Kisa conduisit Bicche jusqu'à un tronçon de plage assez éloigné de l'agitation du village.
Des coquillages épars brillaient au soleil tout autour.
Une brise chargée d'embruns ébouriffa les cheveux de Bicche.
« Asseyez-vous. »
Il retira sa redingote portée négligemment et l'étendit sur un rocher large et plat.
Bicche s'assit prudemment sur sa redingote. Kisa allongea les jambes avec nonchalance et s'installa à côté d'elle.
Bicche baissa le regard, fixant le rocher en dessous d'un air absent.
Les vagues battant le rocher avec indifférence se brisaient en écume blanche.
Elle sentait le regard de Kisa se poser sur elle par instants. Mais Bicche conserva une expression lasse, ne regardant que ses propres orteils.
Alors qu'un silence gênant s'éternisait, il toussa bruyamment.
Puis, comme pour alléger l'atmosphère lourde, il sourit légèrement et parla.
« Tu te sens un peu mieux ? »
Il hésita, incapable de continuer, et marqua un temps avant d'envelopper prudemment son bras autour de la taille de Bicche.
« Le choc n'est pas encore passé ? »
« …… »
« Ça prend du temps. Même cette garce de Moose a passé la journée à vomir, ce jour-là… »
Bien que la chaleur de son corps la touche sur le flanc, Bicche se contenta de contempler la mer avec la même expression vide.
Des souvenirs du château du Duc remontèrent soudain à son esprit.
Le ragoût de viande que le Duc avait apporté dans la tour en l'informant de la demande en mariage de Hildert.
Ce ragoût et celui que Tusa avait préparé étaient d'une ressemblance troublante, tant par la saveur que par la texture de la viande.
'Pourrait-il en être… ce ragoût était-il aussi fait de viande de créature marine ? Sinon, pourquoi le Duc se serait-il donné la peine de monter jusqu'au dernier étage pour me regarder manger…'
Chaque bouchée qu'elle avait avalée durant sa captivité au château devint suspecte.
Bicche craignait d'avoir été la participante innocente d'une cruelle plaisanterie du Duc.
Ses pensées s'enfoncèrent dans un gouffre sombre.
Plus elles descendaient, plus son dégoût d'elle-même s'intensifiait.
Sa poitrine se serra, et les vagues déferlèrent sans relâche comme pour railler sa culpabilité.
Une devinette que Hildert lui avait jadis racontée lui revint soudain en mémoire.
L'histoire d'un mari qui, après avoir mangé un ragoût de viande de créature marine, sombra dans le choc et se donna la mort.
'Puisqu'il avait rempli son ventre de choses aussi viles et impures, il est naturel que l'homme n'ait pas supporté le dégoût de lui-même et ait renoncé à la vie.'
Alors qu'une brise marine glacée soufflait, la voix de Hildert de ce jour-là semblait résonner à nouveau à ses oreilles.
« Une fois, Hildert… m'a raconté une étrange devinette. »
À la mention inattendue du nom de Hildert, le bras de Kisa autour de l'épaule de Bicche se raidit, comme mécontent.
« …Quelle devinette ? »
« Il y a un couple marié qui traverse un vaste océan. Un jour, leur navire manque complètement de vivres. »
« Tu parles de l'histoire où la femme mange le ragoût de créature marine que son mari a fait et se tue ? »
« Comment le sais-tu ? »
Bicche le regarda, surprise.
« Mais dans la devinette de Hildert, celui qui a mangé le ragoût n'était pas la femme, c'était le mari. »
« C'est une devinette célèbre que tout le monde dans cette région connaît. »
Une lueur froide de mécontentement traversa le visage de Kisa.
« Ce salaud l'a inversée. Celle qui mange la créature marine, c'est la femme, pas le mari. »
Bicche sourit amèrement et serra fort ses genoux contre elle.
La raison pour laquelle Hildert avait changé celui qui mangeait la créature marine et mourait en « mari » était claire.
Il s'était probablement projeté dans le mari de la devinette.
