De profondes rainures, comme taillées au couteau, rencontrèrent le bout de ses doigts. À chaque expiration, sa peau s'entrouvrit comme un couvercle qui s'ouvre.
Saisie, Bicche parcourut du bout des doigts l'autre ligne de son épaule. Sa peau était fendue selon le même motif.
« J'ai développé des branchies. »
Elle n'en ressentit pas la joie qu'elle attendait. Juste un vide.
Si facilement ? Et si soudainement, des branchies apparaissent ? J'ai enduré la vie dans ce repaire de pirates, attendant désespérément cette seule chose ?
« …Il faut que je rentre. »
D'abord, elle se ressaisit et regarda autour d'elle. De tous côtés, c'était sombre et silencieux. Pas un navire, pas même un poisson en vue. Le navire sur lequel elle s'était éveillée avait déjà disparu de son champ de vision.
« De quel côté se trouve l'Empire Helio ? »
Si elle parvenait seulement à déterminer la direction, elle pourrait nager seule jusqu'à l'Empire Helio.
On disait que la capacité de nage des créatures marines humanoïdes surpassait celle de toute vie marine.
Bien sûr, Bicche n'avait pas de queue de poisson, mais nager jusqu'à l'Empire lointain n'était pas impossible en soi.
Le problème était ailleurs. Savoir exactement dans quelle direction se trouvait l'Empire.
Et trouver la nourriture nécessaire pour survivre.
« Pour la nourriture… il y a des algues partout, je m'en sortirai irgendwie. »
« Tu t'en sortiras comment ? »
Une voix lui répondit avec irritation, agacée par son murmure inconsidéré.
Bicche poussa un cri aigu et se tourna vers le son.
Une créature marine de type mâle la dévisageait, l'air agacé, les bras croisés.
Bicche le fixa, terrifiée, son corps inférieur de requin, son torse couvert de muscles, et ses longs cheveux verts emmêlés comme des algues.
Ses grands iris étaient dorés, et ses pupilles noires, longues, verticales et acérées, comme l'œil d'un requin qui épie sa proie.
Les dents visibles au coin de ses lèvres étaient toutes de pointes acérées.
Au moment où Bicche croisa ses yeux inquiétants et ses crocs, elle fut instantanément terrifiée.
De plus, il tenait une lance dorée d'une main. À la vue de l'arme tranchante, Bicche tressaillit involontairement.
La créature marine haussa les épaules et cacha la lance derrière son dos.
« C'est mieux ? Bonjour, Arcobicche. »
À cet instant, une silhouette familière se dévoila derrière lui.
C'était la créature marine de type monstre qui ressemblait à un petit lion de mer.
Bicche fixa la queue verte de la créature marine de type monstre, hébétée, puis ses yeux s'écarquillèrent.
« Toi… ! »
« Je te l'avais dit, non ? Notre maître est un héros qui sauve des créatures comme toi. »
La créature marine de type monstre bomba son torse potelé et parla avec fierté.
« Je te l'avais promis, non ? Que je te sauverais sans faille. »
La créature marine de type monstre le dit avec aplomb.
« Je te suis depuis que tu es montée sur le navire de la Résistance. La tempête a aussi été soulevée par mon maître. »
« Je m'appelle Calante. »
La créature marine de type mâle, qui se présenta comme « Calante », baissa la tête poliment.
« Merci infiniment d'avoir sauvé Fui. »
« Oh, non. C'était la moindre des choses… »
Bicche agita les mains avec un air gêné.
Calante releva la tête, le visage sévère. Il fixa longuement le sourire gêné de Bicche, puis dit soudain :
« Tu as du sang humain mélangé au tien. »
« Ah, oui. »
Bicche jeta un coup d'œil au visage raide de Calante et marmonna d'une voix boudeuse.
« C'est un problème… ? »
« Non. Je ne cherchais pas à te critiquer. C'est juste… »
Calante hésita un instant, puis baissa les yeux vers les deux jambes de Bicche.
« …Il pourrait te être difficile de t'installer dans un village sous-marin avec cette apparence. »
Un village sous-marin.
Il faisait clairement référence à un village où vivaient ensemble des créatures marines humanoïdes.
Bicche secoua la tête prudemment.
« Moi… je veux retourner dans ma patrie, l'Empire Helio. »
« Ta patrie ? »
« Oui. Ma famille m'y attend. »
L'expression de Calante se raidit subtilement. Il fixa intensément les pieds écailleux de Bicche et poussa un soupir.
« …Très bien. Je te conduirai dans ta patrie. »
« V-vraiment ? »
« Oui. Suis-moi. Je te guiderai jusqu'à l'Empire Helio. »
« Merci. Merci beaucoup, Calante. »
« Et moi, je n'ai pas droit à ta gratitude ? »
Fui fronça les sourcils, vexé, et tendit sa tête vers Bicche.
