Le bruit du vent dans la profonde avant-aube était d'un calme exceptionnel.
Une petite lampe oscillait doucement, éclairant faiblement la chambre.
Le vent chargé d'embruns s'infilitrait par les interstices de la fenêtre, mêlé à la pâle lueur de la lune.
Kisa était assis au bord du lit et contemplait le visage de Bicche depuis longtemps. Elle dormait paisiblement, sa respiration superficielle.
Il écarta délicatement ses cheveux du bout des doigts.
Un collier à médaillon scintillant apparut au milieu de ses boucles dorées.
Le médaillon rond oscilait doucement au rythme de sa respiration.
Kisa le prit en main et observa en silence la couronne impériale de l'Empire Helio gravée dessus.
« Mmm… »
À cet instant, Bicche se recroquevilla comme gênée et tira sur le collier. Kisa le lâcha sans résister.
Elle serra machinalement le médaillon et marmonna d'une petite voix ensommeillée.
« Maman… Papa… »
La voyant recroquevillée comme une enfant appelant sa famille, il ressentit une douleur aiguë, piquante, au cœur.
Derrière le visage paisible de Bicche plongée dans un sommeil profond se cachaient une nostalgie profonde, un sentiment de perte et un désir désespéré de rentrer chez elle.
La voix froide du capitaine Hawk lui traversa soudain l'esprit.
L'ordre cruel de ramener Bicche à sa place ou de s'en charger lui-même. Le chemin fourchu, dont les deux issues ne menaient qu'à la ruine, commença à lui déchirer le cœur.
Pour la première fois de sa vie, Kisa voulut désobéir à un ordre de Hawk.
'… Je ne veux pas te perdre au profit de qui que ce soit.'
Il savait bien que ses propres désirs confus étaient ceux qui la retenaient ici. Bicche regrettait sa famille et sa patrie.
Elle n'était pas faite pour vivre dans un repaire de pirates aussi sordide.
S'il ne la renvoyait pas, la vitalité chaleureuse et la lumière vive finiraient par s'éteindre dans les yeux de Bicche.
Il se leva et s'approcha lentement de la fenêtre du balcon.
La lumière de la lune drapait d'un éclat blanc l'île qu'il gouvernait.
La mer d'un bleu sombre se devinait entre les hauts bâtiments.
Un instant, il imagina un navire faisant route vers l'Empire Helio, puis baissa les yeux sur ses propres mains.
Ces mains portaient la marque d'innombrables massacres et pillages.
De telles mains sales de pirate ne devaient pas tenir une noble demoiselle, ni la garder prisonnière à jamais.
'Si tu ne peux vraiment pas tuer cette jeune demoiselle de tes propres mains, alors, au minimum, remets-la là où elle appartient.'
L'ordre de Hawk résonna de nouveau à ses oreilles.
Kisa fixa la mer bleu sombre, puis se retourna, sa résolution ferme.
Revenant vers le lit, il prit la main de Bicche ; même endormie, elle serra ses doigts avec force.
Raffermissant son cœur dans cette étreinte tiède, il murmura d'une voix à peine audible :
« … Je te ramènerai auprès des tiens. »
Il déposa un baiser sur son front lisse en murmurant.
Bicche esquissa un faible sourire et pressa son doigt, mais il retira lentement sa main.
La lumière de l'aube approchait par la fenêtre.
Il contempla son visage teinté de bleu, puis se détourna en silence.
Ses mains ne montrèrent aucune hésitation quand il trouva et enfila sa robe, mais ses mouvements furent d'une extrême délicatesse lorsqu'il souleva le petit corps de Bicche.
Kisa enveloppa la fille profondément endormie dans un épais duvet de soie et la souleva sans effort.
Puis il se dirigea vers la fenêtre du balcon.
D'un claquement de doigts bref, un oiseau géant battit des ailes et apparut devant la rambarde du balcon.
Il franchit légèrement la rambarde et atterrit sur le large dos de l'oiseau.
La peau évidée de l'oiseau était douce et moelleuse.
À genoux sur l'animal, il donna un ordre.
« Gagne en silence la plage sud de l'île principale. »
L'oiseau inclina lentement la tête et vira vers la mer.
Au milieu du vent fort, Kisa maintint Bicche stable, sans la moindre oscillation.
Il n'avait plus peur. Il n'était plus confus.
Il s'était déjà préparé à l'envoyer sur une nouvelle route. Et il n'existerait pas sur cette route.
* * *
L'air de l'avant-aube lui pénétrait la peau en profondeur.
À chaque expiration, l'odeur de la mer lui effleurait le bout du nez.
La plage sud de l'île principale de Karabas paraissait plus sombre et plus désolée qu'ailleurs.
C'était un lieu étrange où le bruit des vagues qui se brisaient croisait le silence de la mer nocturne.
Tenant Bicche endormie dans ses bras, Kisa scruta la plage noire.
Il fut soulagé de n'y voir personne, pas même une fourmi.
« Descends plus près de la plage. »
L'oiseau géant, à son commandement, abaissa lentement son altitude.
Serant Bicche fermement pour qu'elle ne soit pas emportée par le vent violent, il scruta la mer qui s'était soudain rapprochée.
Après l'échec de la tentative de fuite de Bicche, le capitaine Hawk avait provisoirement fermé le quai de la plage de Menthe.
Tout le monde savait que l'influence du maître d'équipage Hildert était derrière cette mesure soudaine.
