Ma tête tournait. J'avais peur, j'étais bouleversée, mais je faisais de mon mieux pour rester calme et évaluer la situation.
…Alors le Maître de la Tour avait survécu, après tout, et il comptait profiter de l'incident pour faire un retour triomphal en héros.
Il était déjà célébré comme tel, alors pourquoi se donner la peine de se montrer et d'engranger encore plus de mérites… ?
Il cache quelque chose.
Papa avait envoyé Maîtresse Chetibel infiltrer la Tour de Magie. Il y avait forcément une raison.
La personnalité de Papa pouvait être exécrable, mais il n'avait rien à cacher.
Peut-être…
Le Maître de la Tour cachait-il quelque chose d'affreux à l'intérieur de la Tour ? Est-ce pour ça qu'il faisait tout un spectacle de l'incident d'aujourd'hui ? Pour redorer son blason ?
Ce n'était pas la seule raison. Il y en avait forcément une autre qui l'avait poussé à se montrer ainsi.
J'écoutais en silence les mages chuchoter tandis qu'ils maintenaient la barrière autour de nous.
« Mais ce labyrinthe est-il vraiment spontané ? N'est-ce pas un de ceux que la Tour de Magie n'a pas réussi à prédire ? Il n'y a pas de raison pour que des labyrinthes spontanés apparaissent aussi souvent ! »
« Maintenant que j'y pense, ne court-on pas la rumeur que Kalec Winterwald enquête sur la Tour de Magie ? Vous ne croyez pas… que cela a un lien avec le dysfonctionnement de leur système de prédiction ? Il leur respirait déjà dans le cou avant tout ça. »
Leur façon de parler laissait entendre qu'ils essayaient subtilement de rejeter la faute sur Papa.
Maîtresse Chetibel avait dit être tombée dans un piège plus tôt. Elle avait aussi dit que Papa n'était pas là.
L'absence de Papa pouvait faire partie du plan du Maître de la Tour aussi.
En résumé, il veut salir la réputation de Papa, restaurer sa propre gloire, puis m'emmener sans que personne ne se dresse sur son chemin.
Mais pourquoi ? Je ne comprenais pas pourquoi il me voulait à ce point.
Juste à ce moment, le Maître de la Tour tendit la main et effleura ma joue du bout des doigts.
« — ! »
« À quoi tu réfléchis si fort, petite ? »
Son sourire était doux.
« Allons. Rentrons. »
Smack !
Jeffrey claqua la main du Maître de la Tour.
« Haaah… Sérieusement, qu'est-ce qui te prend ? Tu as la moindre idée de la valeur de ce visage ? Même moi, je n'ai le droit de le toucher que trois fois par jour parce que je dois me méfier de Kalec. »
Le Maître de la Tour ricana face à la réplique vive de Jeffrey. Ses traits séduisants avaient quelque chose de sensible et de tranchant, mais son sourire lui donnait une impression inattendue de douceur.
« Je ne fais qu'essayer d'emmener ma fille avec moi… »
Sa langue balaya lentement ses lèvres.
« Ai-je besoin de ta permission pour ça, Prêtre Jeffrey ? »
« …Quoi ? »
Un silence tomba sur les lieux. J'eus l'impression que mon cœur s'écrasait au niveau de mes pieds.
« Fille ? Depuis quand ma nièce… de quoi tu parles ? »
Jeffrey marmonna entre ses dents, d'une voix plus froide que je ne l'avais jamais entendue. Le Maître de la Tour l'ignora et me tendit la main.
« Viens ici, Lirin. Oh, ma pauvre, tu trembles. »
Ses yeux verts, exactement comme les miens, me fixaient droit dans les miens.
« Ça fait si longtemps que tu as oublié le visage de ton père ? »
Ah…
Je mords ma lèvre si fort que j'en goûtai le sang.
« …Es-tu vraiment son… père biologique ? Toi ? »
Jeffrey s'interposa à nouveau, me protégeant de son corps.
« C'est exact. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un mariage ou d'un enfant du Maître de la Tour. »
« Ah, mais les deux ne sont pas mutuellement exclusifs, Prêtre Jeffrey. Comme vous êtes pur et vertueux. »
« ….. »
« Ma fille était frêle dès la naissance, alors je l'ai élevée en secret, à l'abri des regards. Je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, que la Maison Winterwald serait celle qui la retrouverait. »
Jeffrey se tut.
« Ne trouvez-vous pas cela amusant ? Par pure coïncidence, le thème du quiz d'aujourd'hui colle parfaitement à la situation — Attraper un voleur. »
Il le disait comme si Papa était celui qui m'avait volée.
À présent, les combats autour de nous s'apaisaient progressivement. Les gens qui écoutaient en cachette retinrent tous leur souffle. J'aperçus même Maîtresse Chetibel qui nous observait d'une expression indéchiffrable.
Sentant tous ces regards sur lui, le Maître de la Tour rit.
« Oh, ma pauvre, je ne faisais que plaisanter. Seigneur Kalec s'est contenté de trouver ma fille par hasard et de la chérir tendrement, c'est tout. »
Je mâchouillai ma lèvre en silence.
Le Maître de la Tour est mon père biologique…
Je n'avais jamais imaginé quoi que ce soit de tel. Mais d'une façon ou d'une autre, ce ne fut pas un choc total.
