« Wah ! »
« Lirin ! Ça va ? »
J'ai failli m'écraser la tête la première par terre. Heureusement, Kate était là et m'a rattrapée avant que je ne me blesse.
« Theooooo ! »
« Bu… »
« T-Tu aurais pu te blesser ! »
Ma voix est sortie plus forte que prévu. Mon cœur battait la chamade.
Si j'étais tombée du mauvais côté…
Theo aurait pu se blesser aussi ! Vraiment se blesser !
J'ai pris une grande inspiration et mis les mains sur les hanches.
Non, ça ne va pas. Je laisse toujours passer, alors Theo ne réalise probablement pas à quel point c'est dangereux.
Surtout, la sécurité de Theo passe avant tout.
C'est papa Alec qui me l'a appris. Chaque fois que je faisais quelque chose de dangereux, il affichait cet air sévère et me grondait jusqu'à ce que je sanglote pratiquement.
Alors, je dois rester forte moi aussi…
« H-Hé, sérieusement, qu'est-ce qui t'a pris ? Tu te rends compte à quel point ça aurait pu être grave si tu t'étais blessée ? »
Ma voix est sortie plus sévère que d'habitude. Honnêtement, gronder mon adorable petit frère, c'est vraiment dur.
Mais…
Bon. Reste forte.
Ces temps-ci, Theo me collait aux basques un peu trop, et ça m'inquiétait. Des trucs comme ça ne cessaient d'arriver à cause de ça.
« P-Papa a dit qu'on ne doit pas faire de choses dangereuses ! »
« …Uu… »
Les yeux de Theo s'écarquillèrent de surprise, ses lèvres tremblant en une moue.
« Tu ne peux pas faire de choses dangereuses, tu comprends ? »
« Lirin… peut-être pas si dur avec lui… »
Quand Kate a essayé d'intervenir, Theo a frappé du pied avec un grand bruit.
« Bu ! Buuuuu ! »
« Tu viens de… te fâcher contre ta grande sœur ? »
Je l'ai fixé, incrédule.
« C'est toi qui as fait une bêtise ! »
« Buuuuu ! »
« Theo Wald ! »
Au moment où j'ai prononcé fermement son nom, Theo a tremblé de tout son corps et s'est soudain retourné.
Thump. Thump. Thump.
Bouffant de colère, il a claqué la porte de la bibliothèque.
« Hein ? Petit, qu'est-ce que tu fais là ? »
Juste à ce moment, j'ai entendu la voix de Grand-père depuis l'extérieur de la bibliothèque. Peu après…
« Waaahhh… »
Theo a éclaté en sanglots bruyants et misérables.
« Oh mon Dieu. Qu'est-ce qui t'arrive ? Hein ? Quelqu'un t'a contrarié ? »
La voix de Grand-père alors qu'il apaisait et consolait Theo s'est lentement estompée dans le lointain.
Laissée seule dans la bibliothèque, je restais plantée là, hébétée, les bras ballants le long du corps.
Oh non…
La réalisation m'a frappée avec un temps de retard.
Moi…
Pourquoi, ma poitrine s'est soudain serrée.
M-Moi et Theo…
On s'est disputés !
Qu'est-ce que je fais ?!
***
Chetibel a cligné des yeux lentement.
« Infiltrer la Tour de Magie ? Moi ? Tout de suite ? »
D'un côté du bureau, Kalec a relevé la tête depuis le grand canapé en velours où il était vautré, une longue jambe croisée sur l'autre.
Après avoir supervisé la leçon d'escrime d'Arzen, il a immédiatement fait appeler la mage logeant au palais annexe.
« Tu m'as très bien entendue. Ne me fais pas répéter. Tu as signé le contrat. »
Comme si elle n'était pas plus intéressante qu'un caillou sur la route, il l'a regardée brièvement avant de saisir sa tasse de thé d'un geste fluide, sans hâte.
« Pour information, je préfère les gens qui agissent plus vite qu'ils ne parlent. »
Autrement dit, ferme-la et obéis aux ordres.
Chetibel lui a souri calmement face à son ton arrogant.
Merde.
Bien sûr, l'intérieur de sa tête n'était pas calme du tout.
Écoute-moi ce type. Quel connard complet. Ça me donne envie de le transformer en grenouille et de le laisser flotter dans un tonneau d'alcool.
Elle a mentalement rédigé ce qu'elle écrirait plus tard dans son journal.
« Journal » était généreux. C'était plus un carnet de malédictions croisé avec une liste de cibles. Ces temps-ci, Kalec Winterwald grimpe dans le classement à une vitesse alarmante.
À ce stade, il pourrait bien détrôner cette menace du Sud pour la première place.
Toujours, la Tour de Magie…
Maintenant que j'y pense, je crois que ce secrétaire a mentionné quelque chose à ce sujet…
Son regard a dérivé vers l'assistant à lunettes debout à courte distance. Un rire impuissant lui a échappé.
Wow. Je me suis vraiment fourrée dans un beau pétrin.
Toujours, qui pourrait-elle blâmer ? C'était elle qui s'était fait prendre à collecter illégalement des matériaux de monstres dans le Nord.
Ensuite, elle était allée tomber dans l'offre alléchante du diable. Aider sur un coup, et ils étoufferaient l'affaire.
Bien sûr, les Winterwald avaient été minutieux. Douloureusement minutieux, même.
Quand ils ont sorti une relique sacrée de vérité et l'ont pratiquement retournée comme une crêpe, elle a su qu'ils ne plaisantaient pas. Bien que, après des années à errer comme mage itinérante, enquêter sur chaque détail de sa vie en si peu de temps aurait été impossible.
