« Camilla. Où avez-vous trouvé cette femme ? »
Une voix d'homme étrange lui frappa les oreilles.
Bicche sortit vaguement de son sommeil.
La conversation entre un homme et une femme filtrait à travers ses paupières fermées.
« B-bien, voyez-vous. Je l'ai trouvée par hasard. Effondrée sur la plage... »
« Mentez-moi encore une fois et je vous jette à la mer. »
« Je suis désolée ! L'amiral Kisa me l'a confiée. »
À la correction immédiate de la femme, Bicche avala inconsciemment une respiration nerveuse.
'Que diable cela veut-il dire ? L'amiral Kisa m'a laissée ici ? Pourquoi cet homme... ?'
« Kisa ? Pourquoi ce vieux confierait-il la fille d'un duc à notre soin ? »
Derrière la voix de l'homme, qui sonnait incrédule, le cri strident de la femme se superposa.
« Quoi ?! La fille d'un duc, qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Ce collier. »
Une main froide s'approcha et tâtona au cou de Bicche.
Alors que la chaîne du médaillon se tendait, les paupières de Bicche tressaillirent instinctivement.
« Cela appartient au duc d'Akstain. »
L'homme murmura bas, tirant le médaillon encore plus fort.
« L'objet même que le duc aurait donné à sa seule petite-fille. »
« Sa petite-fille... Vous voulez dire celle qui a disparu il y a des ans, celle... ? »
« Oui. Qui aurait cru que la petite-fille du duc finirait à Karabas. »
Sous le regard perçant qui semblait lui transpercer le visage, Bicche régula soigneusement sa respiration, feignant désespérément de dormir.
'Où suis-je ? Et qui sont ces gens... ? L'amiral Kisa m'a envoyée ici ? Quand... ?'
Son esprit était un enchevêtrement inextricable. Son corps gisait sur un lit moelleux, et le bruit des vagues qui se brisaient résonnait faiblement au loin.
Elle était définitivement à l'intérieur d'un navire.
Avait-elle éventuellement quitté l'archipel pirate de Karabas ? Si c'était le cas, qu'en était-il de Hildert... ?
Juste au moment où ses pensées s'emballaient, la chaîne tendue du collier se relâcha.
Le médaillon froid retomba sur sa clavicule avec un léger bruit sourd.
« Vous êtes éveillée. »
L'homme murmura bas et traça le long de la joue de Bicche du bout de ses doigts froids.
Bicche tressaillit et serra les paupières.
Une femme à proximité poussa un cri d'exaspération.
« Arrêtez de la tourmenter, commandant Orca ! »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Au moment où l'homme appelé « Orca » grommela et retira sa main — BOUM ! Une explosion tonitrue secoua le navire entier.
La femme lança un cri perçant.
« Q-quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Merde. »
Sur la brève malédiction de l'homme suivit le bruit d'une porte violemment repoussée. Bientôt, le bruit de pas lourds s'éloigna rapidement au-dehors.
« Venez avec moi ! »
La voix affolée de la femme le suivit dehors.
Au loin, les cris rauques et les hurlements d'hommes résonnaient faiblement.
Bicche hésita un instant, puis entrouvrit prudemment les paupières.
Elle se trouvait dans une vaste infirmerie éclairée par une lampe à huile. Elle gisait seule sur l'une des rangées de lits blancs.
La large porte de bois ouverte grinçait comme si elle se balançait au rythme des vagues.
Bicche fixa la porte d'un air hébété, puis se leva du lit comme possédée.
Pieds nus, sans même prendre le temps de chausser, elle traversa le sol de l'infirmerie.
À chaque fois que le navire gîtait lourdement, elle ne gardait son équilibre qu'à grand-peine et posa le pied dehors.
Aucune présence ne se faisait sentir nulle part dans le long corridor. À la place, des pas frénétiques résonnaient au-delà du plafond.
Bicche monta directement sur le pont.
La scène qui se déroulait devant elle était inconnue et accablante.
Des nuages cendrés couvraient le ciel, et l'horizon se soulevait dans la tempête.
Un navire massif fendait droit dans le vent violent et les vagues.
De grosses gouttes de pluie s'abattaient, trempant son corps en un instant.
Alors que des vagues noires s'abattaient sur le pont, des marins hurlaient et roulaient dans toutes les directions.
À cet instant, le navire gîta violemment sur bâbord.
Bicche avala un cri et retrouva à peine son équilibre.
Alors qu'elle gravissait le pont incliné comme une colline, elle ressentit une étrange sensation venue de quelque part.
Bicche tourna lentement la tête.
À travers la pluie battante et l'équipage affairé, un homme apparut.
Un jeune homme lançait des ordres d'une voix rude, dirigeant l'équipage.
« Vous êtes des idiots ! Qu'est-ce que vous attendez ? Carguez les voiles maintenant ! »
C'était la voix de l'homme appelé commandant Orca.
Il repoussa brutalement ses cheveux mouillés, argentés, et se tourna.
Un instant, les yeux de Bicche et ceux de l'homme se croisèrent directement.
Au moment où le commandant aperçut Bicche, ses yeux s'écarquillèrent brutalement.
« Toi là-bas ! »
Au moment où l'homme hurla d'une voix tonnante, Bicche se retourna instinctivement et courut vers le haut bastingage.
