«Sob… Léo…»
Dans la pièce obscure, un grand homme était affalé, pleurant en silence. Une fillette s'approcha de lui d'un pas calme et mesuré.
«Père, arrête de pleurer, s'il te plaît. Pourquoi tu fais ça tous les jours ?»
«Kana…»
«Léodian est mort. On l'a cherché partout sans le retrouver. Ça ne te suffit pas comme preuve ?»
Pour jeune qu'elle fût, sa voix restait stable et posée. L'homme prit le mouchoir qu'elle lui tendait et s'essuya les yeux.
«Je plains Léo moi aussi. Même s'il était le fils de l'oncle Arès avec la femme avec qui il a fui… il faisait quand même partie de cette famille. Il portait encore notre sang. Et puis il s'est retrouvé mêlé à cet accident…»
«Hngh… J'ai été cruelle moi aussi. Qu'est-ce que ça peut faire que sa mère était roturière ?»
«Il faut vraiment que tu te ressaisisses. Tu n'as pas oublié que le Festival de la Chasse d'Automne arrive bientôt, non ?»
«……»
«Cette année, je gagne la division enfants, coûte que coûte.»
À ces mots, l'homme se redressa lentement.
«C'est… vrai. On ne peut pas continuer à tout laisser sur les épaules de Lord Kalrom.»
Kanaria Summerlane leva vers lui des yeux dorés qui brillaient.
«Alors, retournons à la capitale, déjà.»
À la résidence ducale de la capitale.
«Unghh…»
Lirin s'essuya le front d'un revers de main.
«C'est fini !»
Elle leva fièrement les deux bras en l'air.
Depuis le bureau installé à l'ombre tout près, Kalec la regardait en silence. Dans un coin du potager de Lirin, une minuscule branche était plantée.
«Grandis bien et fort, d'accord ?»
La scène arracha à Kalec un faible soupir d'incrédulité.
Une branche de l'Arbre Divin… À ce rythme, il n'y a plus rien qui n'atterrisse au domaine ducal.
«J'ai entendu dire que la planter dans le jardin pourrait aider Papa à retrouver la mémoire !»
D'après Lirin, un malheur s'abattrait sur la famille si l'Arbre Divin se fanait. Elle était parvenue à le soigner pour l'instant, mais elle l'avait aussi prévenu que ce n'était qu'une solution temporaire.
«L'Arbre Divin se fane parce qu'une énergie vraiment très mauvaise s'accumule dans la terre. Je ne connais pas tous les détails, mais… je vais continuer à le surveiller pour l'instant !»
Après l'avoir entendue, Kalec et Jeffrey avaient placé la relique sacrée rapportée de la subjugation du labyrinthe dans le Jardin du Givre Éternel. Ce n'était qu'une mesure d'urgence, mais si la corruption se propageait à nouveau, cela aiderait au moins à purifier un peu la zone.
Plus important encore —
Une mauvaise énergie dans la terre…
Dès qu'il entendit ces mots, un lieu lui vint immédiatement à l'esprit.
Le laboratoire secret du Maître de la Tour.
Si les expériences cachées du Maître de la Tour affectaient l'Arbre Divin…
Maintenant que la subjugation était terminée, Kalec se mit sérieusement en quête d'un mage qu'il pourrait infiltrer dans la Tour de Magie.
Par chance, ils avaient trouvé un mage assez compétent dans le Nord. Après plusieurs tours de sélection, Ruska l'amenait à l'instant même.
Pour l'instant… je devrais me concentrer sur l'enregistrement officiel des enfants au registre de famille, d'abord.
Une fois ses idées en place, Kalec porta à nouveau son regard sur le domaine ducal. Plus il le contemplait, plus il se sentait incrédule.
Un rire sec lui échappa tandis qu'une tension lui crispait la nuque.
«Ha… L'adoption, c'est une chose, mais…»
Bon sang, en quoi ce foyer était-il en train de se transformer ?
Mise à part l'adoption, les gens gardent des habitudes et des goûts forgés par la vie qu'ils ont menée. C'était exactement pour ça que voir le domaine, autrefois froid et austère, devenir doux et douillet le laissait perplexe.
Il y avait un petit potager, une petite cabane, et une bande d'enfants à peu près de la même taille qui gambadaient comme de jeunes poulains.
Ce spectacle lui rappela une certaine personne.
«Awwww ! Ma fille ! Elle est trop mignonne ! Trop précieuse !»
Ce stupide Alec… Même si j'adopte des enfants, je ne finirai jamais comme ça.
Après s'être fait une énième promesse qu'il ne tiendrait sans doute pas, Kalec se massa la tempe.
Juste à ce moment, Ash, accroupi le long des plants de courges, cria fort.
«Petite sœur ! J'ai mis l'engrais ! Ça va comme ça ?!»
Les jumeaux avaient décidé de rester à la capitale pour un temps.
Mais pourquoi ces deux-là vivaient-ils ici alors qu'ils avaient une maison parfaitement convenable à la capitale ?
Ce point restait un mystère lui aussi.
«Tu as mis l'engrais ?»
Lirin se précipita vers le potiron, pour faire immédiatement la grimace.
«C'est quoi ça ?! C'est pratiquement une montagne d'engrais !»
«Hein ? C'est pas bien ?»
«Non !»
«Waouh, tu suis difficile…»
«Petite sœur ! J'ai bêché la terre autour des potirons exactement comme tu as dit !»
