Un labyrinthe est apparu dans le stand de quiz !
Je n'en croyais pas mes yeux. La Tour de Magie avait-elle encore raté la prédiction d'un labyrinthe ? Ou bien…
Est-ce que c'était un autre labyrinthe spontané ?
Pas possible. L'histoire originale ne mentionnait rien d'autre qui apparaisse !
« Lirin ! Mademoiselle Kanaria ! Venez ici tout de suite ! »
Maître Chetibel hurlait, le visage blanc comme un drap. J'arrêtai ma course vers le stand de quiz et me ruai vers les autres.
« Houf, houf… »
« Lirin, tu n'es pas blessée ? »
À la question d'Arzen, je secouai la tête et attirai immédiatement Theo contre moi. J'avais si fort couru que j'avais le goût du sang dans la gorge.
L'énergie piquante dans l'air devint plus intense encore. La toile de la tente claquetait violemment, comme si un monstre démoniaque pouvait en jaillir à chaque seconde.
Le ciel semblait nous écraser. Tout tenait à un fil du désastre. De la sueur froide me glissait dans le dos.
« Les enfants, restez exactement ici. »
D'un air grave, Maître Chetibel tira un signal de secours vers le ciel. Puis, elle arracha tous les artefacts fixés à nos planches en bois et les activa. Ses gestes étaient rapides et décisifs.
« Atten— »
Juste au moment où j'allais dire quelque chose, une fine barrière s'éleva autour de nous.
Puis, ça arriva.
Grrrrrrrrrr !
Comme s'ils avaient attendu leur chance, d'hideux monstres déferlèrent.
« Kyaaaaaah ! »
Le cri de Kanaria retentit.
« Mademoiselle Kanaria ! »
« Quoi ?! Elle n'était pas avec Lirin sous la barrière ?! »
Maître Chetibel s'écria en alarmée tout en surveillant nos arrières.
Pour être honnête, tout s'était passé si vite que j'avais supposé que Kanaria nous avait rejoints sous l'arbre. Mais juste avant que la barrière ne se referme, je compris qu'elle n'était pas là.
« C'est ses chaussures ! Je crois qu'elle a trébuché ! »
Kanaria était assise par terre à une courte distance. Une chaussure lui avait glissé du pied. Le sang coulait le long de sa cheville.
Grrrrrr !
Un monstre se dirigeait vers Kanaria. Il était petit et lent, mais la façon dont il fixait la fillette qui hurlait glaçait le sang.
« Mince ! Jeune demoiselle, j'arrive, alors arrêtez de crier ! Taisez-vous ! La vue de ce monstre est exécrable. Tant que vous ne faites pas de bruit… ! »
« — ! »
Kanaria se cloua le bec et hocha la tête. Tout son corps tremblait si fort que ses dents claquaient.
Maître Chetibel lança son mana dans une autre direction, provoquant une petite explosion. Le monstre se tourna instantanément vers le bruit.
« Les enfants, restez ici. Je vais la récupérer. »
« Maître ! »
Maître Chetibel serra les dents.
« Je ne supporte vraiment pas de voir des enfants mourir. »
Plus jamais…
Les mots s'échappèrent sous son souffle. Au moment où Maître Chetibel sortait de la barrière pour courir vers Kanaria, un autre monstre fonça soudain sur nous par derrière.
« Baissez-vous ! »
Screeeech, boum !
La barrière vibra violemment.
« Tch ! »
Maître Chetibel fut forcée de s'arrêter net. Kanaria était toujours bloquée à l'extérieur, tremblante.
Pouvoir magique ! Mana des Winterwald !
J'essayai en hâte de puiser dans le mana des Winterwald.
Barrière, active-toi ! Hyah ! Hyah-hyah-hyah ! S'il te plaît !
À ce stade, peu m'importait que tout le monde découvre mon pouvoir. J'étais prête à tout utiliser.
Theo, qui gigotait dans mes bras, me tapa.
