« …Oui. Ce ragoût était fait avec de la viande de monstre marin. »
Aussitôt la réponse de Kisa parvenue à ses oreilles, le cœur de Bicche s'affaissa d'un coup.
Le bruit de ses battements dans ses oreilles enfla, de plus en plus fort.
Tout son corps se glaça, comme si le sang se retirait du bout de ses doigts.
Bicche se redressa d'un bond, poussant un cri comme pour étouffer un hurlement.
« Pourquoi diable aurais-tu utilisé un monstre marin…?! »
« Les sorcières de Wichoa mangent des monstres marins depuis l'Antiquité. »
« P... Pour se nourrir ? »
« Oui. Cette chair immonde, qu'on ne consommait à l'origine qu'en temps de disette… »
Kisa soupira, lui agrippant les épaules d'un air grave.
« À cause du talent culinaire de quelques sorcières, dont Tusa, le problème c'est que c'est devenu un aliment de base ces derniers temps. »
« C'est… c'est fou, pourquoi utiliser des monstres…? »
Les larmes lui montèrent aux yeux instantanément.
Ce n'étaient pas des larmes nées d'un simple choc.
Elles jaillissaient d'une haine et d'un dégoût profonds envers elle-même.
La sensation de la chair de ses semblables lui descendant dans la gorge, ce souvenir cruel ne cessait de refaire surface, l'écrasant.
Même l'impression fugace qui persistait sur sa langue lui était insupportable.
Elle se frotta les lèvres rudement avec le dos de la main, pour effacer ce ressenti.
Mais il était déjà trop tard.
Ce souvenir horrifique semblait avoir imprégné son âme et refusait de s'effacer.
« Pourquoi…? »
Elle se recroquevilla, sanglotant.
Se cacher le visage dans les mains n'enrayait pas le flot de larmes.
Des sanglots nés au plus profond de sa poitrine lui déchiraient la gorge et éclataient.
« Arco. »
Ne pouvant dissimuler son trouble, Kisa la serra fort contre lui.
Ses bras étaient fermes et chauds comme toujours.
Enlaçant les épaules de Bicche, il chuchota tout bas.
« Ça va. Ce n'est pas de ta faute. »
« Hic… »
« Tu ne savais pas. Tu ne l'as pas mangé exprès. »
Mais sa douce consolation n'atteignait pas les oreilles de Bicche.
Au contraire, elle lui transperçait la poitrine comme une dague acérée.
Les mots « ce n'est pas de ta faute » sonnaient davantage comme un déni de sa douleur, de son existence même.
« Beurk… »
Enfin, Bicche exhalait un souffle étouffé et se courba en deux.
Elle ne put retenir la nausée qui lui montait à la gorge.
Courbée en deux, elle se mit à vomir, mais n'ayant presque rien mangé, ce fut surtout de l'acide gastrique amer qui jaillit.
Pourtant, elle se débattait avec désespoir, comme pour vomir sa propre détestation d'elle-même.
« Arco ! »
Kisa saisit aussitôt une serviette et lui nettoya la bouche.
Bicche s'effondra dans les bras de Kisa, haletante.
Dans son étreinte chaude, elle tremblait et pleurait comme une enfant.
Sa gorge lui brûlait douloureusement, mais les larmes ne s'arrêtaient pas.
« Ça va… »
Kisa tenta de la calmer. Lui tapotant le dos avec précaution, il murmura d'une voix basse.
« Ça va. C'était un accident. Tu n'as rien fait de mal. »
Mais les paroles de Kisa n'apportaient aucun réconfort à Bicche. Il ignorait la raison de sa souffrance si profonde.
Il semblait croire qu'elle réagissait ainsi simplement sous le choc d'avoir mangé de la chair de monstre.
Or, un secret qui rongeait son âme depuis un lieu bien plus profond restait enfoui.
'… Même à moitié, je suis un monstre moi aussi. Ça veut dire que j'ai mangé mes semblables…'
Bicche ne parvint pas à prononcer les mots qui lui venaient aux lèvres.
Si elle avouait cette vérité à Kisa, comment réagirait-il ?
Resterait-il à ses côtés comme maintenant ? Ou ses yeux se rempliraient-ils de dégoût et se glaceraient-ils ?
Elle ne trouva pas le courage de le savoir.
Alors, tenue dans les bras de Kisa, elle cacha son indicible agonie et ne fit que pleurer sans fin.
Elle le savait. Elle ne pourrait pas cacher ce secret éternellement. Ce fait pesait encore plus lourd sur sa poitrine.
Les flammes vertes dansaient dans la cheminée, semblant se moquer de son désespoir.
Seuls le son des sanglots et la lueur du feu emplissaient l'espace. Son cœur sombra dans un abîme plus profond.
Bicche retrouva des forces au bout de deux jours.
Kisa resta dans la chambre jour et nuit, ignorant les regards de l'équipage pirate.
Il posait des linges frais sur le front de Bicche, entretenait avec soin le feu de la cheminée, et ne la quittait pas.
Ce ne fut qu'après que le corps de Bicche eut quelque peu récupéré qu'il sortit enfin en poussant un soupir de soulagement.
Il ne pouvait pas laisser l'équipage aux seules mains de Chaitan et Moose indéfiniment.
