« Tant que tu es en sécurité, c'est tout ce qui compte. Peut-être parce qu'Alec n'arrêtait pas de parler de toi, mais j'ai l'impression de te connaître déjà. »
« Hoh. Moi aussi. »
Nous nous sommes souri.
« Au fait… est-ce que tu vas être mon professeur de magie ? »
« On dirait bien. »
La femme répondit sur un ton décontracté, puis se pinça l'arête du nez.
« J'ai signé un contrat terrible avant de venir ici. Mille sabords, Ruska Higgins… M'avoir fait signer un contrat de travail comme ça. Si j'avais su qu'on pouvait m'acheter avec un seul verre d'alcool cher, je ne me serais jamais laissée faire. »
« Hein ? »
« Et ce n'est pas seulement l'enseignement ! Le contrat inclut toutes sortes de corvées liées à la magie. Les avantages sont peut-être géniaux, mais s'il a cru que ça suffirait à me rendre heureuse… »
À ce moment-là, Ruska intervint calmement.
« Je peux ajouter une bouteille de Carveta premium. »
« Là, ça commence à ressembler à quelque chose ! »
…Alors, elle aime ou pas ?
En plus de m'enseigner la magie de base, on dirait qu'elle a été engagée pour aider Papa dans d'autres tâches.
Eh bien… Papa n'avait aucun mage à son service avant.
Peut-être que c'était une bonne chose. Quiconque pouvait aider Papa était le bienvenu !
« Professeur ! »
« Hm ? Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? »
Je lui ai adressé mon plus grand sourire.
« C'est un peu tard pour les présentations, mais je suis Lirin Wald ! Enchantée de faire ta connaissance… hein ? »
Soudain, le monde bascula vers le haut.
« Non. Je pense que je devrais reconsidérer cet arrangement. »
La voix de Papa était glaciale. Quand je levai les yeux, il affichait cette expression familière, celle qui signifiait qu'il n'était qu'à un pas d'exploser.
Le secrétaire Ruska se précipita et l'arrêta.
« Votre Grâce, soyez raisonnable. Trouver un autre mage de son calibre ne sera pas facile. Plus important encore, en dehors des gens du village de Repic… c'est peut-être notre meilleure chance d'enquêter sur Alec Wald… »
Murmure, murmure.
Sa voix était si basse que je n'en ai pas saisi la plupart. Quoi qu'il ait dit, ça a dû fonctionner. Papa serra la mâchoire et se tut.
Ça veut dire que c'est bon ?
« Euh… je peux dire bonjour à Professeur maintenant ? »
« ….. »
Papa me fixa un moment avant de laisser échapper un soupir las.
« Fais ce que tu veux… »
Dès qu'il donna sa permission, je me dégageai de ses bras et me précipitai vers Professeur.
« Je suis Lirin ! »
« Ah. C'est vrai. »
La femme cligna des yeux.
« Je me suis un peu emballée une seconde. J'ai cru qu'on allait me virer. »
Son regard se posa sur moi. Puis, d'un court soupir, elle s'accroupit et me pinça doucement les joues.
« Cela dit, je dois admettre que c'est assez addictif aussi. Presque autant que l'alcool cher. »
Ses lèvres minces s'étirèrent en un sourire captivant.
« Je m'appelle Chetibel. Je n'ai plus de nom de famille. Je l'ai jeté. »
« Ooh… Professeur Chetibel ! »
« Côté famille… je n'ai vraiment personne qui vaille la peine d'être présenté. »
Hein ? Je jetai un coup d'œil à la bague à son annulaire.
Ce n'est pas une alliance.
Bon, tant pis !
« Prenez bien soin de moi, Professeur ! »
« Marché conclu. »
J'ai un professeur maintenant !
***
Ma première leçon de magie était en fait assez amusante. Du moins, elle l'était pendant que j'apprenais.
Uniquement pendant que j'apprenais…
« Ça suffit pour aujourd'hui. »
Quand Professeur Chetibel quitta la pièce, mes épaules s'affaissèrent.
« Meeerci… »
Le garçon à côté de moi, qui rangeait ses livres, inclina la tête.
