Après tout, c'était moi qui avais toujours voulu être la fille de Papa et qui en étais désespérée. Papa ne m'avait acceptée que parce qu'il ne pouvait pas me repousser.
Du coup, même si je ne signais pas tout de suite, cela n'aurait aucune importance pour lui !
« Pourquoi… refuses-tu soudainement ? »
« Non, je ne refuse pas. J'ai juste besoin de réfléchir un peu avant. …P-Pourquoi ? Tu ne vas pas me jeter dehors sous prétexte que je veux un peu de temps pour réfléchir, si ? »
À cela, ses lèvres serrées se desserrèrent.
« …Je t'ai dit que je ne t'enverrais pas. Ah… bon. Peut-être que j'ai été trop pressé. Oui. Prendre le temps de réfléchir est sans doute préférable… »
« Mhm. »
Pour une raison quelconque, Papa avait l'air un peu abattu.
Noooon !
« Je vais garder ça en lieu sûr dans mon coffre personnel pour l'instant. Je te préviendrai quand j'aurai décidé ! »
Je fourrai prestement les papiers dans mon sac tortue.
« Gasp, le soleil est déjà couché ! Il est temps de rentrer au manoir, Votre Grâce ! Le dîner, le dîner ! »
« …Ah. Oui. »
Papa se redressa, alla jusqu'au lit et souleva Theo. La façon dont il titubait le faisait ressembler à un zombie.
Thud. Thud. Craaac.
« …Hein ? »
Sa large carrure heurta chaque table à portée, envoyant valser les objets au sol. Même ainsi, Papa Zombie ne semblait rien remarquer.
Qu'est-ce qu'il a ?
Ah. C'est juste qu'il a super faim ?
***
Le lendemain.
Kalec était d'humeur exécrable, sans savoir pourquoi.
Tic, tic.
Son index tambourinait sur le bureau.
« …Nous avons donc décidé d'aller de l'avant et de l'accueillir après l'inspection finale de cet après-midi… Euh, Votre Grâce ? »
Kalec leva les yeux au son de son nom.
« ….. ? »
« Excusez-moi, mais allez-vous bien ? »
Ruska ajusta ses lunettes en jetant un coup d'œil au bureau.
« À ce rythme, vous allez percer un trou dedans. »
Tic tic tic tic.
Kalec s'arrêta net, réalisant seulement alors à quel point il tambourinait frénétiquement.
« Ah. »
Venait de repenser qu'il était en plein rapport. Kalec secoua la tête et se tourna vers Ruska.
« Recommencez. Le rapport. »
« Ah ! Encore ! »
Les yeux de Ruska s'illuminèrent.
« Rien qu'à entendre ce mot, j'en ai des frissons ! »
Quoi qu'il en soit, le secrétaire recommença depuis le début, mais Kalec n'en saisit que des bribes.
« Un mage itinérant engagé dans le Nord cet après-midi… puis infiltrant la Tour de Magie… »
Bien vite, il cessa d'écouter tout court.
Lirin… ne voudrait-elle pas être adoptée ?
Soudain, maintenant ?
Il avala sa salive, la gorge sèche.
La veille, quand il avait tendu les papiers d'adoption dans la cabane, l'enfant avait paru manifestement mal à l'aise.
Il avait essayé d'aborder le sujet en toute décontraction, mais la vérité, c'est que son cœur n'avait été rien d'autre que calme. Peut-être même s'était-il un peu emballé.
…Ce n'est qu'un bout de papier.
C'est ce qu'il avait toujours pensé. Mais quand il vit réellement les noms de Lirin et Theo écrits sous le sien, un sentiment étrange lui monta à la poitrine.
Portant encore cette chaleur inhabituelle, il alla droit sur Lirin dès que Jeffrey lui remit les papiers d'adoption.
Et puis…
« Papa, je veux réfléchir encore un peu ! »
Pour être honnête, il ne s'attendait pas à cette réaction. Il l'imaginait appuyant son minuscule pouce sur le papier sur-le-champ, sautillant dans la cabane d'excitation, puis se jetant dans ses bras avec un immense sourire.
À la place, l'enfant lui demandait d'attendre.
Bien sûr… peut-être que j'ai un peu précipité les choses.
Les origines de Lirin et Theo n'étaient pas encore totalement éclaircies. Techniquement, l'ordre normal aurait été de régler ça d'abord et de finaliser les paperasses plus tard. D'ailleurs, c'était lui qui avait dit à Lirin de faire attention quand elle prenait des décisions concernant l'adoption.
Même alors…
Pourquoi se sentait-il si mal à l'aise ? Là-haut, dans le Nord, Lirin semblait sincèrement heureuse de devenir sa famille.
Est-ce que je… l'ai contrariée, cette gamine, depuis qu'on est rentrés du Nord ?
Il ne comprenait pas pourquoi Lirin avait soudainement hésité.
« À cause de ce sale caractère… »
À cet instant, la voix de Ruska trancha net dans ses pensées.
« …Quoi ? »
« Hein ? »
Ruska cligna des yeux et inclina la tête.
« Le mage itinérant. Elle a un caractère exécrable… Excusez-moi si c'est grossier. »
« …Ah. »
C'est vrai. Il était en train d'écouter un rapport.
Kalec toussota. Peu après, la voix de Ruska retomba dans le fond.
