Orca fixa le portrait longuement.
« Diable, ce type était vraiment Kisa l'Écorcheur… »
Entendant sa marmonnade, Camilla jeta un œil au journal et ses yeux s'écarquillèrent.
« Mon Dieu… C'est le vrai visage de l'amiral Kisa ? Vraiment ? »
« Il est dit qu'il vivait habituellement caché à l'intérieur de la peau du géant qu'il contrôlait. »
Orca grinca des dents, froissant légèrement du bout du doigt le portrait de Kisa l'Écorcheur.
« Qui aurait cru qu'un si joli garçon faisait semblant d'être un vieux géant ? »
« C'est un soulagement qu'il paraisse jeune sous sa vraie forme. »
Camilla poussa un soupir de soulagement, se massant la poitrine.
« Il a à peu près le même âge que la jeune demoiselle que l'amiral a laissée derrière lui, non ? Je croyais que l'amiral s'était fourvoyé avec une fille assez jeune pour être sa fille, et je me disais que le vieux avait fini par perdre la tête. »
En écoutant les divagations de Camilla, l'expression d'Orca se déformait de plus en plus, mais elle, insouciante, ajustait ses lunettes, les yeux brillants.
« Cette jeune demoiselle de la Maison ducale que l'amiral Kisa a laissée derrière… Elle a dû survivre sainement et avoir appris la nouvelle, non ? »
« …Elle a dû survivre sainement. »
Orca revit la femme debout sur le bastingage par cette nuit de tempête et froncea les sourcils.
« Même si c'est une bâtarde, c'est une créature marine. »
« Alors elle a dû survivre à cette mer déchaînée, mais comme elle serait triste d'apprendre que son amant, l'amiral Kisa, a fini comme ça ! »
« Pourquoi es-tu si sûre ? Ils n'étaient peut-être pas amants. »
« Le regard que l'amiral posait sur cette jeune demoiselle était véritablement affectueux. »
Camilla tapota du doigt le visage de Kisa dans le journal et soupira.
« Si l'amiral, libéré de la peau du géant, et la jeune demoiselle avaient été côte à côte, ils auraient formé un si beau couple. Quel gâchis que tout ait tourné ainsi. Cette jeune demoiselle était vraiment belle aussi… »
Camilla, qui soupirait les bras croisés, releva soudain la tête. Son visage était choqué, ses lèvres remuaient.
« Attendez un peu… ça n'a aucun sens ? Comment Kisa l'Écorcheur, qui méprise à ce point les créatures marines, pourrait-il p-p-possiblement aimer… cette jeune demoiselle ? »
Au lieu de répondre, Orca parcourut des yeux le journal une fois de plus. Il dévisagea le beau visage de Kisa et grinca à nouveau des dents.
Plus ce type semblait plausible, plus il lui déplaisait.
Ça le contrariait, d'une certaine façon, de penser que ce pirate, se prenant pour un homme, avait fait fuir sa propre femme hors de Karabas juste avant la crise.
Tandis qu'une partie profonde de lui brûlait, une question tournait en boucle dans un coin de son esprit.
'Camilla a raison. Kisa l'Écorcheur et cette femme étaient-ils vraiment amants ? Est-il possible qu'un homme qui hait à ce point les créatures marines la porte dans son cœur ?'
Orca, qui réfléchissait depuis un moment en tenant son verre de bière tiède, en arriva à sa propre conclusion.
Cette femme avait dû cacher parfaitement sa vraie nature à Kisa l'Écorcheur.
Orca mordit machinalement sa lèvre.
L'amertume caractéristique de la bière se mélangea à un subtil goût de sang.
Un mécontentement inexplicable resta sur le bout de sa langue longtemps.
'Mécontentement ?'
Orca trouva le mot qu'il avait lui-même pensé amusant et laissa échapper un rire creux.
'Mécontentement ? Comme c'est ridicule.'
Au début, il crut que son irritation provenait du mécontentement d'un vieux géant qui s'immisçait auprès d'une jeune femme.
Mais quand il apprit que Kisa l'Écorcheur était un bel jeune homme, le mécontentement ne fit que s'approfondir.
La simple imagination que les deux aient pu être vraiment amants lui fit mal au cœur, dans un coin précis.
« …Merde. »
Orca avala délibérément sa bière pour noyer son soupir.
Camilla, qui tournait la page du journal, laissa échapper le soupir qu'Orca avait avalé pour lui.
« Même si le capitaine a changé, penser que la flotte pirate Crocus deviendrait corsaire de Helio… Cette mer tombe-t-elle donc entièrement dans la main de l'Empire ? »
« …C'était inévitable, de toute façon. »
Orca répondit, posant son verre de bière avec un bruit sourd.
« L'ère des pirates est finie. Nous devons nous préparer aux nouveaux vents aussi. »
Il tourna la tête vers la fenêtre. De grosses gouttes de pluie battaient déjà la vitre.
Il pleuvait ainsi ce jour-là aussi. Il songea distraitement, puis se leva, froissant misérablement le portrait de Kisa. Les yeux de Camilla s'écarquillèrent.
