Il y a peu, Kalec est revenu au domaine ducal avec Lirin, plongée dans un profond sommeil, solidement blottie contre lui.
Dès qu'il a franchi le hall, Elisa et Blaine, qui l'avaient devancé, se sont précipités.
« Mon petit chiot… ! Elle allait parfaitement bien tout à l'heure, alors pourquoi la portes-tu ? »
« Elle dort simplement. Plus important encore… »
Kalec a rabattu le manteau épais enveloppant Lirin un peu plus loin et a affiché un sourire glacial.
« Qu'est-ce que cet idiot de Jeffrey a bien pu tenter de faire ? Se suicider ? »
« … Les enfants pourraient entendre. Baisse la voix. »
Les enfants semblaient être dans leurs chambres. Aucun signe d'eux aux alentours. Kalec a claqué la langue entre ses dents.
« Il l'a vraiment fait, alors. »
Bien que Jeffrey parût fragile, ils pensaient qu'il guérit simplement de vieilles blessures.
Il a toujours été difficile à cerner, pourtant aucun d'eux n'avait jamais imaginé qu'il portait de telles idées depuis tout ce temps.
Elisa a soupiré lourdement, se reprochant de ne pas l'avoir vu plus tôt, tandis que Blaine serrait étroitement les lèvres.
Sans les bonbons roses… nous aurions peut-être dû organiser un autre enterrement.
Haah. Où les choses ont-elles mal tourné ?
Sa tête lui faisait mal.
« Mais… quel était exactement ce pouvoir qu'a utilisé Lirin ? »
Elisa a demandé. Elle avait vu Lirin l'employer de ses propres yeux. Il n'y avait plus aucune raison de cacher la vérité.
« … Cet enfant possède un pouvoir spécial. Elle m'a dit qu'elle peut communiquer avec les plantes, mais je pense que c'est peut-être quelque chose de plus. »
« …… »
Il leur a tout raconté. Ce n'est que parce qu'il avait enfin pris sa décision qu'il a pu se résoudre à tout dire.
« Hah… mon dieu. Penser que cette toute petite chose a même perdu ses cheveux en essayant de me sauver la vie. »
Après avoir entendu toute l'histoire derrière l'incident de la procession, Elisa a fermé les yeux avec force, blême de choc.
« Maman, Papa. J'amène Lirin et Theo à Winterwald. »
« …… »
« J'y réfléchis depuis longtemps. J'ai juste mis trop de temps à me décider. »
« Kalec. »
« Je sais. Leur donner le nom de Winterwald ne fera peut-être qu les mettre en plus grand danger. »
Il rêvait encore de Lirin s'effondrant pendant la procession, le sang tachant son petit corps. Chaque fois, l'image de la nourrice morte à sa place se superposait à la sienne. Le traumatisme ne l'avait jamais vraiment quitté.
Même maintenant, il se demandait si Lirin ne serait pas plus heureuse quelque part, loin de Winterwald.
Parce que Kalec voulait que l'enfant vive une vie ordinaire. Libre de choses comme Winterwald ou l'Arbre Divin, où elle pourrait passer ses journées à entretenir paisiblement un petit jardin sans le moindre souci.
Mais…
Ce n'était que son souhait.
Lirin s'était déjà trop profondément ancrée dans sa vie. Peut-être que pour elle, une vie ordinaire n'était plus la même chose qu'une vie paisible.
Alors, que devait-il faire ? N'était-ce pas son rôle de lui offrir la paix à sa manière, même si ce ne pouvait jamais être une paix ordinaire, tant qu'elle restait dans ses bras ?
Tout ce temps, j'ai cru que protéger la famille était la seule chose que j'avais à faire.
Quelque part en chemin, cela a changé.
Le bout de ses doigts a légèrement tremblé, la sensation persistante du pouvoir protecteur qu'il avait utilisé avec Lirin tout à l'heure encore fraîche.
Ces mains pouvaient protéger quelque chose. Ces mains pouvaient tenir quelque chose contre elles.
Utiliser ce pouvoir dans le sanctuaire lui avait fait réaliser cela. Il n'y avait plus aucune raison d'hésiter. Il était temps de laisser les fantômes du passé derrière lui et d'avancer.
Alors que sa poigne se resserrait inconsciemment, l'enfant dans ses bras a gémi faiblement. Kalec a soigneusement resserré cette chaleur contre lui, le regard stable.
« Quoi qu'il arrive, je protégerai ce qui m'est cher de mes propres mains. Jusqu'au bout. »
C'était exactement le même vœu qu'il avait fait il y a cinq ans.
***
« Lirin ? On va bientôt repartir pour la capitale… Hein ? Pourquoi tu restes plantée comme ça ? »
Swish, swish.
Kate a agité la main devant mon visage, mais je n'ai même pas cligné des yeux. Je suis juste restée étalée sur le canapé, les bras pendants mollement le long du corps.
« Quoi ? Qui a fait ça ? Qui t'a contrariée ? Dis-le-moi tout de suite. Je les traquerai jusqu'au bout du continent, même si je dois claquer tout mon salaire dans une masse d'armes et… »
« Hooo… »
Ce sera difficile, Kate. Le coupable se trouve être la personne même qui te verse ton salaire…
Masses, chaînes, arbalètes, fouets…
La liste de plus en plus terrifiante de Kate s'éloignait de plus en plus en arrière-plan. Une seule voix continuait de tourner en boucle dans ma tête.
