Bicche baissa la tête encore plus bas. Elle voulait sauver ceux qui l'avaient aidée à rentrer, coûte que coûte.
« Je ferai tout ce que vous direz… S'il vous plaît, laissez-les partir. Ils n'ont rien fait de mal. »
'Tu n'as rien fait de mal non plus ! Redresse la tête, tout de suite !'
« S'il vous plaît. Je vous en supplie. »
La voix de Bicche tremblait d'une désespérance grandissante, jusqu'à ce que les larmes qu'elle retenait finissent par lui monter aux yeux.
Le Duc la toisa, les lèvres tordues par un rictus. Mais ses yeux conservaient une moquerie glacée.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas simplement libérer vos amis. Ce serait problématique si vous, les créatures, vous liguiez pour semer le trouble… »
« S'il vous plaît… Je vous en supplie. »
« Tant que tu te tiendras tranquille, ces deux-là seront en sécurité pour l'instant, alors ne t'inquiète pas. »
Il jeta un œil aux chevaliers et fit un signe de menton vers Bicche. Les chevaliers empoignèrent rudement les bras de Bicche et l'entraînèrent hors du cachot.
Le visage abattu, Bicche regarda par l'entrebâillement de la porte qui se refermait.
Calante et Fui étaient plaqués contre leurs cuves, l'observant avec angoisse.
Alors qu'on la traînait de nouveau vers la tour, elle fut submergée par une profonde autoculpabilisation.
L'idée que l'innocente Fui et Calante étaient désormais en danger à cause d'elle ne la quittait plus.
« Entre. »
Les chevaliers poussèrent Bicche brutalement dans la pièce glaciale.
*Clank.*
Le bruit de la serrure qu'on verrouillait résonna depuis l'extérieur de la porte.
Encore emprisonnée dans la tour froide, Bicche se roula en boule dans l'obscurité épaisse et sa culpabilité accablante.
* * *
Fin de journée, alors que le couchant teintait la mer d'un rouge sanglant.
Le navire pirate de Kisa approchait lentement le port de l'île principale du repaire pirate de Karabas.
D'ordinaire, c'est l'heure où l'île entière gronde d'une énergie brute, mélange de cris, d'odeurs d'alcool et de sifflets de bateaux.
Mais aujourd'hui, le port était inhabituellement silencieux.
Une épaisse brume de mer couvrait le port, au-delà de l'odeur de varech portée par le vent.
Fixant la brume impénétrable, Kisa observait le port de près.
Les ombres sur l'île avaient une allure bancale aujourd'hui.
Comme si toute vie s'était cachée sous la mer, l'île entière était plongée dans le silence.
'Étrange… Quelque chose diffère de d'habitude.'
Kisa posa instinctivement la main sur la garde de son épée.
Finalement, lorsqu'ils accostèrent, quelques hommes d'équipage surgirent précipitamment de la brume épaisse qui enveloppait l'île et saisirent les amarres lancées depuis le navire pirate.
Ils saluèrent Kisa avec des sourires gauches.
« Amiral Kisa, vous êtes revenu sain et sauf ! »
Leurs sourires semblaient anormalement forcés.
Ignorant leur salut, Kisa scruta le port noyé dans la brume.
Une odeur métallique étranges accrochait les lisières du vent.
'… C'est l'odeur du sang.'
Un frisson froid et aigu lui chatouilla la nuque. Kisa dégaina son épée sans réfléchir et cria :
« Embuscade ! Postes de combat ! »
À cet instant, *BOUM !*
Un boulet de canon venu de nulle part transperça le flanc du navire pirate de Kisa.
*Ching, ching.*
Le bruit d'épées qu'on tire du fourreau résonna à répétition depuis l'intérieur de la brume épaisse.
En un instant, des bruits secs déchirèrent l'air nocturne, et des mouvements rapides s'allumèrent les uns après les autres comme des lanternes au fond du port.
Simultanément, comme par enchantement, la brume se dissipa. Et le décor du port apparut net.
Fendant la brume de mer, les familiers de Hildert bondirent sur le pont tous ensemble.
Parmi les familiers, pour la plupart des bêtes féroces comme des lions et des léopards, se mêlaient des pirates en armure.
Ils rugirent en envahissant le pont et se mirent à attaquer l'équipage de Kisa.
'Ce salaud de Hildert, il l'a vraiment fait !'
Évaluant la situation, Kisa trancha la tête d'un ennemi qui chargeait et hurla :
« Le maître d'équipage a mutiné ! Tirez vos épées… ! »
Son cri fut noyé par une immense clameur qui ébranla la terre et la mer.
La mer s'étendant à l'arrière du navire se transformait en une vaste montagne verte.
Non, quelque chose dans l'eau s'élevait lentement à la surface.
Il s'agissait d'une créature marine monstrueuse géante, un Kraken.
L'énorme ombre du Kraken recouvrit le navire pirate de Kisa. Il agitait ses innombrables tentacules, ses grands yeux scrutaient le navire de Kisa.
Ses écailles bleues scintillaient, maculées de sang et de bave, et une salive sanglante suintait entre ses dents acérées.
« … Merdum. »
Kisa marmonna en regardant le Kraken trempé de sang.
