Pour être honnête, je n'avais pas une confiance absolue en lui. Sa façon de parler était désagréable, et sa voix ressemblait à un bourdonnement de moustique dans mon oreille…
C'était peut-être simplement ce qui arrivait quand on était un Arbre Divin de poche.
« Pfff. Arrêtons de broyer du noir ! »
Je me tapotai les joues. Rester assise à m'apitoyer sur mon sort ne résoudrait rien !
Revigorée par cette détermination renouvelée, je saisis mes outils de jardinage et me remis au travail au potager.
« ….. »
Mais pour une raison quelconque, je n'arrivais tout simplement pas à m'y mettre.
Bruissement.
Ce ne fut que lorsque le bruit des feuilles qui s'agitaient parvint jusqu'au jardin silencieux que je réalisai que j'étais seule.
Heureusement, je me sentais un peu mieux le soir venu. Les jumeaux étaient passés et m'avaient tenue occupée comme d'habitude.
Ensuite, j'ai passé un moment à la bibliothèque à lire un livre de magie, j'ai fini mon dîner et j'ai pris un bain.
Demain matin, je vais voir Théo dès que je me réveillerai !
Pour ça, il fallait que je me couche tôt.
Je montai à l'étage et poussai la porte de ma chambre.
« …Mm. »
Le lit vide me rendit un peu triste à nouveau. Était-il toujours aussi grand ?
Je ne m'en étais pas rendue compte quand Théo était là…
Je serrai un coussin contre moi et gonflai les joues.
Puis, soudain—
« Nièèèèce ! »
Bang !
La porte s'ouvrit violemment, et Jeffrey fit irruption en pyjama. Il avait même un bonnet de nuit enfoncé sur la tête, parfaitement prêt pour aller dormir.
« Hein ? Seigneur Jeffrey ? »
Jeffrey tenta de bondir sur mon lit, mais faillit trébucher.
« Ahhh ! Quand est-ce que tu vas enfin m'appeler Oncle ?! »
« Hihi… Oui. Oncle. »
Dès que je l'eus dit, Jeffrey afficha un grand sourire et s'effondra à côté de moi. Se tapant la poitrine avec fierté, il posa en héros.
« Viens. Jette-toi dans les bras larges et fiables de ton oncle. »
Wow. C'était encore pire d'une certaine façon.
Il était venu parce qu'il pensait que j'allais m'ennuyer ?
Tout le monde dans le manoir savait déjà ce qui s'était passé avec Théo. Peut-être que Jeffrey était venu me tenir compagnie. Le lit était assez grand pour que même s'il roulait partout avec moi, il resterait de la place.
« Quelle berceuse tu veux ? Ténor ? Baryton ? Basse ? Si l'humeur m'en dit, je peux même faire du soprano. »
« Hihi. »
Je pris une paire de bouchons d'oreilles sur la table de chevet, les mis, et m'allongeai à côté de lui.
Quand même… ça me fait un peu de bien…
Bang !
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit à nouveau en grand.
« Qu'est-ce que tu fous là, Jeffrey ? Dégage. »
« Hein ? Papa ? »
Papa entra en portant un oreiller moelleux et une pile de documents. Il claqua de la langue dès qu'il vit Jeffrey.
« Pourquoi tu es dans la chambre de ma fille ? »
« Kalec, tu ne devrais pas être en train de travailler dur ? La subsistance de Jeffrey Winterwald, ex-prêtre et parasite actuel, dépend entièrement de toi, cher petit frère. »
« Je te l'ai dit au moins cent vingt-quatre fois : rentre chez toi avant que je te jette dehors. »
« Tu as compté ? Sérieusement ? Qu'est-ce que tu vas faire avec une personnalité aussi pingre ? »
« Juste ferme-la. »
« Non. »
Papa lança immédiatement l'oreiller en plein visage de Jeffrey avant de s'approprier la place de mon autre côté. Puis, il me tendit l'oreiller moelleux qu'il avait apporté, s'adossa à la tête de lit, et reprit la lecture de ses paperasses.
Ooh… Papa est venu parce qu'il s'inquiétait lui aussi.
Je fus sincèrement touchée.