« Je pense qu'il est temps de vous intégrer officiellement, toi et Theo, à la maison Winterwald. »
Ça veut dire qu'il me veut comme sa fille ?
J'ai fixé le vide. Je me suis pincé la joue, juste un peu, mais ça n'a pas fait mal du reste. Cela dit, je suis bizarrement insensible à la douleur depuis toujours…
Ouais. C'était réel.
Mais…
Quelque chose clochait.
Papa ne se souvient toujours pas !
Bien sûr, il se souvenait m'avoir perdue quand j'avais trois ans, mais ce n'était qu'un minuscule fragment du passé. Ça ne suffisait pas à dire que le Papa Alec, qui chérissait autrefois, était vraiment revenu.
Alors pourquoi ?
Est-ce parce que j'ai hérité du pouvoir des Winterwald… ?
J'ai secoué la tête.
Non. Papa avait l'air d'avoir déjà pris sa décision avant de partir.
Avant de s'en aller, il m'avait dit d'un air bizarrement sérieux que j'aurais un endroit où aller une fois qu'il serait revenu.
« Je ne voulais pas aborder le sujet juste après que tu aies obtenu ce pouvoir. »
D'après sa façon de le dire, ça sonnait comme si mon pouvoir et mon intégration à la famille n'avaient rien à voir l'un avec l'autre.
Je ne comprends vraiment pas…
J'ai incliné la tête.
Il n'essaie pas de me mettre en confiance pour me virer plus tard, quand même ?
Je ne pouvais m'empêcher de me demander si Papa avait quelque plan secret en tête.
Juste à ce moment, la porte a claqué ouvert.
« Phewww ! Je suis épuisée ! »
« Hein ? Grand-mère ? »
Grand-mère a donné un coup de pied dans la porte, s'est ruée vers moi et m'a enlevée d'un mouvement vif.
« Ahh, voir la bouille de mon petit chiot me permet enfin de respirer ! Laisse-moi te regarder. Mon dieu, regarde cette douce frimousse ! »
« Q-qu'est-ce qui s'est passé ? Où est Grand-père ? »
J'ai demandé, toute écrasée comme un baozi dans les bras de Grand-mère.
« Mon chéri est parti se préparer pour le départ. Je suis complètement lessivée d'avoir essayé de faire sortir ces jumeaux de leur chambre. Ils se sont enfermés dedans et refusent de sortir ! »
Mes yeux se sont écarquillés.
« Hein ? Ils ne se sont toujours pas réconciliés avec Lord Jeffrey ? »
« Hah ! Réconciliés ? De quoi tu parles ? »
Grand-mère a soupiré et s'est frappée la poitrine.
« À ce rythme-là, tout va s'effondrer ! »
« Hein ? »
« Ces gamins font la grève et exigent qu'on les abandonne ! »
« Quoooooi ?! »
Je me suis précipitée vers la chambre des jumeaux au troisième étage.
Quelques serviteurs se tenaient dehors avec Jeffrey, qui frappait à la porte encore et encore. Mais elle est restée fermement close.
Les voix des jumeaux filtraient de l'intérieur.
« On arrête d'être vos fils ! »
« On arrête ! Au revoir ! »
Jeffrey avait le front appuyé contre la porte, les deux bras pendants mollement le long du corps. Il avait l'air terriblement épuisé.
Waouh… il est plié en triangle parfait.
Ses sourcils tombaient pitoyablement tandis qu'il parlait d'une voix basse.
« Les enfants… s'il vous plaît, sortez juste qu'on puisse parler… »
J'ai arrêté d'hésiter.
J'ai immédiatement renversé le panier et les outils de jardinage dans mes bras, déversant tout sur le parquet du couloir.
Clatter, clunk, roule roule roule.
« Hein ? Lirin ? »
« … Young Miss ? »
Tout le monde s'est tourné vers moi. J'ai marché droit vers la porte et j'ai crié assez fort pour que les jumeaux entendent.
« Ahh ! J'ai tout fait tomber ! Qu'est-ce que je fais ?! »
La pièce est soudain devenue silencieuse. Je me suis accroupie devant la porte et j'ai soupiré dramatiquement.
« Oh nooon. J'ai tout renversé ! Si seulement j'avais de grands frères pour m'aider à porter le panier d'engrais et la truelle… Qu'est-ce que je vais deveniiiir ? »
« …… »
Toujours silencieux.
J'ai haussé la voix et j'ai réessayé.
« Qu'est-ce que je vais deveniiiir ?! »
Click.
La porte qui semblait collée s'est entrouverte d'un coup. Deux têtes blond platine familières ont surgi par l'entrebâillement comme des pois.
« Lirin. Tu peux entrer. »
Les jumeaux ont attrapé ma main et m'ont tirée à l'intérieur.
Juste au moment où la porte allait se refermer, Jeffrey l'a prestement rattrapée.
« L-les garçons ! M-moi aussi… ! »
Les jumeaux l'ont regardé froidement.
« Tu es notre petite sœur ? »
« N-non, je suis votre père… »
Ash a parlé sans changer d'expression.
« Petite sœur seulement. »
« Entrée interdite. »
À peine Rion eut-il fini de parler, la porte se referma à nouveau.
Oh là là… c'est mauvais.
Je me suis gratté la nuque et j'ai suivi les jumeaux jusqu'à la table. C'est à ce moment-là que j'ai enfin saisi l'état de la pièce.