Biche cligna des yeux, brouillés par l'eau de pluie, et regarda devant elle.
Une silhouette aux cheveux gris cendré scintilla dans son champ de vision.
'Muir… ?'
Elle voulait appeler le nom de Muir, mais aucune voix ne sortit.
De plus, après avoir cligné des yeux à plusieurs reprises, l'homme aux cheveux gris cendré disparut.
Un visage rugueux orné d'une barbe noire tombante prit sa place.
Le géant qui avait momentanément revêtu l'apparence fantomatique de Muir n'était autre que le terrifiant Kisa l'Écorcheur.
« …Pourquoi as-tu sauté imprudemment d'une telle hauteur… Et pourquoi ta fièvre est-elle si élevée… ? »
Kisa criait quelque chose à tue-tête, mais ses paroles furent noyées par la pluie battante et ne purent être comprises distinctement.
Biche le regarda à demi-paupières, puis finit par perdre connaissance.
* * *
Lorsqu'elle ouvrit doucement les yeux dans une chaleur enveloppante, Biche se découvrit allongée non sur le sol froid ni dans une flaque détrempée, mais dans un lit doux et confortable.
Un bruit étrange parvint de quelque part. En tournant le regard, ses yeux s'écarquillèrent face à la scène inattendue.
L'amiral Kisa soufflait sur un ragoût brûlant pour le refroidir.
'Ne me dis pas… que je me suis fait prendre à nouveau… ?'
Biche releva prudemment la tête.
Ses yeux croisèrent ceux de Kisa juste au moment où il se tournait.
Comme s'il était embarrassé d'être surpris tenant une petite cuillère et soufflant sur le ragoût, il détourna légèrement le regard.
« Ne me dis pas que tu avais vraiment l'intention de te laisser mourir de faim ? »
Marmonna-t-il, presque comme s'il se moquait de lui-même.
« Après tout le mal qu'on s'est donné pour s'échapper de l'île principale, tenter de se noyer la face dans une flaque d'eau de pluie. Il n'y a probablement pas de femme au monde aussi stupide que toi. »
« …… »
« Arrête cet entêtement inutile et mange ça. Tout de suite. »
Kisa poussa la cuillère remplie de ragoût vers les lèvres de Biche.
Mais Biche tourna la tête, évitant la cuillère.
« Bon sang, tu cherches vraiment à mourir ? Ouvre la bouche ! »
« …Est… est-ce que c'est… »
« Hein ? »
« …fait avec de la viande de monstre… ? »
Au moment où elle acheva sa phrase, de chaudes larmes coulèrent sur les joues de Biche.
Elle-même ne savait pas pourquoi elle avait posé cette question tout à coup, ni comment l'idée de viande de monstre lui était venue à l'esprit.
Même si elle savait que Kisa, qui détestait les monstres marins, ne mangerait jamais de viande de monstre, son esprit était trop embrumé par la forte fièvre pour saisir ce fait.
« De la viande de monstre ? »
Kisa laissa échapper un rire incrédule et secoua la tête.
« Non, c'est un ragoût à la viande d'oie. Rassure-toi, mange-le maintenant. »
« …Non. »
Biche détourna à nouveau la tête de la cuillère. À cet instant, le visage de Kisa se durcit de façon terrifiante.
Il resta silencieux un moment, puis posa sa large main sur le menton de Biche et l'appuya fermement, lui forçant la bouche à s'ouvrir.
« Mange. Tout de suite. »
La cuillère fut fourrée dans sa bouche.
Biche serra les yeux et secoua la tête, mais son menton était maintenu fermement, elle ne pouvait pas bouger.
Son corps épuisé ne pouvait même pas opposer une résistance dérisoire.
Le ragoût, refroidi à une température convenable, s'écoula dans sa bouche desséchée.
Mais elle n'avala pas le ragoût tenu en bouche. Elle le garda là et fixa Kisa d'un regard meurtrier.
« Bon sang, tu es vraiment décidée à te laisser mourir de faim ? »
Kisa jura et pinça le nez de Biche.
Surprise par son geste soudain, Biche leva vers lui de grands yeux ébahis.
De l'autre main, Kisa saisit sa mâchoire et lui força la bouche à s'ouvrir. Le nez bouché et la bouche maintenant ouverte, le ragoût qui stagnait sur sa langue glouglouta dans sa gorge.
« Bien. Tu avales très bien… »
Kisa rit bas, l'air satisfait.
Biche lui lança un regard d'incrédulité totale.
Mais Kisa n'en tint pas compte et continua de la nourrir cuillère par cuillère de la même manière.
Tenue par le nez et la mâchoire, elle n'eut d'autre choix que d'avaler impuissamment le ragoût qu'il lui poussait.
'…Serait-ce qu'il n'a toujours pas réalisé que je suis un monstre sang-mêlé… ?'
La sensation de satiété, la première depuis trois jours, engourdit lentement son corps.
