer sans hésiter que Grand-mère Elisa était la personne la plus expérimentée et la plus capable ici. Tous les autres s'étaient tus complètement.
D'ordinaire, l'ancienne Duchesse ne se rend jamais à des événements comme la Chasse d'Automne. Mais elle est venue parce qu'elle voulait voir Theo et moi.
Je reniflai discrètement.
Juste à ce moment, le Maître de la Tour s'avança avec un sourire facile. Il semblait tenter de reprendre le contrôle de la conversation avant qu'elle ne bascule totalement en faveur de Grand-mère.
« Calmez-vous, Lady Elisa. Comme vous l'avez souligné, la Tour de Magie porte aussi sa part de responsabilité. Nous redoublerons de vigilance à l'avenir — »
« Passons. Maître de la Tour, comment avez-vous su pour le labyrinthe si vite ? »
Grand-mère n'avait pas fini.
« On dirait presque que vous avez vu la prédiction à l'avance. »
« Haha. Quelle drôle de plaisanterie… »
« Vous savez bien que je ne plaisante pas. »
« ….. »
La température dans la salle parut chuter. Grand-mère plissa les yeux avant d'afficher un sourire aimable.
« Bien sûr que je plaisante. Bon sang, regardez-vous. »
Après un court silence, le Maître de la Tour se recomposa avec une fluidité déconcertante.
« …Naturellement, je n'étais pas certain. »
« Je vois. »
« Cependant, j'ai passé de nombreuses années à superviser les prédictions de labyrinthes. Le premier signe est toujours des fluctuations inhabituelles de mana muté. À mon arrivée, j'ai senti quelque chose d'étrange. Ne pouvant l'ignorer, je me suis immédiatement rendu dans la forêt de Finere. »
Grand-mère le considéra d'un air insondable. À peine eut-il fini de parler que de faibles murmures se répandirent dans la foule.
« Eh bien, c'est le Maître de la Tour. Si quelqu'un peut remarquer ce genre de chose, c'est lui. En plus, les enfants ont survécu parce qu'il est arrivé à temps. »
« Les accompagnateurs de sécurité ont fait leur part, mais c'est le Maître de la Tour qui a refermé le labyrinthe. »
Pourtant, Grand-mère ne semblait pas convaincue le moins du monde. Une fois qu'elle avait mordu à quelque chose, elle ne lâchait plus prise.
« Donc c'était une intuition. »
« ….. »
« Laissez-moi voir si j'ai bien compris. Vous avez fait irruption sur le terrain de compétition parce que vous aviez le pressentiment qu'un labyrinthe pourrait apparaître ? Oh mon Dieu. Ce genre d'histoire peut marcher sur une scène, mais vous ne pouvez pas sérieusement vous attendre à ce qu'on l'accepte ici. »
« Mais c'est évident, non ?! »
L'instant d'après, le Maître de la Tour éclata en sanglots et s'effondra au sol.
« Comment voulez-vous que j'explique un sentiment pareil par la logique ? Je ne pouvais pas ignorer l'impression que quelque chose n'allait pas ! »
Q-Quoi… ?
Je fixai le Maître de la Tour, stupéfaite, le regardant frapper le sol et geindre. À côté de moi, Grand-mère laissa échapper un rire glacial et marmonna : « Quelle connerie. »
« Je suis sûr que tout le monde ici aurait fait pareil ! Si leur enfant… »
Une respiration collective se bloqua dans la salle.
« S'il y avait ne serait-ce que la plus infime chance que ma fille soit en danger, quel parent pourrait rester là sans rien faire ? »
« Quoi ? »
À ces mots, l'Empereur avança d'un pas.
« Attendez. Votre fille ? De quoi parlez-vous ? »
« Ce fou… »
Grand-mère ricana, mais les chuchotements se propageaient déjà dans la foule comme une traînée de poudre.
« Le Maître de la Tour a une fille ? »
« Je croyais qu'elle était des Winterwald. »
Reniflant bruyamment, le Maître de la Tour essuya ses larmes et se releva lentement.
« Je sais que cela doit être une surprise. C'est pour ça… que j'ai préparé ceci. Un artefact pour vérifier les liens du sang. »
« ….. »
Le moment que je redoutais était enfin arrivé.
« Viens ici, petite. »
Le Maître de la Tour tendit à nouveau la main vers moi. Je reculai instinctivement d'un pas.
« Lirin. »
Un frisson me parcourut la peau. Comment l'entente de mon propre nom pouvait-elle être si répugnante ?
« Viens ici et montre ton mana à ton père. »
Grand-mère bougea pour me protéger, mais avant qu'elle ne puisse, le Maître de la Tour saisit ma main. Il la plaqua de force sur l'artefact.
« Voilà. »
La lueur dans ses yeux fit sonner l'alarme dans ma tête.
« Montre-moi ton mana. »
Une peur sincère m'étreignait.
Q-Qu'est-ce que c'est… ? Est-ce vraiment un artefact de test sanguin ?
C'est alors que ça arriva.
Whoosh !
Thunk !
Quelque chose vola depuis on ne sait où et transperça le centre de l'artefact rond.
Crac !
L'artefact se désintégra en poussière.
« Hein… »
Une voix grave suivit. Toutes les têtes dans la salle se tournèrent vers l'entrée.
« Qu'est-ce que tout ce bordel ?! »
Dans l'encadrement se tenait un homme haletant d'effort. Son regard me trouva immédiatement.
« Lirin. »
Mon nom sonnait complètement différemment quand c'était lui qui le disait.
Mon précieux nom, qui ne devrait pas être prononcé si légèrement.
« P-Papa… ! »
Papa était venu.
Comme toujours, il apparaissait quand j'avais le plus besoin de lui. Pour une raison quelconque, des larmes menacèrent soudain de déborder de mes yeux.
« Viens ici. »
Papa marcha droit vers moi et tendit la main. C'était la même main qui m'avait tendue jadis comme un salut.
« Tu viens avec moi ? »
Cette main légèrement tremblante me sauva une fois de plus.
« Papa est là. »