« Toi, je dois absolument avoir une réponse sur un point. Dis-moi pas que toi et l'assistante de Hildert… déjà… »
Le regard de Hawk plongea droit vers l'espace entre les jambes de Kisa.
Kisa le dévisagea, stupéfait et furieux.
« Ne franchis pas la ligne. Même si tu es mon parrain, c'est pas un peu trop ? »
« Merde, dis-moi pas que tu lui as donné ton corps, à elle aussi ? »
« Je t'ai dit de pas franchir la ligne. »
« Putain… »
Le capitaine Hawk marmonna une insulte d'une voix rauque, pressant ses doigts contre son front.
« Toi, Kiki, qu'est-ce que tu comptes foutre, maintenant… »
Kisa serra les accoudoirs du fauteuil, puis relâcha lentement sa prise. Il faisait semblant d'être calme, mais ses jointures étaient déjà blanches.
Après un long silence pesant, Kisa baissa légèrement la tête et parla avec prudence.
« Comme tu l'as dit, j'ai toujours essayé de suivre tes ordres du mieux que je pouvais, en tant que capitaine et parrain… Juste cette fois, tu peux pas faire ça pour moi ? »
« Combien de fois je dois te le dire ? Je fais tout ça pour toi ! »
Hawk frappa le bureau d'un coup sec et hurla.
Ses yeux flamboyaient de colère et de déception.
Refusant de reculer, Kisa le toisa avec férocité, les dents serrées.
Soudain, il revit le moment où il avait rencontré Hawk pour la première fois, dans les ruines de sa ville natale.
Le Hawk de cette époque était une présence accablante, incomparable à celle d'aujourd'hui.
Pourtant, Hawk avait été sa seule famille, son chef, et parfois, son juge impitoyable.
Il n'avait jamais une seule fois désobéi à la volonté de Hawk. Mais cette fois, il ne voulait pas céder.
« Arrête tes conneries. En quoi me salir les mains avec le sang de cette femme m'aiderait, moi ! »
« C'est le seul moyen pour que tu te pardonnes… Non, laisse tomber. Arrêtons cette conversation. »
Hawk secoua la tête, la main toujours sur son front.
Un autre silence long et lourd s'abattit.
La colère qui déformait le visage de Hawk s'apaisa bientôt en un calme froid.
« …Bon. D'accord. Tu me dis que tu n'arrives pas à tuer cette jeune demoiselle de tes propres mains. C'est ça ? »
Il fixa en silence le visage résolu de son second, puis poussa un profond soupir.
« Laisse-moi te poser une dernière question. Cette femme t'a-t-elle dit honnêtement qui elle était ? »
« …Tu veux dire qu'elle vient d'une maison ducale de l'Empire Helio ? »
« C'est tout ? »
« Hein ? »
« J'ai dit : c'est tout ? »
Kisa fronça les sourcils et acquiesça. Hawk laissa échapper un rire creux, posant son menton sur sa main.
« Ha. C'est donc tout… »
« Depuis quand connais-tu l'identité d'Arco, Parrain ? »
« Merde, t'as déjà un surnom pour elle ? Dis-moi pas qu'elle t'appelle affectueusement « Kiki » comme moi ? »
« …Arco sait pas que je suis Kisa « l'Écorcheur ». »
« Ah, c'est vrai. Certes. »
Hawk claqua de la langue et secoua la tête.
« J'avais percé l'identité de cette jeune demoiselle le jour même où on l'a récupérée sur le négrier. Elle avait assez de culot pour porter la relique de la maison ducale autour du cou ; c'aurait été plus bizarre de ne pas la remarquer. »
« T'as essayé de contacter la maison ducale ? »
« Oui. J'ai tenté d'arranger un échange de prisonniers pour les hommes d'équipage capturés par l'Empire Helio, mais malheureusement, l'accord a capoté. Elle valait moins que je pensais, alors je l'ai refilée à Hildert comme assistante. »
Il secoua la tête d'un air mécontent.