Prendre une sang-mêlée comme Bicche était aussi dégoûtant que manger une créature marine.
Il n'avait fait qu'exprimer métaphoriquement la honte qu'il ressentait de la désirer.
Cette approche était si typique de Hildert.
Kisa passa son bras autour de son épaule tandis qu'elle esquissait un faible sourire, son expression marquée par le mécontentement.
« …Ça m'est juste revenu vaguement, mais je crois que je t'ai peut-être déjà raconté cette devinette aussi. »
« Vraiment ? Quand ? »
« Je ne m'en souviens pas clairement non plus… Probablement quand tu as été amenée pour la première fois sur l'équipage des Pirates Crocus. »
Ses yeux, jetant un regard oblique sur Bicche, étaient teintés d'une tristesse indéniable.
« Mais ce souvenir a dû être effacé de ton esprit par la magie, lui aussi. »
Bicche tourna ses mots dans son esprit, hébétée. Elle avait déjà entendu la même devinette de la bouche de Kisa… ?
Il semblait que les rôles dans la devinette de Kisa étaient exactement l'opposé de celle de Hildert.
Celle qui, choquée d'avoir mangé le ragoût de créature marine, s'était donné la mort, était la femme, pas le mari.
À l'époque, elle n'avait probablement pas compris les sentiments de la femme dans la devinette. Mais maintenant, le désespoir de la femme lui paraissait d'une clarté vive.
« Kisa. Je crois que je comprends maintenant. »
« Tu comprends quoi ? »
« Pourquoi la femme dans la devinette… s'est tuée après avoir mangé le ragoût de monstre. »
Kisa regarda l'expression de Bicche avec un air stupéfait.
Posant son regard dans ses yeux sombres et creux, il parla prudemment.
« Il y a plein de bâtards qui font de cette chose affreuse un aliment de base ou l'apprécient comme un tonique. Toi, qui n'en as mangé qu'une bouchée, n'as pas besoin de te tourmenter autant. »
Bicche avait pensé que la femme dans la devinette pouvait être aussi une sang-mêlée qu'elle, mais Kisa semblait avoir fermement mal compris son sens.
« Quand j'étais jeune, j'étais trop immature. Je racontais cette devinette bizarre à n'importe qui sans réfléchir. »
Il marmonna, la serrant fermement contre lui par la taille.
« En y repensant maintenant, c'est une histoire absolument bizarre. C'est vrai que manger de la viande de monstre est désagréable et horrifiant… mais ce n'est pas quelque chose d'assez choquant pour en mourir, non ? »
Ses paroles pragmatiques transpercèrent le cœur de Bicche d'un frisson glacial.
Elle serra les lèvres, répétant en pensée un murmure désespéré.
'Pour moi, c'est un tourment suffisant pour vouloir mourir…'
'Le fait que je sois un être qui porte le sang des monstres. Que je ne suis pas différente du monstre que Kisa déteste tant.'
'Et le fait d'avoir mis un tel monstre dans ma bouche était absolument insupportable.'
La lumière du soleil scintillait sur l'horizon bleu lointain, mais ses yeux vides ne pouvaient retenir cette clarté.
Bicche fixa les vagues blanches qui approchaient d'un air absent et finit par parler.
« …Kisa. »
« Oui ? »
« Si les rôles du mari et de la femme dans la devinette que tu as racontée étaient inversés… et si tu'étais le mari dans la devinette, que ferais-tu ? »
Le bras épais enroulé autour de sa taille glissa. Kisa s'écarta légèrement d'elle, fronçant les sourcils.
« Tu veux dire, si je mangeais du ragoût de créature marine sans le savoir, que ferais-je alors ? »
Bicche acquiesça en silence.
Un instant, Kisa la rapprocha à nouveau et parut plongé dans ses pensées.
Puis il claqua brièvement la langue, comme si la simple idée était horrible.
« Je ne serais pas assez stupide pour me tuer… mais je ressentirais probablement assez de dégoût et de haine de moi-même pour souhaiter la mort. »
La réponse de Kisa mettait à nu son dégoût viscéral pour les créatures marines.
