« Lirin ? »
« Chut ! Arrête, arrête ! »
Hein ? Qu'est-ce que c'était que ça, à l'instant ? Je ne comprenais pas vraiment l'amour des adultes, mais d'une façon ou d'une autre, je sentais que ces mots voulaient dire quelque chose !
« Tu as vraiment l'air un peu familière… »
Oh mince. Avant que je m'en rende compte, j'avais arrondi les lèvres en un petit O et marmonnais pour moi-même. Les jumeaux inclinèrent la tête.
« Lirin, tu es bizarre. »
Le secrétaire Ruska, qui se tenait tranquillement derrière Papa, se caressa le menton et parla :
« Hum. C'est un sacré coup. Ça me rappelle Lord Blaine dans sa jeunesse. »
« Ohooooo ! »
Je le savais ! Elle draguait !
Pendant ce temps, Papa restait assis, aussi arrogant que d'habitude, sirotant son thé tranquillement. Il prit le temps de savourer l'arôme, porta la tasse à ses lèvres, puis la reposa lentement. Les lèvres qui n'avaient d'ordinaire que des leçons pour moi se courbèrent en un sourire gracieux.
« Eh bien… »
Sa voix était basse. Soudain, la pièce parut tendue.
« Si tu parles de la fois où je t'ai surprise en train de rôder autour du Labyrinthe du Nord… alors oui. On s'est déjà rencontrées. »
À son ton froid, la mage éclata d'un large sourire.
« Ou peut-être pas. Mon erreur. »
Elle tourna légèrement la tête et prononça quelque chose sans un son.
« Argh. Quel c*nnard. »
Whoa… elle a du cran !
À cet instant, les jumeaux oublièrent toute retenue et foncèrent comme des petites balles.
« Grande Sœur Joueuse ! »
« Grande Sœur Ivrogne ! »
« Qui traite qui de la sorte… heu ? Attendez, vous deux ? »
« Vous ne vous souvenez pas de nous ? »
« Vous nous avez emmenées du Royaume d'Alkan jusqu'à la porte du Nord ! »
Les yeux de la mage s'écarquillèrent. Puis, comme si quelque chose finissait par faire tilt, sa mâchoire tomba.
« Le père qui a filé était de la famille Winterwald… ? Et un noble ? »
Venait d'y penser, j'avais déjà entendu parler de ça. Quand les jumeaux s'étaient enfuis de l'Académie, une femme les avait apparemment emmenées jusqu'à la porte du Nord dans un chariot de marchandises.
C'était elle, donc…
Je regardai à nouveau la femme, celle qui pourrait devenir mon tutrice de magie.
Ses vêtements semblaient un peu usés, mais elle était jolie. Quant à son âge… hum. Je n'étais pas douée pour deviner l'âge des adultes, mais peut-être du même âge que Papa ? Papa avait vingt-sept ans.
« Grande Sœur, pourquoi es-tu ici ? »
« T'as fait quelque chose de mal à Oncle Kalec ? »
« Bon sang. Vous êtes toujours aussi bruyantes. »
Comme pour chasser des mouches, la femme agita la main vers les jumeaux qui tournaient autour d'elle.
Juste à ce moment, quelque chose de scintillant attira mon regard.
Une bague ?
Puisqu'elle la portait à l'annulaire, cela voulait-il dire qu'elle était mariée ?
« Donc, tu es bien la mage qui a escorté les jeunes maîtres. »
Ruska fit un pas en avant.
« Alors, pourquoi ne pas prendre ta récompense tranquillement et partir ? Pourquoi collectais-tu illégalement des matériaux de monstres près du labyrinthe ? »
« Hein ? C'est pas comme si je savais que ces petites morveuses étaient des filles de nobles. En plus, collecter des matériaux n'était pas illégal au Sud. »
La mage posa une main sur sa hanche et soupira. Les bracelets à son poignet tintèrent doucement. Elle semblait aimer les accessoires.
