Mais le familier, indifférent à l'atmosphère glaciale, resserra ses tentacules autour de Kisa, l'entravant.
Puis il fit demi-tour et nagea vers le large.
Dans la direction où se dirigeait le Kraken, des navires de la Marine impériale déployaient leur majesté redoutable.
Le capitaine, debout sur le pont les mains dans le dos, resta saisi en voyant le jeune homme que les tentacules du Kraken venaient de déposer.
« Ce n'est pas "Kisa l'Écorcheur". Vous avez dû faire une erreur. »
Néanmoins, le Kraken déposa obstinément l'homme sur le pont, puis disparut paisiblement dans les profondeurs de la mer.
Les soldats impériaux bourdonnaient de conversations, formant un cercle autour de Kisa qui gisait sans forces.
La conscience de Kisa revenait faiblement. Mais son corps semblait broyé, et il ne pouvait pas bouger un muscle.
Dans sa vision trouble, des soldats impériaux en uniformes rouges oscillaient, allant et venant hors de netteté.
« Toi là-bas. Envoie un messager épervier à Hildert. »
« Compris. »
Sentant son corps se glacer, Kisa inspira profondément l'air marin. Même alors, un faible sentiment de soulagement le submergea.
'… Vois. J'ai… bien fait… de l'éloigner.'
Finalement, au milieu des murmures, il perdit à nouveau conscience lentement.
Et ainsi, la nuit de trahison et de défaite s'approfondit.
***
Sa conscience, qui avait dérivé au loin, revint progressivement.
Kisa entrouvrit lentement les paupières au milieu de la douleur froide qui irradiait dans tout son corps.
Après avoir cligné des yeux un moment, un plafond de pierre couvert de mousse apparut faiblement.
Il était enfermé dans une cellule étroite, en pierre.
L'odeur de moisi et d'eau croupie lui poignardait le nez à chaque respiration.
De vieilles flaques stagnaient sur le sol, et des traces de rats et d'insectes parsemaient les lieux.
Des anneaux et des chaînes rouillés pendaient aux murs, avec une longue chaîne épaisse s'étirant vers lui.
Kisa baissa les yeux, hébété. Des menottes entouraient ses deux poignets.
Une énergie étrange émanait des massives entraves auxquelles la chaîne était reliée.
Il fixa vacamment les menottes croûtées de sang noir séché, puis ses yeux s'écarquillèrent.
« … Putain, dis-moi pas que… »
Il agita sa main tremblante par réflexe, mais aucune peau n'apparut dans les airs.
Pareil, peu importe le nombre d'essais.
L'énergie magique qui avait toujours agité ses veines sans repos était maintenant totalement indétectable.
' Menottes… anti-magie… '
Kisa écouta le bruit lointain de l'eau qui goutte.
Parfois, il percevait des gémissements et des reniflements. Quelqu'un semblait se trouver de l'autre côté du mur.
Puis, une voix basse, chuchotée, vint d'au-delà du mur.
« … Qui est là ? Un nouveau ? »
Surpris, Kisa tourna la tête vers le mur.
Il pouvait sentir une présence de l'autre côté également.
On dirait une prison avec des cellules individuelles alignées en rangée.
« … C'est moi. »
En marmonnant cela, en massant son épaule endolorie, il entendit un bruit de grattement de l'autre côté, suivi du cliquetis de chaînes qu'on tire.
« Serait-ce… l'amiral Kisa ? »
« … Qui est là ? Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
« Amiral ! »
« Amiral ! Tu es sain et sauf ! »
Puis, des voix familières s'élevèrent l'une après l'autre depuis plus loin.
« Amiral Kisa, vous nous entendez ? Nous sommes tous enfermés ici aussi. »
« Ah, merde — je peux même pas me redresser ! »
« … Moose ? L'amiral Chaitan ? »
Un frisson parcourut tout le corps de Kisa, et ses yeux s'ouvrirent en grand. Il semblait que plusieurs amiraux étaient enfermés dans ces cellules humides.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste… Quelqu'un peut m'expliquer ? »
Kisa demanda avec difficulté, dégageant sa gorge serrée. Quelqu'un de l'autre côté du mur répondit péniblement.
« Le maître d'équipage Hildert a déclenché une mutinerie. »
« … Je m'en doutais… »
« Il a acheté l'équipage resté sur l'île principale en un clin d'œil, et placé familiers et pièges sur toutes les approches de l'île. La plupart des officiers ont été capturés… et l'île d'Ire que tu gouvernais a aussi été prise. »
Kisa serra les yeux et agrippa les chaînes.
L'île d'Ire — l'île dans laquelle il avait tout versé depuis qu'il était devenu amiral… elle aussi était tombée aux mains de Hildert ?
« … Et le Parrain ? Qu'est-il arrivé au capitaine Hawk ? »
Au moment où il lança la question, toute la prison plongea dans un silence étrange.
Personne n'ouvrit la bouche facilement. Incapable de supporter le silence prolongé, Kisa hurla de colère.
« Dites-le ! Qu'est-il arrivé au Parrain… au capitaine Hawk ?! »
Après un moment, Chaitan, le doyen des amiraux, parla d'une voix tremblante.