« Pourquoi tu as l'air si misérable ? »
Aujourd'hui, c'était le jour où Arzen venait au domaine. Nos emplois du temps coïncidaient, alors nous avions suivi les leçons de magie ensemble.
*Froiss.*
Mon feuille de test se froissa dans ma main.
« Votre Altesse, vous êtes vraiment doué en magie de base… Et en histoire aussi. »
« …Tu es meilleure que moi en langue impériale. »
Arzen marmonna les mots, puis jeta un œil à ma feuille. Après une brève pause, il ajouta :
« Beaucoup meilleure. »
C'était censé me remonter le moral ? Maintenant, je me sens encore pire !
Nous avions un petit quiz aujourd'hui. Professeur Chetibel n'avait pas marqué les questions qu'on avait ratées. À la place, elle avait dessiné des smileys à côté de celles qu'on avait réussies.
Il y en avait à peine sur ma feuille. En revanche, celle d'Arzen était pratiquement un immense sourire.
Au moins, il n'y avait pas de croix rouges partout sur la mienne, donc c'était un peu moins douloureux à regarder. Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de me sentir un peu vaincue.
« …Je me dis ça depuis un moment, mais peut-être que je suis juste nulle en étude. »
Et c'est ma deuxième vie, en plus !
La compétition de quiz n'est que dans un mois !
À ce rythme, je serai éliminée au tour préliminaire. Et si je ne pouvais répondre à aucune question et que je finissais par faire honte à Papa ?
Plus important encore, mon Plan de Visite de l'Arbre Divin était en danger !
Aaaaargh !
Je m'affalai sur le bureau. Arzen me regarda en silence.
« …Je ne savais pas que c'était ça qui t'inquiétait. »
Sa voix était douce. Il baissa les yeux sur sa feuille, puis sur la mienne, et sourit soudain.
« …J'ai été sacrément aveugle. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien. Laisse-moi voir. »
Il prit ma feuille et commença immédiatement à dessiner des smileys partout dessus.
« Votre Altesse ! Vous ne pouvez pas transformer les mauvaises réponses en bonnes. »
« Pourquoi pas ? »
Il continua de dessiner.
« Elles le deviendront peut-être un jour. »
« Hein ? »
C'était quel genre de logique, ça ?
« …Je ferai en sorte que tout ce que tu dis soit vrai… Même ces stupides règles de magie… »
Il continua de marmonner dans sa barbe, mais je n'avais aucune idée de ce dont il parlait.
D'ailleurs, il est étrangement motivé ces temps-ci.
Comme quelqu'un qui aurait enfin trouvé un but.
Attends… Est-ce qu'il a commencé à viser sérieusement la position de Prince Héritier ?
Je tapotai l'épaule d'Arzen pendant qu'il ajoutait consciencieusement encore plus de smileys sur ma feuille.
« Votre Altesse. »
« ….. »
« Prends ça cool. Tu vas devenir— »
Je me coupai net.
Tu étais le futur Prince Héritier. Le futur souverain. La personne la plus importante du Palais Impérial après l'Empereur.
Cependant, trouver un moyen de l'encourager sans avoir l'air de connaître l'avenir n'était pas facile. Au final, je me contentai d'un pouce en l'air.
« Parce que tu es, euh… le meilleur, Votre Altesse ! »
« ….. »
« En tout cas, pour moi ! »
Si j'avais dit qu'il était le meilleur de tout l'Empire, ça aurait paru suspect.
Pourtant, sa réaction était bizarre.
« ….. »
Son visage devint rouge vif. Il ne semblait soudain plus capable de me regarder dans les yeux.
Rond, rond, rond…
À un moment, le smiley qu'il dessinait se transforma en une énorme spirale.
« …Moi aussi. »
« Hein ? »
« Pour moi, tu es… la meilleure aussi… »
« Pfiou ! En tout cas, merci. Je me sens beaucoup mieux maintenant ! »
Je bondis sur mes pieds et regardai par la fenêtre. Le soleil commençait déjà à se coucher.
Quant aux études… Eh bien, je m'en sortirai finalement.