« Pff, je traînais juste près du labyrinthe, et me voilà embarquée là-dedans… à devenir professeure particulière du jour au lendemain… »
Quand je glissai à l'intérieur le plus discrètement possible, Papa me repéra tout de suite et me fit signe de venir. Je me déplaçai le long du mur vers lui.
Comment dire… Je me sens un peu timide.
D'habitude je ne suis pas timide avec les gens, mais savoir que cette mage pourrait devenir mon professeur me rendait bizarrement nerveuse.
D'après ce que j'avais compris, ils avaient mis une éternité à vérifier si c'était une mauvaise personne ou pas, c'est pour ça qu'elle arrivait en retard…
Apparemment, ils avaient même utilisé une sorte de relique sacrée capable de dire si quelqu'un mentait.
D'un autre côté, Papa se méfiait des gens. S'il l'avait fait entrer dans le domaine, impossible qu'elle soit suspecte.
Comme c'est une mage errante, peut-être qu'elle n'aime pas la Tour de Magie ?
Je fis une vague supposition en rampant silencieusement.
« Pourquoi es-tu collée au mur, encore ? »
Peut-être que Papa en avait marre de me voir traverser la pièce en crabe, parce qu'il finit par m'appeler.
« Ah, j'arrive ! »
Je gigotai un instant avant de m'avancer prudemment.
La femme, qui me jetait des coups d'œil sans grand intérêt, écarquilla soudain les yeux. Sans crier gare, elle fonça vers moi.
« T… toooi ! »
« Hein ? Moi ? Qu'est-ce que j'ai ? »
« Li-li-li-li… Lirin ? »
Bien sûr, Papa et Ruska intervinrent immédiatement et lui barrèrent le chemin avant qu'elle n'approche davantage.
« Qu'est-ce que tu fais exactement ? »
Ruska demanda sèchement.
« Non, non, attends ! Cet enfant ! »
La femme pointa droit sur moi. Avant que je m'en rende compte, je m'étais cachée derrière Papa, accrochée à l'arrière de sa jambe comme une cigale.
« Q-Qui es-tu ? Tu me connais ? »
« Te connaître ? Bien sûr que je te connais ! Comment ne pas te connaître ? »
« Hein ? »
« Tu es sa fille ! »
« Hein ? »
« Tu sais, ce type qui achetait des orbes d'enregistrement comme un possédé ! Ce mec ridicule du Sud qui avait l'air si bien de l'extérieur mais qui était un vrai casse-pieds… non, attends, ça sort mal. Un pi… non, un client précieux ! Tu es sa fille ! »
……
La pièce tomba dans un silence total.
Orbes d'enregistrement… le Sud… pi… client ?
Ma bouche s'ouvrit lentement.
« Heiiiin ? Tu dis que le client piçon du Sud… c'est M. Alec Wald ? »
Toux !
Les larges épaules de Papa tressaillirent.
« Heu, ouais ! Enfin, j'essayais de faire attention à ce que je disais puisque tu es juste là. »
La femme rit maladroitement.
« Wow… Je me demandais toujours auprès de quelle mage il achetait ses orbes d'enregistrement. C'était toi, Grande Sœur. »
« Où est Alec ? Hein ? Où est-il ? Ma vache à lait ! Mon gagne-pain ! Mon revenu stable ! Mon piçon préféré ! »
Toux !
Papa tressaillit à nouveau.
La mage errante lui lança un regard, se couvrit la bouche et baissa la voix.
« Chérie, viens par ici. Je crois qu'il a une maladie qui fait tousser. Tu risquerais de l'attraper. »
« Mais comment tu m'as reconnue, Grande Sœur ? »
La femme s'accroupit devant moi jusqu'à ce que nos yeux se croisent.
Une fraction de seconde, quelque chose de dangereux traversa son visage, qui semblait aussi doux et inoffensif qu'une biche.
… Dangereux ?