« Lilin. »
« Q-Quoi, Theo ? Tu as mal ? »
« Peur… »
Theo marmonna de sa voix plate habituelle. Je serrai les lèvres et le glissai plus profondément dans la barrière, là où c'était plus sûr.
Quand je fis signe aux jumeaux, ils intervinrent immédiatement et le protégèrent des deux côtés.
« Theo, t'as peur, hein ? Moi aussi. J'ai vraiment peur que quelqu'un se blesse. Mais ça va aller. Je te protégerai quoi qu'il arrive. Alors, tu peux me lâcher une seconde… ? »
« Hein ? »
Theo inclina la tête en me regardant. Une fraction de seconde, quelque chose sembla luire dans ses yeux dorés limpides.
Juste au moment où je reportai mon attention sur Kanaria…
« D'accord. »
Un faible murmure effleura mon oreille.
« Hein ? »
D'accord ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Puis, ça me frappa soudain. Quand Theo avait dit « peur », il ne disait pas qu'il *avait* peur. Il me demandait si *moi* j'avais peur.
« Theo ? »
« Lilin n'aime pas les trucs peur. »
Le contour des yeux de Theo parut briller d'une lueur étrange.
« Hng. »
Un minuscule froncement apparut entre ses sourcils lisses. Theo pressa les lèvres et cligna lentement des yeux.
Avant que je ne comprenne ce qui se passait, une lueur orange se répandit sur le sol.
« Kyaah ! »
Thud.
Kanaria tomba droit dans la barrière.
« …..? »
« …Q-Quoi ?! »
Arzen et les jumeaux fixèrent Kanaria, abasourdis.
« Ah ! »
Ma bouche resta béante.
« Magie des Summerlane ! »
Les héritiers qui possèdent un alter ego dragon peuvent se sentir et s'invoquer mutuellement, non ?
C'était pour ça que Theo avait disparu soudainement avant ! Ce qui signifiait que l'inverse était vrai aussi. Theo pouvait invoquer Kanaria !
Mais attendez… il n'est resté au domaine des Summerlane que quelques semaines. Il sait déjà utiliser un sort d'invocation ?
Je me claquai vivement les deux mains sur la bouche.
C'est dingue !
Certes, on dit que les enfants qui éveillent la magie des Summerlane apprennent à s'en servir naturellement. Comme les oiseaux apprennent à voler sans qu'on leur apprenne.
Mais quand même !
« Theoooo ! Qu'est-ce que je suis censée faire ?! Mon petit frère est un génie ! Qu'est-ce que je faaaais ?! »
« Hé hé. »
J'oubliai complètement notre situation dangereuse et écrasai ma joue contre le visage doux de Theo.
Du coin de l'œil, je vis Kanaria se dépoussiérer et mordre sa lèvre.
« …Merci. Le point d'invocation était précis aussi. Il est… meilleur que moi. »
Malheureusement, sa voix basse fut totalement couverte par les jumeaux.
« Whoa ! P'tite, c'est incroyable ! »
« Tu vas devenir magicien ? »
« Oui-non. »
« Donc oui ? »
« Ou non ? »
« C'est lequel ? »
« Buh. »
Theo enfouit son visage dans mon dos comme pour dire qu'il s'en fichait.
Maître Chetibel souffla soulagée et posa une main sur sa poitrine.
« Tout le monde, silence. Je crois avoir cerné leur schéma de comportement. Je vais installer quelques pièges d'attaque aux alentours. Restez ici et ne bougez pas. »
« D'accord ! »
Après avoir renforcé la barrière, Maître Chetibel se mit à abattre les monstres qui s'approchaient de trop près avec de la magie offensive. Même moi, je voyais qu'elle était incroyablement douée.
Vraiment, qui est Maître Chetibel… ?
Elle est bien trop forte pour être une simple mage errante.
« Urgh… »
Juste alors, j'entendis un petit gémissement de Kanaria.
« Hein ? Tu saignes. »
Le pied que sa chaussure avait écorché avait mauvaise mine. Kanaria serra les lèvres.