« C'est moi qui ai amené mon maître jusqu'à toi ! Tu devrais m'être reconnaissante aussi ! »
Bicche rit vivement et caressa la tête duveteuse de Fui.
« Bien sûr que je te suis reconnaissante. Merci de ne pas m'avoir oubliée, Fui… »
« Bicche. »
À cet instant, un appel d'homme familier vint de la surface de l'eau, incroyablement haute au-dessus d'elle.
Sentant tout son corps se raidir, la tête de Bicche se dressa vers le haut.
Une pâle clarté de lune se reflétait déjà à la surface de la mer, désormais calme.
« Bicche… »
La voix de l'homme résonna à nouveau depuis sous la surface de l'eau.
C'était la voix de Hildert, imprégnée de sombre mélancolie.
'Me suis-je trompée ?' Alors que Bicche clignait des yeux, écarquillés, et regardait la surface de l'eau, une douleur brûlante se propagea dans sa poitrine.
C'était exactement comme si quelqu'un empoignait et déchirait son cœur.
Une sensation comme si ses côtes craquaient, accompagnée d'un bruit de *crac, crac*.
« Urgh… »
Alors que Bicche serrait sa poitrine et se courbait profondément, Fui se mit à nager autour d'elle, agité.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Mon… mon cœur, tout à l'heure… on aurait dit qu'on l'écrasait… »
Calante nagea d'urgence vers Bicche.
Il lâcha sa lance comme s'il la jetait et enveloppa délicatement le visage de Bicche de ses mains palmées et écailleuses.
« Ton cœur ? Tu n'as pas quelque maladie chronique, par hasard ? »
Demanda-t-il en relevant doucement son visage.
Bicche haletait, se frottant la zone au-dessus de son sein gauche.
La douleur brûlante s'atténua progressivement.
Elle secoua lentement la tête et écarta les mains de Calante.
« Ça va… C'est calmé maintenant… »
« Pourras-tu nager jusqu'à l'Empire ? »
Calante plissa les yeux, sceptique, examinant son teint.
« À ta vitesse de nage, même à plein régime, il faudra au moins six jours. »
« C'est bon. Je peux le faire… »
Il fixa sa réponse faible un instant, puis tendit un bras épais. Au moment où il enserra sa taille, la tête de Bicche se releva brusquement.
« J-je vais bien. J'ai dit que je savais nager. »
Même quand elle poussa désespérément contre sa large poitrine avec ses paumes, il ne bougea pas d'un millimètre.
Au lieu de cela, il se contenta de renifler et resserra son étreinte autour de sa taille.
« Ne bouge pas. Je t'amène dans ta patrie en deux jours. »
« Quo… »
« Fui. Suis-moi. »
Sur ce court ordre, il tourna son corps vers le nord, se laissant porter par le courant.
Puis, mouvant sa grande nageoire de requin, il jaillit comme une flèche.
Fui se hâta de le suivre.
La vitesse de nage incroyable lui fit tourner la tête.
Le courant froid lui gifla le visage. Le paysage environnant changea en un instant.
Il n'y eut même pas le temps de ressentir l'immense joie de pouvoir rentrer.
Au final, incapable de supporter le flux violent, Bicche serra les yeux et enfouit son visage dans la poitrine de Calante.
Et lutta en silence contre la nausée.
'J-je crois que j'ai le mal de mer…'
***
Trois navires pirates étaient amarrés dans une gorge étroite, alignés en file.
Le bruit des vagues frappant les coques était aussi lugubre qu'à l'accoutumée.
Au milieu des courants menaçants, Kisa scrutait la brume enveloppant les navires. Même s'il y avait des semaines depuis leur dernier voyage, leur chance avait été mauvaise dès le départ.
Qui aurait cru qu'ils seraient immobilisés par la brume avant même d'avoir quitté les eaux de Karabas ?
Après avoir renvoyé Bicche, Kisa s'était porté volontaire pour toute expédition qui se présentait, celles qu'il n'aurait même pas regardées auparavant.
Ces « expéditions » n'étaient rien d'autre que faire le tour des territoires sous le contrôle de sa flotte pirate, percevoir l'argent de la protection et inspecter la sécurité des îles.
Le capitaine Hawk habituel n'aurait pas envoyé Kisa pour de telles expéditions triviales. Mais cette fois était différente.
« Sors et laisse refroidir ta tête un peu avant de revenir. »
Le capitaine Hawk ne compatissait pas au chagrin du maître d'équipage d'avoir lui-même laissé partir sa bien-aimée.
Mais il n'était pas assez cruel pour ignorer complètement le chagrin d'amour du maître d'équipage. Alors, il permit à Kisa de partir pour cette expédition triviale.
Grâce à la considération de Hawk, Kisa put mettre de l'ordre dans ses sentiments à bord du navire pirate désolé.
La haute mer dangereuse valait mieux que l'île principale de Karabas, grouillante des familiers de Hildert, ou que l'île d'Ire, où il devait subir les importunités de ses subordonnés.