« Il est déjà de retour après avoir fait le ménage chez les autres. »
'Qui l'a tué ? D'autres amiraux ? De simples membres d'équipage ?' Alors, les yeux jaune pâle du monstre marin, qui fouillaient le pont, se fixèrent sur la peau de géant que portait Kisa.
Jurant, Kisa roula sur le côté.
L'énorme nageoire et les tentacules de la créature s'abattirent sans pitié sur le pont.
*BOUM !* Le navire trembla violemment sous le choc tellurique.
'Ne me dites pas… qu'il a reçu l'ordre de cibler les amiraux en priorité ?'
Kisa se releva et fixa la marque sur le front du Kraken. Une lance rouge transperçant un croissant de lune. La marque que portent seuls les familiers de Hildert.
Faire d'une créature marine géante son familier… Comment avait-il réussi à lier une âme dans un monstre gros comme une île ?
« AAAAH ! Amiral ! Sauvez-m— ! »
Juste à ce moment, un membre d'équipage fut saisi par un tentacule, resté suspendu dans les airs avant que ses membres ne se tordent et son corps ne soit broyé avec un craquement écœurant.
D'autres furent atteints par des épines venimeuses tirées par le Kraken, vomirent le sang avant d'être projetés à la mer.
Lames et pointes de lances, griffes et crocs de monstres s'emmêlaient, éparpillant le sang rouge partout.
Les rugissements des familiers et les cris des hommes résonnaient de toutes parts.
Les bruits de chair déchirée et d'os brisés étaient portés par la brise marine humide, se propageant dans toutes les directions.
Kisa trancha le cou d'un familier qui lui barrait la route et invoqua ses soldats de peau de géant.
'Nous sommes en infériorité numérique.'
Il claqua brièvement la langue et invoqua aussi ses soldats de peau ordinaires.
Les peaux apparurent en douceur dans les airs, d'abord molles comme des poupées dégonflées. Mais au moment où Kisa claqua du poignet, elles s'animèrent toutes.
Leur posture se redressa comme si leurs corps creux avaient été bourrés de coton.
« Prenez des armes ! »
Il aboya l'ordre tout en tranchant un tentacule de Kraken qui fondait sur lui.
Du sang vert et de la bave noire giclèrent, lui couvrant le visage. Suffoquant sous l'odeur, il serra les dents et fonça en avant.
« Maintenant ! »
Les soldats de peau saisirent les armes sur le pont et commencèrent à contre-attaquer les ennemis.
À côté de Kisa, un membre d'équipage fut enserré par un tentacule de monstre, la tête écrasée.
Une main coupée roula de quelque part, heurtant son pied.
« Merdum ! »
Il cracha une insulte, donna un coup de pied dans la main coupée, puis courut vers le Kraken qui s'appuyait sur le navire et en ébranlait la coque.
Le Kraken reconnut Kisa et balança son tentacule massif.
Une violente gerbe d'eau de mer trempa Kisa instantanément, mais elle serra les dents et balança son épée.
Le tentacule fut arraché, projetant du sang vert partout.
« Où est le Docteur Puse ?! Mettez les blessés sur les chaloupes de sauvetage, maintenant ! »
Kisa sentait déjà la défaite. Cette expédition avait été impulsive dès le début, menée avec un équipage réduit.
Il n'y avait aucun moyen que ses forces actuelles puissent gérer les ennemis, menés par le Kraken.
De plus, il ne voyait aucun renfort arriver de l'île.
'Tout le monde a-t-il… déjà été éliminé… ?'
Il jeta un regard vers l'île principale silencieuse.
'Qu'est-il arrivé aux autres amiraux ? Et au parrain ? Ce salaud de Hildert n'aurait pas épargné le capitaine Hawk.'
L'eau de mer visqueuse se mêlait au sang, la puanteur et les cris emplissaient l'air.
Kisa se battit désespérément, esquivant les tentacules de la bête et les lames ennemies.
Mais peu importe ses efforts, les adversaires étaient trop nombreux et trop forts.
Il était impossible pour Kisa seul de tenir tête au Kraken, une créature qui nécessite habituellement l'union de plusieurs amiraux.
À cet instant, le Kraken frappa à nouveau Kisa d'un tentacule assez large pour couvrir le pont.
*BOUM !* Tout le navire trembla comme s'il allait se briser, et Kisa s'effondra sur le pont.
Ses subordonnés étaient déjà capturés et emmenés un par un.
Le Kraken enroula ses tentacules autour du corps tombé de Kisa, le tordant.
Dans la foulée, la peau de géant commença à se déchirer lentement. Quelques membres d'équipage qui virent l'horrible spectacle hurlèrent.
« Amiral ! »
Ceux qui avaient cru, méprenant, que c'était la propre peau de Kisa qui se déchirait, fondirent enfin en larmes.
Mais ce fut bref, car une silhouette humaine apparut depuis l'intérieur de la peau de géant déchirée.
C'était un jeune homme qui avait perdu connaissance, les yeux fermés.
Ce beau jeune homme, aux traits vigoureux et aux longs cheveux gris mouillés de sueur, se balançait au rythme des mouvements du Kraken, la tête ballante.
« L'amiral Kisa… n'était pas un géant ? »
« Quoi… c'est juste un gamin. »
Non seulement les hommes de Hildert qui avaient envahi le navire, mais aussi l'équipage capturé de Kisa furent tous saisis de stupeur.
Un silence froid s'abattit sur le pont un instant.