Quelle que soit le nombre de fois que cela se produisait, entendre parler de choses qu'il avait faites mais dont il ne se souvenait pas, par le biais du récit d'un tiers, restait une expérience misérable.
« Au début, ils disaient qu'il était si antipathique, impassible et mal élevé que personne ne pouvait engager la conversation avec lui. Ah, bien sûr, ce sont les paroles des villageois, pas les miennes. Je vous prie de ne pas mal comprendre. »
« ….. »
« Il n'avait ni manières, ni décence, ni considération, ni pitié, ni morale… Hmm, je crois que je commence à aimer ce village. »
« Tu veux mourir ? Vas à l'essentiel. »
« Hem, oui. Bref, ils disaient que c'était le genre de personne qui semblait défaillir sur tous les plans, mais qu'à un moment donné, il a commencé à changer progressivement. Après cela, il s'est impliqué correctement dans les affaires du village également. »
Peut-être que la perte de la petite Lirin fut le déclic.
À l'époque, Kalec a dû atteindre sa limite. C'était sa première fois en tant que roturier et en tant que père. Comme changer de situation n'était pas une option, il a sans doute décidé que la seule chose qu'il lui restait à changer, c'était lui-même.
Vivre en roturier, soit. Élever un enfant, c'en était une autre. C'était un territoire complètement inconnu. Il a dû avoir désespérément besoin de l'aide de quelqu'un.
Pour être honnête, Kalec n'était toujours pas tout à fait sûr de ce que l'éducation d'un enfant était censée être. Alec avait-il trouvé la réponse ?
Toujours est-il qu'il y avait une conclusion à laquelle le Kalec d'aujourd'hui en revenait sans cesse.
L'éducation échappait entièrement à son contrôle et était impossible à prévoir. Plus que tout, il s'agissait d'apprendre à naviguer dans un chaos qu'il n'avait jamais affronté, tout en supportant d'une manière ou d'une autre tous les doutes et l'anxiété qui l'accompagnaient. L'humilité qu'il en retirait n'était, au fond, qu'un effet secondaire.
En tout cas, c'était l'exact opposé de tout ce qui lui venait naturellement.
Je n'aurais jamais imaginé finir par décider de faire une chose pareille de ma vie…
Et deux fois, qui plus est.
Kalec se frotta l'espace entre ses sourcils.
« C'est à peu près tout ce que j'ai pu obtenir des villageois. »
Ruska claqua son carnet, signalant la fin de son rapport.
« Cette enquête n'était pas particulièrement utile. »
Ruska haussa les épaules.
« Ouais. Bon… c'était le mieux que je pouvais faire. »
« ….. »
« En partant du principe que Votre Grâce n'a parlé à personne d'autre qu'aux villageois, bien sûr. »
Ruska lança la remarque en passant. Kalec claqua la langue.
« Tsk. Comme si. »
Il semblait qu'il devrait demander à Jeffrey de préparer des documents sur l'origine des enfants, après tout.
Bien sûr…
À condition que Lirin appose réellement son pouce sur les actes d'adoption.
Kalec serra la mâchoire. L'éducation était vraiment impossible à contrôler et à prévoir.
« Ruska. Pour l'instant… fais appeler le chef cuisinier. »
C'était une tempête qu'il devrait traverser lui-même.
***
Lorsque j'entrai dans la salle à manger, je m'arrêtai net.
« Hein ? »
La table était… un festin !
Le buffet était si somptueux qu'il en faisait presque tourner la tête.
Papa était assis en bout de table, aussi indifférent que d'habitude. À côté de lui, Grand-mère Elisa nous observait avec un air amusé, retenant difficilement un rire.
« Lirin, viens ici. Toi aussi, Theo. »
Je m'avançai vers eux, puis m'arrêtai à nouveau. Theo était toujours collé à mon côté.
« Depuis quand il s'est transformé en fromage fondu ? »
Finalement, Papa vint lui-même et installa Theo et moi sur nos chaises.
« Buuuu… »
Theo avait l'air étrangement mécontent de cet arrangement.
Je clignai des yeux et fixai la table chargée de tous les mets imaginables.
« La table a l'air si chic aujourd'hui. »
C'était vraiment le déjeuner ? Ou l'anniversaire de quelqu'un ? L'anniversaire de Jeffrey est déjà passé, ceci dit.
Juste à ce moment, Papa posa son menton sur sa main et répondit comme si de rien n'était.
« Qui sait. Selon les standards des Winterwald, c'est assez ordinaire. »
« Ooooh… ? »
Ça ne sonne vraiment pas juste.
J'avais déjà mangé au domaine des Winterwald maintes fois. C'était la première fois que je voyais un festin pareil.
Papa a particulièrement faim aujourd'hui ?
Quoi qu'il en soit, le déjeuner commença. Je me bourrai joyeusement les joues.
« C'est trooop bon ! »
Tout avait un goût encore plus délicieux aujourd'hui.
Au moment où je dis cela, Papa intervint comme s'il avait attendu que je le dise.
« C'est un goût qu'on ne trouve qu'aux Winterwald. »
« Je vois. »
« Uniquement aux Winterwald. »
« ….? »
« On ne trouve pas de nourriture comme ça ailleurs. »
« D-D'accord… »
C'était quoi, ça ?
Il se vantait ?
Certes, Papa était un haut noble, mais j'avais toujours cru qu'il n'était pas du genre à étaler sa richesse. Peut-être que je me trompais.
Hum. Si je grandis chez les Winterwald, je ferais mieux de veiller à ne pas devenir comme Papa.
Les gens vraiment sages sont toujours humbles.