« Où vas-tu ? »
« À l'Empire Helio. »
« Hein ? Soudain ? »
« Je dois découvrir la raison de ce putain de mécontentement. »
Orca poussa la porte de l'auberge et sortit sous la pluie battante.
Marchant d'un pas décidé vers le port où son navire était amarré, il prit une ferme résolution.
Il découvrirait absolument la source de ce mécontentement.
Mais l'amour entre une bâtarde au sang de monstre et un pirate ? Il ne s'y mêlerait absolument pas, dans ce tourbillon turbulent.
***
Biche n'avait pas pu dormir depuis des jours.
Les pensées de Calante et Fui emprisonnés au cachot, le comte Fion emmené comme une proie traquée, et la mort de sa mère l'empêchaient de dormir.
Clignant des yeux troubles, injectés de sang, elle se roula en boule sur le lit.
Le bruit des gardes qui chuchotaient venait par-delà la porte close.
Le Duc avait posté des gardes devant sa porte il y a quelques jours.
Ils ne prêtaient aucune attention à Biche recroquevillée à l'intérieur, bavardant joyeusement ou posant des couvertures pour jouer aux cartes et parier.
« Vous avez entendu ? La flotte pirate Crocus est complètement finie. »
« Le capitaine Hawk est mort aussi, non ? On dirait que le vice-capitaine ou je ne sais quoi a fait une mutinerie. »
« Après avoir enfin mis la main sur la flotte pirate, il rampe sous les ordres de notre Empereur ? Quel lâche bâtard. »
« Vous n'avez pas entendu ? Il a déclenché la mutinerie avec le soutien de la Marine impériale dès le début. »
« Alors c'était un coup monté dès le départ… »
« Avec l'un des grands pirates tombé et devenu le chien de l'Empereur, l'ère des pirates va peut-être bientôt prendre fin. »
Biche, qui était accroupie hagardement sur le lit, se redressa d'un bond.
C'était une information qu'elle ne pouvait tout simplement pas ignorer.
Le vice-capitaine a fait une mutinerie et détruit la flotte pirate Crocus ? Et Hildert est même devenu corsaire de l'Empire ?
Hildert. En entendant le nom qu'elle avait essayé d'oublier, son cœur, qui était mortellement immobile, recommença à battre. Biche s'approcha prudemment de la porte.
« …Excusez-moi. »
Les gardes, qui parlaient bruyamment, se turent un instant.
« Qu'est-ce qu'il y a, demoiselle ? »
« Est-il possible d'avoir des nouvelles de l'extérieur ? Si vous avez quelque chose comme un journal… »
Une hésitation était palpable chez les soldats de l'autre côté de la porte.
Au bout d'un moment, un journal froissé fut poussé par la petite fente sous la porte de fer.
« Merci. »
D mains tremblantes, Biche ramassa le journal.
La première page fortement ridée portait un titre en gras.
[Flotte pirate Crocus anéantie. Le capitaine Hawk mort. Hildert obtient le statut de corsaire.]
« Hildert, vraiment… ? »
Biche fit les cent pas anxieusement dans la pièce avant de s'affaler sur une chaise à la table.
Elle déplia le journal sur la table et commença à le lire attentivement.
Les commérages des gardes n'étaient pas faux.
Hildert s'était vraiment allié à la Marine impériale, avait déclenché une mutinerie, tué Hawk et pris le contrôle de la flotte pirate.
Et pour le mérite d'avoir livré les amiraux et officiers à la Marine impériale, il avait acquis le statut de corsaire de l'Empire Helio.
« La plupart des pirates restants ont été arrêtés ou tués. Les officiers clés sont actuellement emprisonnés sur l'île-prison… »
Les lèvres de Biche tremblèrent alors qu'elle regardait le portrait de Hildert dans le journal.
Une peur glacée jaillit des tréfonds de son cœur.
Sous l'article se trouvaient de grossières illustrations représentant la scène de l'exécution du capitaine Hawk et Hildert serrant la main à des officiers de la Marine impériale.
Incapable de supporter plus longtemps le regard d'Hildert dans l'article, Biche tourna la page vivement. La peur lui serrait la gorge.
'Et si… Hildert, ayant obtenu le statut de corsaire, était officiellement invité au château ducal… ? Peut-être sait-il déjà que je suis là. Il pourrait réclamer ma propriété au Duc, m'empoigner le poignet et me traîner de nouveau dans une autre obscurité.'
« Non ! »
Biche coupa net le fil infini de ses pensées, hurlant à haute voix et frappant la table d'un grand coup.
« Après avoir enfin échappé aux griffes de cet homme… »
Une sensation glacée lui parcourut la nuque.
Si elle rencontrait Hildert à nouveau, cette fois ce ne finirait pas avec la seule douleur de son dos lacéré.
En feuilletant le journal, la main de Biche s'arrêta net.
Elle fixa, les yeux écarquillés, les portraits des amiraux publiés dans l'article.
Sous le portrait d'un jeune homme d'une beauté incroyable était écrit le nom « Kisa l'Écorcheur ».
'Ce ne peut pas être son visage… ?'
Biche se rappela le visage de géant, menaçant et vicieux.
Le Kisa dont elle se souvenait et le visage du portrait étaient des personnes complètement différentes.