« Il a un emploi du temps ce soir, donc il est sorti. »
« Je vois… Ah, ce doit être son carrosse. Où va-t-il ? Peut-être une réunion d'affaires importante… ? »
Je marmonnai pour moi-même, le front collé à la vitre, observant l'élégant carrosse franchir le portail principal.
« Il va probablement semer le trouble quelque part. Soit à la maison ducale de Longfall, soit au palais impérial. Il est sous forte tension ces derniers temps. »
Ah. Voici mon moment touchant qui s'envole.
Un long soupir m'échappa sans que je m'en rende compte.
« Je suppose que je ne peux plus le voir quand je veux… »
Même s'il n'est plus le papa doux et affectueux d'autrefois —
C'est pas grave.
On dit que l'amour ne se voit pas, mais l'amour de Papa est encore là, sous une forme claire. Il existe en moi, juste ici.
Alors quoi qu'il arrive, je protégerai Papa de mes propres mains !
C'est sans doute la meilleure façon de le remercier.
D'accord ! Ma motivation, mon esprit combatif et mon sens de l'observation sont tous à bloc !
J'ai réussi à entrer saine et sauve dans la résidence ducale, après tout.
Désormais, je n'ai plus qu'à redoubler d'efforts.
Je peux le faire !
***
« Yaaaawwn, j'ai sommeil, Theo. »
Après le départ de la secrétaire Ruska, je m'effondrai sur le lit.
« J'ai faim aussi, et je devrais me laver… »
Quand le silence se fit soudain à côté de moi, je me retournai et vis le dos rond de sa tête déjà plongé dans un profond sommeil.
« Bon, pour moi aussi la journée a été longue, alors Theo doit être épuisé. »
Nous sommes allées au temple, avons assisté à des funérailles, puis sommes venues à la résidence ducale.
Mon corps était lourd, mais je me forçai à me relever. Je voulais au moins mouiller un mouchoir et essuyer Theo. Je me souvins comment Papa faisait ça pour moi chaque fois que je m'endormais après avoir joué dehors.
Juste à ce moment —
« Hum ? »
La porte hermétiquement close grince lentement sur ses gonds. Des visages inconnus apparaissent l'un après l'autre dans l'entrebâillement.
« Qui êtes-vous ? »
« Il y a vraiment des gamins ici… »
Murmure, murmure. Chuchotement, chuchotement.
« Ils sont deux. »
« Deux bébés… »
« Oh mon Dieu, comme ce lit a l'air immense ? »
Des servantes ?
Les servantes en uniforme identique se tenaient près de la porte, nous observant sans se cacher. Je clignai des yeux, puis fis une courbette polie. Puisqu'elles travaillent avec Papa, je dois faire bonne impression.
« Euh, bonjour ? »
« Elle nous a saluées ! »
« Elle a fait un salut ! »
« Elle a même dit bonjour correctement. On n'entend pas souvent des salutations si claires, non ? »
Hmm, je ne savais pas ce qu'elles voulaient, alors je me redressai et demandai à voix haute.
« Excusez-moi ! Êtes-vous les dames qui travaillent à Winterwald ? »
« Dames ? »
Les servantes poussèrent la porte et déboulèrent toutes ensemble. Il y en avait une bonne dizaine.
Ah, quelle troupe !
Chacune avait l'air costaude.
Celle tout en avant croisa les bras et me toisa. Ses yeux bridés et perçants étaient un peu effrayants.
« C'est toi, celle-là ? »
« Moi ? Si je suis "celle-là", ça veut dire quoi ? »
« Celle qui a dit vouloir rejoindre notre bande. »
« Hein ? Moi ? Quand ? »
À cet instant, une main frappa soudain la servante par derrière.
Smack !
« Comment peux-tu appeler ça une "bande" aussi leggerement ? »
« Gouvernante ! »
« C'est exactement pour ça que les gens dehors disent que les servantes de Winterwald ressemblent à une bande de voyous. »
Une femme d'âge mûr qui avait l'air d'être la cheffe adressa une légère réprimande.