Même après le départ de Kisa, Bicche resta étendue sur le lit, inanimée.
Elle joignait les mains sans vie et fixait le plafond d'un regard vide.
Il ne restait plus que quatre jours avant la date indiquée par Hildert.
Un laps de temps qu'on ne pouvait qualifier ni de court ni de long.
Elle ne cessait de ruminer la décision qu'elle devait prendre.
'… J'étouffe.'
Soudain, ce temps passé enfermée dans la pièce lui parut étouffant, irrespirable.
Bicche entrouvrit la porte en silence et descendit au rez-de-chaussée de l'auberge du Cerf Bleu.
Étrangement, aucun membre de l'équipage pirate n'était en vue.
La taverne était calme aussi, et la tenancière Tusa semblait absente elle aussi.
Elle inclina la tête et sortit dehors.
Chaque pas était difficile, son corps n'ayant pas totalement récupéré.
Mais dès qu'elle respira l'air frais du dehors, son corps se sentit un peu plus léger.
Le village était tout aussi silencieux.
Alors qu'elle observait le village muet, un rugissement massif retentit au cœur de l'odeur épaisse de la mer.
Bicche tourna la tête vers le bruit. Le rugissement venait de la place du village.
S'y dirigeant dans un état second, elle vit des sorcières de la mer encercler la place en un rond.
Çà et là, des membres de l'équipage des Pirates Crocus logés à l'auberge étaient aussi visibles.
« Une belle prise après si longtemps ! »
« Laissez-moi la peau de la queue. Il me faut faire une nouvelle armure pour dame Calyxo. »
« Le foie et la vésicule sont à moi ! »
Les sorcières de la mer entouraient un monstre marin de type béhémoth effondré sur la place.
La créature battait des nageoires, prise dans les filets, et poussait un cri perçant.
« Au secours ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
Bicche était la seule dans cet espace à pouvoir comprendre la supplique du monstre marin.
Au moment où Bicche tressaillit et fit un pas en avant, une lance s'enfonça profondément dans le torse massif de la créature.
Le monstre marin de type béhémoth lança un cri strident.
Un sang épais jaillit, recouvrant le sol de la place comme un fleuve rouge foncé.
L'odeur du sang enveloppa l'air froid du matin.
Les sorcières recueillirent le sang versé par la créature, sans le gaspiller, et le versèrent dans de grands tonneaux de chêne.
« Écorchez-le tout de suite et pendez-le sur le toit ! Il faut le sécher pour en faire de l'armure ! »
« Donnez-moi les os et les dents. Je les transformerai en ornements et en armes. »
L'équipage pirate observait avec intérêt le dépeçage du monstre par les sorcières.
Quelques-uns s'approchèrent sournoisement des sorcières, proposant leur aide comme pour draguer.
Bientôt, d'autres membres d'équipage retroussèrent aussi leurs manches et se mirent à aider à la boucherie de la carcasse.
Bicche ne put détacher les yeux de ce spectacle sanglant.
'Je suis un être qui n'a pas sa place ici…'
L'intérieur de Bicche ondulait d'un désespoir silencieux.
Elle ne pouvait pas rire et marchander sur la chair et les os des monstres aux côtés d'eux.
Pourtant, elle ne serait pas la bienvenue non plus dans la mer où vivaient les monstres.
Ils n'accepteraient pas un sang-mêlé souillé de sang humain comme l'un des leurs.
'Je suis… un être qui n'appartient nulle part.'
Les yeux morts du monstre impuissamment dépecé, le corps haché et jeté comme inutile.
Cela lui transperçait la poitrine plus profondément que n'importe quelle lame.
'… Il faut que je parte d'ici avant qu'il ne soit trop tard.'
Ses pensées étaient en désordre. Pourtant, une chose était claire : ce n'était pas un lieu où elle pouvait rester.
À cet instant, des pas familiers résonnèrent derrière elle.
Une foulée pas lourde, mais porteuse d'une force subtile.
Bicche tourna lentement la tête. Comme prévu, Kisa se tenait droit derrière elle.
« Le vent est froid. Qu'est-ce que tu fais dehors ? »
Demanda-t-il, enroulant un châle épais autour du corps de Bicche.
Bicche tripota le châle et marmonna.
« Rester enfermée dans la chambre m'étouffait… »
Les sourcils de Kisa se froncèrent légèrement. Il soupira, lui saisissant le poignet avec précaution.
« Rentrons à l'auberge. Ton corps n'est pas encore guéri. Tu ne dois pas forcer. »
« Je vais bien. » Bicche secoua la tête doucement. « Je n'étais pas si malade au départ. »
« Tu as eu de la fièvre pendant deux jours entiers, et tu n'étais pas malade ? »
« … L'air frais me fait plus de bien que de rester enfermée. »
Au lieu de répondre, Kisa serra un peu plus fort sa main.
Un étrange conflit passa dans ses yeux.
Après un court silence, il poussa enfin un profond soupir et acquiesça.
« D'accord. Étouffante, dis-tu. »
Sans lâcher la main de Bicche, Kisa fit lentement demi-tour.
Contrairement à l'attente d'un retour vers l'auberge, il traversa les membres d'équipage, s'éloignant de la place.