Les navires qui fréquentaient secrètement Karabas via la plage de Menthe avaient trouvé de nouveaux lieux.
L'un d'eux était cette plage sud peu fréquentée.
« … Tu es fou. »
Kisa maudit dès qu'il aperçut le navire massif ancré au pied de la haute falaise.
« Tu as perdu la tête, tu as envie de mourir ? »
Contrairement à son ton désapprobateur, un sentiment de soulagement envahit son cœur, qui était serré par la tension.
Si c'était le navire de ce type, il pourrait confier Bicche à son bord.
Il claqua silencieusement des doigts, faisant apparaître la peau du géant dans les airs.
Après être entré dans le dos grand ouvert, il récupéra Bicche profondément endormie.
La peau du géant semblait assez lourde ; l'oiseau géant, qui battait des ailes tranquillement jusqu'alors, poussa un cri de douleur.
Ignorant la plainte de l'oiseau, Kisa désigna le navire aux voiles noires déployées.
« Dépose-nous sur ce navire. »
L'oiseau acquiesça et entama sa descente vers le large pont.
Tenant Bicche, Kisa sauta légèrement sur le pont silencieux.
L'oiseau battit des ailes en regagnant les airs.
« Attends à proximité. Je reviens tout de suite. »
Laissant l'oiseau qui hochait la tête derrière lui, il traversa d'un pas décidé le large pont.
L'absence de la moindre sentinelle sur le pont en disait long sur l'assurance du propriétaire du navire.
« Quel dingue, tu es. »
Kisa ricana doucement et descendit l'escalier de bois près de la passerelle. En descendant sous le pont, un large couloir, assez spacieux pour laisser passer un géant, apparut.
Il avança avec familiarité.
Une grande porte en bois l'attendait.
L'ouvrant sans bruit, il découvrit une infirmerie aux lits blancs alignés.
Une femme maigre était assise à un bureau en bois près de la fenêtre. Elle lisait un livre à la lumière d'une lampe, marmonnant pour elle-même.
Kisa toussota exprès et frappa à la porte.
La femme releva la tête avec retard, le visage chiffonné.
« Hein ? Qui est là à cette heure… Amiral Kisa ?! »
« Camilla. »
Il déposa délicatement Bicche sur un lit proche et croisa le regard de la femme.
« Où est Orca ? »
« Ah, elle a dit qu'elle avait affaire et est allée à terre sur l'île principale… »
« Votre patron est aussi imprudent que d'habitude, je vois. Rodent encore autour de Karabas alors que le capitaine Hawk est en alerte maximale pour les clandestins. »
« O-Orca n'est pas mon patron… ! »
Camilla bredouilla, enfilant les grosses lunettes qu'elle avait jetées sur le bureau.
« A-attendez, ce n'est pas le plus important ! Pourquoi êtes-vous ici ? Et si quelqu'un vous voyait ? »
« Quelle est la prochaine destination de ce navire ? »
« Oh, regardez-moi ce pirate. Répondez d'abord à ma question ! »
« Je vous ai demandé quelle est la prochaine destination. »
Camilla lui lança un regard d'exaspération totale devant sa question répétée.
« Nous devons nous diriger vers l'Empire Helio… Mais pourquoi voulez-vous le savoir ? »
« Bien. Emmenez cette femme à l'Empire Helio. »
« Hein ? Qui est cette jeune demoiselle… ? »
« Demandez-lui les détails quand elle se réveillera. »
Il coupa court à Camilla et recouvrit soigneusement Bicche de la couverture.
Il aurait voulu caresser doucement ses joues, refroidies par le vent pendant le trajet.
Mais il ne voulait pas la toucher sans précaution avec les mains rêches de la peau du géant.
« N-n'importe quoi ! »
Camilla saisit la lampe et accourut jusqu'au chevet.
« Pourquoi devrais-je t'écouter, un pirate ? C'est absolument ridicule… »
« Tu me dois une dette, non ? »
« Pas du tout ! »
« Qui t'a sauvée quand tu étais pourchassée par des négriers et t'a amenée sur le navire de la résistance ? »
Le regard défiant de Camilla s'assombrit instantanément.
Elle jeta un coup d'œil au visage terrifiant de la peau du géant dans laquelle Kisa se cachait et marmonna.
« C'est le miséricordieux Kisa l'Écorcheur… Monsieur… »
« Alors, ferme-la et fais ce qu'on te dit. »
« C'est trop drôle. Tu fais le grand seigneur maintenant, alors que tu m'as aidée seulement parce que je te rappelais ta sœur morte… »
Kisa ignora les récriminations de Camilla et tourna la tête.
Juste à ce moment, Bicche, qui respirait légèrement dans son sommeil, entrouvrit lentement les paupières.
Elle regarda autour de l'infirmerie sombre avec des yeux embrumés de sommeil un instant. Ses yeux s'écarquillèrent dramatiquement quand elle aperçut Camilla et Kisa.
« … K-Kisa ? »
Bicche agrippa la couverture et se redressa en hâte.
« Quoi ? Pourquoi es-tu… »
Elle regarda autour d'elle, la voix tremblante de peur.
« Où suis-je… Qu'est-ce que tu fais ?! Où est Muir ?! »
« Q-q-quoi ? Ne me dis pas que c'est un enlèvement ? Tu vas me refiler une femme enlevée ? Pourriture de pirate sans vergogne ! »
Camilla hurla en agitant la lampe sauvagement.
La lumière vacillante projetait des ombres changeantes et chaotiques sur le visage de Bicche.