« Après ça, je l'ai complètement oubliée… J'aurais jamais imaginé qu'elle ensorcelerait à la fois mon second et mon maître d'équipage. »
« Je suis pas ensorcelé. »
« Pas sûr. Même maintenant, je parie que t'as les fourmis dans les jambes pour aller la voir. »
Le regard perçant de Hawk se posa sur les jambes de Kisa, qui tressaillirent légèrement.
Hawk dévisagea Kisa, décontenancé, et fit tourner son verre.
« J't'ai jamais vu aussi pathétique qu'aujourd'hui. Dégage de ma vue avant que je te balance ça à la figure. »
« Tu sais que t'as pas répondu à ma question, hein ? »
Avalant une insulte, Kisa se leva d'un bond.
Il n'avait toujours pas entendu la raison pour laquelle c'était à lui de mettre fin aux jours de Bicche.
Il repoussa le fauteuil brutalement et se dirigea vers la porte.
Au moment où il saisit la poignée et la tourna, la voix basse et ferme de Hawk vint derrière lui.
« Kisa. »
Il se figea, un pied sur le seuil. Hawk l'appelait presque jamais par son vrai nom.
Même furieux, il utilisait toujours le surnom « Kiki ».
Sans même se retourner, il sentit l'intensité inhabituelle émanant de Hawk.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Si tu ne peux vraiment pas tuer cette jeune demoiselle de tes propres mains, alors au moins, remets-la à sa place. »
« …… »
« Grave-toi ça dans le crâne. Si cette jeune demoiselle est encore à tes côtés dans trois jours… je n'aurai d'autre choix que d'intervenir personnellement. »
Hawk ajouta d'une voix douce, presque affectueuse.
« Tout ça, c'est pour ton bien. »
Le ton affectueux du capitaine Hawk sonnait comme une malédiction cruelle.
Un rire creux s'échappa des lèvres de Kisa.
La colère et le désespoir, plus froids que le vent de mer, l'enveloppèrent.
« Tu crois vraiment que tuer de mes propres mains la première femme à qui j'ai donné mon cœur, c'est pour mon bien ? »
Il cracha les mots d'une voix glaciale et quitta la chambre du capitaine.
Le lourd claquement de la porte de fer résonna derrière lui tandis qu'il descendait le couloir silencieux.
À chaque pas, un lourd sentiment de culpabilité lui remontait des semelles.
Les longues années passées auprès du capitaine pesaient oppressivement sur sa poitrine.
La brise du soir, venue de la fenêtre, effleura ses cheveux.
Sans s'en rendre compte, Kisa serra les paupières.
« Grave-toi ça dans le crâne. Si cette jeune demoiselle est encore à tes côtés dans trois jours… je n'aurai d'autre choix que d'intervenir personnellement. »
« Tout ça, c'est pour ton bien. »
La voix du capitaine Hawk résonnait dans ses oreilles comme une hantise. Les yeux de Kisa s'ouvrirent en grand.
Le sombre couloir s'étendait à l'infini devant lui.
Il était déjà engagé sur un chemin sans retour.
***
L'île gouvernée par l'amiral Kisa était plus petite que l'île principale de Karabas.
Cependant, ses remparts étaient bien plus hauts, et la ville qui entourait le château de l'amiral était plus animée que l'île principale.
Les toits des bâtiments, sculptés de motifs de vagues, suivaient tous un style unifié, mais leurs couleurs variaient, donnant à l'ensemble de la ville une allure de splendeur retenue.
« Pour quelqu'un qui a cette tête, il a vraiment le goût du faste ? »
Bicche repensa au visage menaçant et massif de l'amiral Kisa.
Ses gros yeux saillants, ses sourcils d'un noir de jais qui s'élançaient vers le haut, et la barbe hirsute qui lui couvrait la mâchoire et les joues.
Difficile de croire que cette belle île était dirigée par un pirate à l'allure si féroce.