Tandis qu'elle grimpait sur le bastingage, grommelant d'effort, l'équipage proche, occupé à lutter contre la tempête, ne la remarqua pas du tout.
Le commandant repoussa immédiatement ses subordonnés de côté et s'approcha du bastingage.
« Attrapez cette femme maintenant ! »
Son cri tonnant résonna comme la foudre. Ce n'est qu'alors que quelques marins tournèrent la tête.
Bicche, se tenant à peine en équilibre sur le bastingage, se retourna.
À cet instant, une vague énorme s'abattit sur le pont, l'engloutissant tout entière.
Au milieu de sa jupe qui flottait, des écailles vertes brillèrent. À chaque vague qui déferlait sur ses mollets blancs, les écailles se propageaient plus distinctement.
« Un monstre marin ! Un monstre est monté à bord ! »
Un marin repéra Bicche et hurla.
Alors que plusieurs sortaient leurs armes et visaient, le commandant hurla à nouveau d'une voix forte.
« Non ! Ne tirez pas ! »
« Éloignez-vous ! »
Bicche agita les mains vers le marin qui s'approchait.
Une membrane palmée verte était visible entre ses doigts écartés. Au milieu de ses boucles dorées mouillées, des oreilles pointues, d'un vert jade, dépassaient.
On ne pouvait plus la voir comme une humaine ordinaire. Pourtant, elle n'avait pas non plus la forme d'un monstre marin complet.
« C'est... un "sang-mêlé" ? »
Sang-mêlé. Au mot marmonné bas par l'un des marins, Bicche sut instinctivement. Elle ne pouvait plus rester ici.
Elle tourna inconsciemment son corps vers la mer. Derrière elle, le cri du commandant éclata à nouveau.
« Non ! »
Était-il acceptable de se jeter dans la mer en tempête, même sans branchies ? Pourrait-elle survivre en sautant dans l'océan déchaîné ?
Tandis que diverses questions lui traversaient l'esprit, un autre ordre vint de derrière.
« Attrapez cette femme maintenant ! »
Mais une haute vague avait déjà déferlé par-dessus le bastingage et le pont. Même les marins qui tentaient de sauter sur le bastingage furent emportés par le ressac.
Le pont se disloqua comme s'il avait été mordu par un monstre. L'eau de mer s'engouffra violemment par les interstices.
Bicche ne put plus se cramponner au bastingage.
Elle plongea instantanément dans la mer, se tordant violemment comme un serpent bleu foncé.
Le bruit des vagues violentes assaillit ses oreilles.
*Plouf !*
Le bruit de friction, projetant une gerbe blanche, fut avalé par le rugissement des vagues.
L'eau de mer glaciale enveloppa tout son corps en un instant.
Elle tenta de retenir son souffle le plus longtemps possible, mais l'eau froide avait déjà envahi ses narines.
« Ghak... ! »
Elle cracha désespérément l'eau qui s'était ruée dans sa gorge.
Mais avant même qu'elle n'ait fini de la recracher, davantage d'eau de mer s'engouffra brutalement dans sa bouche.
Elle coula lentement dans les profondeurs bleu sombre, puis ses yeux s'ouvrirent brutalement.
Elle vit ses deux mains, couvertes d'écailles vertes.
Une membrane palmée transparente miroitait entre ses doigts. Ses ongles, qui avaient instantanément poussé, longs et pointus, s'étaient également teintés d'un vert foncé.
Bicche cligna des yeux hébétée, puis releva lentement la tête.
Le navire inconnu où elle avait ouvert les yeux s'éloignait.
'Pourquoi étais-je sur ce navire... ? Et qu'était-ce que cette histoire d'amiral Kisa ?'
Quel que soit l'effort qu'elle faisait pour fouiller sa mémoire, elle ne parvint pas à se remémorer les circonstances qui l'avaient menée à se réveiller sur ce navire immense.
Même son dernier souvenir était flou.
Elle se souvenait vivement de la terrible douleur d'avoir été déshabillée de force et du fer rouge brûlant son dos parce que Hildert était furieux.
Mais c'était étrange. Elle ne se rappelait pas du tout pourquoi elle avait mis Hildert en colère, ni pourquoi ce terrible marquage avait été posé sur son dos.
Tous les souvenirs d'après avaient été effacés net, comme s'ils n'avaient jamais existé.
Seul le souvenir d'être couchée dans le lit de Hildert, lui en voulant, lui revenait clairement.
Bicche coula lentement dans la haute mer, se tenant la tête à deux mains.
Elle avait l'impression qu'un morceau précieux de sa mémoire manquait, mais elle ne pouvait même pas dire ce qu'elle avait perdue.
Le vide dans sa mémoire s'étendait comme une froide obscurité vide.
'...Je dois me souvenir...'
Au moment où elle enfouit son visage dans ses mains et se recroquevilla, Bicche releva la tête d'un bond, surprise par une sensation étrangère.
Quelque chose était étrange. À un moment donné, elle ne s'étouffait plus.
Non, elle était même à l'aise. Comme si elle respirait de l'air chaud sur la terre ferme.
« Qu'est-ce que... ? »
Elle parla sans réfléchir, mais sa voix ne résonna qu'à ses oreilles.
Bicche renifla, puis passa une main sur la ligne de son épaule.