Ce n'était pas une simple répulsion, mais un rejet et une haine instinctifs.
Le cœur de Bicche se sentit déchiré en lambeaux face à cette sincérité cruelle.
'Puisque tu détestes les monstres et que ce sang coule dans mes veines, nous ne pourrons finalement pas être ensemble.'
Bicche craignait le moment où Kisa apprendrait toute la vérité.
Le moment où il la verrait comme pas différente de la viande de monstre dans le ragoût.
« Tu ne te pardonnerais jamais d'avoir pris une telle créature marine en dégoût, sans parler de moi. »
« Non, Kisa… »
« Kisa, penses-tu vraiment que cet homme te voudrait même s'il connaissait ta vraie nature ? »
Le murmure cruel de Hildert semblait lui parvenir de quelque part.
Bicche tourna la tête vers la mer bleue.
Au-delà de l'horizon s'étendait un monde auquel elle n'appartiendrait jamais.
Dans cette immensité, Bicche se sentit incroyablement petite, incroyablement isolée.
« …Arco. »
Kisa, qui caressait les épaules frêles de Bicche, prit prudemment la parole.
« Je dois appareiller bientôt. »
« Appareiller ? Quand ? »
« Dès ce soir, au plus tôt. »
« Pourquoi… ? Quel est le problème soudain ? »
« C'est à cause de Hildert. »
Kisa poussa un profond soupir et appuya fermement son menton sur le sommet de sa tête.
« Les îles sous la protection du Parrain sont attaquées par les pirates subalternes de Hildert. Si nous n'intervenons pas, le territoire s'effondrera avant même qu'ils ne puissent se défendre. »
Sa voix résolue portait une lassitude profonde. Bicche regarda les yeux calmes de Kisa, sans voix.
« Tu vas faire la guerre à Hildert… ? »
« Ce ne sera pas une bataille assez grande pour mériter le nom de "guerre". La plupart de ceux qui sèment le trouble sur le territoire du Parrain sont des petits fry. »
« Mais Hildert ne restera pas les bras croisés à regarder ses hommes se faire attaquer. »
« Non. Il se fiche de ses pirates subalternes. »
Kisa secoua la tête, appuyant à nouveau fermement son menton sur sa tête.
« Tu restes ici. Les sorcières de Wichoa te protégeront de Hildert. »
À ces mots, Bicche ne put cacher sa panique momentanée. Un enchevêtrement d'émotions complexes bouillonna dans sa poitrine.
La mention du nom de Hildert fit défiler des souvenirs funestes dans son esprit.
'Souviens-toi. Dix jours. Si tu ne reviens pas dans dix jours, je tuerai Calante et Fui et je dirai à Kisa ta vraie identité.'
Le délai que Hildert avait fixé il restait maintenant moins de quatre jours. Ses doigts fourmillèrent et tremblèrent.
'Les pirates subalternes de Hildert…'
Si elle entrait en contact avec eux, ne pourrait-elle pas rencontrer Hildert ? C'était le seul moyen de le rencontrer dans les délais.
Bicche hésita un instant avant de parler prudemment.
« …Je ne peux pas venir avec toi ? »
« Non. C'est trop dangereux. »
« Hildert pourrait envoyer des espions ici. »
« Non, il n'osera pas approcher Wichoa. Il évite plus que tout de créer des frictions avec sa mère. »
Bicche repoussa l'épaule de Kisa sans un mot.
Il retira lentement son menton de son sommet de tête.
Voyant la résolution durcie dans ses yeux, l'urgence et la culpabilité pesèrent encore plus lourd sur sa poitrine.
Si Kisa appareillait précipitamment ce soir avec l'équipage… Le temps après son départ serait sa seule chance.
Les visages de Calante et Fui passèrent devant ses yeux.
Elle devait les sauver des griffes de Hildert.
Un moment de choix attendait Bicche. Et ce choix changerait entièrement son destin.