« … Ce matin, Hildert… a exécuté le capitaine Hawk par pendaison… sur la place de l'île principale, amiral Kisa. »
Un silence profond s'abattit, comme si le temps lui-même s'était arrêté.
Kisa fixa simplement le mur où l'obscurité s'amassait épaisse.
Il eut l'impression que le sang lui reflua dans la tête.
Une sensation de cœur brisé se propagea dans tout son corps.
« Un mensonge… C'est un mensonge… »
Il marmonna par lèvres serrées, mais personne ne répondit à sa dénégation.
Kisa se cacha le visage dans ses mains ensanglotées. De chaudes larmes trempèrent ses paumes.
Il ne pouvait pas croire que le capitaine Hawk, qui avait été comme un père pour lui, avait disparu du monde.
Les larmes jaillissaient sans lui laisser le temps de respirer.
Ses sanglots se répandirent dans l'obscurité, déferlant sur les murs comme des vagues.
« J'aurais dû… J'aurais dû être là… »
Une douleur incontrôlable lui tordait les entrailles.
Il s'en voulait d'être parti en expédition sur un coup de tête, pensant pouvoir démêler ses sentiments compliqués après avoir envoyé Biche loin.
« Même si tous les amiraux s'étaient ligués, on n'aurait pas gagné. Qu'est-ce que ta présence aurait changé ? Ne t'en veux pas autant. »
La consolation rude de Moose vint d'au-delà du mur. Mais son réconfort ne lui apporta aucune paix.
Dans ce désespoir sans fin, un nom affleura comme une bouée de sauvetage. Arcobicche.
'… J'ai vraiment bien fait de la renvoyer chez sa famille.'
S'il avait été égoïste et l'avait gardée près de lui, il l'aurait traînée dans tout ce désespoir, dans cette fosse de feu.
Ou pire, Hildert, qui recherchait Biche avec une détermination furieuse, aurait pu la lui prendre.
Imaginer la suite lui glaça le sang.
Hildert n'était pas du genre à accorder une mort paisible à un traître qui l'avait quitté.
Le désespoir, portant les ténèbres et le froid, l'engloutit tout entier.
Kisa gisait sur le sol de pierre froid dans son corps blessé, serrant son cœur apparemment brisé, et endura la nuit en silence.
***
Le commandant Orca entra dans la vieille auberge et s'assit en silence à une table de bois grossièrement sculptée.
Camilla, qui mangeait prudemment le ragoût apporté par l'aubergiste, releva la tête.
« Tu es de retour ? »
« C'est le bordel. »
« Je te demandais pas ton humeur… »
« Pas mon humeur. La situation entière est un bordel. »
Il claqua brièvement la langue et posa un paquet de journaux sur la table avec un bruit sourd.
D'un air perplexe, Camilla posa sa cuillère et déplia le journal.
La une affichait les portraits du pirate anti-Hawk et de son maître d'équipage, Hildert, côte à côte.
Flotte pirate Crocus anéantie. Le capitaine Hawk mort. Hildert obtient le statut de corsaire.
Les yeux de Camilla s'élargirent en lisant le titre.
« C'est vrai… ? Le capitaine Hawk est mort ? »
« J'aurais jamais cru que la puissante flotte Crocus tomberait à cause d'une mutinerie interne. »
Orca soupira, arrachant le journal des mains de Camilla. Il étala le journal humide en grand sur la table.
L'article, rédigé d'un ton froid, détaillait comment les amiraux et officiers clés de la flotte pirate avaient été arrêtés en masse et transférés sur l'île-prison de l'Empire Helio.
« Hawk aussi… en arriver là. »
« Une île-prison… ? Autant être mort. Envoyer ses anciens compagnons là-bas… Hildert est complètement fou ? »
« Tu attends de la clémence d'un homme qui a tué le capitaine qui l'a recueilli ? »
Orca vida une gorgée de l'alcool que l'aubergiste apporta prestement.
Même la bière âpre ne parvint pas à apaiser son esprit tourmenté. Le visage de Camilla s'empourpra d'indignation tandis qu'elle lisait l'article attentivement.
« Ce Hildert… il a osé secrètement s'allier à l'Empire Helio dans le dos du capitaine… C'est une honte pour Wichoa ! »
« Il aurait fallu mieux l'élever, je suppose. »
Orca haussa les épaules et reprit le journal de son côté.
L'article indiquait que les amiraux pirates seraient bientôt emmenés à la capitale impériale de l'Empire Helio et exécutés. Une sorte d'exemple public.
Il tapa du bout du doigt le mot « exécution » imprimé sur le papier, puis tourna la page.
La page suivante présentait de grandes illustrations, comme des portraits, des amiraux et officiers capturés.
Parmi les visages esquissés à grands traits, le regard d'Orca s'attarda longuement sur un point.
Dans le cadre intitulé « Kisa l'Écorcheur » se trouvait le portrait d'un homme inconnu.
Le géant farouche à la mâchoire couverte de barbe noire n'était nulle part ; à la place, c'était le portrait d'un beau jeune homme aux traits vifs et intenses.