Mon précieux sac à dos carapace de tortue !
Maître Chetibel y avait lancé un sort d'expansion spatiale, mais ce n'était pas tout. J'avais serré les dents et réussi un quiz surprise pour gagner en plus un sort de protection et un sort d'allègement !
En d'autres termes, ma carapace était devenue un sac de stockage magique capable d'avaler à peu près n'importe quoi !
Comme le thème de cette compétition était les études de magie, les participants avaient le droit d'emporter des outils magiques de base. C'est pour ça qu'on m'avait autorisée à apporter mon sac carapace.
Bien sûr, tout ce que j'avais fourré dedans relevait essentiellement de l'objet cheat, bien plus puissant qu'un outil magique ordinaire, mais…
« Ah, attends une seconde. Il faut d'abord que je me calme… »
« Hm ?»
« Place à une petite phytothérapie. »
J'ai plongé la main trèèès profond dans le sac carapace et en ai sorti un petit pot de fleurs. Un parfum agréable s'est immédiatement répandu dans l'air.
« Oh ! Menthe-Marie ! »
« Tu l'as ramenée du jardin ? »
Les jumeaux l'ont reconnue sur-le-champ et ont tendu la main pour caresser l'herbe vert vif.
« Snif, snif, snif, snif. Aaah. Bien mieux ! »
J'ai posé le pot sur la table et ai souri à pleines dents.
« Bon, alors, je vais regarder ailleurs, donc… Monsieur le Maître du Quiz, vas-y, écris ton mot le premier ! Quant à moi… hum. Je vais improviser ! »
Je me suis retournée avec un haussement d'épaules innocent et ai effleuré distraitement une feuille de Menthe-Marie du bout des doigts.
Ma petite plante rapporteuse a frémi de bonheur au contact, ravie de sentir à nouveau ma magie.
***
« Wow, j'ai perdu ! »
« Yay ! Yay ! »
Mon papier montrait une pierre. Celui du maître du quiz, des ciseaux.
Héhé. La menthe-marie que j'avais cultivée pour la réunion des Quatre Maisons Ducales prouvait son utilité.
Les plantes rapporteuses, c'est le top !
Avec un indice des plus satisfaisants en main, nous avons quitté le stand de quiz.
Après ça, tout s'est enchaîné aussi fluidement que l'eau qui coule. Bien sûr, les épreuves se corsaient au fur et à mesure, donc ce n'était pas tout à fait aussi facile qu'au début.
« D'accord ! L'épreuve de ce tour, c'est… de trouver un problème si difficile que ce maître du quiz ne pourra absolument pas le résoudre ! »
« Eeeeh ? Comment on est censés faire ça ? »
« Montrez-nous la créativité des enfants. »
« Vous, les affreux adultes… Cruels adultes qui exploitez les tout petits cerveaux des enfants… »
Heureusement, nous avions déjà le problème impossible parfait.
« Hmm. Attends, petite sœur. Ne t'énerve pas. Laisse faire tes grands frères fiables. »
« Hein ? Pourquoi vous vous décoiffez tout d'un coup ? »
« Alors… lequel de nous deux est Ash, et lequel est Rion ? Vous avez cinq secondes ! »
Le maître du quiz a cligné des yeux, surpris, avant de se lancer dans une déduction hâtive.
« Euh… Celui de droite, c'est Maître Rion, et celui de gauche, c'est Maître Ash ! »
« Bzzzt ! »
« Quoi ? Mais il n'y a aucun moyen de confirmer si c'est juste ou pas ! »
« Exactement. C'est ce qui en fait un problème impossible. »
Les jumeaux ont gloussé comme de petits diables, savourant visiblement l'air décontenancé du maître du quiz. Comme ça, un autre indice empoché.
Au stand de quiz suivant…
« Ah… Je ne révise pas vraiment, donc je n'en ai aucune idée. »
« Oh, Votre Altesse. Mais pour ce stand, c'est le tirage au sort qui désigne qui répond, et vous avez été choisi. »
« Alors… je peux juste deviner ? Je n'ai vraiment pas confiance. »
« Bien sûr ! »
« Numéro trois. Je pense que la formule du sort de lévitation est fausse. »
« Ooooooh ! Correct ! »
Arzen a réussi à tomber pile sur la bonne réponse. Mais dès qu'on a mis le pied hors du stand, il a dit tout bas :
« Je n'ai pas deviné, tu sais. »
« Hein ? Ça en avait tout l'air. »
« De quoi tu parles ? Je connaissais celle-là. Cette formule est apparue pour la première fois sous le règne de l'Empereur Crowlina, en l'an NNN. C'était considéré comme une théorie révolutionnaire à l'époque. Mais quinze ans plus tard, sous le règne de l'Empereur Benita, plusieurs théories concurrentes ont vu le jour pour la contester. Au final, la formule a été purement et simplement abandonnée. Si tu regardes le chapitre 3 du tome 2 de <Théorie et Histoire des Formules Magiques>… »
« Je vois… »
Je me suis discrètement écartée de lui. Il ne cessait d'essayer de me prendre pour public afin de réviser oralement tout ce qu'il avait étudié.
