Ce soir-là, tandis qu'un brouillard gris enveloppait la mer, les lampes du port s'allumèrent une à une et se mirent bientôt à osciller de façon irrégulière.
Biche fixa le navire pirate du regard, serrant contre elle son manteau fouetté par le vent.
Les ombres des membres d'équipage qui s'affairaient clignotaient sur le pont.
« L'amiral Chaitan a décidé de rester à Wichoa. »
Kisa s'approcha de Biche et lui boutonna solidement son manteau.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le à Chaitan. Je lui ai demandé de veiller sur toi. »
Biche acquiesça, forçant une expression composée.
Mais le fait de devoir se séparer de Kisa lui transperça le cœur d'un froid glacial.
Elle connaissait mieux que quiconque les dangers que recelait la mer vers laquelle il se dirigeait.
« …Ne te blesse pas. »
« C'est un travail simple, protéger les îles contre de la petite frite. »
Kisa haussa les épaules, le regard tourné vers la mer.
« Ce ne sera pas le grand combat que tu imagines, alors il n'y a aucune chance que je me blesse. »
« Mais… »
« Je reviens bientôt. »
La voix de Kisa baissa d'un ton.
Il caressa sa joue de sa main droite chaude et posa son front contre le sien.
« Alors ne t'inquiète pas trop. Une fois rentré, on ira voir Calyxo ensemble. »
Biche acquiesça maladroitement. Son regard ne cessait de dériver vers le navire pirate Crocus.
Les membres d'équipage étaient affairés à enrouler les cordages.
Les immenses voiles se gonflèrent, capturant le vent.
Elle plissa les yeux, examinant la coque avec attention.
« Comment je fais pour monter à bord ? »
Son esprit était si occupé à trouver un moyen de s'infiltrer sur le navire qu'elle ne remarqua même pas Kisa qui la fixait intensément.
« D'abord, nager et poursuivre le navire par l'arrière… Ensuite, quand tout le monde dort, monter à bord en catimini… »
Tandis qu'elle s'enfonçait dans ses machinations, l'air suspect, Kisa lui pressa les joues des deux mains et plissa les yeux.
« Tu vas continuer comme ça ? »
« Heu, quoi ? »
« Même si c'est court, on ne se verra pas pendant au moins deux semaines. Tu pourrais au moins me faire un baiser d'adieu. »
Biche cessa de respirer un instant, le regardant râler comme un gamin.
Au moins deux semaines ? Ils ne se reverraient peut-être jamais…
Ce rappel lui monta soudain les larmes aux yeux.
Elle en voulait à Kisa de haïr les créatures marines, pourtant elle avait pitié de lui.
C'était attendrissant et exaspérant.
Elle voulait le serrer fort, mais aussi le repousser froidement.
Pourtant, elle ne le détestait pas assez pour le repousser alors qu'il partait à la guerre.
« S'il pouvait effacer mes sentiments en même temps que ses souvenirs… »
Biche étouffa un sanglot, puis enserra sa taille de ses deux bras.
Kisa la reniflant contre lui baissa les yeux et pouffa.
« Pas de baiser ? »
« …Si tu reviens sans une égratignure, je le ferai. »
Si elle l'embrassait maintenant dans cette situation, sa résolution de le quitter pourrait faiblir.
Kisa grogna et déposa un baiser léger sur son front.
« Dans ce cas, je suppose que je devrai remettre cette peau de géant pour cette bataille. »
« …Cette peau est trop moche. »
Il éclata de rire devant sa plainte.
« Tu ne l'aimes pas parce qu'elle est moche ? C'est la plus solide de toutes les peaux que j'ai collectées. »
Biche s'enfonça profondément dans son large étreinte et ferma les yeux très fort.
Le bruit de son cœur battant dans ses oreilles était agréable.
Elle voulait continuer à entendre ses battements mêlés à son rire détendu.
Bien que ce ne fût qu'une paix précaire, elle ne voulait pas laisser filer cet instant.
Mais c'était maintenant l'heure de mettre fin à cette paix.
***
Le navire pirate Crocus quitta le port, porté par le vent fort.
Calante, caché dans les profondeurs, fixa intensément le navire qui s'éloignait.
Fui nagea en cercles excités autour de lui, criant.
« Maître ! Cet humain qui tenait Arcobicche, c'était vraiment le vrai Kisa, en chair et en os ? »
« …Oui. »
Calante baissa les yeux sur l'avis de recherche qu'il tenait en main.
C'était une nouvelle affiche pour « Kisa l'Écorcheur », volée au quartier général de la Résistance.
Le papier trempé par l'eau de mer tremblotait mollement dans sa poigne.
Il plissa les yeux, examinant le portrait de l'amiral Kisa dessiné sur l'affiche.
On y voyait un homme humain d'une beauté captivante, un sourire sinistre aux lèvres, le regard perdu au loin.
Ce n'était pas le visage du vieux géant connu du monde.
« Regarde. Ce visage, n'est-ce pas exactement le même que celui de l'homme qui tenait Arcobicche tout à l'heure ? »
Calante tendit l'avis de recherche tout mou pour que Fui puisse le voir.
« Il a l'air de cacher d'habitude son apparence à l'intérieur de cette peau de géant. »
« Donc… le visage qu'on connaissait était un faux ? »
« Oui. Et en plus, il semble que cet homme soit probablement l'a… »
Il faillit lâcher machinalement le mot « amant » mais se mordit la lèvre à en saigner.
