Elle en venait à penser que travailler pour les marées de Hildert était encore préférable à cela.
Au moment où un sourire amer lui échappa sans qu'elle le veuille, une douleur profonde et une solitude indicible s'infiltrèrent jusqu'à ses os.
Elle effaça ce sourire et versa silencieusement des larmes dans l'obscurité.
« Maman... Papa... »
Elle était restée longtemps plongée dans ses larmes et sa peine lorsque de faibles pas résonnèrent au-delà de la porte solidement close.
Soudain, elle entendit la serrure tourner depuis l'extérieur. La poignée pivota sans un bruit.
Surprise, Bicche recula vivement.
« Qui peut bien venir à une heure pareille ? »
Elle se redressa, en alerte, juste au moment où un homme en robe noire apparaissait dans l'entrebâillement de la porte.
C'était un jeune chevalier aux yeux vifs. Il ne semblait pas appartenir à la Maison ducale.
« Qu... qui êtes-vous... ? »
Alors que Bicche le fixait, stupéfaite, le chevalier porta un doigt à ses lèvres et chuchota doucement.
« Chut, calmez-vous. Je n'ai absolument aucune intention de vous faire du mal. »
Le jeune chevalier scruta prestement les lieux, puis tendit vivement à Bicche une robe propre.
« Enfilez ça. Vite. »
Bicche saisit la robe, hébétée.
Elle était si exténuée qu'elle pouvait à peine tenir debout, incapable de dire si la scène qui se déroulait sous ses yeux était un rêve ou la réalité.
« Dépêchez-vous ! »
Le chevalier la pressa d'une voix anxieuse.
Ce n'est qu'alors que Bicche retrouva ses esprits et enfila la robe avec précaution.
« ...Qui êtes-vous ? »
« Pas le temps d'expliquer. Suivez-moi, vite. »
Il l'entraîna en hâte dans l'escalier en colimaçon.
La capuche de la robe rabattue loin sur la tête, elle avançait avec prudence.
L'homme se fondait habilement dans les ombres d'encre, menant Bicche hors du château.
Sentant la brise nocturne mêlée au parfum de l'herbe, Bicche afficha un air éberlué.
« Où allons-nous... ? »
Le chevalier garda le silence, se contentant de traverser la cour centrale silencieuse.
Peu après, il la conduisit jusqu'au jardin arrière, s'arrêtant devant le haut mur d'enceinte, dans un recoin masqué par de grands arbres.
Le comte Fion les attendait là, les mains croisées dans le dos.
« Vous êtes en retard. »
« Mes excuses. J'ai manqué le moment où les gardes quittaient leur poste. »
Le chevalier s'inclina respectueusement devant le comte.
Bicche, reprenant son souffle après la marche rapide, marmonna, hagarde.
« Le comte...? Pourquoi êtes-vous...? »
« Pas le temps », dit le comte en désignant le canal qui menait hors des murs du château.
De l'eau s'écoulait par une arche pratiquée sous la muraille.
« Suivez-le et continuez à nager ; il vous mènera droit à la mer. Avec le sang d'un monstre marin qui coule dans vos veines, cette voie devrait être plus sûre pour vous que la route par terre. »
Bicche leva les yeux vers Fion, l'air interloqué et confus.
« Pourquoi... pourquoi m'aidez-vous ? »
Fion la fixa un instant de ses yeux sombres et creusés, puis laissa échapper un souffle qui ressemblait à un murmure.
« Ce n'est pas pour vous. Tout cela, c'est pour Arwen. »
Au nom de sa mère défunte, les yeux de Bicche s'agrandirent.
« Avez-vous... vraiment aimé ma mère ? »
« ...Je l'ai aimée. »
Le comte Fion sourit amèrement. Bicche cligna des yeux, lente et hébétée.
Pouvait-on même appeler cela de l'amour ? Sauver l'enfant illégitime née de la femme qui l'avait éconduit toute sa vie.
Et cet enfant illégitime n'était même pas entièrement humaine, mais une demi-créature. La bâtarde née de la liaison de sa femme avec un esclave monstre marin...
Bicche ne parvenait tout simplement pas à comprendre le cœur du comte Fion.
« Partez maintenant. »
Le comte réajusta la robe de Bicche en parlant.
« Souvenez-vous toujours qu'Arwen ne pourra reposer en paix que si vous êtes heureuse. »
« Si l'on découvre que vous m'avez sauvée, le Duc ne laissera pas passer. Votre maison pourrait... »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. Pensez seulement à votre propre chemin. »
Pour la première fois, le comte Fion offrit un pâle sourire qui semblait aimable.
« Bien que l'influence de la maison du comte ait décliné, nous ne sommes pas si fragiles pour nous effondrer comme un château de sable devant la colère du Duc. »
Il donna un signe discret au jeune chevalier. Celui-ci retira une vieille bourse en cuir de sa ceinture et la tendit avec soin à Bicche.
« J'y ai mis quelques bijoux, de quoi acheter une petite maison. Vous ne devez pas la perdre. »
« Merci... »
Bicche marmonna ses remerciements d'un air gauche et accepta la bourse.
Elle humecta ses lèvres sèches et observa l'attitude des deux hommes. Peut-être savaient-ils où Calante et Fui avaient été emmenés ?
