« Bon sang ! »
À l'intérieur de la peau durcie, Kisa s'arrachait les longs cheveux qu'il portait détachés.
« Qu'est-ce que ça veut dire, Moose ! »
« C'est la punition d'un morveux qui joue les adultes en parlant de se rouler dans les draps et autres âneries », répondit Moose, amusée.
« Pourquoi ce truc absurde... Bon sang, je ne peux plus sortir de la peau, maintenant ! »
« Je n'ai pas durci l'entrejambe. Ce n'est pas très joli à voir, mais pourquoi ne sortirais-tu pas par là ? »
« Hors de question ! Jamais de la vie ! N'importe qui me voyant faire mourrait de honte ! »
Moose éclata de rire, sa silhouette sèche et noueuse secouée de hoquets, puis redevint brusquement sérieuse.
« Tu ferais bien d'aller t'excuser au plus vite. »
« M'excuser ? Auprès de qui ? De cette femme ? »
« Auprès du maître d'équipage Hildert, imbécile ! Tu crois que cet homme impassible ne sera pas en colère parce que la femme qu'il chérit s'est blessée au coude ? »
Kisa maudit les familiers cachés dans toute la forteresse. Certains avaient dû assister au moment où la femme s'était fait cette petite éraflure au bras.
'Ces commères, elles sont allées le rapporter aussitôt ? Et en quoi est-ce ma faute si elle s'est blessée toute seule en tombant de frayeur ?'
« Il l'a gardée cachée, un trésor qu'il est seul à avoir goûté, même si les autres amiraux la convoitaient. Si elle a la moindre égratignure, même le maître d'équipage sera contrarié. Va t'excuser avant qu'il soit trop tard. »
Moose s'en alla en laissant derrière elle un sourire franchement amusé.
Kisa serra les dents de frustration. Il donna un coup de pied sourd dans la peau qui l'enfermait, en vain.
Sa magie ne fonctionnait pas non plus. Avec ses dons magiques jamais entraînés, il lui était impossible de venir à bout du sort de Moose.
Après avoir grogné et gigoté un bon moment dans la peau figée, Kisa n'eut d'autre choix que d'emprunter la sortie « pas très jolie à voir » que Moose lui avait indiquée.
Il frappa de toutes ses forces du talon l'entrejambe de la peau de géant, où l'artisan avait même cousu, sans grand soin, des parties génitales.
Dans un craquement, l'entrejambe du géant s'effondra. Kisa, qui ne s'était pas préparé à l'atterrissage, roula sur le sol poisseux au milieu des débris de peau.
Poisseux ? Intrigué par cette sensation désagréable, il baissa les yeux. Du sang de Kraken s'étalait largement sur le sol, tel un marécage gluant. Il avait dégoutté des armes des amiraux revenus du combat.
« Bon sang. »
Marmonnant des jurons, Kisa se releva d'un bond. Son pantalon de pyjama trempé de sang lui faisait un effet si répugnant qu'il n'avait pas envie de faire un seul pas.
Il grinçait des dents quand une présence toute proche le fit sursauter, et il tourna vivement la tête. Plusieurs jeunes marins le dévisageaient d'un air ahuri. Kisa désigna vaguement celui qui avait à peu près sa taille.
« Toi, là. »
« Moi ? »
« Enlève tes vêtements. »
« Hein ? Mes vêtements... ? Euh, qui êtes-vous... ? »
« Arrête de poser des questions et déshabille-toi, vite ! »
« À-À vos ordres ! »
Intimidé par l'allure impérieuse de Kisa, le grand marin ôta prestement ses vêtements et les lui tendit. Kisa chassa les marins d'un rugissement, puis retira son pantalon de pyjama couvert de sang et le jeta de côté.
En enfilant le pantalon du grand marin, il commença à s'inquiéter des familiers qui assistaient peut-être à la scène. Il pouvait difficilement les traquer un par un pour les faire taire.
« Rien ne va », soupira profondément Kisa en passant la chemise à la va-vite. Sa peau restait poisseuse de sang, et les vêtements empruntés sentaient fort les herbes. Mais c'était toujours mieux que ce pyjama répugnant, croûté de sang, ou que de se promener nu.