Amants ? Kisa l'Écorcheur, qui déteste par-dessus tout les créatures marines, et Arcobicche, une sang-mêlée ?
La scène qu'il avait vue au port tout à l'heure ne quittait pas son esprit.
Arcobicche serrant un homme humain dans ses bras et pleurant.
Et cet homme était le « vrai » Kisa l'Écorcheur de l'avis de recherche.
« Maintenant que tu le dis, Maître. On nous a dit que Kisa l'Écorcheur avait enlevé Arcobicche du navire corsaire d'Hildert, non ? »
Fui inclina la tête, marmonnant d'un air boudeur.
« Est-ce que… Kisa l'Écorcheur n'aurait pas eu de vils désirs pour Arcobicche en tant qu'homme, mais qu'ils étaient en fait amants… ? »
« Absurde. »
Calante froissa l'avis de recherche dans sa main avec un reniflement dédaigneux.
« Ils peuvent avoir l'air d'un couple parfait, mais c'est impossible. »
« V-Vois ? Y a pas moyen que Kisa l'Écorcheur veuille une femelle sang-mêlée. »
« C'est absurde… Mais peut-être que Kisa l'Écorcheur ignore la vraie nature d'Arcobicche. »
« Hein ? »
Fui cligna de ses yeux noirs comme des billes, confus.
« Arcobicche trompe Kisa l'Écorcheur ? »
« J'aimerais que ce ne soit qu'une comédie pour survivre… »
Calante soupira, se pressant le front.
Il n'avait perçu aucune fausseté dans l'expression d'Arcobicche en l'observant depuis le port.
Il aurait préféré qu'elle joue la comédie avec un Kisa qui la désire, qu'elle fasse semblant.
Qu'elle gagne du temps, endorme la vigilance des pirates avant de trouver une occasion de s'enfuir.
Mais les larmes qu'Arcobicche versa en s'accrochant à Kisa l'Écorcheur n'étaient pas feintes.
Même après le départ du navire pirate, elle resta là longtemps, à faire des signes de la main.
Le regard qu'elle posait sur Kisa debout sur le pont était d'une tendresse déchirante.
« …Les choses se compliquent. »
Calante avala un soupir et tourna son regard vers la direction qu'avait prise le navire pirate.
Le navire aux voiles noires n'était déjà plus qu'un minuscule point disparaissant au loin.
« J'étais fermement convaincu que c'était le vieux géant qui convoitait Arcobicche de force… Mais est-ce que Kisa l'Écorcheur la protégeait en fait d'Hildert ? »
« Peut-être qu'il la protégeait aussi du commandant de la Résistance ! »
Fui cria d'une voix vexée.
« Ce mec est aussi fourbe qu'Hildert ! Il a essayé de se servir de toi et de moi comme cadeaux pour gagner les faveurs d'Arcobicche ! »
« Non, Fui. On n'était pas des cadeaux pour gagner des faveurs ; on était des otages pour faire pression. »
Calante fixa le port un instant, puis parut prendre une décision et redressa sa posture.
Il ne pouvait pas rester à regarder.
Il devait approcher Arcobicche et lui faire savoir qu'il allait bien, lui et Fui.
« Allons voir Arcobicche d'abord. Maintenant que les pirates sont partis, c'est notre chance. »
« Oui, Maître. »
Au moment où il commença à fendre lentement les courants pour s'approcher du port —
*Plouf !*
Un bruit violent et une femme apparurent dans la mer.
Calante cessa de nager et écarquilla les yeux.
La femme qui gesticulait lentement près de la surface n'était autre qu'Arcobicche Akstain.
Sa peau couverte d'écailles vert pâle, elle luttait pour se débarrasser d'un manteau encombrant.
Ses longs cheveux dorés flottaient et ondulaient doucement sous l'eau.
« C'est pas Arcobicche, ça ? »
Fui la regarda attacher ses longs cheveux, marmonnant dans un état second.
« Pourquoi Arcobicche est dans la mer… ? »
À cet instant, les yeux rouges de Calante s'illuminèrent de stupeur.
Arcobicche se mit à nager rapidement dans la direction opposée à Wichoa.
La direction qu'avait prise le navire pirate Crocus.
« Elle poursuit Kisa l'Écorcheur. »
Calante grinca des dents, observant les mouvements d'Arcobicche.
Elle agitait bras et jambes frénétiquement, comme pour rattraper le navire pirate.
L'ourlet blanc de sa jupe disparut du champ de vision de Calante en un instant.
Si elle était rapide comparée à un humain, pour Calante le pur-sang, sa vitesse semblait celle d'une tortue lente.
Calante ressentit à la fois un étrange soulagement et une futilité face à son action soudaine.
S'échapper seule de l'antre terrifiant des sorcières des mers était louable.
Mais il n'avait jamais rêvé qu'elle poursuivrait imprudemment les pirates.
Et qui plus est, sous sa forme de demi-créature marine, pourchassant le navire de Kisa, qui haïssait les créatures marines plus que tout.
« Elle est bien décidée à mourir. »
Calante secoua la tête et vira son corps vers la direction où Arcobicche avait disparu.
« Poursuivons-la vite, Fui. »
« Oui ! »
Fui poussa un faible gémissement et acquiesça.
Calante fendit les forts courants, suivant la trace olfactive qu'Arcobicche avait laissée derrière elle.