Chetibel était du genre à laisser couler la plupart des choses. Cela ne voulait pas dire pour autant qu'elle était négligente sur ce qui l'agaçait vraiment.
Elle avait dit que le mage apparu soudainement lors de l'inspection de la forêt de Finere lui paraissait suspect. Quelque chose dans le fait qu'il ait été ajouté à la liste au dernier moment ne lui revenait pas.
C'est pour ça qu'elle était revenue dans la forêt de Finere au lieu de rentrer à la Tour de Magie.
« J'ai fait des demandes, et il s'avère que ce mage intermédiaire était plutôt proche du Maître de la Tour de son vivant. »
« Quoi ? »
« Honnêtement, je n'étais pas complètement sûre au début… mais quand j suis retournée, j'ai vu que j'avais raison. Le sceau sur le dispositif de confinement des monstres artificiels était si mal fait qu'il semblait prêt à lâcher à tout moment. »
« ….. »
« T'inquiète, j'ai d'abord sécurisé les preuves. Vu que je suis étonnamment douée avec les orbes d'enregistrement, j'ai tout filmé direct. »
Chetibel le dit sur un ton plat en tendant un orbe d'enregistrement. L'image montrait clairement la formule du sort de sceau. Il était évident au premier coup d'œil qu'il avait été affaibli délibérément.
Remarquant que l'expression du Duc s'assombrissait, Chetibel ajouta vivement :
« Eh, relâche ce regard. Tu me mets assez nerveuse pour que je me morde la langue. Bref, je suis retournée et j'ai renforcé le sceau, donc y a plus de souci à se faire. »
Kalec serra la mâchoire. La simple idée de monstres artificiels s'infiltrant sur le site d'une compétition pour enfants lui glaçait le sang.
Si je n'avais pas envoyé Chetibel à la Tour de Magie, ça aurait pu tourner au drame.
Franchement, son premier réflexe avait été d'arrêter la compétition sur-le-champ. Mais Chetibel l'en avait empêché.
« Votre Grâce, réfléchissez. Si on annule la compétition maintenant, le coupable comprendra que son plan est découvert. Il effacera les preuves et disparaîtra. »
« …. Tu me dis de l'attraper tant qu'il est encore sans méfiance ? »
« Exact. Le sceau est déjà réparé, après tout. Si t'es encore inquiet, je me porte volontaire comme aide à la sécurité de l'équipe de Lirin. Du coup, occupe-toi pas de ce qui se passe ici et… »
« …… »
« Va faire une descente à la Tour de Magie. »
Une lueur froide traversa les yeux de Kalec. C'était le regard d'un prédateur qui vient de repérer sa chance.
« T'as vu le visage du mage ? »
« Bien sûr. »
La réponse vint sans hésiter.
« Il avait sa capuche baissée comme ça, mais il avait une petite cicatrice sur la joue. On dirait qu'elle a été recousue. Amène-le et je témoignerai. »
C'était une opportunité. Kalec cherchait un moyen de s'en prendre à la Tour de Magie, et le mage intermédiaire venait de le lui servir sur un plateau.
Comme l'avait dit Chetibel, ça lui donnait amplement de motifs pour fouiller la tour et peut-être même découvrir le laboratoire secret du Maître de la Tour.
Pour une affaire pareille, ce serait plus efficace que Kalec s'en occupe lui-même plutôt que de le laisser à ses subordonnés. Au final, il décida de mener Ruska et les chevaliers dans une descente surprise à la Tour de Magie.
« Haah… Garde cet orbe d'enregistrement sur toi. Assure-toi de ne rater aucun moment des gamins. »
« … Pourquoi j'ai soudain l'impression de revivre le cauchemar d'un parent particulièrement exigeant… ? »
Kalec appela l'adjoint qui attendait à proximité et ordonna discrètement aux chevaliers de se préparer. Puis, pour ne pas éveiller les soupçons, il se rendit dans les gradins des spectateurs et y resta jusqu'au début de la compétition.
Avant de partir rejoindre l'équipe de Lirin comme aide, Chetibel l'appela comme pour le raccompagner.
« Assure-toi d'être de retour avant que mon élève chouchou ne sorte de cette forêt en première place ! »
« C'est évident. »
***
Ça ne saurait tarder.
Sur une colline surplombant la forêt de Finere, un homme en longue robe de mage se caressait le menton en esquissant un faible sourire.
Des bouffées de fumée rose jaillirent dans les airs. De la bleue suivit peu après, mais le regard de l'homme restait rivé sur la fumée rose seule.
« Lirin. Ma fille. »
Bientôt, elle reviendrait enfin auprès de son père.
L'homme sourit en passant son pouce sur l'anneau à son doigt. C'était un artefact qui modifiait l'apparence.
Plusieurs années s'étaient écoulées depuis qu'il l'avait utilisé pour simuler sa mort, effacer son identité et disparaître de la vue du public. Mais ça toucherait bientôt à sa fin.
Avant longtemps, il se tiendrait à nouveau au-dessus de la foule avec son enfant parachevée à ses côtés.
Lirin a dû comprendre comment utiliser le pouvoir d'un druide maintenant. Et comment absorber le pouvoir d'un Arbre Divin.
Depuis que l'enfant était partie au nord, des rumeurs couraient qu'elle serait bientôt officiellement enregistrée comme membre de la maison Winterwald.
Pour être honnête, je m'attendais à ce que Kalec Winterwald exploite le pouvoir de l'enfant bien plus tôt.
Ça a pris plus de temps que prévu.
Même così, l'obstacle le plus gênant a déjà été réglé. Il était convaincu que Lirin avait absorbé le pouvoir de l'Arbre Divin Winterwald et franchissait une nouvelle étape vers le statut de druide accompli.
