« D'accordaard, c'est parti ! »
Avant de quitter le Nord, je suis allée une dernière fois au sommet où réside l'Arbre Divin. Il y avait quelque chose que je devais absolument faire.
Bien sûr, Papa m'a accompagnée ! Même s'il a fait mine de ne pas vouloir y aller, il a gravi les marches du sommet à mes côtés. J'ai été un peu surprise.
Avant, il m'aurait dit non sans hésiter et m'en aurait empêchée coûte que coûte.
« Comment veux-tu que je gagne contre ton entêtement ? »
« Heu… Je ne suis pas entêtée, moi ? »
« C'est ridicule. Qui est celle qui insiste obstinément pour dire qu'elle n'est pas entêtée, là, tout de suite ? »
« Ouwaaah. »
« Bon… J'ai appris à la dure que t'empêcher de faire n'est pas toujours la solution. »
À ces mots qui suivirent son profond soupir, je ris nerveusement. Papa me fit un léger signe sur le front.
« …J'ai perdu. Fais ce que tu veux. Tant que ça reste dans les limites où je peux te protéger. »
« D'accordaard… »
Pour une raison quelconque, ces mots me donnèrent une sensation chaleureuse et picotante.
La tempête de neige disparut derrière nous. Bientôt, les vastes plaines familières apparurent. Je me mis à courir vers le petit Arbre Divin au loin.
« Arbre Diviiiiin ! »
« Tu l'appelles comme un chiot de quartier. »
Debout à côté de Papa, je fixais l'Arbre Divin des Winterwald. La corruption noirâtre adhérait encore à son tronc.
« … Lirin, on dirait que la corruption a empiré. »
« Pas du tout ! Tu as dit que je pouvais faire ce que je voulais ! »
Je protestai vigoureusement quand Papa fit mine de vouloir m'emmener loin.
Puis, sans hésiter, m'approchai de l'Arbre Divin et posai ma main contre lui. Papa se tenait près de moi, prêt à m'attraper et à fuir à tout moment.
Étrangement, je me sentais parfaitement calme.
'J'ai l'impression d'y arriver.'
J'entrai en résonance avec l'Arbre Divin et absorbai la magie des Winterwald. Ce pouvoir se mélangea au mana de druide avec lequel je suis née, alors cela devait forcément marcher.
« Soin ! »
Mes yeux s'ouvrirent brusquement. Une douce brise tourbillonna autour de moi et de l'Arbre Divin. La neige poudreuse recouvrant le sol s'éleva dans les airs, nous enveloppant comme un fin voile blanc.
Avant, j'avais l'impression que mon mana se dispersait simplement dans le néant… mais maintenant, on dirait qu'il se rassemble lentement.
À l'intérieur de l'Arbre Divin, mon mana ressemblait à de la neige qui s'accumule tranquillement. Ce n'est qu'après avoir pleinement résonné avec l'Arbre Divin que mon pouvoir a semblé fonctionner.
Pour preuve —
[… Vous êtes venue.]
La voix de l'Arbre Divin résonna dans mon esprit.
« Hein ? Ça va ? »
[La propagation de la corruption s'est arrêtée.]
« Whaou, on peut vraiment parler ! Salut ! »
[C'est un plaisir de vous rencontrer. Je me demande si vous êtes celle qui a soigné notre corruption.]
« Ouais ! Mais seulement le tronc. Une partie des racines est encore… »
J'avaismostly chassé la corruption noire qui se répandait dans le tronc, mais les petits fragments rongeant les racines étaient toujours là.
L'Arbre Divin laissa échapper un faible gémissement en parlant.
[Cela nécessite probablement une solution plus fondamentale.]
« … Une solution fondamentale ? Ça veut dire quoi ? Et puis, pourquoi tu parles comme ça ? »
À ma question, l'Arbre Divin plia l'une de ses branches et tapota légèrement ma joue.
[C'est ainsi que parlent les ducs du Nord. Je suis l'Arbre Divin du Nord, donc naturellement, je l'ai adopté.]
« Ooh. C'est… pas terrible. Tu as l'air méchant. Enfin bref, je pige que t'es un vieil arbre traditionnel et tout. Du coup, c'est quoi cette "solution fondamentale" ? »
[La raison pour laquelle nous sommes devenus corrompus en premier lieu. C'est ce qui doit être résolu.]
L'Arbre Divin marmonna, son ton changeant.
« Au fait… pourquoi as-tu commencé à dépérir ? »
[Parce qu'une énergie démoniaque noire a jailli sur cette terre. Il y a huit ans.]
« Énergie démoniaque ? Ce truc noir bizarre ? »
[Exactement. Nous avons protégé cette terre en purifiant l'énergie démoniaque qui s'y rassemble. Sinon, à chaque apparition d'un labyrinthe, l'énergie résiduelle se serait accumulée et aurait réduit ce pays en ruines.]
