Wow. Elle aussi est sur son trente-et-un.
Les longs cheveux raides de Kanaria étaient soigneusement relevés par un élégant bandeau bleu. La robe luxueuse qu'elle portait lui allait à la perfection.
« Ah, c'est vrai. Mademoiselle. »
Arzen se tourna lentement vers Kanaria.
« Ça fait un moment. »
Kanaria sourit à sa brève réponse.
« Je pensais que tu n'aimais pas ce genre de réunions. Tu as toujours refusé mes invitations au goûter. »
« Eh bien… j'avais toujours mes raisons. »
« Bien sûr. Je comprends. »
Elle parla sur un ton délibérément mature.
Honnêtement, c'était un peu drôle de voir une enfant jouer les adultes, mais cela me rappelait aussi que les filles élevées dans la noblesse dès la naissance sont vraiment différentes.
Bref.
Arzen gérait la situation bien mieux que je ne l'avais prévu.
Je clignai des yeux et penchai la tête. Le Prince s'adressait à Kanaria avec une assurance décontractée, poli sans être raide.
Même si les autres enfants le fixaient ouvertement, il ne semblait pas embarrassé ni mal à l'aise le moins du monde.
…N'était-il pas en train de trembler comme une feuille quand je lui ai dit d'aller glaner des informations auprès de Kanaria ?
Ne m'avait-il pas pratiquement supplié de ne pas l'envoyer parce qu'il ne voulait pas parler à des gamins qu'il ne connaissait pas ?
Je me rappelai les choses qu'Arzen m'avait répétées.
« Lirin… Tu sais que je suis vraiment timide et un peu lâche à cause de mon passé malheureux, non ? Est-ce que ça irait si je restais juste collé à toi pendant le banquet ? »
« Hein ? »
« C'est pas comme si j'avais un agenda secret. Probablement. Non, définitivement pas. Bref, je suis tellement nerveux que je ne sais même plus ce que je dis, mais s'il te plaît, ne m'envoie pas vers les autres gamins. »
« Oh non. Donc tu as encore du mal avec les gens à cause de ton passé. Ne t'inquiète pas. J'ai dit que je m'occuperais de toi, tu te souviens ? »
« Mm… Et si ma magie se met soudain à déconner et que je me sens mal, est-ce que je pourrais… te tenir la main juste un instant ? Quelque part où personne ne nous voit. C'est pas comme si j'avais des arrière-pensées. »
« Ouais, je sais que t'en as pas. Tu détestes le contact physique avec les gens, Votre Altesse. Je sais toujours pas pourquoi ma magie t'apaise, mais… d'accord. »
Il avait vraiment l'air pitoyable, à ce moment-là.
L'image d'un chiot trempé me traversa l'esprit. Je ne pus m'empêcher de ressentir un petit pincement de pitié pour lui.
…Mais là, il a l'air complètement bien. On dirait qu'il est doué pour ça.
Qu'est-ce qui se passait ? Était-il devenu calme à force d'être nerveux ?
Je jetai un coup d'œil de côté à Arzen. Pas l'ombre d'une panique sur son visage.
Arzen, qui discutait avec les enfants autour de lui, sembla sentir mon regard. Il se tourna si vite que j'ai cru un instant que mon regard avait fait du bruit.
« Lirin, qu'est-ce qu'il y a ? Tu as besoin de quel— »
Ses yeux clignotèrent lentement.
« Ah. »
Le Prince marmonna entre ses dents et recula précipitamment d'un demi-pas. Il se cachait derrière moi.
Après avoir jeté un œil aux enfants autour de nous, il baissa la voix et chuchota :
« Lirin… Comment c'était ? Est-ce que j'avais l'air normal ? »
Ah, je vois.
Donc il avait fait de son mieux pour avoir l'air imperturbable.
J'acquiesçai en plongeant dans les yeux légèrement tremblants d'Arzen.
« T'as assuré. Vraiment. »
Ce n'est qu'alors que le soulagement se répandit sur le visage du garçon.
Quand même, être prince, ça change tout.
Il lui suffisait de se pointer pour devenir le centre de l'attention. Comme prévu du protagoniste masculin. Sa présence n'était pas à sous-estimer.
Avant longtemps, il se débrouillera très bien sans que j'aie à veiller sur lui.
« Prince Arzen ? Pourquoi tu t'es soudain tu— Ah. »
Juste à ce moment, Kanaria me fixa droit dans les yeux. Son regard passa de moi à Theo, qui était prácticamente collé à mon côté. Un sourire entendu s'étendit sur son visage.