« Ouh. Ça a l'air de faire mal. »
« Asseyez-vous par ici, Mademoiselle Kanaria. »
Les jumeaux et Arzen aidèrent Kanaria à s'installer sur un rocher plat.
« C'est rien. Je peux gérer ça… Hein ? »
Kanaria me fixa comme si j'avais complètement perdu la tête. Je penchai la tête.
« Quoi ? »
« …Pourquoi tu me donnes tes chaussures ? »
Je venais de les retirer et de les poser devant elle.
Honnêtement, je ne comprenais pas la question.
« Quoi d'autre j'étais censée faire ? Faire semblant de ne pas voir que t'étais blessée ? »
« ….. »
« Mes chaussures sont suuuper confortables. Mes pieds vont très bien, alors tu les mets. Mes chaussettes sont bien épaisses aussi. »
« Tes chaussettes… »
Kanaria fixa mes chaussettes ultra-luxe de compétition.
L'humiliation était indescriptible. Dès que je rentrerais, ces chaussettes finiraient enterrées au jardin.
« T'es sérieusement bizarre. »
Kanaria baissa les yeux sur les chaussures en cuir devant elle.
« …Y a une minute, tu tenais à ce qu'on fasse la course loyalement. »
« Soupir. Tu pourrais juste dire merci. »
« ….. »
Puisque j'y étais, je fouillai dans mon sac tortue et en sortis de la pommade et des bandages. C'était censé faire partie du kit d'urgence de Theo, mais pas le choix. Le pied de Kanaria commençait déjà à gonfler.
« Pff, c'est bien pour ça qu'il faut mettre des chaussures confortables. »
Kanaria ricana en galérant avec un bandage.
« Une jeune fille se doit d'être soignée et élégante peu importe où elle est… »
Puis, elle s'arrêta net de parler.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« …En y repensant, c'est exactement ce que Maman dit toujours. »
« Quoi ? Hé ! Combien de bandages tu utilises ?! Une blessure, un bandage ! »
« Et alors ?! J'ai jamais eu à faire ça moi-même ! Pourquoi t'es comme ça ?! »
« Quoi "pourquoi je suis comme ça" ?! »
« Parce que t'es trop gentille ! »
« … ? »
Ça tombait complètement de nulle part.
Tout en grognant, Kanaria détourna la tête. Ses joues devinrent roses.
« Bon sang… Enfin, m-merci pour les bandages. Mais les chaussures, c'est b— »
« Mets-les déjà ! Ou je fais jeter Theo hors de la barrière ! »
« La magie des Summerlane marche pas comme ça ! »
« Heu ! »
« Theo dit qu'il peut ! Mon petit frère est un génie. Il peut tout faire ! »
« …Argh ! »
Quand j'ajoutai une petite menace dans ma voix, Kanaria enfila immédiatement mes chaussures en cuir.
« …Quoi ? Pourquoi elles sont bizarrement chaudes ? »
« Parce que j'ai couru avec toute la journée. Elles sont encore chaudes. »
« Ah. C'est agréable. »
C'était mon impression, ou Kanaria agissait bizarrement ?
Pourquoi je finis toujours par me disputer avec elle ?
D'habitude, je ne suis pas du genre à chercher la bagarre. Mais d'une façon ou d'une, dès que je suis avec Kanaria, mon côté compétitif sort les griffes.
Peut-être que c'était ça, être ennemies naturelles.
Bref, je ne pouvais pas rester pieds nus éternellement, alors j'enfournai mes pieds dans les chaussures de Kanaria.
De toute façon, je n'aurais plus à courir. Une fois l'équipe de secours là, quelqu'un pourrait me porter.
« Lirin, c'est pas inconfortable ? Tu veux qu'on échange ? »
Arzen posa la question avec un air inquiet.
« Mais c'est des chaussures de fille. »
« C'est encore mieux que d'être inconfortable. »
Qu'est-il advenu de la dignité du Prince Héritier ?