« Euh, excusez-moi... »
Juste à ce moment, une voix de femme embarrassée s'éleva derrière lui. Kisa hurla intérieurement en se retournant.
Une femme blonde levait les yeux vers lui en battant des paupières, l'air surpris. C'était la femme même qu'il avait enroulée dans un rideau et abandonnée dans un coin de couloir.
Il la fusilla du regard, consterné. Il ne s'attendait pas à la recroiser dans un état aussi ridicule.
'Ce n'est vraiment pas mon jour.'
Il fit claquer sa langue et s'apprêtait à se détourner quand la femme lui saisit le poignet à deux mains.
« Attendez ! »
Kisa se retourna vers elle sans chercher à cacher son agacement. La femme fixa son visage d'un air absent, puis écarquilla les yeux.
« C'est bien vous ! »
« Quoi ? »
« Maintenant que je vous vois à la lumière, j'en suis sûre. Où étiez-vous passé, pendant tout ce temps ? »
'Elle me reconnaît ?' Kisa éprouva une étrange impression de déjà-vu en scrutant lentement son visage. Ce visage pâle lui semblait vaguement familier. Le malaise singulier et la méfiance qui lui transperçaient le ventre lui étaient familiers, eux aussi.
Chaque fois qu'il voulait souffler un peu de ses fonctions d'amiral du deuxième navire, il quittait la peau de géant et se promenait dans Karabas.
À ces occasions, cachant son identité, il avait croisé toutes sortes de gens.
L'aubergiste qui l'avait pris pour un simple membre d'équipage et avait tenté de le séduire, la fille du village qui prétendait avoir eu le coup de foudre et le suivait partout, le cuisinier qui lui offrait à manger et se montrait bien trop familier...
Il avait montré son vrai visage à beaucoup de monde, mais il n'avait croisé l'assistante du maître d'équipage que la nuit dernière.
'Où est-ce que je l'ai vue ?'
Tandis qu'il restait là, perdu dans ses pensées, la femme fit un pas de plus et lui adressa un sourire heureux.
« Hier soir, il faisait trop sombre, je n'étais pas sûre... Je suis contente de voir que vous allez bien. »
Kisa entendit à peine ses paroles : il cherchait désespérément à masquer la peau de géant. Ce n'était pas le moment de rester planté là à réfléchir. Il ne pouvait pas la laisser découvrir que le visage qu'on lui connaissait publiquement était un « faux ».
Mais cacher entièrement la peau de géant était impossible. Il ne fallut pas longtemps à la femme pour remarquer sa présence.
« Ah, Kisa... »
Son visage devint livide en un instant.
« ... Monsieur. »
Puis, guettant prudemment sa réaction, elle rectifia maladroitement sa façon de s'adresser à lui.
Le visage immobile et furieux de la peau de géant était-il donc si effrayant ? La femme blêmit, exactement comme au moment où elle s'était évanouie, et se mit à reculer lentement.
« L'amiral Kisa est dans une colère noire en ce moment. »
Sentant que cela pouvait tourner à son avantage, Kisa la pressa avec une nonchalance feinte.
« Si tu ne veux pas t'attirer une colère inutile en traînant par ici, je te conseille de déguerpir. Vite. »
« Mais il ne bouge pas du tout... »
« Je suis... Je veux dire, l'amiral Kisa, d'habitude... ne bouge pas d'un muscle quand il est en colère. Occupe-toi de tes affaires et passe ton chemin. »
Kisa poussa la femme hésitante vers le couloir d'en face. La peau de géant avait désormais entièrement durci et arborait un lustre transparent.
On aurait dit exactement un géant debout, les bras croisés, fixant le vide d'un regard muet.
'Tout est fichu. Je veux juste retourner dans ma chambre et me laver, peau comprise.'
Kisa soupira et fit mine de partir. Il n'avait pas la moindre envie d'invoquer une nouvelle peau de géant devant une domestique.
« Hé, attendez ! Une seconde ! »
Mais voilà que cette femme encombrante se mit à le suivre, lui collant aux talons. Son visage, qui examinait son dos, devenait de plus en plus pâle.
« Vous... vous êtes devenu l'assistant de l'amirale Moose. Alors c'est là que vous étiez, pendant tout ce temps... »
La femme fixait son dos et murmurait d'un air absent. Kisa eut le vertige, comme s'il avait reçu un énorme rocher sur la tête.