« Tiens donc, j'ai entendu dire que tu étais assez proche de la jeune dame des Winterwald. Je suppose que c'était vrai. »
Arzen peut être un prince qui passait ses jours planqué dans un coin oublié du Palais Impérial, mais il rendait quand même visite au domaine Winterwald régulièrement. Impossible que les rumeurs ne courent pas.
Kanaria croisa les bras et sourit aimablement. Juste au moment où elle allait continuer, un garçon debout à côté d'elle, avec une raie sur le côté, coupa la parole.
« Au fait, Votre Altesse. »
« Simon, pourquoi tu t'immisces tout d'un coup ? »
Kanaria le gronda, mais Simon s'en moqua.
« Puisque tu es là aujourd'hui, Votre Altesse, je suppose que tu comptes enfin te faire des relations. Si c'est le cas, pourquoi ne pas venir avec nous ? Je suis sûr que tu trouveras nos conversations bien plus productives. »
Ça sonnait assez décontracté, mais c'était aussi une pique assez décontractée à mon encontre.
D'une manière ou d'une autre, il est encore plus agaçant que Kanaria. Cela dit… je suppose qu'il n'a pas tort.
Je m'étais fait un nom au village de Repic, pas dans les cercles mondains de la capitale.
Peut-être que je n'étais pas vraiment en position de veiller sur l'avenir de quelqu'un d'autre.
C'était un peu humiliant à réaliser.
Toujours, c'était une bonne opportunité pour le prince.
J'allais juste lui souffler qu'il irait peut-être prendre le thé avec eux quand—
« Quel dilemme, Jeune Maître. »
Arzen parla avant que je puisse. Peut-être que parler à des gamins inconnus le rendait encore nerveux. Son poing serré trembla un peu.
« Le problème, c'est que j'aime pas vraiment les choses productives. »
« …Quoi ? »
« Tout ce qui est productif, ambitieux, proactif, orienté vers un objectif. J'supporte aucun de ça. »
« ….. »
Simon et Kanaria avaient l'air complètement décontenancés.
Euh, c'est vraiment quelque chose que le protagoniste devrait dire ?
J'imagine qu'Arzen pensait encore qu'il devait cacher ses capacités. Si c'était ce qu'il voulait, je ne pouvais pas faire grand-chose.
« Ah… je vois… »
Voir la confiance de Simon se dégonfler était bizarrement satisfaisant.
Bien fait pour toi. Maintenant tu sais ce que c'est qu'essayer de franchir les murailles du prince.
« Alors peut-être, au lieu d'une conversation productive, on pourrait au moins prendre des rafraîchissements ensemble— »
Au moment où Simon tendit la main, Arzen fit un bond en arrière.
« Ah. J'suis pas vraiment rafraîchissements non plus. »
« …Tu tiens une montagne de biscuits au fromage. »
« Ça avait l'air que ces deux-là s'en régalaient tout à l'heure, alors j'en gardais pour eux plus tard— non, je veux dire… »
Arzen s'arrêta net et fixa la pile de biscuits au fromage qu'il avait inconsciemment amassée.
« Je les gardais pour plus tard. Pour moi. J'aime juste… les goûters. »
« ….. »
Il avait l'air si sérieux en disant ça que personne ne sut quoi répondre. Un bref silence suivit.
Kanaria fut la première à reprendre ses esprits.
« …Hum. Je vais être directe, Prince Arzen. »
« D'accord. »
« Avez-vous déjà formé une équipe pour le concours de quiz ? Notre équipe a justement une place de libre. Voulez-vous nous rejoindre ? On a déjà élaboré notre stratégie, donc il vous suffirait de vous pointer. »
Simon bondit à nouveau dans la conversation.
« Exactement, Votre Altesse. Si vous restez dans une équipe qui a l'air perdue d'avance, vous n'aurez pas beaucoup de chances de vous démarquer. »
Son regard arrogant me balaya de la tête aux pieds.
« La jeune dame des Winterwald n'était-elle pas une roturière jusqu'à récemment ? Pfft. Bref, qu'elle soit vraiment une aide pour Votre Altesse… enfin, je suis sûr que vous y avez déjà pensé. »
« Simon, ça suffit— »
Avant que Kanaria ne finisse sa phrase, les jumeaux explosèrent enfin.