« Eh bien, parce que ce dingue de ba— »
Toux.
Cette fois, c'est Ruska qui toussa.
« Il apportait tout le temps des orbes d'enregistrement de toi et se plaignait sans arrêt, en disant : "Mon bébé est des dizaines de fois plus mignon que ça ! C'est sérieusement le mieux que vous puissiez faire ? Rendez ça plus net !" »
« Huuuuh ? »
Papa plaqua ses mains sur mes oreilles. La dernière partie ressortit un peu étouffée, mais j'étais trop curieuse de la suite. Je me dégageai vivement.
« Et ? Ensuite ? »
« Et ce n'était même pas la fin ! Il chipotait et faisait tout un cinéma, insistant pour que je lui apporte des orbes d'enregistrement qui te montrent sous l'éclairage et le ton exacts qui te vont le mieux ! Bien sûr, grâce à ça, mon savoir-faire en orbes d'enregistrement est pratiquement le meilleur de l'Empire ! »
« Oh wow… quel client cauchemar… »
Je jetai un coup d'œil vers Papa.
Il avait déjà détourné le visage, la mâchoire si serrée qu'on aurait dit qu'il endurait l'embarras par pure force de volonté.
Complètement inconsciente que le client cauchemar en question se tenait juste là, à souffrir en silence, la femme continua.
« Ce dingue, sérieusement… Je me sens un peu mal de le dire devant toi, mais s'il avait au moins parlé poliment, j'aurais peut-être pu pardonner. Tu sais à quel point son caractère était affreux ? Pfiou… la seule raison pour laquelle je l'ai supporté, c'est qu'il payait tout ce que je demandais. S'il avait été radin en plus, je l'aurais planté là et j'aurais fui depuis longtemps ! »
« Oh non… t'as vraiment morflé à cause d'un client difficile… »
« Eh bien… en te voyant maintenant, je crois que je comprends. »
Elle me tapa légèrement la joue.
« Tu as un air étrangement familier », dit-elle en souriant avant de jeter un coup d'œil autour d'elle. « Alors… où est Alec ? Je me demandais ce qui s'était passé puisque je n'ai plus eu de nouvelles d'un coup. Ses demandes étaient ridicules, mais il payait toujours bien… »
« Heu… »
J'affichai mon air le plus triste et ouvris la bouche.
« Il n'est plus là… »
Avec ses souvenirs…
« Hein ? »
La mage cligna plusieurs fois des yeux. Puis, comme si elle réalisait quelque chose, elle m'entoura doucement les épaules de ses bras.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire qu'il y a eu un énorme incident au Grand Labyrinthe du Sud. Est-ce que ça pourrait être… »
Hoche, hoche.
Lisant la réponse dans mes petits hochements de tête, elle gémit doucement.
« Oh non… tu as dû avoir un sacré choc, la petite. Mais du coup, pourquoi es-tu au domaine du Duc Winterwald ? »
« Ah, je suis juste restée là. »
Je servis la version que tout le monde connaissait déjà. J'avais rendu les affaires perdues du Duc Winterwald, j'avais fini par vivre au domaine, et puis…
On pourrait redevenir une vraie famille bientôt ! Comme avant !
Je ne pouvais toujours pas dire cette partie à voix haute, mais quelque part, cette pensée me gonflait de fierté.
Je serrai plus fort la manche de Papa.
« Ah, je vois. C'est un soulagement. »
La femme sourit et me tapa encore la joue. Je n'avais pas remarqué à cause de la robe, mais ses cheveux lâchement épinglés étaient d'un rose pâle.
Mes yeux s'élargirent un peu.
Hein. Sa couleur de cheveux ressemble à la mienne.
Les cheveux roses n'étaient pas si rares dans l'Empire, mais depuis Papa Alec, c'était la première fois que je voyais quelqu'un de si proche avec une teinte aussi proche de la mienne. De quoi faire naître en moi un étrange sentiment de proximité.