« Je ne vais pas tourner autour du pot. Assure-toi d'être de retour ici dans dix jours. »
Il se frotta les mains et continua sur un ton calme.
« Tes amies… Calante et Fui, c'est bien ça ? »
Son regard glacial se posa sur Biche, qui tremblait, la tête baissée.
« Tu ne veux pas que tes deux amies soient en sécurité ? »
« Je… je… »
« Grave cela dans ta mémoire. Dix jours. Si tu n'es pas revenue d'ici là, je tuerai Calante et Fui, et je révélerai ta véritable identité à Kisa. »
Ses deux pieds, qui flottaient dans son champ de vision, disparurent sans laisser de trace.
« Depuis combien de temps serrait-elle sa poitrine, haletante ? »
Biche releva lentement la tête. Hildert était déjà parti.
« Arco ! »
À cet instant, la voix de Kisa résonna depuis l'autre bout du couloir.
Biche serra sa poitrine qui battait la chamade et tourna lentement la tête.
Kisa accourait vers elle, une longue épée trempée de sang à la main.
Il la laissa tomber comme s'il s'en débarrassait et saisit les épaules de Biche, la serrant contre lui dans une étreinte puissante.
« Arco, t'es blessée ? »
« Oh, c'est vrai. Comme l'avait dit Kisa, il y avait vraiment un espion qui se cachait. »
L'amirale Moose, qui le suivait, aperçut le corps gisant dans le couloir et porta urgemment la main à sa bouche.
Ses yeux s'écarquillèrent à la vue de la main de l'homme, marquée de profondes morsures.
« Mais tu ne t'es pas contentée de te laisser faire ? Tu n'as pas vraiment fendu le crâne de ce type, si ? »
« Bien sûr que non. »
Kisa serra les dents et caressa frénétiquement le dos de Biche.
« C'est l'œuvre de Hildert, sans doute. Il a dû décider que ce bâtard ne pourrait pas faire descendre Arco du navire en toute sécurité. »
« Se débarrasser immédiatement des pions inutiles ? C'est bien dans ses habitudes. »
Biche expira un souffle tremblant dans l'étreinte large de Kisa.
Il savait la vérité depuis le début : il y avait un espion à bord du navire.
« L'avait-il remarqué ? Est-ce pour ça qu'il se montrait si méfiant quand je quittais la cabine du capitaine ? »
« Kisa, penses-tu vraiment qu'il te voudrait encore après avoir découvert ta véritable identité ? »
La voix moqueuse de Hildert effleura son oreille. Les yeux embués de larmes, Biche fixa Kisa, hébétée.
« Je suis désolé. Je n'aurais pas dû te laisser seule. »
Le visage de Kisa, tandis qu'il vérifiait qu'elle n'était pas blessée, semblait plus douloureux que jamais.
Biche cligna des yeux, piqués par les larmes, puis enfouit son visage contre lui.
Sans comprendre pourquoi, Kisa ne fit que la serrer plus fort.
« Arco ? »
« … Reste comme ça un instant. »
Elle frotta son visage contre sa large poitrine, comme un enfant cherchant du réconfort.
Ses bras se resserrèrent autour d'elle, son étreinte se fit plus ferme.
Dix jours. Hildert ne leur en accordait que dix.
Retenant ses larmes, Biche s'accrocha fermement au cou de Kisa.
De loin, les acclamations des marins célébrant la victoire commencèrent à résonner.
* * *
La mer était agitée dès le petit matin.
Une brume laiteuse dérivait à l'horizon, et la brise marine, chargée de sel, fouettait le pont.
« Manœuvrez avec précaution ! »
Les chevaliers du Duc aboyaient des ordres aux marins d'une voix rude.
Les marins grognaient en hissant l'immense cuve de verre sur le pont.
Calante gisait à l'intérieur, le corps solidement enchaîné.
Il agitait le bas de son corps, identique à une queue de requin, et levait les yeux vers le ciel.
« Je ne suis plus que du fret. »
Il ne restait plus qu'à le transférer sur le navire de Hildert.
Au milieu des chevaliers, les hommes de Hildert, vêtus de robes noires, s'approchèrent.
« C'est le Corps Saint. »
L'un d'eux s'extasia devant Calante enfermé dans la cuve.
C'était un beau jeune homme aux cheveux argentés soigneusement coiffés.
« Les monstres marins mâles à l'âge adulte sont assez rares… Seigneur Hildert en sera ravi. »
« Pourquoi ? Il compte faire de moi son familier, lui aussi ? »
Calante croisa les bras et ricana, mais les humains ne pouvaient pas entendre la voix qu'il avait émise sous l'eau.
Ensuite, la cuve contenant Fui fut hissée sur le pont.
L'homme aux cheveux argentés inclina la tête, observant Fui qui ronflait paisiblement à l'intérieur.
« Celui-ci… a tout l'air d'un lion de mer. »
« Emportez-le. »
Pressés par les chevaliers du Duc, les subordonnés de Hildert acquiescèrent et se mirent à déplacer la cuve.
Elle fut transférée depuis le navire marchand du Duc et installée sur le pont du gigantesque navire de guerre.
Calante soupira, contemplant la mer bleue qui s'étendait au-delà du bastingage.
« Si seulement je pouvais être en mer… ce serait mon monde. »
À cet instant, les hommes de Hildert, qui avaient monté à bord, repoussèrent simultanément leurs capuches.
