Kisa se tenait à la proue, scrutant lentement le brouillard, blanc comme neige.
*Splash, splash*
Aucun son ne se faisait entendre hormis les vagues faibles, et les rochers gris formant la gorge étaient à peine visibles à travers le brouillard.
Il leva lentement la tête, suivant la paroi abrupte de la falaise.
Le son d'instruments dérivait occasionnellement depuis la haute gorge.
L'harmonica, le mandolin et le tambour se fondaient en un seul tout, créant une mélodie plutôt belle.
« Y a-t-il un village par ici ? »
Alors qu'il parlait abruptement, Paul le timonier, qui somnolait devant le mât, se redressa d'un bond.
« Hein ? Qui vient de parler ? »
Paul essuya la bave au coin de sa bouche et leva les yeux vers Kisa.
Il fixa d'un air hébété le visage massif de la peau de géant, ses yeux menaçants et sa barbe noire, puis se mit soudain au garde-à-vous.
« Ah, c'est vous, Amiral… »
« Je vous ai demandé s'il y a un village par ici. »
« Ah, oui. Je crois que les plongeurs de perles qui approvisionnent notre flotte pirate vivent regroupés là-haut dans la gorge. » Paul hocha la tête, regardant la falaise d'où provenait le chant.
« On dirait qu'ils font une sorte de fête. Je sens même vaguement de la viande rôtie. »
« De la viande ? »
Kisa fronça les sourcils et porta son regard vers le haut de la falaise.
Le timonier avait raison ; une faible odeur de viande grasse flottait dans l'air.
C'était l'odeur appétissante de viande rouge qui rôtit, pas de poisson.
« J'étais sous l'impression qu'il n'y a pas d'animaux terrestres dans les forêts par ici. »
« La chasse n'est pas le seul moyen d'obtenir de la viande rouge, tu sais. » Paul ajouta d'une voix suggestive.
« On monte en chercher de la viande et de l'alcool ? Si on balance ton nom, Amiral, ces villageois vont trembler et offrir leur festin avec plaisir, non ? »
« Je t'ai dit clairement de ne pas harceler les gens du peuple. »
Kisa enfonça son poing massif dans la tête de Paul.
Paul poussa un « Yiik ! » et bascula vers l'avant.
« C'est trop, Amiral ! Votre poing est gros comme mon torse ! Argh… »
Paul, se tortillant sur le pont, releva soudain la tête et protesta.
« Vous êtes encore plus irritable ces temps-ci. Ça ne va pas avec votre amante ? »
« Quoi ? »
Paul ne savait pas que lorsque la voix de Kisa devenait calme, c'était le moment le plus dangereux.
Insouciant face à la peau de géant qui se contractait de colère, il continua de jacasser.
« Vous aviez un grand sourire niais ces derniers temps, monsieur ! Tout le monde chuchote que l'Amiral a dû commencer une relati— »
Kisa attrapa la tête ronde de Paul de sa large main.
Il faillit l'écraser, puis y renonça, souleva le gaillard et le jeta par-dessus bord d'un seul mouvement vif.
« Aaaaah ! »
La silhouette de Paul, traçant une arc parabolique, disparut dans le brouillard blanc.
*Splash !*
Un grand bruit d'eau se fit entendre, et ce n'est qu'après un délai considérable qu'un cri parvint depuis l'autre côté du brouillard.
« C'est vraiment trop ! »
« Cet enfoiré. Ne le laissez pas remonter à bord avant l'aube demain. »
Kisa donna l'ordre à un marin qui traînait par là et rentra à l'intérieur.
Il traversa un couloir revêtu de tapis rouge et pénétra dans les quartiers de l'Amiral.
Au moment où la porte se referma, les larges épaules de la peau de géant s'affaissèrent.
Il s'en débarrassa, laissant les membres pendre, et se tint sur le tapis moelleux sur ses propres deux pieds.
'Un sourire niais ? Moi ?'
Kisa grinca des dents et donna un coup de pied dans la peau de géant pour l'éloigner de sa vue avec un bruit sourd.
C'était un fait trop incontestable, et ne pouvoir rien répliquer le mit encore plus en colère.
Tout le temps où Biche était avec lui, il avait souri comme un imbécile, et après l'avoir renvoyée, son humeur était devenue encore plus exécrable.
C'étaient tous des faits indiscutables.
« …Merde. »
Arpentant les quartiers de l'Amiral avec une expression tourmentée, il saisit impulsivement sa robe.
Il jeta violemment la robe de laine noire sur ses épaules et arracha la fenêtre grande ouverte.
La mer bleu foncé se devinait au-delà du brouillard pâle.
D'un mouvement fluide, il enjamba l'appui de fenêtre et se jeta dans le brouillard.
Simultanément, il claqua des doigts sèchement.
*Screee !* Dès que le cri d'oiseau perçant se fit entendre, un oiseau géant apparut depuis l'intérieur du brouillard.
Kisa atterrit légèrement sur la peau de l'oiseau, dont tous les os et organes avaient été retirés.
« Emmène-moi au sommet de la falaise. »
Mieux valait reconnaître le village d'à côté que de ruminer misérablement dans ses quartiers en pensant à Biche.
C'était suspect que l'odeur appétissante de viande rouge provienne de cette terre stérile où il n'y avait pas un seul animal terrestre.
