« — Si ce n'est pas cela, quelle pourrait en être la raison ? Avec ton tempérament, impossible que tu aies élevé cet enfant avec une véritable affection. »
« …… »
« Ce que nous avons vu dans l'orbe d'enregistrement n'était peut-être qu'une mise en scène pour gagner la confiance de l'enfant. Même un chien de passage sait que tu vendrais ton âme si cela profitait à la famille. »
Le regard glacial d'Elisa semblait transpercer Kalec de part en part.
« — Garde l'enfant près de toi pour l'instant et observe attentivement. Tu comprendras bientôt s'il vaut la peine de l'utiliser ou non. »
D'un point de vue rationnel, cela se tenait. Il pouvait y avoir un secret lié à l'enfant ou à la maison où ils avaient vécu ensemble. Peut-être avait-il simplement attendu le bon moment pour s'en servir comme d'un outil au service de la famille.
Utiliser. Un outil…
Pourquoi ces mots le piquaient-ils comme des épines au bout des doigts ?
« — Ah, Theo ! Il glisse dans l'interstice du canapé ! Que faire ? Euh, excusez-moi, vous n'auriez pas une chaise haute pour bébé ? »
« — Nous n'avons rien de tel. »
« — Ehh… »
Peut-être parce que ces gosses paraissaient bien trop faibles et pitoyables pour n'être que des outils qu'on utilise et jette.
Kalec secoua la tête.
S'attendrir est une perte de temps.
Le faible Kalec de vingt-sept ans est déjà un mort dont les funérailles ont été célébrées. Le Kalec de vingt-deux ans sera différent. Il doit l'être.
Quoi qu'il en soit, je dois récupérer mes souvenirs, donc garder cet enfant près de moi pour l'instant n'est pas une mauvaise idée. En y réfléchissant, c'est encore mieux que de la laisser errer dehors à dire n'importe quoi. Oui, définitivement mieux.
Enfin, il parla.
« — Bon. Gamine. »
« — Hein ? »
« — Je te permets de rester ici pour l'instant. Cependant… »
« — …… ? »
« — Un mois. »
« — Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Lirin inclina la tête.
« — Si je n'ai pas récupéré mes souvenirs d'ici un mois, tu rendras la bague et tu quitteras ce domaine. »
« — Je ne partirai pas, même après un mois… »
L'enfant baissa les yeux un instant, mais brièvement. Bientôt, elle répondit à nouveau avec un air radieux.
« — Tant que je peux rester auprès de Papa, tout me va ! »
« — Haa… arrête de m'appeler comme ça… »
L'agacement lui échappa avant qu'il ne s'en rende compte. L'enfant sourit, gênée.
« — Ah… comme tu ne te souviens de rien… c'est un peu trop, hein ? »
Pourquoi se recroqueville-t-elle encore ? Face à cela, Kalec hésita, puis ouvrit la bouche.
« — …Trois fois par jour, seulement. »
« — Yay ! »
Balancier, balancier.
Ses jambes pendantes au bord du grand canapé se mirent à osciller d'excitation. Kalec fixa son petit genou.
Un gros pansement recouvrait l'écorchure d'hier. Mais il était si mal mis qu'il menaçait de tomber à tout moment.
Même le pansage est bâclé. Il est practically en train de se défaire.
Il faillit tendre la main sans réfléchir, puis s'arrêta.
C'est donc ça, la mémoire musculaire…
Une chose pareille existe vraiment ? On dirait que son corps s'est déjà habitué à s'occuper du gamin inconsciemment.
Si je me ramollis pour rien, ce ne sera que plus dur de la renvoyer plus tard. Il faut que je me concentre.
Il durcit délibérément son expression. Maintenant que l'essentiel était réglé, il était prêt à lui ordonner de disparaître de sa vue.
« — Si tu as fini de parler, direction l'infirmerie, tout de suite. »
« — …… ? »
Attends, pourquoi l'infirmerie tout à coup ?
Kalec espéra désespérément que la gamine, avec ses talents de traduction absurdement performants, n'ait pas compris. Mais —
« — Quoi ? Tu me dis d'aller voir le meilleur médecin du domaine ducal, celui qui a à la fois la compétence et le savoir, tout de suite ? Pourquoi ? »
Il n'avait pas dit ça, loin de là.
Quel prétexte trouver ?
Ses yeux bleus vacillèrent un instant.
« — …Tu as dit vouloir devenir servante, non ? »
« — Ah, oui ! C'est ça ! »
« — En fait, une visite médicale est obligatoire pour l'embauche des servantes à Winterwald. »
« — Je vois ! Une visite médicale ! Oh, est-ce que Theo peut en avoir une aussi ? Son nez coule un peu depuis un moment… »
« — Un membre de la famille d'un serviteur a droit aux mêmes avantages. »
Kalec marmonna en détournant le regard.
« — Waaah ! C'est incroyable ! Je reviens ! »
Tap tap tap.
Seul un souffle de vent creux resta là où l'enfant avait disparu. Kalec fixa l'endroit vide, puis baissa lentement la tête.
Qu'est-ce que je fous.
C'est grave. Mon corps ne cesse de trahir mon cerveau.
***
Guidée par le secrétaire Ruska, je me rendis à la salle de consultation du médecin du domaine ducal. J'y passai une visite médicale rapide. On soigna aussi soigneusement l'écorchure à mon genou.
L'endroit regorgeait de médicaments rares et de haute qualité, incomparables à ce qu'on trouve à l'extérieur.
Theo, qui avait le nez qui menaçait de couler, avala goulûment une potion sucrée.
« — Je vais vous montrer votre chambre. »
Sous les regards discrets des domestiques, j'arrivai dans une pièce immense.