«C'est quoiii ça ?! T'es une taupe ?!»
«Hein ? Pas ça non plus ?»
«Absolument pas !»
«T'es vraiment difficile à contenter…»
Les jumeaux inclinèrent la tête au même angle exact.
«Mais petite sœur est mignonne, alors c'est bon.»
Suivant la direction du petit doigt potelé de Lirin, les jumeaux se remirent à bêcher autour des plants de courges.
Juste à ce moment, un garçon aux cheveux noirs s'approcha. Il était assez beau pour qu'on le remarque même de loin.
«Lirin. J'ai bien fait le travail du jardin, moi. Vérifie.»
C'était Arzen, qui avait fait savoir qu'il voulait venir rendre visite presque dès que Lirin était revenue à la capitale.
Arborant son habituel air calme, le garçon se posta juste à côté d'elle.
«Quoi… tu as fait exactement quoi ?»
Lirin plissa les yeux avec méfiance en inspectant le jardin.
«Mm.»
Le silence s'étira assez longtemps pour qu'il soit évident qu'il avait parlé avant de réfléchir à sa réponse.
Arzen sourit sans vergogne.
«J'ai veillé sur toi pendant que tu plantais cette branche mystérieuse.»
«Donc t'as rien fait.»
«Non…»
Arzen tourna légèrement la tête, le bout des oreilles rougissant.
«J'ai aussi travaillé très dur à t'attendre pendant que tu étais au Nord…»
…Mais qu'est-ce qu'ils font, ces gamins ?
Juste au moment où les yeux de Kalec commençaient à se plisser, un bruit d'ailes battantes résonna soudain.
Flap flap.
Un corbeau piqua depuis on ne sait où au-dessus.
«……»
Le regard de Kalec se porta vers le milieu du jardin. En plein centre, un minuscule épouvantail se dressait fièrement.
Les épaules de Theo se raidirent face au corbeau qui lorgnait la tomate géante. Le combat acharné entre le corbeau et l'épouvantail de trois ans commença officiellement.
«Uuu…»
Theo gonfla les joues et piétina fort.
«Aang !»
Caw ! Flap flap !
«Hmph.»
Le vainqueur du jour, c'était Theo.
Lirin l'enlaça fort, le félicitant d'avoir si bien fait. Puis tous les deux roulèrent ensemble dans le jardin.
«……»
Un rire clair, comme des clochettes, éclata à nouveau. Kalec prit la scène sous ses yeux, se sentant étrangement partagé.
Bien sûr, ce qui faisait le plus tache au milieu de ce jardin, c'était le propre bureau de travail de Kalec, massif et sombre. Mais naturellement, il ne s'en rendit pas compte lui-même.
Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est vraiment ma maison… ?
Son manoir avait autrefois l'air d'un château de roi démon sans faille.
Comment avait-il fini comme ça ?
À un moment donné, il s'était transformé en colonie de vacances pour enfants à la campagne.
«Pfff, Theo est le seul qui sert vraiment à quelque chose ! Pourquoi tout le monde insiste pour aider ?!»
Lirin secoua la tête théâtralement en trottinant à travers le jardin.
De ses petites mains appliquées, elle vérifia si les tomates géantes étaient mûres et inspecta minutieusement les feuilles jaunes des pommes de terre, une par une.
Puis, dans la parcelle vide où la laitue avait déjà été récoltée, elle apporta un petit panneau en bois.
Après y avoir griffonné <Fraises> de travers, elle le planta dans la terre, semblant se préparer à y mettre des plants de fraisiers ensuite.
Elle était vraiment capable.
D'une façon ou d'une autre, la regarder fit lentement se détendre Kalec à nouveau.
Pas seulement ça. Sans raison aucune, il se sentit très fier, et voulut irrationnellement que les gens reconnaissent à quel point elle avait été bien élevée…
«…Oho.»
Comme prévu, la plus fiable ici, c'était ce petit bonbon—
Quoi ?
Kalec se redressa d'un coup et retira sa main de son menton.
Qui vient de dire «oho» à voix haute ?
Il jeta un coup d'œil rapide autour de lui. Personne.
Sûrement pas…
…C'était pas moi, quand même ?
Il n'y avait aucun moyen qu'il ait laissé échapper un son aussi bête.
Kalec scella immédiatement ses lèvres. Il avait baissé sa garde. À ce rythme, il allait finir hanté par le fantôme d'Alec.
Comme c'est indigne.
Toujours est-il que cette petite garce avait un talent effrayant pour attendrir les gens autour d'elle.
Plus important…
Kalec retomba dans ses pensées.
Enregistrer officiellement ces enfants dans la famille allait être problématique à plus d'un titre.
Il regardait Lirin et Theo renifler les tomates ensemble.
Le Palais Impérial va faire des histoires, et les autres ducs auront aussi leur mot à dire, vu les implications pour la défense du territoire.
Aucun enfant n'avait jamais été adopté dans la lignée directe des Winterwald. Il y aurait forcément d'innombrables complications.
Surtout, il craignait que leurs identités floues ne posent problème lors du traitement des papiers d'adoption.
Si seulement je savais d'où venaient ces deux enfants…
Son lui d'avant le savait-il ?
«Kaleeeec. Bouh.»
Juste à ce moment, quelqu'un lui couvrit les yeux par derrière.