« Ah… enfin, le truc c'est que… »
Au moment où je peinais à trouver une excuse, la secrétaire intervint avec un sourire professionnel.
« Vous connaissez M. Alec Wald, n'est-ce pas ? Je suis venue à la demande de l'un de ses proches. Je travaille pour la maison ducale Winterwald. »
« L-la maison ducale Winterwald ? »
« Oui. Au cas où il arriverait quelque chose à M. Alec Wald, il avait été convenu que ses enfants seraient recueillis par ses proches, alors je suis venue les chercher. »
« P-proche ? M. Alec a clairement dit qu'il était orphelin, sans parents, sans frères ni sœurs, rien du tout. Qui est exactement ce proche ? »
À la mention de « sans parents, sans frères ni sœurs, rien du tout », la secrétaire toussa de façon exagérée.
« Hem ! Je crains de ne pas pouvoir donner les détails, mais vous pouvez la considérer comme quelqu'un qui travaille au sein du foyer Winterwald. »
« Travailler à la maison ducale… »
Tante Marsha fronça légèrement les sourcils, comme pour rassembler les pièces du puzzle. Je pouvais plus ou moins deviner ce qu'elle pensait. Elle supposait sans doute que ce proche n'était qu'un domestique du domaine.
Eh bien, un duc pourrait être appelé quelqu'un qui travaille à la maison ducale. Ce n'est pas complètement faux.
« Mais pourquoi ne sont-ils pas venus en personne et ont-ils envoyé quelqu'un comme vous à la place ? »
« Ils sont extrêmement occupés, alors on m'a demandé de venir en leur nom. Nous sommes assez proches en tant que collègues. »
La secrétaire parvint à peine à finir cette dernière phrase, comme si elle forçait les mots à sortir à travers une éruption cutanée généralisée.
« Ah, je le savais, c'est forcément un jardinier ! »
Tante Marsha battit des mains.
« Les jardiniers sont les plus occupés à cette période de l'année. »
« Haha… »
Je me tournai vers tante Marsha.
« Tatie, ce que dit cette personne est vrai. Papa m'a déjà dit qu'on avait un proche, donc j'irai avec Theo chez eux. »
« Lirin… »
Ses yeux se mirent à briller à nouveau.
Tante Marsha avait élevé deux enfants seule tout en soignant son mari malade. Pourtant, en quittant le temple, elle avait encore dit à Theo et à moi qu'elle nous achèterait de nouvelles chaussettes et de nouvelles chaussures.
Dans l'Empire, il était coutume d'offrir des chaussettes ou des chaussures lorsqu'on adoptait un enfant. Cela signifiait envelopper leurs pieds nus, usés et blessés, de chaleur et d'amour.
Elle avait dit qu'elle nous prendrait sans hésiter… Je suis vraiment touchée.
Je l'ai serrée fort dans mes bras pendant longtemps.
« J'étais si heureuse quand vous avez dit que vous nous achèteriez des chaussures. Merci pour tout, tante Marsha ! »
Bien sûr, il y avait des choses que je ne pouvais pas dire à voix haute.
Je reviendrai bientôt avec Papa, une fois qu'il sera rétabli. C'est pour ça que j'ai pris l'artefact de déguisement !
En y pensant comme ça, ça ne ressemblait pas à de vrais adieux. Alors je n'ai pas pleuré.
Winterwald, domaine ducal, bureau.
Kalec sentit un regard perçant.
……
……
Il l'ignora, mais les regards ne disparurent pas. Il y en avait deux.
……
Il essaya de les ignorer à nouveau, mais ce fut inutile.
Tap.
Finalement, il posa le document qu'il tenait. Pour être honnête, il n'avait pas réussi à lire un seul mot depuis un moment.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
Il lança irrité vers les deux têtes qui dépassaient par l'entrebâillement de la porte du bureau.
« Euh… »
Celle aux cheveux roses inclina légèrement la tête.
« Quand est-ce qu'on nous dit d'entrer ? »
Une voix gazouillante, comme un moineau, qui n'avait pas sa place dans un domaine ducal, lui chatouilla les oreilles.
« Votre Grâce ? »
Lirin ajouta vite son titre et sourit, gênée.
Il avait déjà appris que Ruska avait amené les enfants et avait vu la calèche arriver. Il comptait remettre leur rencontre à plus tard puisqu'il avait du travail, mais ils n'avaient visiblement pas pu attendre et étaient venus jusqu'ici.
En jetant un coup d'œil, il vit qu'elle avait apporté un petit bonus. Un pain rond et dodu le fixait, hébété.
Kalec reprit ses papiers sans raison apparente et parla d'un ton glacial.
« Si vous avez apporté l'anneau, entrez. Sinon, faites demi-tour et partez. »
« Youhou ! Papaaaa ! »
La porte s'ouvrit en grand.
Derrière l'enfant qui fonçait, les domestiques restaient figés, le visage pâle. Leurs expressions disaient pratiquement : « On est morts. » Personne n'osait jamais faire irruption dans le bureau du seigneur comme ça.
Regardez un peu.