C'était suffisant. Le moment était venu de l'amener vers les Arbres Divins restants pour qu'elle en absorbe aussi le pouvoir.
Lirin avait toujours été une enfant obéissante. Aucune raison qu'elle refuse.
À en juger par sa frayeur quand on s'est croisés devant la boutique de jardinage, c'est toujours la même gamine douce.
Le coin de ses lèvres se releva.
Cela dit, je l'ai élevée pour qu'elle soit comme ça.
Mon bébé.
Mon—
« Fwuuuh… »
L'homme exhalait lentement et se frottait la joue creusée.
Plus que tout, il ne pouvait pas laisser l'enfant grandir hors de sa portée. Si elle devenait trop forte et indépendante, la contrôler serait difficile. L'intérêt inhabituel de Kalec Winterwald pour la Tour de Magie était également gênant.
Bien qu'il ne se souvienne de rien de l'expérience. Il tâtonne probablement dans le noir.
« J'ai gagné, Duc. »
Ses yeux restaient fixés sur la forêt de Finere en contrebas. Un sourire tordu s'étira sur son visage tandis qu'il attendait que le sceau des monstres artificiels cède.
Mais—
Chuuuu !
De la fumée rose jaillit dans les airs, une après l'autre.
« ….. »
Paaah !
Pop ! Pop !
C'est tout. Peu importe combien de temps il attendit, le chaos qui aurait dû éclater ne vint jamais.
« ….. »
Les yeux du Maître de la Tour se plissèrent.
Un instant plus tard, le coin de sa bouche se courba lentement vers le haut.
***
« Correct ! »
« Ooooh ! »
« Alors, voici votre prochain indice… »
Honnêtement, le quiz était super facile. Grâce au plan de la forêt de Finere qu'Arzen avait obtenu à l'avance, on savait toujours où on allait et on n'avait pas à gaspiller d'énergie à errer au hasard.
La plupart des questions de magie étaient des trucs que j'avais déjà étudiés avec Maître Chetibel !
Bon, retrouver les boîtes à quiz cachées partout dans la forêt, comme un énorme jeu de cache-cache, était un peu chiant. Mais…
[Là-bas ! Y'a une boîte à quiz derrière le buisson de baies sauvages !]
« Iiik ! »
Puisque la forêt elle-même m'aidait, tout se passait à merveille !
« Pourquoi Lirin fait des câlins aux arbres encore ? »
« Aucune idée. Elle fait ça au domaine ducal aussi. Elle donne des noms aux tomates et embrasse les citrouilles. »
« À ce rythme, elle va finir par annoncer qu'elle épouse un arbre. »
« Toux ! Glou ! »
« C'était quoi ça, Votre Altesse ? Pourquoi tu recraches ton eau ? »
« Allons par là, Ash. Il semble que Son Altesse manque un peu de dignité. »
« Il semble aussi manquer d'endurance. Il arrive même pas à avaler une gorgée d'eau correctement. »
La bouche d'Arzen tressaillit.
« Taisez-vous. »
Bref, je me remis en route vers tout le monde et pointai notre prochaine destination sur la carte.
« Allons là-bas ! »
« Encore une intuition ? »
« Mhm ! »
Ash et Rion plissèrent les yeux vers moi.
Bon, je pouvais pas vraiment les blâmer. Chaque endroit que je pointais finissait par avoir une boîte à quiz.
« Je vous l'ai dit ~ je suis une gamine de la campagne… »
« Hmm. C'est une compétence spéciale à tous les gosses de la montagne ? »
« Ouais ! »
Ash posa sa main sur ma tête.
« Bien. J'aime vraiment gagner. Être devant tout le monde, c'est ma partie préférée. »
« Je ne saurais mieux dire. Allons-y, petite sœur ! »
« Hé hé ! »
On fonça à travers la forêt aussi vite qu'on put.
Maître Chetibel se contentait de traîner derrière nous, l'air complètement désintéressée par le fait qu'on résolve les quiz ou non.
Effectivement, juste après les buissons de baies sauvages…
[?]
« Une boîte à quiz ! »
Un petit tente se dressait là, avec un grand drapeau marqué d'un point d'interrogation qui flottait au-dessus.
« Bonjour ! »
Quand on entra à l'intérieur, on trouva l'examinateur qui nous attendait avec un doux sourire. D'après la feuille de présence sur la table, aucune autre équipe n'était encore arrivée.
Comme prévu !
« Hmm ! On dirait que l'équipe Rose est en tête ! »
« On est là pour la prochaine question ! »
« Excellent ! Ce tour est… »
L'examinateur monta la voix de façon dramatique.
« Pierre-feuille-ciseaux ! »
« Hein ? »
Pierre-feuille-ciseaux ?
C'est un peu random…
En plus, pierre-feuille-ciseaux n'est pas exactement un jeu qui a une bonne réponse.
« Donc si je te bats, ça compte comme la bonne réponse ? »
« C'est ça. »
« Hmm… »
Mais pierre-feuille-ciseaux, c'est de la pure chance.
Je suis vraiment censée laisser ça au hasard ?
L'examinateur me tendit un petit bout de papier.
« Notez votre coup d'abord, et on les révèle en même temps ! De temps en temps, des gamins essaient de changer leur main à la dernière seconde et jurent que c'était ce qu'ils avaient joué. »
Ah.
À cet instant, je me souvins que le thème de la compétition de cette année était les études de magie.
Ils veulent qu'on utilise la magie pour gagner !
Le problème, c'est que je n'avais appris aucune magie pour espionner des trucs.
J'ai bien suivi des cours de magie, mais y'avait pas eu le temps d'apprendre un truc comme ça. Qu'est-ce que je suis censée faire ?
Juste à ce moment, je pensai aux plantes qui occupaient la plupart de l'espace dans mon sac.