« Ohhh… Je croyais que vous restiez juste là à avoir l'air cool et majestueux… »
[Mais récemment, nous avons senti des traces de magie noire… non, d'une ancienne malédiction interdite. La malveillance derrière était si immense que même nous n'avons pas pu tout purifier.]
« Ça pourrait être à cause des monstres… ? »
[Peut-être. Mais à moins d'éliminer la source, cette paix que tu as apportée avec ton pouvoir ne sera que temporaire.]
[Peu importe le nombre de fois où nous guérirons, la corruption continuera de revenir rampante.]
Un gémissement m'échappa.
« Alors on fait quoi ? Si tu ne guérisspas pas, Papa ne récupérera pas tous ses souvenirs ! Et si il arrivait quelque chose de grave à la famille ducale encore ?! »
[Druide, Grand Sage de la Forêt des Origines.]
L'Arbre Divin m'appela doucement. Pour une raison quelconque, la voix me sembla étrangement familière.
[Vous n'avez récupéré qu'un fragment de votre pouvoir. Pourquoi vous décourager déjà ? »
« Oho… ? »
[Avez-vous oublié ? Nous n'étions qu'un seul arbre. Vous êtes celle qui nous a divisés et plantés sur les quatre terres. Tout ce que vous avez à faire maintenant, c'est nous rassembler à nouveau.]
« Ohooo… »
Je n'avais absolument aucune idée de ce que racontait cet arbre, qui pouvait avoir entre huit et huit mille ans.
Puis, soudain, quelque chose fit tilt.
J'y repense, l'Arbre Divin n'avait cessé de dire "nous" depuis le début.
« Attends… est-ce que les Arbres Divins des autres familles ducales traversent la même chose ? »
[… Très probable. Le moment peut différer, mais tôt ou tard, chacun des Quatre Piliers de l'Empire fera face à sa propre crise.]
Hmm.
Croisant les bras comme Papa, je fronçai les sourcils et réfléchis intensément.
En gros, si on veut régler ça, il faut attraper celui qui est derrière le dépérissement des Arbres Divins… le vrai maître tireur de ficelles qui tire les ficelles dans ce monde.
J'avais le pressentiment que c'était lui qui avait poussé Kalec Winterwald sur la voie obscure dans l'histoire originale.
Si c'était vrai, il n'y avait qu'une chose à faire.
« Alors j'irai voir les autres Arbres Divins pour savoir s'ils connaissent quelque chose sur le vrai méchant ! »
Trouver le coupable, ça commence toujours par poser des questions !
Si les autres Arbres Divins sont aussi en danger… je veux les aider.
[Bien.]
L'Arbre Divin parla comme s'il avait lu dans mes pensées.
[Dans ce cas… tu devrais m'emmener avec toi.]
« Hein ? »
[Je suis certain d'être utile.]
« Comment je suis censée t'emmener ? Tu n'es pas, tu sais… un arbre sacré géant ? Attendez, quand les gens vous appellent Arbre Divin, ils veulent dire ce genre d'être divin ? »
[Quelle grossièreté. Je ne suis pas une bête.]
Thud.
Quelque chose tomba à mes pieds.
[Je te confie une partie de moi-même. Plante-la et élève-la toi-même. Cela t'aidera sûrement.]
« Ooooh… ! »
[Ton pouvoir est encore instable. Si une partie de moi reste à tes côtés, l'utiliser deviendra bien plus facile.]
Une fois que l'Arbre Divin eut fini de parler, je repris mes esprits.
À mes pieds gisait une petite branche. Je la ramassai délicatement. À son extrémité, une minuscule pousse vert pâle semblait sur le point d'éclore.
Heu… donc ça veut dire…
'Uh… qu'est-ce que ça veut dire ?'
« Lirin. »
Papa, qui m'avait surveillée tout ce temps, attrapa mon épaule et me tourna vers lui. Je regardai son expression sévère, puis glissai vivement la branche derrière mon dos.
« Paaapa… »
« Tu ne répondais pas, peu importe le nombre de fois où je t'ai appelée. Qu'est-ce que tu faisais ? D'abord, est-ce que tu es blessée quelque part… »
Papa m'inspecta soigneusement de la tête aux pieds. Je repoussai doucement ses mains tout en essayant d'organiser mes pensées.
'Euh…'
'Comment j'allais expliquer ça ?'
« Je ne suis pas blessée ou quoi que ce soit, mais… »
« Ouais ? »
« T-tu as dit que je pouvais faire ce que je voulais, non ? »
« C'est ça… ? »
Rassemblant mon courage, je tendis timidement la branche que j'avais cachée derrière mon dos.