« Mais Gouvernante, c'est parce que les gamins des autres familles ne cessent de piquer la vaisselle et les nappes que j'avais déjà réservées. »
« Tu les as réservées ? »
« …Non. Je les ai juste réservées dans ma tête. »
« …… »
Papa… comment fais-tu pour gérer ton personnel ?
C'est vrai. Mon papa est un vilain.
On dit que si l'eau en amont est claire, l'eau en aval le sera aussi. Malheureusement, mon papa est un peu trouble en ce moment, alors les gens sous ses ordres ont dû en devenir un peu comme lui.
La Gouvernante s'éclaircit la voix et me regarda sérieusement.
« J'ai entendu parler de vous par la secrétaire Ruska. Vous êtes celle qui a accepté d'aider pour la "condition" de Sa Grâce, c'est bien ça ? »
Par "condition", elle doit vouloir dire la perte de mémoire de Papa.
« J'ai aussi entendu que vous resterez ici comme invitée pour l'instant. Est-ce exact ? »
« Oui… juste pour un petit moment. Environ 80 ans. »
Je répondis en tripotant mes mains.
« Très bien. Cependant, on m'a dit que vous veniez de passer un "examen médical de recrutement de servante". Est-ce aussi vrai ? »
Je clignai des yeux, confuse. Puis je regardai les servantes qui m'entouraient et hochai vite la tête.
« Ah, oui ! C'est vrai ! »
Je ne m'attendais pas à être reconnue comme la fille de Papa ici en premier lieu.
Papa ne me reconnaît même pas, alors à quoi bon ?
Mais je ne veux pas rester une "invitée" floue qu'on pourrait virer à tout moment. J'ai toujours voulu être un enfant qui a sa place.
Peu importe que ce soit servante ou autre chose. Avoir un rôle, c'est une bonne chose !
D'ailleurs, si on veut hériter de l'entreprise prospère de son parent, il faut commencer par le bas pour que personne ne râle après.
« Je m'appelle Lirin Wald ! »
Je souris et me redressai. Penser à la Gouvernante et aux autres comme à mes supérieures me mit un peu nerveuse.
« Tu as de la chance. »
La Gouvernante retroussa les lèvres.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Normalement, le processus est comme ça. Lettre de recommandation, examen du dossier, test de personnalité, entretien pratique, puis entretien randonnée, suivi d'une évaluation de nuit sur un jour et deux nuits, puis entretien dîner avec la direction, et enfin examen médical. »
« …Excusez-moi, mais c'est pas illégal, ça ? »
« Hem. En tout cas… Jeune Demoiselle Lirin, non… Servante Lirin, vous pouvez vous estimer chanceuse. Grâce à la recommandation spéciale de Sa Grâce, vous n'avez eu à passer que l'examen médical. Bien sûr, si vous souhaitez dépasser le statut de stagiaire, il vous faudra encore une formation adéquate. Et— »
« ….. ? »
« Puisque vous appartenez désormais à notre groupe de servantes, je ne vous vouvoierai plus. »
« Iik. »
Je sentis soudain une pointe d'inquiétude. Je suis douée pour le jardinage, mais je suis nulle en tout le reste. Papa ne m'a jamais laissée faire le ménage, je ne sais même pas passer la serpillière correctement.
V-vais-je survivre ?
J'enlaçai fort Theo, qui s'était réveillé et clignait des yeux. Les gens parlent de doudous réconfortants, mais moi je me sens calme seulement quand j'enlace Theo, qui sent le bébé tout chaud.
« La société est vraiment dure… hein, Theo ? Tu as bien dormi ? »
« Uu ! »
« …… »
Les regards des servantes me transperçaient comme des flèches. Qu'est-ce qu'elles ont, pourquoi elles fixent ? Elles n'ont jamais vu un bébé répondre ?
« B-bref, il semble que vous ayez passé l'examen médical. Nous allons maintenant commencer la cérémonie d'initiation. »
« Hein ? Il est presque soir. On peut pas faire ça demain ? J'ai sommeil ! »
À cela, les servantes alentour se mirent à bavarder.