L'homme aux cheveux argentés qui s'était intéressé à Calante tira son épée et hurla :
« Ouvrez le feu ! »
Une explosion tonitruante résonna instantanément, et le navire marchand du Duc trembla violemment.
Les yeux de Calante s'écarquillèrent en voyant l'équipage du Duc paniquer.
« Hildert a-t-il trahi le Duc ? »
« Assurez-vous juste qu'ils ne puissent pas nous poursuivre ! » cria l'homme.
L'ordre de l'homme aux cheveux argentés s'acheva tandis que les canons tiraient sur le navire marchand.
*Boum !*
Avec un craquement assourdissant, la coque du navire marchand se brisa en éclats.
Fui se réveilla en sursaut, les yeux grands ouverts.
« Qu-qu'est-ce qui se passe, Maître ?! »
« Nous ferions mieux d'aller à l'intérieur maintenant. »
L'homme aux cheveux argentés s'approcha de la cuve de Calante et afficha un sourire.
Calante scruta intensément le visage de l'homme avant de plisser les yeux.
C'était un visage qu'il connaissait bien, pourtant pourquoi ne le reconnaissait-il que maintenant ?
« Toi… Tu es le commandant de la Résistance. »
« Hein ? Quoi ? Ta bouche bouge, mais je n'arrive pas à comprendre un mot. »
Le commandant de la Résistance pouffa, faisant mine de coller son oreille à la cuve.
Calante le dévisagea avec un dégoût total.
« Pourquoi nous aides-tu ? »
« Ah, pourquoi je vous aide ? »
Le commandant de la Résistance lut sur les lèvres de Calante et pouffa. Il attrapa un matelot qui courait près de là et commença à déplacer la cuve d'eau dans la coque avec lui.
« Eh bien, la duchesse d'Akstain m'a demandé de m'occuper de vous. »
« … Arcobicche ? »
« C'est dommage que Kisa l'Écorcheur ait pris d'assaut la salle des noces le premier et enlevé la demoiselle, mais ça ne veut pas dire que je n'ai aucune chance. »
Le commandant pouffa en poussant la cuve dans la coque.
Calante lut un désir secret dans les yeux bleus de l'homme.
« Peu importe. Fini la vie en cuve pour moi ! Maître ! »
Fui agita sa queue avec excitation dans la cuve.
Calante lança un regard noir au commandant, qui fredonnait, et soupira.
« Ce n'est pas le moment de se réjouir, Fui. »
« On dirait qu'un autre bâtard est venu nous prendre en otage. »
Il avala le reste de ses mots avec un soupir.
« Hé. »
Calante frappa le paroi de la cuve avec son poing.
Le commandant de la Résistance, qui fredonnait en déplaçant la cuve, croisa son regard.
« Où comptez-vous nous emmener ? »
Le commandant lut sur ses lèvres et sourit calmement.
« D'abord à Wichoa. La demoiselle s'y rend aussi. »
« … Arcobicche aussi ? »
« C'est génial ! »
Fui battit ses courtes pattes avant en imitant des applaudissements.
Calante soupira et regarda autour de la cuve où Fui était enfermé.
« Ce n'est pas une raison pour se réjouir, Fui. Le fait que nous soyons piégés par des humains n'a pas changé. »
« Mais ces types ont l'air d'être des amis d'Arcobicche… ? »
« Je ne fais pas confiance à la luxure et aux désirs des hommes humains. »
Fui inclina la tête, ne semblant pas comprendre les mots de Calante.
« Qu'est-ce que ça veut dire, Maître ? »
« Ça veut dire que cet homme aux cheveux argentés a probablement des intentions lubrices envers votre bienfaitrice. »
« Hein ? Les humains ! Ils n'ont que ça en tête ! »
Calante murmura « Je suis d'accord » et hocha la tête.
Le commandant de la Résistance, ignorant la conversation qui se déroulait de l'autre côté de la cuve, se contenta de sourire.
« D'abord Hildert, et maintenant le commandant de la Résistance… Elle attire vraiment les hommes bizarres. »
Calante se rappela l'expression totalement innocente d'Arcobicche et claqua de la langue.
Son héritage unique — une sang-mêlée de monstre marin et d'humain — éveillait-il donc un désir possessif chez les hommes ?
« … Attends. Kisa l'Écorcheur a enlevé Arcobicche, non ? »
Il se remémora l'énorme visage de « Kisa l'Écorcheur » qu'il avait vu une fois dans un journal.
L'image de ce géant sinistre à la barbe épaisse et noire enlevant Arcobicche pour assouvir sa luxure lui donna la chair de poule.
Pourquoi quelqu'un qui détestait les monstres marins avec une telle intensité porterait-il la main sur Arcobicche ?
« … Pff. Une fois arrivés à Wichoa, on délivrera Arcobicche et on filera. »
« Hein ? C'est possible, ça ? Ces types ont l'air sacrément tenaces. »
« Peu importe. Tant qu'il y a de l'eau à proximité, c'est mon monde. »
Il ne livrerait pas la bienfaitrice de Fui à ce vieux géant pervers.
Pas plus qu'à cet homme aux cheveux argentés ivre de luxure, ni à Hildert.
« D'abord, on s'occupe de ce bâtard… puis on fracasse le crâne de Kisa et on s'en tire proprement. »
Calante lança un regard déterminé au dos du commandant de la Résistance.
Bien sûr, cette détermination de fer fondit comme neige au soleil au moment où il arriva à Wichoa et vit le vrai visage de Kisa.