« Alors… est-ce que je peux la faire pousser dans le jardin du domaine ducal ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je clignai des yeux.
« Un Arbre Divin… portable ? »
« …… »
« Ehehe. »
« …… »
Papa devint très, très silencieux.
Le lendemain.
Nous rentrions enfin à la capitale !
Youhou ! Quand je rentrerai, je ferai pousser mon Arbre Divin !
En pensant au petit Arbre Divin que j'avais planté dans un pot de fleurs, j'enfilai joyeusement mon manteau. Ma petite collection de jardin devenait de plus en plus sophistiquée !
Laitues, pommes de terre, tomates, courges, et maintenant même un Arbre Divin !
Bon, d'accord, le dernier faisait un peu tache.
Quand je rentrerai, je planterai aussi des fraises !
Youhou, youhou !
Je m'empressai d'enrouler mon écharpe autour du cou et sortis, pour découvrir le cortège déjà aligné.
« Lirin, monte avec nous. »
« Viens dans notre carrosse. »
Comme d'habitude, les jumeaux me collèrent immédiatement.
« Hein ? On va seulement jusqu'au temple d'à côté pour prendre le portail de warp. Mais… heu… quand est-ce que vous retournez à l'Académie, Ash, Rion ? »
À ma question, les deux échangèrent un regard. Puis ils se tournèrent vers Jeffrey, qui avait l'air complètement lessivé.
« Il nous faut un congé, non, Père ? »
« Il faut qu'on rattrape tout le lien père-fils qu'on a raté, non, Père ? »
« Mm… Je suppose que c'est vrai, mais quand est-ce que vous deux descendez de mon dos ? »
Heh.
Les jumeaux grinçaient comme de petites terreurs.
« Dans un an ! »
« Ahhh… le fardeau d'être père. »
« Père, allons par ici ! »
« Non, par là ! »
« O-où on va ? »
« Par ici et par là ! »
Uwaaaah. Élever des enfants, c'est dur.
Avec les jumeaux accrochés à lui, Jeffrey s'éloigna en traînant les pieds tout en dramatisant son sort.
Hmm. Ils ont dit qu'ils étaient proches avant, mais ils se sont rapprochés à nouveau super vite.
C'est un soulagement !
En souriant pour moi-même, je tournai la tête sur le côté. Theo, mon petit pain moelleux préféré, était blotti dans les bras de Grand-père Blaine, son petit dos rond tourné vers moi.
Ah, tiens…
'Hein, Theo. Tu bouderais ? Hein ? Tu es fâché ?'
« Hmph. »
Oups.
C'est une urgence.
À côté de moi, Grand-mère éclata de rire.
« Notre petit épouvantail boude vraiment ! »
La raison de la bouderie de Theo était simple. Papa et moi étions allés au Jardin du Givre Éternel tous les deux ce matin.
Il est si attaché à moi ces temps-ci.
Comment j'allais le consoler ?
« Heeey… Theooo… »
« Hmph. »
Nouvelle tentative de réconciliation.
Deuxième négociation : échouée.
« Chéri, le tissu là est rêche. Fais plutôt glisser ta joue par ici. »
« Uu. »
Grand-père Blaine avait l'air complètement dépassé pendant que Theo s'accrochait à lui comme une petite cigale. Je tournai autour d'eux anxieusement.
« Theo, ne sois plus fâché. Heu… quand on rentrera, grande sœur déterrera des patates pour toi. »
« … Uu ? »
« Tu te sens un peu mieux ? Oh ! Le prince Arzen a dit qu'il viendrait tout de suite aussi. Si on les déterre ensemble, ce sera fini en un rien de temps ! Qu'est-ce que tu en penses ? Ça a l'air amusant, non ? »
« Hmph ! »
Hein ? Pourquoi il est encore plus fâché ? Pour une raison quelconque, Theo se gonfla et tourna la tête brusquement de l'autre côté.
C'est grave.
Quoi qu'il arrive, il fallait qu'on se dépêche de rentrer au duché et de récolter les patates en premier. Une fois qu'il les verrait, il irait forcément mieux.
Mes patates géantes.
En m'étirant paresseusement, je jetai un dernier long regard au château des Winterwald.
Ouf. On ne reviendra probablement pas dans le Nord depuis un moment !
Dépêchons-nous de rentrer ! Après, je pourrai enquêter sur le vrai maître tireur de ficelles derrière tout ça ! Je récupérerai les souvenirs de Papa et je protégerai la famille Winterwald aussi !
En souriant, je serrai fermement une loupe dans une main et mon Arbre Divin portable dans l'autre.
'Journal d'observation de Lirin Wald, Chapitre Deux !'
« Bon alors, quel Arbre Divin j'enquête en premier ~ ? »