Peut-être m'attendais-je à ce qu'il dise quelque chose comme ça depuis le jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
« Pourquoi ?! Pourquoi es-tu encore faible ?! Pourquoi ?! Pourquoi ?! Pourquoi ?! »
Le souvenir fit à nouveau trembler mon corps, mais…
Reprends-toi.
Ce n'était pas le moment.
Je forçai mes membres affaiblis à retrouver de la force et essuyai vite mes yeux.
Il me suffit de tenir jusqu'à l'arrivée de Papa.
D'ici là… je devais me débrouiller toute seule avec ce Maître de la Tour suspect.
Grand-mère Elisa me disait toujours que les ennemis les plus dangereux étaient ceux dont on ne comprenait pas les motifs. Si on ne savait pas ce qu'ils voulaient, la première chose à faire était de se taire et d'observer.
J'inspirai profondément et laissai sortir l'air lentement.
Grand-mère est là. Grand-père aussi. Et Oncle… !
Je ne suis pas seule.
Alors…
D'accord. Récupération temporaire terminée !
Je peux le faire !
« Oncle, tu peux me poser ? »
« Lirin… dis-moi pas que tu te souviens de lui ? »
Jeffrey fronça les sourcils, visiblement tiraillé.
Le Maître de la Tour était considéré comme un héros sans faille. Mais voilà qu'il se présentait comme mon père biologique. Pas étonnant qu'Oncle ait l'air si perdu.
J'avalai ma salive nerveusement.
Le Maître de la Tour est le mage le plus fort du continent. S'il se montrait comme ça, impossible de savoir ce qu'il trame.
Papa n'était même pas là. Et s'il décidait soudain de m'enlever ? Et s'il m'enfermait quelque part pendant que le tonnerre grondait dehors ? Le temps était assez sombre pour ça.
La simple idée me donna la chair de poule.
Non, merci. J'avais déjà eu ma dose d'expériences terrifiantes pour toute une vie.
Alors pour l'instant, je ne devais pas faire d'esclandre. Mais Oncle, s'il te plaît, ne me donne pas vraiment à lui !
Après être parvenue à cette conclusion toute seule, je levai les yeux vers Jeffrey et tressaillis.
Pourquoi tu as l'air si bouleversé ?!
Je suis une Winterwald, quoi qu'il arrive !
Alors que je hurlais intérieurement, j'adressai à Jeffrey un large sourire, pleinement consciente des yeux du Maître de la Tour sur moi.
« Ah, c'est vrai, Oncle ! Le corbeau ! »
« …Hm ? »
« Le corbeau qui en a après mon jardin ! Il est diabolique ! »
« Un corbeau ? »
« Ouais ! Du coup… quand on rentre, tu pourrais m'aider à installer des épouvantails ? Ce corbeau fait super peur… »
« ….. »
Les yeux de Jeffrey se plissèrent.
Tout le monde savait que les corbeaux étaient les ennemis jurés de mon potager. Mais tout le monde au domaine savait aussi que grâce à mon adorable guerrier Theo, je n'avais pas vraiment peur des corbeaux.
Oncle comprendrait.
Il y a un mauvais corbeau ici.
Un corbeau qui me prend pour cible. Il me faut un épouvantail, quelque chose pour le faire fuir !
« …Aha. »
Comme je m'y attendais, une lueur aiguë traversa le regard d'Oncle.
« Je vois. »
Puis son visage se détendit. Il m'adressa son sourire habituel.
« Si ma nièce a peur, c'est le boulot de cet oncle de régler le problème ! Des épouvantails ? J't'en ferai cent ! »
« Merci ! »
Je sautai hors des bras de Jeffrey et me tournai vers le Maître de la Tour. Ces yeux verts familiers me scrutaient de haut.
« Bonjour. Est-ce que tu es vraiment mon… »
Pour une raison quelconque, le mot ne voulait pas sortir.
« …père ? »
« Bien sûr. »
Il me caressa les cheveux en parlant, sa voix teintée d'une pointe de nostalgie.
« Tu as tellement grandi. »
« ….. »
« Vraiment… tellement que c'en est presque dommage. »
Ce murmure discret me glaça le sang. Mon corps tremblait encore légèrement, mais en même temps, je ressentis un soulagement étrange.
J'ai enfin trouvé le vrai méchant.
L'ennemi de Papa. Celui qui tire les ficelles de tout.
Arzen m'avait dit un jour que frapper dans le vide ne procurait jamais la même satisfaction que d'avoir une vraie cible en face de soi.
Un petit sourire tira mes lèvres tandis que je lançais un regard à Arzen, qui me surveillait avec inquiétude, et à Theo, qui avait essayé d'attraper ma manche pour se retrouver suspendu au bras d'Oncle.
Ma main se referma lentement en poing.
« Bon, alors, quittons la forêt. »
« D'accord. »
« Viens ici. »
L'homme me tendit naturellement la main. Après une brève hésitation, j'y posai la mienne. Sa main était froide.
« Brave fille. Maintenant… allons voir Sa Majesté. »
Mon estomac se noua à nouveau, mais je l'apaisai de force.
Je vais te forcer à montrer ton vrai visage.
Je serrai les dents.
Juste jusqu'à l'arrivée de Papa !
Je n'ai qu'à tenir jusqu'à ce moment-là.