Même des adultes en sont terrifiés, et le plus brave ne lui arrive qu'à la taille ?
« Tu m'as manqué ! »
« Je ne t'ai pas dit d'entrer seulement si tu avais l'anneau ? Pourquoi tu entres alors que tu ne l'as pas ? »
« Hein…? J'ai seulement entendu "entrez", moi ? »
« Maintenant, tu m'arnaques carrément. »
Le dos de l'enfant était vide. Il avait appris qu'à leur arrivée au manoir, elle avait réclamé une boîte de rangement verrouillée pour ses affaires. Elle était vraiment méticuleuse.
« Hihi. »
Brille, brille, brille.
Ces yeux verts, clairs comme des billes de verre poli, le fixaient droit dans les siens. Kalec ressentit un léger mal de tête face à un étrange sentiment de déjà-vu.
Comment se remet-elle si vite ?
À peine un instant plus tôt, elle pleurait à chaudes larmes au temple comme si le monde s'effondrait. S'il ne l'avait pas vu en secret de ses propres yeux, il n'aurait jamais su qu'elle pouvait pleurer comme ça. Les enfants sont-ils toujours comme ça ?
……
Faute de mieux, Kalec se déplaça vers le canapé sur le côté du bureau et s'assit.
Lirin allait s'asseoir à côté de lui par habitude, puis sembla réaliser quelque chose et traversa pour s'installer en face, y posant même son petit frère gros comme un haricot à côté d'elle.
« Gamine, qu'est-ce que tu veux exactement de moi ? »
Kalec demanda d'une voix qui sonnait épuisée.
« Je veux juste aider Papa à retrouver la mémoire. »
« Et qu'est-ce que t'y gagnes ? »
« Y a rien à gagner. C'est juste quelque chose que je veux… »
Ses lèvres boudeuses bougèrent en marmonnant tout bas.
« C'est bizarre de vouloir qu'un membre de sa famille malade aille mieux ? »
……
Kalec se retrouva sans voix.
L'enfant portait une robe bleu marine usée. Ses chaussures et son sac n'avaient pas l'air de grande qualité non plus.
En plus, ses cheveux roses avaient été attachés en arrière, mais restaient indisciplinés. Ils semblaient du genre à s'emmêler facilement. Il faudrait pas mal d'habileté pour les coiffer correctement.
Est-ce que j'étais… si incompétent ?
Pourquoi est-elle habillée comme une miséreuse ? Ses chaussures sont usées, ses vêtements sont usés, même ses cheveux sont en pagaille.
Si j'allais lui acheter des trucs de toute façon, est-ce que j'aurais pas pu prendre mieux ? Est-ce que j'étais vraiment aussi radin à 27 ans ?
Sans savoir que c'était la plus belle robe dispo au village de Repi, Kalec, qui en avait encore 22 dans la tête, en vint à critiquer son moi du passé.
« Je veux juste revivre avec Papa, comme avant. »
Mais étrangement, la gamine dit qu'elle regrettait cette vie misérable, ce qui lui laissa un drôle de sentiment.
« En vrai, je sers à plein de trucs ! Je suis forte et capable, donc je peux tout faire ! »
« Qu'est-ce qu'un petit bonbon comme toi pourrait bien faire ? »
Quand Kalec marmonna ça, Lirin lui rétorqua : « Je suis pas un bonbon ! » Il se renversa paresseusement, puis soudain afficha un sourire glacial.
« Alors quelle capacité tu as ? Tu crois pouvoir servir de femme de chambre personnelle ? »
C'était purement sarcastique, et il s'en serait fichu même si elle éclatait en sanglots.
« Oh wow, je peux être ta femme de chambre personnelle… ? »
C'était pas censé se passer comme ça.
Brille, brille, brille.
Ses yeux s'illuminèrent d'une excitation pure.
C'est quoi ce truc ?
Lui, Kalec Winterwald, n'a jamais perdu une dispute contre qui que ce soit. Mais pour une raison quelconque, il se laissait sans cesse mener par le bout du nez par cette gamine.
Toutefois… comme l'a dit Mère, la garder près de lui et l'observer pour l'instant n'est peut-être pas une si mauvaise idée.
Un peu plus tôt, Elisa était venue voir Kalec et lui avait dit :
« Kalec, réfléchis. Tu crois vraiment avoir élevé cet enfant dans un village de montagne pour rien ? »
« Qu'est-ce que tu sous-entends ? »
« Il y a cinq ans, tu étais désespéré pour faire revivre l'arbre sacré de la famille… l'arbre divin. »
Les arbres sacrés étaient chacun gardés par l'une des quatre maisons ducales de l'Empire.
C'était vrai.
Le seigneur de Winterwald avait pour devoir de protéger l'arbre de sa maison. Mais depuis plusieurs années, il se fânait lentement. Comme le destin de la famille y était lié, Kalec avait tenté tous les moyens possibles pour trouver une solution.
« Alors tu dis que j'ai élevé cet enfant… pour l'utiliser pour la maison Winterwald ? Parce que j'avais besoin d'elle ? »