Au dernier stand de quiz, un membre inattendu de notre équipe a volé la vedette.
« Bienvenue ! Cette épreuve, c'est de la magie pratique ! Vous avez tous appris la magie de changement de taille, non ? Alors, rétrécissons cette poupée géante de dragon jusqu'à ce qu'elle rentre dans cette boîte ! »
« Dwagon ! »
Théo a bondi d'excitation avant de trottiner vers la grande boîte et d'y grimper proprement, les genoux serrés.
« Non, pas toi. La poupée… »
« Théo, est dwagon… »
« Kgh. »
« Je ne suis plus une pwincesse. »
« Kgh ! »
Le maître du quiz s'est agrippé la poitrine comme s'il avait encaissé un coup critique. Si la mignonnerie rapportait des points, il avait l'air prêt à donner à Théo mille sur cent.
« Il est incroyablement mignon, mais ce serait injuste… »
« Tada ! Par ici ! »
Pendant que les adultes étaient occupés à se laisser distraire par Théo, le reste de l'équipe a bouclé la formule à la hâte. Dès qu'on a rétréci la poupée dragon et qu'on l'a posée sur la tête de Théo, le maître du quiz a sonné la cloche.
Honnêtement, sans Théo, je n'étais pas sûre qu'on aurait fini avant la limite de temps.
Bref, après avoir validé ce qui était pratiquement le dernier stand de quiz…
« Excellent ! Voici un indice crucial sur le voleur de collations. Le voleur a été vu pour la dernière fois près du Rocher de la Fleur Millénaire ! Si vous y allez maintenant, vous pourriez même trouver quelque chose qu'il a laissé tomber et qui prouve son identité ! »
« Ooooooh ! »
Là, c'était un vrai indice ! On s'est élancés hors du stand.
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
« Hein ? »
« Attention. »
Alors que je m'arrêtais net, Arzen m'a attrapée par réflexe. Au loin, j'ai aperçu l'équipe de Kanaria qui fonçait sur nous à toute vitesse.
« Hein ? Quoi ? Argh, ce gamin enco— »
Simon a jeté un coup d'œil dans ma direction et s'est corrigé illico.
« Mademoiselle Winterwald est arrivée la première ! »
Depuis le banquet, il était bizarrement poli.
Son ton reste agaçant, ceci dit !
Simon haletait en hurlant sur les autres enfants.
Pendant ce temps, Kanaria s'approchait d'une démarche élégante. L'assistant de sécurité assigné à son équipe la suivait.
Bon, ils s'en sortaient pas mal.
Arrivée jusqu'ici depuis la Porte A, ça n'a pas dû être facile.
Kanaria doit être super intelligente, elle aussi.
Évidemment, pas autant que moi !
J'ai laissé échapper un ricanement satisfait et relevé le menton avec arrogance, juste comme Papa. J'ai même balayé mes cheveux derrière l'oreille avec nonchalance pour l'effet.
J'étais plutôt contente de moi.
Quoi qu'il en soit, c'est nous qui avons le gros indice. Il ne nous reste plus qu'à sécuriser l'identification du voleur et à franchir la ligne d'arrivée…
Victoire !
« Allez, Théo ! On y va ! »
« Kay ! »
J'ai vite attrapé la main de Théo. Juste au moment où on allait passer devant Simon comme une lettre à la poste, il a soudain souri comme s'il avait une idée.
« Ah. Je viens d'avoir une idée géniale. »
Simon a haussé la voix vers Kanaria, qui avançait lentement.
« Kanaria ! On n'allait pas de ce côté de toute façon ? »
Hein ?
« Quelle coïncidence, Mademoiselle Winterwald. »
Simon s'est interposé net sur mon chemin.
« Qu'est-ce que tu fais ? Jeune Maître Simon, vous n'étiez pas là pour résoudre le quiz ? »
« Nope. On prévoyait de zapper ce stand. On se trouve juste à aller dans la même direction. »
« … »
Ouai, bien sûr. Ça ne pouvait pas être plus évident.