« Ha ! T'as du culot pour une nouvelle. »
« De mon temps, on pouvait même pas marcher dans l'ombre de la Gouvernante. La jeunesse d'aujourd'hui. »
« Ce sont de vrais enfants, alors ça devrait aller, non ? »
« C'est vrai. »
Me sentant sans issue, je demandai prudemment.
« C'est quoi, la cérémonie d'initiation… ? »
Comme si elle n'attendait que cette question, un éclair de folie glacée traversa le regard de la Gouvernante.
« Aisa, Kate. »
« Oui. »
« Emmenez ces nouvelles recrues à la salle de bain tout de suite. Il est temps de nettoyer le petit bain à côté du grand. »
Oh ! Une formation nettoyage dès le premier jour ?
Comme je m'en doutais, l'infâme maison Winterwald est vraiment quelque chose. Pas de dîner, pas le temps de se laver, et maintenant elles nous font nettoyer d'abord ?
« Faites-les rouler dans le petit bain ! »
« Oui ! »
Waaah. Comme prévu du vilain Winterwald.
« Quelle cruauté ! »
Splash. Frotte, frotte.
Quiic, quiic. Râpe, râpe.
« …… ? »
« …… ? »
Mon regard croisa celui de Theo, assis dans la baignoire pour bébé en face de moi.
« Comment est l'eau ? »
Une eau laiteuse ne cessait de couler sur mon corps. Elle était mélangée à toutes sortes d'herbes et de parfums, la rendant incroyablement douce et parfumée.
« Comment est ma technique ? »
Quelqu'un massait fermement mon cuir chevelu avec la pression juste. C'était vraiment revigorant.
« ….. ? »
Les servantes m'entouraient comme une fourmilière, souriantes d'une façon légèrement menaçante. Theo était dans la même situation.
« Nickel. Ça faisait un bail que le petit bain et la baignoire bébé n'avaient été aussi propres ! »
« Ces deux-là sont parfaites comme éponges à récurer pour le bain ! »
« Waaah ! »
Le cri joyeux de Theo résonna.
Donc ma première tâche n'était pas le nettoyage…
« Nous allons vous récurer à fond et vous polir jusqu'à ce que vous brilliez ! »
C'est juste un bain normal… non ? Heu, est-ce que je peux vraiment devenir servante comme ça ?
***
À peu près au même moment —
Grattement, grattement, grattement.
« …Hein ? »
Au fond d'une forêt sombre se dressait une cabane de montagne usée. À l'intérieur, un vieil homme costaud fit une pause au milieu de son travail.
On l'appelait de plein de noms. Seigneur de la montagne, bête, voire démon qui rôtissait et mangeait les enfants qui s'aventuraient trop loin dans les bois.
Un homme aux surnoms terrifiants releva ses yeux bleus.
Toc, toc.
Au bruit contre la fenêtre, un petit couteau à sculpter lui échappa des mains.
« Une lettre ? »
Quand il'ouvrit la fenêtre, un petit oiseau bleu magique qui avait traversé la tempête de neige tenait une lettre.
[Mon cher.]
En reconnaissant l'écriture familière, ses lèvres se serrèrent en une ligne fine.
« Elisa… »
Thump. Thump.
Un instant, on crut entendre un éboulement quelque part. Puis il réalisa que c'était son propre cœur.
[Je viens à ta rencontre. Je voulais partir plus tôt, mais un petit contretemps est survenu…]
En lisant la lettre, une pointe de confusion apparut dans ses yeux.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Kalec a fait des fraises ? Pourquoi ?
Non. En y regardant de plus près, c'était écrit fille.
« Hum. Il est temps de descendre de la montagne. »
Il regarda autour de sa cabane, remplie de diverses sculptures. Il choisit celle qu'il préférait et la glissa dans sa poche.
Je me demande si l'enfant la reconnaîtra.
Si c'est le cas…
C'était la raison pour laquelle le Géant du Nord monta dans un carrosse en direction de la capitale.