« Je reprends un bol. »
L'amirale Moose se leva d'un bond, son bol de ragout à la main.
Tusa l'appela d'une voix pressée alors qu'elle se ruait vers la cuisine :
« Prends-le dans la marmite au-dessus du feu ! Et pas touche à la viande en préparation ! »
Bicche ne fit que remuer son ragout avec mollesse, sa cuillère à la main.
Une sensation étroite, inconfortable, lui serra la poitrine. Le ragout chaud devant elle avait comme basculé dans quelque chose de malsain.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ce n'est pas à ton goût ? »
Tusa, qui observait le visage de Bicche, baissa les épaules, boudeuse. Bicche secoua la tête et força un sourire.
« Non. C'est très bon. »
« Hein ? Je suis ravie que ma cuisine te plaise. J'ai entendu dire que même les nobles de l'Empire en mangent parfois comme remède. »
Comment un simple ragout de viande pouvait-il être un remède ? Pourtant, ce ragout ne semblait pas préparé selon une recette particulière.
Pendant que Bicche penchait la tête, réfléchissant, elle porta délicatement une cuillerée à sa bouche.
Au moment où elle s'apprêtait à mâcher le morceau de viande en guettant la réaction de Tusa, elle perçut une présence frustre derrière elle.
Avant même qu'elle n'ait pu se retourner, un gros doigt s'enfonça brutalement dans sa bouche.
La cuillère claqua sur le plancher de bois.
« L'amiral Kisa ? »
Tusa fixa un point derrière Bicche, les yeux ronds.
'Kisa ? Kisa était derrière elle ?'
Bicche grimace, un son d'étouffement dans la gorge.
Le doigt qui frottait sa langue lui coupait le souffle.
Kisa repoussa hors de sa bouche tout le ragout épais et les morceaux de viande.
Son corps tressaillit, trembla, et une nausée violente déferla avec retard.
Elle secoua la tête violemment, pour signifier qu'elle s'étouffait, mais Kisa ne cessa pas de racler l'intérieur de sa bouche avec sa main.
Une fois tout le ragout évacué, il essuya enfin le coin de ses lèvres avec le dos de la main.
Le bol de ragout fut écarté et disparut de son champ de vision.
Une large main lui couvrit la bouche.
Le visage à moitié masqué par la main de Kisa, Bicche tourna lentement la tête.
Kisa se tenait droit derrière sa chaise, dévisageant Tusa comme pour la tuer.
« … Il peut être dangereux de consommer la nourriture des sorcières sans attendre. »
L'expression de Kisa, qui fulminait Tusa, s'adoucit soudain.
Il baissa les yeux sur Bicche et l'entoura prudemment d'un bras.
« Mieux vaudrait commencer par des aliments sans épices, petit à petit, Arco. »
« Hé, l'amiral Kisa. Les autres invités mangeaient ma cuisine sans problème… »
« Les chambres, je suppose qu'elles sont prêtes ? »
Il coupa court à Tusa d'une voix glacée. Tusa acquiesça, décontenancée.
« Heu… Oui, je les ai préparées. Mais tu as le laissez-passer ? »
« Je viens de l'avoir. Où est ma chambre ? »
« Va au bout du couloir de droite, au quatrième étage. »
Kisa hocha la tête sans un mot et tira Bicche sur ses pieds.
À cet instant, la voix de l'amirale Moose tonna depuis la cuisine.
« Tusa ! Tu viens ici tout de suite ! »
« Heu, oui ! J'arrive ! »
Tusa écarquilla les yeux comme un lapin et pivota vers la cuisine.
Comme pour ne pas rater l'occasion d'échapper au regard féroce de Kisa, elle s'éloigna en courant, presque en fuite.
« Arco, monte te reposer dans la chambre d'abord. »
Kisa tapota doucement le dos de Bicche, comme pour apaiser un enfant.
« Je dois aller voir Calyxo. »
« L'amirale Moose a l'air en colère. On ne devrait pas aller l'arrêter ? »
« J'irai voir. Toi, monte dans la chambre. »
Il secoua fermement la tête et fit pivoter Bicche.
Au moment où il la poussait doucement vers l'escalier, un grand fracas retentit côté cuisine.
Le cri perçant de Tusa suivit.
« Moose ! Tu es folle ?! Qu'est-ce que tu fous dans l'établissement des autres ! »
« Ferme-la ! »
Bicche tressaillit et jeta un œil vers la cuisine.
*Boum !*
Un autre fracas violent. Une courte vibration suivit, et de la poussière tomba du plafond.
« Kisa, elles se battent. »
« Te mêler d'une bagarre de sorcières ne te servira à rien. »
Kisa poussa Bicche vers l'escalier et secoua à nouveau la tête, résolu.
« Je ferai monter un repas frais dans ta chambre. Monte, maintenant. »
Bicche jeta un regard vers l'entrée de la cuisine, où des éclats verts clignotaient par intermittence, et acquiesça.
Laissant derrière elle la cuisine bruyante, elle gravit l'escalier avec précaution.
Arrivée au quatrième étage et poussant la porte cintrée en bois au bout du couloir, une pièce entièrement baignée de bleus s'offrit à elle.
C'était une chambre spacieuse, avec une grande fenêtre-fenêtre donnant sur la ville.
Des flammes vertes flamboyaient dans une cheminée de briques, et les meubles massifs, solides, dégageaient une lourde odeur de bois.