« Lirin, alors nous… — »
« Vos pieds rentrent絶対 pas dedans ! »
« Lilin ! »
« Et Theo n'a pas le droit non plus. »
Tout en essayant d'empêcher Theo, qui était assis par terre en forme de L et peinait à retirer ses propres chaussures, nous reportâmes notre attention à l'extérieur de la barrière.
Les gouttes éparses s'étaient transformées en fine bruine. L'équipe de secours n'était toujours pas là. Le secteur retomba dans le calme.
Maître Chetibel profita de l'accalmie pour se concentrer sur l'installation de nouveaux pièges d'attaque.
Puis, la tente autour de la boîte de quiz bruissa à nouveau.
Clang ! Boum !
Un monstre fonça et déclencha immédiatement l'un des pièges de Maître Chetibel. Il se désintégra en poussière.
Puis un autre arriva. Et un autre.
« Q-Quoi ? Ils sont pas… un peu plus rapides maintenant ? Et y en a plus aussi… »
Kanaria chuchota, la peur dans la voix. À côté d'elle, j'avalais nerveusement ma salive.
« C'était juste l'échauffement… ? »
Une masse noire de monstres déferla vers nous. L'expression de Maître Chetibel se durcit.
L'un des monstres passa au travers des pièges et lança ses griffes vers nous.
Alors—
Chuuuuu !
Un immense cercle magique flamboya à proximité.
KRAAAAH !
Des dizaines de lames jaillirent du cercle bleu lumineux. Elles transpercèrent les monstres qui chargeaient sans pitié.
Slash !
Le sang gicla dans l'air. Des corps coupés en deux roulèrent au sol.
« Urgh… ! »
Je reculai en arrière, horrifiée.
C-C'était la magie de Maître Chetibel aussi ?
Quelque chose clochait. Elle avait déjà utilisé une magie aussi brutale ?
…Attendez. Elle n'était pas tout là-bas ?
« …Hé. Pourquoi tu trembles autant ? »
À un moment, Kanaria s'était agrippée à moi. Elle me regarda avec un froncement perplexe.
« Par ici ! »
Un chœur de pas résonna soudain dans la forêt, mêlé au choc du métal.
« Les enfants sont ici ! »
« Mince, un labyrinthe ?! Mettez en place une ligne de défense immédiatement ! »
Au loin, des groupes de chevaliers et de mages défensifs accouraient vers nous.
« L'équipe de secours ! »
Kanaria bondit sur ses pieds.
Hein… ?
Ces mages avaient l'air d'arriver à l'instant. Alors qui avait lancé cette magie ?
À peine la pensée traversée, des dizaines de cercles magiques impossiblement complexes apparurent tout autour de nous.
« Le noyau du labyrinthe a été détruit. Éliminez les monstres restants. »
La voix tonna sur le champ de bataille comme le tonnerre.
Les mages défensifs poussèrent aussitôt des cris d'enthousiasme.
« C'est la magie du Maître de la Tour… ! »
« Le Maître de la Tour a sauvé les enfants ! »
…Quoi ?
Mon regard croisa celui d'Arzen.
Quoi… vient-on d'entendre ?
Le Maître de la Tour était censé être mort…
Eeeeeee !
Un bourdonnement aigu me remplit soudain les oreilles. Mon estomac se noua.
« Lirin ? »
Q-Qu'est-ce qui m'arrive ?
Rumble.
Le ciel gronda au-dessus de nos têtes.
— Il est de retour !
— Le Maître de la Tour est revenu !
Les sons autour de moi semblaient s'éloigner de plus en plus, étouffés comme si j'étais sous l'eau.
Je n'eus même pas le temps de ressentir du soulagement. Toute mon énergie allait à combattre la nausée qui me montait à la gorge.
Arzen hurlait quelque chose à côté de moi, mais je ne distinguais pas un mot.
Puis, une phrase trancha soudain le bourdonnement.
« Le Héros de l'Empire est de retour ! »
« — ! »
À cet instant précis, de longs doigts froids glissèrent par-derrière et s'enfoncèrent dans mon flanc comme une lame.
« Nous nous sommes enfin rencontrés, mon enfant précieux. »