Je décidai là, sur le champ, que je grandirais pour devenir un adulte respectable, de bon caractère.
Sans se douter de ma résolution, mon père méchant continua à empiler de plus en plus de nourriture dans mon assiette, poursuivant sa campagne pour me convaincre de la merveille qu'étaient les Winterwald.
Qu'est-ce qui lui a pris, à Papa, aujourd'hui ?
Je pris prudemment une cuillerée de ragoût.
Est-ce qu'il y avait un problème avec la nourriture… ?
Ce fut à ce moment que Grand-mère Elisa éclata enfin de rire.
« Oh, regarde-toi. T'es inquiète ? Nerveuse ? Bien fait pour toi ! Ahahahaha ! »
« ….. »
Ce fut un déjeuner bien étrange.
***
Cet après-là.
Après avoir mangé jusqu'à en éclater, j'aidai les jardiniers à récolter d'énormes pommes de terre.
« Wooow ! »
« Hohoho… Je n'ai jamais vu des pommes de terre aussi grosses ! »
Presque tous les domestiques des Winterwald s'étaient rassemblés pour me regarder récolter les pommes de terre.
« Petite sour ! »
Une voix forte retentit de loin.
« Grand Frère Numéro Un est là ! »
« Grand Frère Numéro Deux est là ! »
Whoooosh !
Les jumeaux arrivèrent en volant vers nous sur leurs planches en bois. Je posai immédiatement les mains sur les hanches et plissai les yeux.
Les jumeaux ralentirent et garèrent leurs planches le long de la clôture blanche.
« Ouais. Garé à l'emplacement prévu. »
« Pareil. Bien garé. »
« Hmm. Bien. Vous pouvez entrer. »
« … Petite Sœur est stricte. »
Je les entendis marmonner entre eux, mais ce n'était pas mon problème.
Les jumeaux avaient l'air complètement chez eux dans mon jardin maintenant. Ils pouvaient être de jeunes nobles, ils n'étaient pas si différents des garçons du village de Repic.
D'ailleurs, quel gamin pourrait résister à jouer dans la terre ?
C'est drôle !
« Roi Marron ! Viens jouer avec tes grands frères ! »
Les jumeaux foncèrent illico sur Theo, qui était collé à mon côté comme d'habitude.
« Aujourd'hui, c'est tour de moulin à vent ! »
« On va te faire tourner en rond ! »
« Buuu… »
D'habitude, Theo serait venu dandinant avec un air curieux. Mais là, il secoua la tête.
Toujours accroché à mon côté, il recula lentement.
« Hein ? Theo ? Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux pas jouer ? »
« Heu. »
Il n'allait pas bien ?
Il ne semblait pas malade. Il avait fini tout son déjeuner, et il avait même mangé ses tomates sans râler. Je l'avais récompensé avec huit bisous pour ça !
« Ooof… Theo. C'est dangereux de t'accrocher à ta sœur comme ça. »
Je murmurai en tassant la terre autour des plants de courge.
Rion, qui jouait dans la terre à côté, prit soudain la parole.
« Oh ! Oui ! On a vu un truc super intéressant tout à l'heure ! »
« Un truc intéressant ? C'était quoi ? »
« Un mage est venu au manoir ! Et ce mage… »
Les jumeaux échangèrent un regard et grinèrent.
« C'est quelqu'un qu'on connaît ! »
Un mage ?
« Hein ? Vraiment ? »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Ouais. Vraiment. Elle portait un dispositif de restriction de mana à l'entrée. »
« Je crois que Grand-père la surveille de près. »
« Parce que… »
Les jumeaux crièrent ensemble.
« On a entendu qu'un mage t'avait fait peur avant ! »
« Ah, ça. »
Ils parlaient du mage que j'avais croisé devant la boutique de jardinage de Florin. Mais ça ne me dérangeait plus du tout !
Plus important encore…
Ma tête s'inclina légèrement.
Si c'est un mage… est-ce que ce pourrait être mon tuteur de magie ?
Là, je devenais curieuse. Vraiment, vraiment curieuse.
Les jumeaux durent le voir écrit sur mon visage, parce qu'Ash et Rion s'illuminèrent immédiatement.
« Tu veux la voir ? »
« On t'y emmène ! »
Je me essuyai les mains et bondis sur mes pieds.
« Moi, oui ! »
« D'accord, on y va, Petite Sœur ! »
« Dépêche-toi ! Sur les planches ! »
Tap. Tap. Tap.
Nous trois, on posa vite notre pied gauche sur nos planches.
Prêts—
« Bu ! »
Theo nous courut après.
« Oh ! Theo, où est ta carriole ? Ah… »
Exact. Elle était en réparation, encore.
Qu'est-ce que je fais ? Je voulais déjà rencontrer la prof de magie !
« Lirin, je prends Theo. Toi, fonce. »
Kate, qui se tenait à proximité, souleva Theo dans ses bras. Theo gigota un peu, mais il faisait tout le temps ça, donc je m'inquiétai pas.
« D'accord ! Allooooons-y ! »
Whoooosh !
J'avais hâte de la voir.
***
Quand j'atteignis le salon, Papa était déjà là. Face à lui se tenait une femme en robe de mage légèrement usée.
Comme je ne la voyais que de dos, je ne distinguais pas son visage.
« Votre Grâce. »
Sa voix dériva par la porte entrouverte.
« Je vous l'ai déjà demandé une fois, mais… »
Je bombai le torse et me préparai à faire une entrée fracassante.
Mais—
« On s'est déjà rencontré quelque part ? »
Screeeech.
Je m'immobilisai net et me plaquai contre la porte.