Puis—
Bang !
La porte s'ouvrit à nouveau en grand.
« Mon précieux chiot ! Mamy et Papy sont láàà… Hein ? »
« …On est arrivés trop tard. »
Mamy et Papy restèrent figés dans l'embrasure, les bras chargés de couvertures moelleuses et de peluches adorables.
« Petite sœeeur ! Qu'est-ce que tu fous ? Si tu dors pas, on file à la cabane raconter des histoires de fantômes—Gah. »
« On est foutus. »
Et les jumeaux se firent prendre la main dans le sac avant de pouvoir semer le trouble.
Je reniflai.
Honnêtement… tout le monde est si gentil.
C'est ça, avoir une famille ?
Tout est merveilleux, mais…
« Pwah ! Y'a plus de place ! »
J'étais vraiment censée être écrasée là-dedans comme ça ? Le lit géant s'était retrouvé complètement bourré !
« C'est bon, Nièce. Ton oncle beau gosse et fiable va juste dormir ici. Juste sur Kalec. »
« Tu veux crever cette nuit ? Bouge. »
« Mon petit chiot, tu veux que Mamy te lise une histoire pour dormir ? J'ai apporté *L'Histoire des Complots de Cour, des Amours et des Complots Empoisonnés*. »
« Elisa… ce livre n'est définitivement pas pour les enfants… »
« Histoires de fantômes ! »
« Des histoires ! »
« Racontez-nous ! »
J'avais le pressentiment que je n'allais pas dormir de la nuit. Juste pas pour la raison que j'avais imaginée.
***
Le Palais du Second Prince.
« ….. »
Arzen relut la lettre qu'il avait reçue pour la cinquième fois.
Relire les lettres de Lirin n'avait rien d'inhabituel pour lui. Il le faisait assez souvent pour ne plus y prêter attention.
La lettre d'aujourd'hui, en revanche, posait problème.
Elle commençait assez gentiment pour lui faire rater un battement de cœur, puis prenait un tour si absurde qu'il se retrouvait sans cesse au début.
La première ligne était particulièrement dangereuse.
[À mon V allié de confiance V et mon V meilleur ami V le Prince Arzen.]
« Ha….. »
Un rire faillit lui échapper. Arzen serra les lèvres et tenta de se recomposer.
Elle écrit vraiment n'importe quoi, hein ?
Quand ses yeux dérivèrent vers une section de la page, ses oreilles se mirent immédiatement à chauffer à nouveau.
Qu'est-ce qu'elle fout à dessiner des petits cœurs partout… ?
Les cœurs n'étaient même pas symétriques, l'un semblait légèrement écrasé. Mais ce n'était pas le problème. C'étaient toujours des cœurs.
Mince… qu'est-ce que je suis censé faire de ça ?
Sa poitrine lui semblait étrangement agitée.
Arzen n'arrivait toujours pas à expliquer ce sentiment. Chaque fois qu'il croyait s'en approcher, la réponse lui glissait à nouveau entre les doigts.
Pourtant…
Peut-être…
Son regard s'attarda sur les minuscules cœurs.
Peut-être que je sais.
Bien qu'il ne puisse pas en être certain. Parce que le reste de la lettre était—
« …Incroyable. »
Un rire sec lui échappa.
Bien sûr, la suite était parfaitement normale.
[Si ce n'est pas trop demander, pourriez-vous en savoir un peu plus sur la Chasse d'Automne pour moi ? Peut-être le thème, ou ce qui détermine le vainqueur… Je pense que ça m'aiderait à me préparer. Est-ce que c'est trop demander ?]
La formulation prudente sautait praticamente aux yeux. Il y avait une raison à ça.
Pas plus tard que la dernière fois, pendant qu'ils parlaient de la Chasse d'Automne…
« Votre Altesse, vous ne fouinez pas secrètement dans le Palais Impérial pour glaner des informations, encore ? »
« Qu'est-ce que vous prenez exactement pour moi ? »
« Hum ? »
« Une compétition est censée être équitable. Les informations importantes sont annoncées le jour de l'événement. Je ne fouine pas pour récupérer les réponses à l'avance. »
…Il avait parfaitement clarifié sa position. C'est sûrement pour ça que Lirin avait déjà préparé un plan de secours au cas où il dirait non.