D'ailleurs, j'ai quand même eu la deuxième place.
Voyez ? Tout est une question de perspective.
Après m'être remonté le moral avec succès, je rangeai vite mes livres.
D'accord. Prochaine étape : la bibliothèque, puis le potager !
Il était temps que les racines de l'Arbre Divin des Winterwald apparaissent. Peut-être que je pourrai enfin lui parler aujourd'hui.
D'abord, je demanderai si porter le nom des Winterwald posera problème quand j'irai rencontrer les autres Arbres Divins. Ensuite, Théo et moi pourrons enfin tamponner les papiers d'état civil !
J'ai trop hâte !
Le moral remonté, je sortis.
« Hein ? Théo ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
Juste devant l'étude se tenait un petit Théo tout seul. À côté de lui, Kate se grattait la joue, gênée.
« Ah… Il attendait la fin de ta leçon, Lirin. Je crois qu'il voulait boire son lait avec toi. »
En regardant de plus près, je vis un petit biberon serré dans chacune des mains de Théo. C'étaient les biberons pour bébé qu'il buvait toujours.
« Quoi ? Mais les leçons ont duré une éternité ! »
Depuis combien de temps attendait-il là dehors ?
Théo tendit un des biberons à Kate, qui l'ouvrit pour lui. Puis, il trottina vers moi et m'offrit l'autre.
Il a dû le serrer fort tout ce temps parce que le biberon était encore tiède.
« Merci, Théo ! »
Théo éclata d'un sourire fier. Comme d'habitude, il essaya immédiatement de se coller à moi.
Je reculai vivement.
« Attention. Tu vas le renverser. »
Juste à ce moment, Arzen sortit de l'étude.
« Lirin, tu as oublié ton stylo— »
Oh.
J'allais me retourner quand Théo me saisit soudain et me tira. Ses lèvres formaient un petit boudeur obstiné, comme s'il ne voulait pas que je regarde Arzen. Bien sûr, un bébé ne peut pas tirer très fort.
Le problème, c'était…
« Buu ! »
*Éclaboussure !*
« Votre Altesse ! »
« Mon Dieu ! Votre Altesse, ça va ?! »
Le lait que Théo tenait gicla droit sur Arzen.
Iii !
Heureusement, le biberon lui-même n'était pas parti en l'air. Si Théo avait un peu desserré sa prise, quelqu'un aurait pu se blesser.
« Théo, ça va ? Votre Altesse, vous allez bien aussi ?! »
« Ah… Je vais bien. »
Arzen accepta un mouchoir d'une des servantes et essuya calmement ses vêtements. Puis, il s'approcha de Théo et lui tapa doucement la joue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu m'en veux ? »
« …Hmph. »
Théo détourna immédiatement la tête.
Je le regardai, choquée. Je n'avais jamais vu Théo agir comme ça !
« Théo ! Il faut t'excuser. »
« …?! »
Théo me regarda comme s'il ne pouvait pas croire que j'aie dit une chose pareille.
Q-Qu'est-ce qui lui prend ?
« Non, Lirin. C'est bon. »
Puisqu'Arzen disait que ça allait, je m'excusai à la place de Théo.
« …Buuu… »
La bouderie de Théo ne fit que s'approfondir.
Bon sang… qu'est-ce qui lui prend à mon petit frère en ce moment ?
C'est l'âge où les gamins font des caprices ?
J'ai toujours cru que je comprenais Théo mieux que quiconque. Mais lately, je n'ai vraiment aucune idée de ce qui se passe dans sa petite tête.
Ce n'était pas fini.
Hmm. J'arrive pas à l'atteindre.
J'étais à la bibliothèque ducale à chercher d'autres livres sur la magie.
Arzen était parti à l'entraînement à l'épée. Et Théo, qui semblait d'un peu meilleure humeur maintenant, était à côté de moi.
Je montai sur un marchepied et m'étirai pour attraper un livre sur l'étagère au-dessus de moi.
« Théo, ne te colle pas comme ça. C'est dangereux— »
Avant que je finisse ma phrase, Théo m'entoura soudain les bras. Mon équilibre bascula net.