« Oh. Tu réponds très bien. »
La commerçante pouffa et tapota la tête ronde du bébé. Comme Theo ne montrait guère d'expression, elle ne parut pas particulièrement surprise.
Moi… j'ai répondu ?
Theo fixa le vide en mangeant sa patate douce. Les mots étaient sortis exactement comme il le voulait.
« Tu en veux une autre ? »
Je réessaie ?
« Oui. »
Il l'avait fait ! Il avait vraiment répondu !
Les yeux de Theo s'écarquillèrent. Il ne savait pas pourquoi, mais il eut l'impression qu'un truc coincé dans sa gorge avait enfin disparu. La sensation était si merveilleuse qu'il ne put s'empêcher de se tortiller de joie.
« Allez, viens là. Oh, comme tu es mignon. Il faut que tu reviennes nous voir, d'accord ? »
Aaaah.
Theo s'assit sur les genoux de la commerçante et ouvrit la bouche docilement, acceptant les cuillerées de purée comme un oisillon.
Puis, il s'étouffa soudain.
Hec !
Ses yeux s'arrondirent.
C'est bon !
C'était exactement ce qu'il voulait. Maintenant qu'il savait parler, il pouvait réclamer ce dont il avait besoin !
Porté par cette détermination, Theo bombilla le torse.
« De l'au… de l'e… silvouplé ! »
Noooooon !
Le visage du bébé se crispa d'horreur.
Pas ça ! Je voulais de l'eau ! De l'eaaaau !
C'était si bizarre ! Lirin ne parlait pas comme ça, ni Humain Brillants, ni aucun des humains sosies.
Pourquoi lui seul s'exprimait-il si étrangement ?
Sa voix était bizarre aussi.
Ce n'est pas du tout une voix de dragon !
Au lieu de la voix grave et digne qu'il s'était imaginée, il ne sortit qu'un petit gazouillis frêle. On aurait dit un oisillon.
Pour être honnête, Theo s'était secrètement attendu à une voix plus proche de celle de Kalec ou de Blaine. Après tout, c'est comme ça que les dragons parlent, non ? Du moins dans les livres d'histoires qu'il avait lus.
Ma voix est bizarre… Vraiment, vraiment bizarre…
« Ouah… »
Finalement, Theo referma la bouche.
« Ah, tu demandais de l'eau ? Tiens, voilà. »
Heureusement, elle semblait avoir compris.
Theo avala l'eau d'un trait et jeta un œil dehors.
Lirin, pourquoi tu n'es pas encore là… ?
Il y avait des tomates et des pommes de terre ici aussi. Alors pourquoi Lirin ne venait-elle pas ?
Peut-être qu'elle est quelque part à l'intérieur ?
Juste à ce moment, une vieille femme sortit de la réserve et s'approcha du comptoir pour payer. La commerçante déposa Theo et se leva.
C'était sa chance. Theo trottina droit vers la porte.
Pendant que la commerçante rendait la monnaie, elle fit un clin d'œil.
« J'ai glissé quelques extras. Le bébé était trop adorable, je n'ai pas pu m'en empêcher. Honnêtement, je me suis un peu laissée emporter. Hohoho ! »
« … ? »
Bébé ?
La vieille femme inclina la tête. Puis elle remarqua le portrait d'un jeune enfant exposé près de la caisse.
Ah. Sa fille a eu un bébé récemment, non ? Elle doit exhiber son petit-fils.
« Merci. Je repasserai. »
Et le malentendu continua d'enfler.
Pendant ce temps, Theo avait déjà repris sa recherche de Lirin. Il n'était pas allé bien loin quand quelqu'un l'interpella.
« … Hein ? Toi… »
Une voix claire, accompagnée d'un parfum sucré de fleurs, parvint à ses oreilles. Theo se retourna d'un coup.
« Li… rin ? »
Ses épaules s'affaissèrent presque aussitôt.
C'est pas Lirin.
« Attends une seconde. Tu ressembles vachement au portrait qu'Oncle a laissé derrière lui… »
C'était Kanaria Summerlane, venue acheter une robe.
Une fille aux cheveux orange soigneusement peignés s'avança vers Theo. Sa servante semblait lui dire quelque chose depuis l'arrière, mais les yeux dorés de Kanaria restaient rivés sur le bébé.
« Leodian ? »
« Heu ? »
Theo cligna des yeux face à la voix qui l'appelait.
… J'veux pas m'approcher d'elle.
Il était Theo maintenant. Lirin lui avait donné ce nom.
Pour une raison qu'il ne saisissait pas, il avait le pressentiment inquiétant que s'il prenait sa main, il ne reverrait plus jamais Lirin.
Theo recula hésitant. Aussitôt, la fille accéléra le pas et fonça droit sur lui.
« Attends ! »
« Bu ! »
Theo pivota et tenta de s'enfuir en trottinant, mais Kanaria l'attrapa. Sa poigne était étonnamment forte.
Juste au moment où des larmes commençaient à perler dans ses yeux —
Whoosh.
Thunk !
Une chaussure surgit de nulle part.
« Mon petit frère… »
Hein ?
« Lâââche-le ! »
Un éclair de cheveux roses déboula comme une tempête et s'interposa entre Theo et Kanaria.
Un petit dos se dressa protectriceusement devant lui. De grands yeux verts scintillaient de larmes.