[Bien sûr, vous n'êtes pas obligé si vous ne voulez pas ! Alors peut-être, à la place, pourriez-vous parler à Kanaria Summerlane au banquet d'ouverture de la Chasse d'Automne et me donner un petit indice sur la quantité d'informations qu'elle a réunies ? Ça ne compte pas comme fouiner, non ?
Ah, et dans ce cas… Je pense qu'il vaudrait mieux qu'on ne parle pas en public. Peut-être qu'on devrait éviter de se croiser du regard aussi. Évitons même de nous retrouver n'importe où l'un près de l'autre.
Kanaria et moi, on ne s'entend pas vraiment. Je me sentirais mal si elle se mettait à se méfier de vous à cause de moi…]
Après ça, le reste de la lettre passa presque inaperçu.
Arzen mordit silencieusement sa lèvre.
Ne pas se regarder. Ne pas se parler. Ne pas s'approcher l'un de l'autre pendant la Chasse d'Automne ?
Plus il y pensait, moins il aimait ça. Juste l'imaginer laissait une douleur bizarre quelque part dans sa poitrine.
Arzen se leva brusquement. Le sachet de plantes qu'il était en train de faire pour Lirin roula du bureau par terre.
…Au moins, elle a l'air d'aller bien.
Pour être honnête, il s'était inquiété.
La dernière fois qu'il était venu au domaine ducal, elle était tombée malade soudainement et n'était même pas venue le saluer au départ. Plus tard, il avait appris que l'affaire avait un lien avec Théo.
Arzen arracha la porte.
« Hein ? Votre Altesse, où allez-vous ? »
Aisa, qui attendait dehors, inclina la tête.
« Je croyais que vous passiez la journée à faire des sachets de plantes. »
« C'est plus important. »
Donc elle a besoin de gagner, hein ?
Arzen serra la mâchoire.
Je sais qu'on n'est pas censé revenir sur sa parole, mais…
Peu importe. Pouvoir dire bonjour à Lirin était bien plus important.
Arzen s'élança dans le couloir.
« Votre Altesse ! Où allez-vous ?! »
« En infiltration ! »
« …Qui annonce qu'il va en infiltration ? »
« Moi ! »
« Hmm. »
Aisa le regarda disparaître au tournant.
« C'est chouette de te voir agir plus comme quelqu'un de ton âge ces temps-ci. »
Elle fit une pause.
« Bien que je me demande si tu n'es pas devenu un peu moins raisonnable. »
Ce jour-là, Arzen réunit chaque bribe d'information qu'il put mettre la main dessus et l'envoya toute à Lirin.
***
Quelques jours plus tard.
« Hein ? »
Je clignai des yeux devant la grosse boîte cadeau posée sur la table. Elle était arrivée ce matin, juste après mon retour de la visite à Théo.
« C'est quoi tout ça ? Oooh ?! »
Des infos sur la Chasse d'Automne !
Mes yeux s'écarquillèrent en feuilletant le contenu.
À l'intérieur se trouvait un rapport soigneusement organisé, bourré d'informations qu'Arzen avait rassemblées au Palais Impérial. Il y avait des notes sur le lieu probable, les thèmes possibles, et toutes sortes de détails utiles.
Une lettre était attachée à la fin.
[Je l'ai ramassée pendant une promenade.]
« Oh ? »
Pourquoi ça sonnait autant comme s'il essayait de faire le cool ? Essayant de ne pas rire, je lus la ligne suivante.
[Ça devrait être utile. Donc…]
C'était tout. La lettre s'arrêtait là.
« Hein ? »
Je retournai la page, puis revérifiais.
Rien.
« Quoi ? Une partie a été coupée ? »
Juste à ce moment, la porte de ma chambre s'ouvrit.
« Donc… ça veut dire que je peux encore te parler ? »
Un long soupir m'échappa.
« Pourquoi tu t'arrêtes là et tu débarques en personne ? »
Surtout, comment a-t-il fait pour apparaître pile au moment où je finissais de lire ? C'était un privilège de protagoniste ou quoi ?