Puisque notre équipe est en tête, maintenant vous nous suivez ouvertement ?
Pour grappiller les indices petit à petit et nous les piquer à la fin ?
Les jumeaux semblaient tirer la même conclusion. Rétroussant les manches, ils ont rugi.
« Rion, lâche ! Lâche ! Je vais définitivement boxer ce gamin de l'Académie aujourd'hui ! »
« Non, c'est moi qui le boxe ! Ash, lâche ! J'ai dit lâche ! »
« … Vous savez que personne ne vous retient, hein ? Pourquoi vous ne le faites pas, tout simplement ? »
Au commentaire d'Arzen, les deux jumeaux se sont tournés vers lui d'un coup.
« Votre Altesse est étonnamment violent. »
« Si quelque chose peut se régler par les mots, ça doit se régler par les mots. »
« Comment ça, je suis le méchant ? »
Arzen avait l'air sincèrement perplexe.
Pas question !
J'ai immédiatement commencé à fouiller dans mon sac carapace.
Ouf… le moment est enfin venu de révéler mon arme secrète.
Arborant un rictus machiavélique comme Papa, j'ai sorti ces trucs.
Clac. Clac. Clac.
Les yeux de Théo se sont écarquillés. Toujours cramponné à ma main, il a jeté ses deux bras en l'air.
« Wagoooon ! »
« Ash, Rion, montez ! »
« Hein ? Tu les as apportés, ceux-là aussi ? »
Les autres gamins ont commencé à paniquer direct.
Théo avait l'air aux anges de revoir le chariot en bois après si longtemps et il courait en cercles autour de moi en piaillant.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ces trucs ? »
« C'est quoi, ces machins ?! »
Fwoooosh !
On a décollé sur nos planches en bois avec une aisance rodée.
Arzen avait l'air gêné tout du long. Il préfère vraiment l'équitation à ça ? Même comme ça, il pédalait des jambes aussi vite qu'il pouvait pour ne pas prendre de retard.
Traînant derrière les autres, j'ai baissé la voix de façon dramatique et déclaré :
« Essayez de nous rattraper. »
« … »
« Bien sûr… en supposant que vous puissiez suivre. »
Ahhh, peu importe.
J'avais trop la classe.
« Ehehehe ! »
La dernière chose que j'ai vue, c'était Kanaria, Simon et le reste de leur groupe qui nous regardaient partir, l'air hébété.
« … Franchement. Pas une once d'élégance. »
« Attendez. Pourquoi je me sens soudain en conflit ? On est vraiment obligés d'abandonner toute dignité juste pour gagner ? »
« Mais… c'était quand même vachement stylé… »
Leurs chuchotements se sont vite perdus dans la distance.
***
Fwoooosh ! Flash !
« Encore du rose. »
Assis en surplomb de la foule, l'Empereur a pouffé en posant son menton sur sa main.
Je me demandais ce qui avait pris à Arzen pour qu'il insiste soudain pour participer à la compétition.
Au moins, il ne tirait pas les autres vers le bas.
Son regard a semblé un peu différent ces derniers temps.
Sa réputation restait au fond du trou. Il détestait étudier, détestait s'entraîner, et passait la plupart de son temps à essayer d'éviter les deux.
Pourtant, il était parvenu on ne sait comment à se faire apprécier du Duc de Winterwald et de sa fille adoptive. En l'observant, l'Empereur trouvait qu'Arzen était étonnamment doué pour trouver des moyens de survivre.
Mais sans la magie du dragon, il ne sera jamais qualifié pour être mon successeur.
Quel gâchis.
Si Arzen était né avec cette qualification, la Famille Impériale aurait pu tenir les Quatre Maisons Ducales fermement en laisse.
Hmm… on dirait qu'il va pleuvoir.
Des nuages commençaient à s'amonceler dans le ciel bleu clair.
Au fait… le camp des Winterwald est drôlement silencieux.
Juste au moment où il tournait son regard vers le rassemblement des nobles du Nord—
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Un de ses valets personnels accourait, complètement hors d'haleine.
« V-Votre Majesté… quelqu'un demande une audience en urgence ! »
« C'est inconvenant. Nous sommes en plein banquet de la Chasse d'Automne. »
« J-Je sais, mais… ceci. Regardez ceci, je vous en prie. »
L'Empereur a froncé les sourcils et a saisi le petit objet que le valet tendait.
« Ceci est— »
Une goutte de pluie a frappé le sol. Elle s'est étalée sur le sol comme du sang.