« Pourquoi un type comme ça prendrait-soin de Muir et de moi avec tant de minutie… ? »
Appuyée des deux bras sur la rambarde du balcon, Bicche plongea dans ses pensées.
Sous quel angle qu'elle l'envisageât, l'amiral du deuxième navire n'avait aucune raison d'offrir l'étage supérieur de son château à une simple courtisane et une assistante.
De plus, elle était une fugitive.
S'il était découvert qu'il cachait une assistante en fuite, il était évident que la relation entre l'amiral Kisa et le maître d'équipage Hildert se dégraderait rapidement.
« Même si l'amiral Kisa doit une grosse dette à Muir… cette situation n'a toujours pas de sens… »
Au moment où elle penchait la tête, fixant la mer bleu nuit, elle sentit une présence familière dans son dos.
Muir, absent tout l'après-midi, apparut sur le balcon, le visage fermé.
Bicche se tourna vers lui avec un large sourire.
« Tu es rentré ? Tu étais où tout ce temps ? »
« J'exécutais une tâche ordonnée par l'amiral Kisa. »
Il répondit comme s'il soupirait, retirant la capuche attachée à sa robe.
« Pourquoi tu es là dehors au lieu de dormir ? »
« Juste comme ça. J'arrivais pas à dormir. »
Bicche le scruta intensément tandis qu'il s'appuyait contre la rambarde.
« C'était quoi, cette tâche ordonnée par l'amiral Kisa ? »
Au moment où Bicche penchait la tête, sur le point de poser la question, Muir fixa son regard sur la mer lointaine et demanda d'une voix basse : « Tu penses encore à ta famille ? »
Les yeux de Bicche s'écarquillèrent involontairement. « Encore » ? Pourquoi il posait une question aussi bizarre ? »
« Oui. Bien sûr qu'ils me manquent. »
« Et tu veux toujours retourner dans ton pays ? »
« Si je pouvais, j'y retournerais tout de suite. »
« …C'est ça ? »
« Ils me manquent tellement. Mon père, ma mère… et ma ville natale aussi. »
Elle offrit un sourire amer et posa la tête contre l'épaule de Muir.
Il enserra sa taille de sa large main et contempla la mer en silence.
Bicche s'imprégna un instant de sa chaleur, puis leva les yeux vers lui, perplexe.
Le visage de Muir, vu de bas en haut, était toujours froid et dur.
Elle s'attendait à ce qu'il affiche son habituel sourire espiègle, qu'il croise son regard avec une lueur suggestive, que sa main sur sa taille glisse plus avant sous ses vêtements, qu'il allège cette atmosphère lourde par une taquinerie du genre : « Je peux te faire oublier ta famille. »
Le Muir d'habitude aurait fait juste ça. Mais le Muir là, tout de suite, était différent.
« Muir… ? »
« Rentrons. Le vent est frais. »
La tenant par la taille, il pivota lentement vers la chambre.
Bicche leva les yeux vers son visage raide et murmura d'une voix prudente :
« Il s'est passé quelque chose ? »
« …Pourquoi tu me demandes ça, d'un coup ? »
« Tu as l'air en colère… »
« Je suis pas en colère. C'est juste… »
Ses yeux insondables croisèrent enfin les siens.
Bicche tendit la main et caressa doucement sa joue froide. Muir inclina lentement la tête, posant sa joue dans sa paume.
« …Je suis juste un peu fatigué. Ne t'en fais pas. »
Comme pour éviter son regard, il détourna la tête, desserra le bras autour de sa taille et entra dans la chambre.
Bicche le suivit lentement, s'arrêtant net sur le seuil du balcon.
Le bras qui ceinturait sa taille se retira.
Il l'avait lâchée et piétinait maintenant plus loin dans la pièce.
Bicche fixa son dos qui s'éloignait, hébétée.
Une angoisse inexplicable s'installa dans sa poitrine.