Toujours, ce qui semblait importer pour eux, c'était qu'il n'y avait aucune trace de magie noire et aucun lien fort avec la Tour de Magie.
Puis est venu le contrat, le type d'accord magiquement contraignant le plus fort. Si elle en divulguait le contenu ou en violait les termes, les pénalités s'appliqueraient exactement comme écrit. Contrairement à la magie de serment alimentée par la magie noire, les règles s'appliquaient aux deux parties de manière égale.
« D'accord. Alors, qu'est-ce que je suis censée faire exactement là-bas ? »
Chetibel a demandé, se frottant la tempe douloureuse.
« Juste… »
Kalec a fait lentement tourner son pouce autour du bord de sa tasse.
« Ramène-moi quelque chose d'utile. »
Un sourire agréable s'est à nouveau installé sur le visage de Chetibel.
Merde.
Le classement de Kalec Winterwald vient d'être mis à jour.
Nouvelle entrée : il est énervamment vague pour rien. Ça me donne envie de le transformer en mouche et de claquer des mains juste devant sa figure.
Pour une raison quelconque, le duc Winterwald semblait la détester pas mal. Là-haut dans le Nord, elle ne l'avait pas ressenti aussi fort, mais últimement, il semblait décidé à lui taper sur les nerfs.
Clink.
Kalec a posé sa tasse.
« Des informations du dernier étage de la Tour de Magie feraient l'affaire. »
« … »
« Qu'en penses-tu ? »
Le dernier étage de la Tour de Magie.
Il n'y avait qu'une seule personne là-haut.
Chetibel a croisé les jambes et l'a fixé du même regard plat.
« Tu as l'habitude de déterrer les morts ? Le Maître de la Tour est mort. »
Kalec a ricanné, amusé.
« Y a-t-il quelqu'un qui ne sait pas que le Maître de la Tour est mort ? »
« Bon… très bien. D'après ce que j'entends, tu veux que j'infiltre la Tour de Magie et que je rassemble des informations sur le dernier étage. »
Chetibel a parlé légèrement.
« D'accord. Mais seulement pour deux mois. Si je ne trouve rien d'ici là, le contrat est caduc et je garde quand même la paye. »
Kalec a répondu par le silence.
Quelques échanges de plus ont suivi. Avant longtemps, Chetibel a compris ce que le duc arrogant voulait vraiment. Il était après chaque laboratoire caché que le Maître de la Tour avait laissé derrière lui.
Aucune idée de pourquoi il fouine secrètement dans la Tour, ceci dit.
En règle générale, mieux vaut ne pas trop fourrer son nez dans les affaires des grands nobles. Surtout quand c'est quelque combine louche d'un salaud comme lui. Mieux vaut rester à l'écart.
Allez, allez. Pas de mauvais karma sur moi.
« Je le redis, mais je ne peux rien promettre. Tu sais à quel point le Maître de la Tour était doué, non ? C'était le plus grand mage du continent. Comment je suis censée dénicher des secrets qu'il a réussi à cacher ? »
« … »
« J'essaierai, mais n'en attends pas trop. Cela dit… je suppose que je vais devoir changer d'apparence. »
Chetibel enseignait la magie à Lirin. Si elle devait aller en infiltration à la Tour de Magie, il lui faudrait un déguisement. Les serviteurs des Winterwald étaient dignes de confiance, mais la prudence n'est jamais de trop.
« Ce serait bien s'il y avait un artefact capable de changer mon apparence… »
À cela, la large carrure de Kalec a tressailli légèrement.
« Mais je doute que quelqu'un ait ce genre de chose qui traîne. Même un grand noble. »
« … »
« Je peux changer de coiffure et me teindre les cheveux moi-même chaque matin, donc vous pourriez au moins me trouver une énorme paire de lunettes ? Peut-être de fausses cicatrices aussi. »
« … Avec plaisir. »
La réponse est venue avec un temps de retard.
« Bon, parlons d'autre chose maintenant. »
Après un court silence, Kalec a changé de sujet.
« Tu sais déjà que je compte adopter Lirin. Ce que je veux savoir, c'est le passé de l'enfant. »
« Oui. »
« Cet homme… Hem. »
Le duc s'est soudain raclé la gorge comme s'il avait quelque chose de coincé.
Bien fait pour toi.
« … Est-ce qu'il t'a déjà dit autre chose à propos de Lirin ? »
« Qui… ? Ahhh. Tu parles de ce fou du Sud ? »
D'un coup, des veines ont gonflé sur la main serrant la tasse. L'assistant debout à côté comme une ombre s'est empressé de racler la gorge.
Chetibel a haussé les épaules.
C'est quoi son problème ? Ça ne le concerne même pas.
Pensant qu'il était juste susceptible, elle a répondu distraitement.
« Quant au passé de Lirin, elle était évidemment la fille chérie de ce fou. Qu'y a-t-il d'autre à savoir ? »
Étrange.
Ce « fou du Sud » est censé être Alec Wald… le type qui est décédé…
Chetibel a frotté machinalement sa poitrine.
Alors pourquoi c'est bizarrement satisfaisant ?
Peut-être parce que les deux hommes avaient un aura étrangement similaire. Pour une raison quelconque, chaque fois qu'elle insultait Alec devant le duc, ça avait presque l'air de le dire directement en face d'Alec.
« Alors cet homme… Hem… »
La voix du duc a craqué à nouveau.
« Combien en sais-tu sur lui ? Comment il a fini par vivre dans le Sud… comment il a rencontré l'enfant… comment il… »
Kalec s'est arrêté. En public, Alec et Lirin étaient connus comme père et fille.
« … en est venu à l'avoir. »
Bien sûr, Kalec n'avait jamais engendré d'enfant, mais il s'est corrigé.