L'oiseau hocha lentement la tête et vira vers la gorge.
À chaque battement de ses ailes énormes, les voiles solidement bordées tremblaient comme soulevées par un grand vent.
L'oiseau vola droit dans le brouillard blanc.
Alors qu'il s'élevait vers le ciel, le brouillard commença bientôt à se dissiper.
Kisa plissa les yeux, observant les lumières orangées qui ponctuaient les falaises rocheuses là-haut.
Un village plus grand que prévu occupait le sommet de la gorge.
Malgré le soleil couché, tout le village était en effervescence, et la place circulaire était bondée de monde.
Quatre longues tables étaient alignées sur la place, et les villageois s'y pressaient pour partager le repas.
« Vole vers un endroit isolé. »
Kisa garda les yeux sur les villageois qui déplaçaient de grands chaudrons tout en donnant l'ordre.
L'oiseau descendit lentement derrière une rangée de bâtiments en bois.
« Planque-toi à proximité. »
Au moment où le toit plat en bois fut assez proche, il sauta en bas.
L'oiseau ne s'envola vers le ciel bleu foncé de la nuit qu'après avoir confirmé qu'il avait atterri sans encombre.
Kisa se cacha sur le toit et regarda autour de lui.
Une épaisse fumée noire s'échappait d'une cheminée en brique saillante.
L'odeur de viande crue et savoureuse et de ragoût consistant était lourdement imprégnée dans la fumée.
'Viande crue ?'
Il pencha la tête et baissa les yeux vers la place du village.
Les visages des plongeurs de perles étaient rougeoyants tandis qu'ils buvaient sec avec les autres villageois.
Les jeunes filles du village, vêtues de robes en lin blanc bien taillées, étaient rassemblées en cercle autour d'une haute pile de bois de chauffage.
Chacune portait une couronne tressée de fleurs bleues, et elles chantaient et dansaient en cercle autour du bois flamboyant.
On dirait qu'une fête du village se tenait, peut-être pour souhaiter une bonne pêche aux plongeurs.
Kisa regarda fixement les jeunes filles riant aux joues roses.
Il superposa le visage rougissant de Biche sur certaines des jeunes filles.
Un visage clair aux cheveux dorés, portant une couronne bleue, dansant en tenant le bas étincelant de sa jupe.
Le sourire rieur avait l'air incroyablement heureux. C'était un sourire qu'elle n'aurait jamais pu obtenir sur la maudite île de pirates.
'… Mon imagination est d'une superficialité dégoûtante.'
Il secoua la tête et détourna les yeux des jeunes filles.
Biche était une dame noble d'une famille impériale. Il se sentait pathétique de l'imaginer gambadant à une fête rurale comme celle-ci.
Kisa ne savait pas quels vêtements portaient les nobles, comment ils se paraient, ni ce qu'ils faisaient pour se divertir.
Les seuls nobles qu'il avait vus, c'était quand il était allé au palais avec ses parents enfant et qu'il avait vu leurs dos de loin.
Sûrement Biche mènerait une vie plus splendide que ces nobles d'alors.
Comme si elle n'avait jamais souffert dans un repaire de pirates, elle oublierait tout son passé douloureux et vivrait heureuse avec sa famille.
« … Quel idiot. Aucun intérêt d'avoir volé jusqu'ici. »
Au final, même après avoir fui ses quartiers sombres, il en était arrivé à penser à Biche.
Il soupira et tourna la tête vers les longues tables.
Sur chaque table gisaient plusieurs plateaux de bêtes entières rôties d'origine inconnue.
Kisa plissa les yeux et examina la nourriture. Sous quel angle qu'il regarde, ça ne ressemblait ni à un cochon, ni à une vache, ni même à un cheval.
Le torse, rôti d'un brun appétissant, était dodu comme du bétail.
Mais le cou tranché était étrangement fin, et les quatre pattes étalées sur le plateau ovale n'avaient pas de sabots. La queue était aussi différente de celle d'une vache, d'un cochon ou d'un cheval.
Il plissa davantage les yeux et fixa la queue du gros rôti.
Alors ses yeux s'écarquillèrent.
'C'est… une nageoire, non ?'
La fine nageoire caractéristique d'une créature marine était en lambeaux, attachée au bout de la queue.
En regardant de plus près, il y avait même des écailles brûlées éparpillées autour du rôti.
'Pas possible ?'
Kisa pivota urgemment.
Il fixa la cheminée en brique qui crachait de la fumée blanche.
L'odeur appétissante de viande crue mêlée à la fumée le tracassait à nouveau.
Cette fois, il put aussi détecter une odeur de poisson de mer qu'il n'avait pas remarquée avant.
« Ces sales bâtards. »
Il cracha une grossière malédiction et sauta dans une ruelle arrière.
Puis, passant le long d'une clôture où séchaient des filets, il s'approcha du grand bâtiment en bois d'où il venait de sauter.
La porte arrière était grande ouverte. Le bruit de bols en fer qui s'entrechoquent et le cri d'un homme en provenaient.
« Hé ! Quelqu'un vient chercher ces bols ! Le ragoût de viande est prêt ! »
On aurait dit la voix du cuisinier chargé de la nourriture de la fête.
Sans hésiter, Kisa entra dans le bâtiment d'où s'échappaient l'odeur de sang poissonnée et celle de nourriture savoureuse.