« L'amirale Moose... tu dis ? »
'Elle a bien dit l'assistant de l'amirale Moose ?' Kisa regarda, interdit, le pantalon et la chemise qu'il avait enfilés à la hâte.
On aurait dit des vêtements de marin tout ce qu'il y avait de plus ordinaires. Il était étrange d'entendre une chose pareille de la bouche de la maîtresse du maître d'équipage alors qu'il portait ces vêtements.
« Qu'est-ce que tu racontes ? L'assistant d'un amiral ? »
« Ceci... »
La femme désigna le dos de sa chemise qui dépassait du pantalon, comme si c'était l'évidence même. Elle osa même lui donner un petit coup dans le dos, caché par ses longs cheveux gris.
Il tressaillit un instant à ce contact inhabituel. Kisa retira vivement la chemise pour en examiner le dos. Ce n'est qu'alors qu'il vit la grande rose rouge brodée bien en évidence au milieu.
C'était le même motif que le tatouage qui couvrait la main de l'amirale Moose. Autrement dit, le grand gaillard à qui il avait pris ses vêtements n'était pas un simple marin, mais un assistant de Moose.
« GAAAH ! »
Un hurlement de rage jaillit de la bouche de Kisa.
À la différence du maître d'équipage, qui n'avait qu'une seule assistante, Moose était une femme qui commandait pas moins de douze assistants.
En vérité, c'étaient tous ses amants chéris, un fait connu de tout l'équipage pirate.
« Ah ! Pourquoi vous criez tout à coup ? »
« Grrr... Bon sang... »
Avec la marque de Moose étalée sans vergogne sur ces vêtements, rien d'étonnant à ce que la femme se soit sentie une sorte de complicité avec lui.
Kisa jeta un coup d'œil discret à la maîtresse du maître d'équipage. Elle paraissait trop frêle pour avoir une liaison charnelle avec un homme de la stature du maître d'équipage. Rien qu'à la voir s'évanouir sans cesse de terreur devant la peau de géant, il s'en faisait une idée.
« Euh, je demande juste parce que je me posais la question... »
La femme, qui guettait sa réaction, murmura d'un air timide.
« Vous... vous ne vous souvenez pas de qui je suis, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Kisa parcoururent les cheveux blonds en désordre et les joues maigres de la femme, puis il fronça les sourcils. Cela sembla lui suffire comme réponse. Les yeux de la femme s'emplirent de larmes.
Une moue boudeuse, exactement comme la nuit dernière. Kisa plissa les yeux et fixa intensément son expression désolée.
« Vous ne vous souvenez pas de ceci ? »
La femme fouilla dans son col et en tira une vieille chaîne de collier. Un médaillon ovale pendu à la chaîne d'argent se balança mollement dans l'air.
'Qu'est-ce qu'elle veut que je fasse ? Je ne me souviens pas de quoi ? C'est un médaillon que je lui ai offert ?'
Mais il avait beau se creuser la cervelle, il n'avait aucun souvenir de lui avoir jamais donné cette vieillerie usée.
Kisa fixa d'un œil noir le médaillon couvert de rayures, puis abaissa le regard sur le visage pâle de la femme.
C'était la première femme que le maître d'équipage avait prise sous son aile.
L'affection du maître d'équipage pour elle semblait d'ailleurs assez profonde. La magie dont elle était couverte rayonnait d'une possessivité d'une intensité incroyable.
'Alors pourquoi est-ce qu'elle pleurait toute seule au milieu de la nuit ? Ils se sont disputés, ou quoi ?'
Au moment même où sa curiosité s'éveilla d'un coup, le visage de la femme s'empourpra. La honte et la colère passèrent vivement sur ses traits crispés.
« ... Laissez tomber. Allez donc retrouver votre amirale Moose. »
Elle lâcha ces mots d'un ton sec, fourra le médaillon dans son col et s'enfuit à toutes jambes dans le couloir. Kisa la suivit des yeux, les sourcils froncés.
Cette femme était étrangement irritante. La voir s'éloigner ainsi en hâte faisait hurler en lui une sauvagerie sadique.
Son instinct lui criait désespérément de poursuivre cette femme sur-le-champ et de l'éliminer...