« — Waa… »
C'est vraiment une chambre ? Elle est plus grande que notre maison entière.
Alors c'est ça, avoir un papa riche.
Je ne connaissais pas cette sensation puisque je n'avais jamais eu de papa riche. Je raclai ma gorge et me mis à déambuler dans l'immense chambre avec Theo.
« — Permettez-moi de me présenter à nouveau convenablement. Je m'appelle Ruska Higgins, secrétaire en chef du duc Winterwald. »
À un moment donné, Ruska avait enfilé une veste élégante et avait à nouveau l'air d'un aide compétent.
« — La jeune demoiselle Lirin sera traitée en invitée de la maison ducale. Bien sûr, vous pourrez faire ce que vous voudrez dans le domaine. »
« — Oui ! Je m'appelle Lirin Wald. J'ai huit ans. »
« — Euh. »
« — Il vient de dire qu'il s'appelle Theo Wald, qu'il vient d'avoir trois ans. Il espère que vous prendrez bien soin de nous. »
À ma traduction sans faille, une lueur de doute traversa le regard du secrétaire alors qu'il observait Theo.
« — Au fait, je me demandais… le jeune seigneur Theo n'a-t-il pas encore appris à parler… »
« — Aaah ! »
Je me précipitai pour couvrir les oreilles de Theo.
« — M-Mademoiselle ? »
« — Chut ! Theo choisit de ne pas parler exprès ! »
Je chuchotai en le fusillant du regard de toutes mes forces. Ruska referma immédiatement la bouche.
« — S'il vous plaît, ne dites pas ce genre de choses, ça décourage mon frère. Le mot "abandonné" est interdit aussi. »
De peur que Theo n'entende, je bouche le mot « abandonné » sans un son.
« — Hmm… Je vois. Mes excuses. »
Le secrétaire Ruska s'excusa et recula. Cependant, le regard qu'il posa en alternant entre moi et Theo me parut un peu étrange.
Je pris le Theo encore confus et l'emmenai vers la fenêtre.
Je fouillai dans mon sac et lui tendis la dernière pomme de terre vapeur. Theo la grignota joyeusement, petit à petit. Par la fenêtre, le vaste paysage du domaine ducal s'étendait en entier.
De loin, ça ressemblait à un château du roi démon, sombre et lugubre.
Même de près, ça ressemble encore à un château du roi démon, sombre et lugubre.
« — Theo, regarde par là. Il y a plein de jolis bâtiments au-delà de la clôture du duc, non ? C'est complètement différent d'ici. Oh, regarde, le soleil se couche. Il a la même couleur que tes cheveux. Wahou, peut-être à cause des feuilles qui brillent au couchant, on dirait qu'elles rougissent. Qu'en penses-tu ? »
« — Woo ! »
Je bavardais comme d'habitude quand je sentis un regard insistant sur le côté. En me tournant, je croisa les yeux du secrétaire. Il me fixait droit dans les yeux.
« — Je vois. C'est une bonne stratégie. »
« — Hein ? »
Il feuilleta l'un des livres coincés sous son bras.
« — Je ne m'y connais pas beaucoup en puériculture, mais selon cet ouvrage, l'environnement de l'enfant est le facteur le plus important pour le développement du langage. Cela n'expliquerait-il pas pourquoi vous êtes si bavarde, jeune demoiselle ? »
Hein ? Il vient de me traiter de pipelette par détours ?
Argh.
Mais vu son air sérieux, il ne semblait pas le dire méchamment.
« — Au fait, jeune demoiselle, vous parlez très bien pour votre âge. Bien sûr, ce livre décrit aussi le niveau de langage moyen d'un enfant de huit ans. »
Je ris maladroitement et détournai la tête.
Je ne peux pas exactement dire que je suis devenue un peu plus maligne que mon âge après avoir vu le futur.
« — Je suis aussi bavarde parce que je l'ai appris de mon papa… »
« — Papa… vous voulez dire Son Excellence ? »
Le secrétaire demanda à nouveau, avec une légère gêne.
« — Oui. Mon papa a dit qu'il était important de beaucoup parler à Theo comme ça… »
Je m'arrêtai net et fermai la bouche.
Au fait, pourquoi Papa est-il devenu si bavard et expressif ? Comparé à sa personnalité actuelle, c'est pratiquement une autre personne.
Même si vivre cinq ans dans un village de montagne l'a changé, l'écart n'est-il pas trop grand ?
Ah.
À cet instant, je me souvins de quelque chose que m'avait dit tante Marsha.
« — Lirin, quand tu étais petite, tu as tardé à parler comme Theo. Tu montrais à peine la moindre émotion, alors pour être honnête, vous nous inquiétiez encore plus. »
« — Vraiment ? »
« — Oui. Il y a eu une fois où tu as disparu… tu étais coincée dans un placard et tu n'as ni pleuré ni fait de bruit. On ne t'a pas retrouvée pendant des heures. »
« — Gasp ! »
« — Il semble que M. Alec ait été très secoué par ça. C'est à ce moment-là qu'il a commencé à devenir plus bavard et expressif. Lui-même était si silencieux, il a dû avoir peur que tu grandisses de la même façon. »
« — C'est vrai… »
Mes lèvres s'entrouvrirent toutes seules.
Papa a changé comme ça à cause de moi.
Le Kalec de mes rêves était quelqu'un qui plaçait sa personne, sa fierté et sa dignité au-dessus de tout. L'image même du noble parfait.
Mais Alec Wald, qui vivait avec moi dans cette maison au toit vert, était différent.
Papa a fait de son mieux, lui aussi.
Il a tout abandonné et s'est changé lui-même de plein gré rien que pour bien m'élever. Y repenser me serra le cœur.
« — Monsieur le secrétaire… où est Papa ? »