Bicche s'approcha prudemment du lit à colonnettes, ceint de rideaux bleus.
Des serviettes propres et des vêtements de rechange étaient soigneusement pliés sur le couvre-lit.
Juste alors, on frappa à la porte.
« J'apporte votre repas et l'eau du bain. »
Une voix de jeune fille vint de l'autre côté.
Bicche courut ouvrir, l'air gauche, et tira la porte de bois.
Un plateau portant du pain fumant, une salade de chou et une caille rôtie, ainsi qu'une grande baignoire en bois remplie d'eau chaude, flottaient en plein milieu de la pièce.
Mais la propriétaire de la voix n'était nulle part.
« Kisa l'Écorcheur a dit que le ragout était hors de question, alors j'ai préparé autre chose en vitesse ! »
Une voix gaie retentit à nouveau dans le vide.
Bicche penchée la tête, scruta dans la direction de la voix.
Ce n'est qu'en plissant les yeux qu'elle vit un papillon noir battre des ailes. C'était apparemment le familier de Tusa.
« Il y a des bains publics au sous-sol, alors si tu veux te laver dans une eau thermale plus chaude, tu peux y descendre ! »
Le plateau descendit lentement sur la table rustique en bois, et la baignoire se posa sur le tapis.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi n'importe quand ! »
« Merci. »
« Mais, dis donc. Tu es vraiment dans ce genre de relation avec Kisa l'Écorcheur ? Une noble de l'Empire Helio ? Avec un pirate ? »
Son visage s'embrasa sous la question inattendue.
Le familier papillon rit aux éclats, comme si le visage rouge de Bicche suffisait comme réponse, et referma la porte.
Pour rencontrer Calyxo, ils devaient se rendre au château d'Émeraude, au cœur de la baie des Sorcières.
Cependant, Calyxo n'autorisa pas les survivants de l'équipage pirate Crocus à entrer dans le château d'Émeraude.
À la place, elle leur accorda une audience au quartier général de la Résistance, dans la mine grise.
Kisa, l'amirale Moose et l'amiral Chaitan pénétrèrent dans les profondeurs souterraines du quartier général.
Les guides de la Résistance escortèrent les trois amiraux jusqu'à la salle de réunion du QG.
« Je ne comprends pas pourquoi elle insiste pour se voir au QG de la Résistance. »
Chaitan lissa sa touffue barbe et grogna.
« Je ne comprends même pas pourquoi les sorcières des mers aident la Résistance, d'ailleurs. »
« Enfin, la baie des Sorcières a elle aussi une sacrée dent contre l'Empire Helio… Argh… »
L'amirale Moose se couvrit la bouche et marmonna.
« Mon estomac est encore tout retourné… »
Elle s'affala sur la grande table ronde, pris de hauts-le-cœur répétés.
Kisa s'assit à côté d'elle et renifla.
« Moose, laisse tomber. »
« Tu ne pourrais pas… me tapoter le dos ou quelque chose ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? Tu n'es pas Arco. »
« Salaud sans cœur… Chaitan… ? »
« Je passe mon tour aussi. »
Chaitan haussa les épaules et s'assit le plus loin possible de Moose.
« Pourquoi tu fais tant de cinéma, Moose. La baie des Sorcières, c'est ton pays, non ? Tu as dit que tu mangeais "ça" souvent quand le village manquait de nourriture ? »
« C'était quand j'étais toute jeune, et pendant une période de disette ! La baie des Sorcières a de quoi manger maintenant ! »
« Les humains sont une espèce qui, sitôt le cœur en paix, se met à lorgner toutes sortes d'ingrédients exotiques et de remèdes. Je doute que les sorcières soient très différentes. »
« Écoute-le parler de remèdes. Les ingrédients, c'est une chose, mais, argh… »
Moose, le visage pâle, enfouit à nouveau le nez dans la table ronde.
Kisa grinca des dents, repensant au bol de ragout que Bicche picorait.
« Pas vraiment des paroles de quelqu'un qui a vidé son bol avec un tel appétit, Moose. »
« Tais-toi, Kisa. Facile à dire pour toi, hein ? Comment tu te sentirais si tu avais avalé ça par erreur, comme moi ? »
« Laisse tomber. Rien que l'idée me donne la nausée. »
« Cette fichue Tusa… Je la maudirai à jamais… Comment a-t-elle pu servir ça à une invitée… »
Alors que Moose recommençait à avoir des haut-le-cœur, Chaitan, ne supportant plus de la voir, rapprocha sa chaise et se mit à lui tapoter fermement le dos.
Kisa repensa au bol de ragout à peine touché de Bicche.
« … Moose. Tu es sûre qu'Arco a vraiment avalé une bouchée de la viande qui était dedans ? »
« Absolue. Juste avant que j'aille en cuisine me resservir… j'ai vu ta dame en prendre une bouchée… »
Kisa porta instinctivement la main à sa bouche, réprimant l'envie de vomir.
Il se sentit d'une nausée insupportable.
Si lui en était à ce point, quel serait le choc pour Bicche si elle apprenait la vérité ?
« Kisa. Mieux vaudrait garder le secret pour ta dame. »
Chaitan donna ce conseil tout en tapotant vigoureusement le dos de Moose.
« Parfois, l'ignorance est un bonheur, non ? »
« … C'est le plan. »
Au moment où Kisa acquiesça, tapotant sa poitrine nauséeuse, la porte de la salle de réunion s'entrouvrit prudemment et une femme apparut.