« Excusez-moi, mais... sauriez-vous où se trouvent mes amis, qui ont été capturés avec moi... »
À cet instant, le grincement net du metal fendant l'air retentit. De multiples pas surgirent soudain de l'obscurité.
Le Duc apparut, le visage féroce, flanqué de chevaliers qui avaient tiré leurs épées.
Il fixa le comte Fion, les yeux emplis de rage et de mépris.
« Comte Fion. Que faites-vous exactement dans mon château, avec l'enfant que ma fille a portée ? »
Les chevaliers du Duc se ruèrent à l'intérieur et maîtrisèrent aussitôt le jeune chevalier du comte.
Ce dernier lutta brièvement, mais fut frappé à la tête par une garde d'épée et perdit connaissance.
Le comte Fion lui-même résista à deux chevaliers et fut blessé à l'épaule par la pointe d'une lame.
L'âcre odeur du sang se répandit dans les ténèbres.
« Comte ! »
Saisie d'effroi, Bicche tenta de courir vers lui. Un chevalier lui barra le chemin et l'empoigna fermement par les bras.
« Non ! Arrêtez... arrêtez ! Je vous en prie, arrêtez ! »
Le Duc ne réagit pas aux supplications de Bicche.
Au lieu de cela, il laissa échapper un rire dédaigneux et tourna la tête pour toiser le comte Fion.
« J'ai pris un bon à rien pour gendre, et le voilà qui fait le fou sans craindre les conséquences. »
« Kuh... »
« Croyez-vous que Fion est encore l'homme qu'il était il y a vingt ans ? Si j'avais su que vous étiez un homme si incapable de lire les marées, je n'aurais jamais envoyé ma Arwen à la maison du comte. »
« ...... »
« Cela dit, étant un sot aussi pathétique, il n'est pas étonnant que vous ayez perdu ma fille au profit d'une simple créature. »
À cette provocation, la tête du comte Fion s'affaissa comme brisée.
Les chevaliers emmenèrent le comte sanglant et le jeune chevalier hors du château.
Bicche, maintenue fermement par un chevalier de chaque côté, tremblait de la tête aux pieds.
« Lais... laissez-moi ! »
« Venez tranquillement. »
Les chevaliers la tinrent par les bras et la ramenèrent dans le château. Ils descendirent des marches humides, s'enfonçant sous terre.
L'air devenait progressivement plus frais, le froid et l'obscurité lui mordant la peau. Plus ils descendaient l'escalier, plus il lui était difficile de respirer.
Après avoir longé des murs de pierre humides, une prison souterraine apparut, parsemée de vieilles flaques.
Allait-on l'enfermer dans un cachot, jugeant la tour insuffisante ? Le cœur de Bicche s'emballa, ses doigts devinrent glacés.
Des chevaliers arrivés plus tôt ouvrirent lentement une lourde porte de fer. Une odeur poissonneuse et aqueuse s'échappa de l'air qui s'en dégageait.
Les chevaliers traîna Bicche dans l'embrasure. Ils ne la relâchèrent, presque en la jetant, qu'une fois qu'elle eut franchi le seuil.
Se frottant les bras qui lui cuisaient, elle mordit fort sa lèvre. La pièce, sans une seule lampe allumée, était d'un noir total.
Au moment où ses yeux s'habituaient à l'obscurité, Bicche fut confrontée à une vision inattendue.
Au milieu de la pièce se dressaient deux grands bassins.
Dans l'un, Calante, un magnifique triton à la queue de requin, était enfermé.
Dans l'autre bassin se trouvait Fui, une créature marine aux cornes tordues et aux crocs.
« Calante ! Fui ! »
Alors que Bicche se ruait vers les bassins, sous le choc, Calante haussa les épaules et poussa un soupir. Sa longue nageoire caudale ondulait lentement à la surface de l'eau.
« Calante ! Ça va ? Tu n'es pas blessé...? »
« Je vais bien. Je ne suis pas blessé, alors s'il te plaît, ne pleure pas. »
« Ces mauvaises gens ! Ils ont écrasé, piétiné et raillé notre maître ! »
« Fui. Tais-toi. »
Leurs voix, émises depuis l'eau, semblaient inaudibles pour les chevaliers.
Les chevaliers observèrent Bicche converser avec les deux, puis firent tourner leur index près de leur tempe.
Alors, le Duc s'avança lentement depuis le groupe de chevaliers gardant l'entrée.
Son ombre maigre s'étira longuement sur le sol de la prison.
Le Duc regarda alternativement les créatures dans les bassins et Bicche, un sourire froid aux lèvres.
« Comme vous êtes proches, vous les monstres. »
« Vous... »
« "Vous" à votre grand-père ? Si vous ne voulez pas voir vos amis jetés dans une fosse à feu, vous surveillerez vos manières. »
Bicche serra fortement les poings, la rage montant en elle.
Sa gorge était brûlante et serrée, mais elle n'eut d'autre choix que de serrer les lèvres et de s'incliner profondément devant le Duc.
« ...Je vous en supplie. Épargnez-les. »
« Que fais-tu ? Redresse la tête sur-le-champ ! »
Derrière elle retentit le bruit sourd de Calante frappant violemment sa paroi.