« Li… li ! »
Liriiiiiin !
Theo faillit l'appeler, mais il se clampa la bouche illico.
Sa voix était bien trop honteuse, il ne voulait pas que Lirin l'entende. À la place, il enfouit son visage contre son dos.
Quand Lirin le sentit s'agripper à elle, elle renifla fort et lança un regard furieux à Kanaria.
« C'est qui, toi ?! Pourquoi tu embêtes mon petit frère ?! »
« Ha. »
Kanaria baissa les yeux sur la minuscule chaussure gisant à ses pieds.
« Tu viens de me balancer ta godasse ? »
« Comme si je me souciais de qui tu es ! Et… »
Lirin écarta encore plus les bras.
« C'est mon petit frère. Dégage. »
« N'importe quoi. »
Kanaria fronça les sourcils.
« Sa magie est faible, mais y'a pas moyen que je me trompe. »
« Quoi ? »
« Leodian Summerlane. »
Les petites épaules de Lirin se raidirent.
« C'est l'enfant disparu des Summerlane. »
***
De quoi cette fille parlait-elle ? Je n'en croyais pas mes oreilles.
Quoi qu'il en soit… tant mieux si Theo est sain et sauf.
Je laissai échapper un souffle discret en sentant le petit corps chaud se tortiller derrière moi.
J'ai cru que j'allais perdre un autre membre de ma famille.
Mon cœur cognait encore à tout rompre.
Quand j'ai appris que Theo avait disparu, mon esprit a immédiatement rebondi sur la nuit où Papa Alec a vanished. L'idée de perdre Theo de la même manière me terrifiait.
Si Papa n'avait pas été là avec moi, je me serais effondrée complètement.
Bref, Papa a immédiatement envoyé les chevaliers fouiller, pendant que je courais partout demander à chaque arbre s'il avait vu Theo.
Puis, tout à coup —
« Attends. »
« Papa ! Je crois que Theo est peut-être dehors — »
« La servante a dit avoir vu un éclair orange ? »
Papa repassa le rapport qu'il avait reçu, son expression s'assombrissant à chaque seconde.
« Fouillez le Territoire du Sud après avoir prévenu le domaine des Summerlane. »
« Votre Grâce ? Pourquoi les Summerlane d'un coup… ? »
« … Ce n'est qu'une possibilité, mais on ne peut pas l'ignorer. »
Il avait l'air de retourner des dizaines de possibilités dans sa tête.
« J'irai moi-même au domaine des Summerlane. »
« Papa ! Moi aussi ! Moi aussi ! »
Je n'ai même pas eu le temps de poser des questions avant de me précipiter derrière lui.
Une chose en entraînant une autre. Après avoir suivi les indices que les arbres me donnaient dans le quartier commerçant, j'ai abouti ici.
J'ai été si soulagée en voyant la nuque de Theo.
Toute la tension que je portais s'est évaporée d'un coup.
Puis, j'ai réalisé que quelqu'un le retenait. Juste comme ça, mon soulagement s'est mué en indignation.
Mais —
« Leodian Summerlane. »
« …… »
« C'est l'enfant disparu des Summerlane. »
C'est censé vouloir dire quoi ?!
Je décochai le regard le plus assassin possible à la fille habillée en princesse. Si je la quittais des yeux une seconde, j'avais l'impression qu'elle arracherait Theo de mes bras.
Je ne pige rien du tout.
Theo a été abandonné dans une vallée reculée au sud.
S'il était vraiment un enfant des Summerlane, il n'aurait pas les cheveux orange vif comme elle ?
C'était l'un des traits distinctifs de la famille Summerlane.
Les cheveux de mon Theo sont brun-rouge, comme une tomate parfaitement mûre !
La fille fixa Theo, qui s'accrochait à mon dos comme une cigale, puis poussa un court soupir.
« Leodian. Viens ici, on rentre à la maison. »
« Bu ! »
« … Sir Jeril. »
La lassitude dans sa voix ne trompa pas. À son appel, le chevalier debout derrière elle s'avança.
« Jeune Dame… »
« Ramenez-le. On y va. »
Je serrai plus fort la main de Theo. S'il le fallait, j'étais prête à m'enfuir avec lui.
Le chevalier combla la distance en quelques grandes enjambées.
« Mes excuses. Je ne sais pas trop ce qui se passe non plus, mais il faut que vous veniez avec la jeune dame pour l'instant. »
Avant que sa main gantée de cuir ne nous atteigne, une longue ombre se projeta sur ma tête.
Crac.
« Si vous ne savez pas ce qui se passe, garder vos mains pour vous serait sans doute le choix le plus sage. »
« Ourk ! »
Un bras épais jaillit de derrière moi et saisit le poignet du chevalier. J'attirai immédiatement Theo contre moi et m'écartai.
Papa cherchait dans le coin aussi.
Je savais qu'il arriverait vite !
« Si vous les touchez sans précaution et qu'ils finissent avec une égratignure, comment comptez-vous en assumer la responsabilité ? Hein ? Ou bien provoquer des conflits territoriaux est-il devenu un passe-temps de la Maison Summerlane ? »
Sa voix était assez glaciale pour couper le verre.
« Wi… Win… ! »
Les yeux du chevalier faillit sortir de leurs orbites.
« Pourquoi le Duc Winterwald est-il ici ?! »