« Pffft ? »
« Je laissais passer, mais Simon Curtis, t'as fait "pffft" à notre sœur ? »
« La dernière fois que je t'ai vu, tu courais avec du morveau qui te pendait au nez. T'as vraiment osé faire "pffft" à elle ? »
« Réponds à la question, Simon Pffft Curtis. »
« Ah. J'ai vraiment choisi les mauvaises personnes pour chercher des noises… »
Simon recula d'un pas.
« Calmez-vous, vous deux. »
Je parvins tout juste à retenir Ash et Rion.
J'avais eu ma dose de moqueries puériles de la part de garçons de l'âge de Simon au village de Repic. Pas la peine de s'énerver pour des broutilles.
« C'est trop frustrant ! Votre Altesse, réfléchissez. Ces jeunes maîtres de la maison Cloite ont passé tout leur temps à étudier à l'étranger, donc ils connaissent pas grand-chose à ce qui se passe dans l'Empire. Et ce gamin… »
Simon ricana en regardant Theo à côté de moi.
« C'est qui, celui-là ? Parlons d'une déception. »
« Qu'est-ce que tu viens de diiiiire ?! »
J'explosai immédiatement.
Qu'il me regarde de haut, passe encore, mais je n'allais pas le laisser regarder Theo de haut.
« Tu viens d'insulter Theo et mes grands frères ? C'est ça, ton délire ? »
« Non ? C'est ce qu'on appelle un rituel de sang. »¹
« Heeein ? Tu veux pas dire un complexe de victime ? C'était quoi, ça ? Parlons d'une déception. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Juste au moment où Simon allait répliquer, Kanaria l'attrapa par le col.
« Ça suffit, Simon. Et pour ton info, ce gamin est mon frère. Fais gaffe à ce que tu dis. »
« S-Sorry, Kanaria. »
Simon battit en retraite, les oreilles rouges.
Son frère, hein.
Je soufflai intérieurement.
« Attendez. Leodian participe aussi ? »
À peine Kanaria eut-elle posé la question que je tirai Theo derrière moi.
« Theo est dans notre équipe. »
« …J'essayais pas de te le piquer. Bon sang, arrête d'être si susceptible. Tant pis, peu importe. De toute façon, on dirait pas que Son Altesse va bouger non plus. »
Kanaria releva le menton et fit demi-tour.
« Arrêtons de perdre du temps en bêtises. Ne venez pas chouiner quand je finirai première. »
Après avoir lancé le défi, elle marcha sur le pied de Simon en remarquant qu'il bouillonnait encore.
« Laisse tomber. »
Elle s'en alla. La foule d'enfants qui nous entourait disparut tout aussi vite.
…C'était quoi, ce cirque ?
Pour quelqu'un qui était venue en marchant si fièrement, la fin fut plutôt anticlimactique.
« Bon, tout le monde ! On y va ! »
***
Simon sortait juste des toilettes, s'essuyant les mains avec un mouchoir, quand il aperçut une silhouette familière.
« Bonjour. »
« …Votre Altesse ? »
Le Second Prince se tenait là, arborant un faible sourire.
Mince, il est beau. Pas étonnant que les filles n'arrêtent pas de chuchoter sur lui.
Même Kanaria, qui d'habitude fait la hautaine, a l'air de rougir dès qu'Arzen est dans les parages.
Pas que ça m'importe. Il a pas l'air d'avoir grand-chose dans le crâne.
Peut-être que les rumeurs étaient vraies, après tout. Le Second Prince n'était vraiment qu'un prince boulet sans la moindre ambition.
« Tu peux y aller. Y a personne. »
Simon parla sur un ton décontracté et se tourna pour partir.
Cling.
Quelque chose heurta le sol. En baissant les yeux, il repéra un bouton doré qui semblait être tombé des vêtements d'Arzen.
« Oh. Tu pourrais le ramasser pour moi, Jeune Maître ? »
« Ouais. Bien sûr. »
Quel relou. Pourquoi je dois jouer les valets pour un prince comme celui-là ?
Marmonnant, Simon ramassa le bouton et le tendit.
Étau.
Arzen saisit sa main dans une poigne qui ressemblait presque à une poignée de main.
« Hein ? V-Votre Altesse ? »
« …Dis-moi. »
Quelque chose n'allait pas.
Le sourire sur le visage d'Arzen n'avait pas changé, pourtant Simon sentit un frisson lui glisser le long de la colonne vertébrale.
« Qu'est-ce qui était si drôle, tout à l'heure ? »