Au fond… j'ai vraiment été affreux avec Lirin.
Il l'avait engueulée et lui avait compliqué la vie de toutes les façons possibles.
Est-ce que tout ça s'est accumulé sans que je m'en rende compte ?
Et maintenant, elle en a assez ?
D'un autre côté…
L'enfant a beaucoup morflé dans le Nord. Elle a absorbé le pouvoir des Winterwald, mais ça ne veut pas dire qu'elle le voulait.
Une douleur sourde lui parcourut le crâne.
Si Lirin refuse de devenir une Winterwald…
Alors qu'est-ce qui restera entre eux ?
Kalec et Lirin ne partageaient pas une seule goutte de sang. Si elle se lassait un jour de vivre avec la famille Winterwald, elle pourrait partir quand elle voudrait.
Sa gorge devint soudain sèche. Un froid lui parcourut l'échine.
Avant qu'il s'en rende compte, toutes ces fois où il s'était dit qu'il la laisserait partir si elle le souhaitait lui parurent dénuées de sens.
Kalec était anxieux.
Qu'est-ce que ce sentiment… ?
Juste au moment où il passait la main sur son menton —
« …Une charrette. »
La voix de Ruska perça à nouveau ses pensées.
« …Quoi ? »
« Hein ? »
« Tu veux dire… je me suis fait rejeter ? »
À la voix basse de Kalec, Ruska cligna des yeux à deux reprises.
« …J'ai dit charrette. Le mage itinérant voyage en charrette… »
« …Ah. »
Ruska repoussa ses lunettes et marmonna :
« Votre Grâce, qu'est-ce qui vous prend aujourd'hui ? »
Puis, après avoir rejoué la conversation dans sa tête, Ruska porta une main à sa bouche, les yeux devenant étrangement sérieux.
« …Quelqu'un vous a rejeté, par hasard ? »
Kalec claqua de la langue et se leva.
« Non, alors dégage. »
C'est ce qu'il dit, mais…
…Merde.
Plus il y pensait, plus ça sonnait vrai.
Tout ce temps, il avait cru qu'il était celui qui menait la relation. Mais c'était faux.
Au fond, c'était Lirin qui l'avait trouvé le premier, et qui était restée à ses côtés.
Ce qui voulait dire…
Dès le début, c'était une relation qui prendrait fin au moment où Lirin déciderait de partir. À moins qu'il ne soit « Alec », la personne que Lirin aimait et suivait si chèrement.
Un long soupir lui échappa.
« …Tu m'as vraiment enroulé autour du doigt. Bon. T'es maline, je te l'accorde. Trop maline pour ton bien. Quelle gamine impertinente… et pourtant si attachante. »
Alors… où était sa petite friandise en ce moment ?
Qu'est-ce que les filles de huit ans aiment, déjà… ?
« Hah. »
Il pouffa, dépité. Tout ça lui parut soudain ridicule.
Regardez-moi, à m'inquiéter pour rendre heureuse une gamine de huit ans.
Pourtant, le stylo volant sur le bloc-notes ne ralentissait pas.
Macarons. Jolies robes, chaussures, chaussettes, jouets…
Non, non. Des trucs ordinaires comme ça ne marcheront jamais sur son extraordinaire petite friandise.
Alors…
…Un terrain ?
Ses sourcils se froncèrent lentement.
Après l'avoir observé un moment, Ruska se demanda sérieusement s'il ferait plus d'effet de jeter sa lettre de démission sur le bureau ou en plein dans la figure de Kalec.
***
Cette fois, Kalec écouta vraiment le rapport de Ruska.
Comme il concernait Lirin et Theo, il n'avait aucun moyen de faire l'impasse. S'il voulait enregistrer les enfants dans la famille, il lui fallait au moins une idée vague d'où ils venaient.
« Pour être honnête, nous n'avons pas trouvé grand-chose. »
Ruska alla droit au but.
« J'ai emprunté des hommes à la guilde de mercenaires de Lord Blaine, mais rien d'utile n'est ressorti. Si la cabane du village de Repic était encore debout, nous aurions peut-être trouvé quelque chose… »
« Tch. »
L'image de la cabane du village de Repic, réduite en cendres, traversa l'esprit de Kalec. Ses sourcils se froncèrent inconsciemment.
« Nous avons aussi fait des recherches, mais Alec Wald n'était apparemment pas du genre à beaucoup parler de lui. Il n'y avait pas grand-chose à exploiter. »
« Cela ne m'étonne pas. »
Il avait été un noble cachant son identité, après tout.
Kalec savait se tenir. Même s'il avait été, à son propre avis, un peu fou de sa seule et unique fille, il n'aurait pas balancé ses détails personnels aux quatre vents.
« Donc, personne dans le village ne savait rien sur les origines de Lirin ? »
« Non. Pour commencer, les villageois croyaient qu'ils étaient père et fille. Leurs cheveux et leurs yeux se ressemblaient tant. Bien que personne ne le dise ouvertement, ils supposaient qu'il était père célibataire. »
Kalec poussa un soupir discret.
« Ils disent qu'il est arrivé un jour avec un bébé et a retapé une cabane abandonnée pour y vivre. »
Ruska ajouta la dernière partie, résumant proprement la vie de Kalec au village de Repic.