Elle fixa un moment le bol vide qu'il posa, puis releva la tête en sentant ses mains lui border la couverture.
Kisa couvrit ses yeux mi-clos de sa paume.
Sa main était si grande qu'elle pouvait cacher tout son visage.
« Dors un peu. »
Sa voix, perçue alors que sa vision était bloquée, lui parut étrangement familière. Ce ton grave et rauque.
Alors que le sommeil la gagnait progressivement, Biche songea vaguement :
C'est étrange. Ça ressemble exactement… à la voix de Muir…
* * *
Biche dormit pendant trois jours entiers, couchée.
Recroquevillée comme un petit animal, son corps brûla de fièvre tout le temps, et de ses lèvres, où la peau blanchissait et pelait, s'échappa à chaque fois le même délire.
« …Maman… »
« Hein ? Maman ? »
Le sourcil de Kisa se fronça misérablement alors qu'il écoutait tout près de la bouche de Biche.
C'était une phrase qu'il avait déjà entendue plus de cinq fois, et qui le déplaisait à chaque fois.
Chaque fois que cette voix emplie de nostalgie s'échappait de ses lèvres sèches, elle versait invariablement des larmes.
Cette fois encore, des larmes affleurèrent et coulèrent, séparant ses longs cils.
« Arrête de pleurer, bon sang. Tu n'es pas contente de la nourriture ni de la boisson, alors pourquoi verses-tu autant de larmes ? »
Ses paroles étaient rudes, mais la main qui essuyait sa joue était soigneuse et tendre. Les yeux de Kisa se plissèrent tandis qu'il caressait doucement ses joues rougies par la fièvre.
…Elle doit vouloir retrouver sa famille.
« Bon sang. »
La malédiction qu'il tentait de réprimer finit par lui échapper.
Kisa se mordit la lèvre et enfouit son visage dans la nuque de Biche.
Frottant son nez contre sa peau brûlante comme s'il faisait le capricieux, il ne se sentit un peu mieux qu'après avoir empli ses narines de son parfum.
Quoi qu'il en soit, Biche était dans ses bras maintenant. Ce seul fait suffisait.
Environ une semaine s'était écoulée depuis l'incident de la fuite. Hildert n'avait pas organisé de groupe de poursuite.
Bien qu'il jetât parfois sur Kisa un regard entendu en claquant de la langue, Kisa feignit avec application de ne pas remarquer le regard du maître d'équipage.
Littéralement, ce furent des jours de quiétude paisible.
« Papa… »
Biche marmonna d'une voix fiévreuse et faible. Kisa lui caressa les cheveux et poussa un soupir.
« Voilà qu'elle réclame son père à présent. »
« C'est bien naturel qu'elle regrette sa famille. »
Une voix perçante venue du bord du lit troubla le repos de Kisa.
C'était la voix du Dr Foos, le chirurgien du deuxième navire.
Foos, qui rangeait affairément sa trousse à pharmacie, jeta un coup d'œil à l'expression de Kisa et grogna.
« Même so, c'est trop de faire claquer sa langue et de se frotter la bouche juste devant ce pauvre vieux… »
« Quoi ? Quand est-ce que j'ai fait claquer ma… Attends. »
Kisa fut interloqué en voyant l'objet dans la main de Foos.
À l'intérieur du flacon de verre que Foos avait sorti de son sac médical, un liquide vert sinistre clapotait.
« C'est quel médicament, ça ? »
« Ne vous en faites pas. Ce n'est pas pour vous, Amiral. C'est pour cette jeune demoiselle. »
Kisa savait exactement ce qu'était ce médicament.
C'était le même « remède miracle » qu'il avait dû prendre quand il était tombé dans un étang une nuit tardive et avait attrapé un rhume carabiné.
Il était incroyablement amer ; une seule gorgée donnait l'impression de lui brûler la gorge.
« À qui comptes-tu refiler cette horreur, maintenant ? Remets-le tout de suite ! »
« Mais il n'y a pas de remède aussi efficace que celui-ci ! À moins que tu ne veuilles tenir un cadavre fiévreux dans tes bras pendant les prochains jours… »
« Salaud, qui est-ce que tu traites de cadavre ?! »
« Gah ! »
Foos reçut en plein visage un coussin que Kisa lança et roula par terre.
Se relevant après avoir cogné l'arrière de la tête contre l'armoire, il se frotta le crâne et bredouilla en continuant.
« Je voulais dire qu'elle est là étendue comme un cadavre, sans bouger… Comme vous le savez, c'est un médicament spécial préparé personnellement par le chirurgien du premier navire, le Dr Mokuba. »
« Je sais. Je sais très bien à quel point il est efficace, et à quel point il est dégueulasse. »
« Elle ouvrira probablement les yeux, vifs et clairs, peu de temps après avoir pris le médicament, une fois la fièvre retombée. »
« …Quand se réveillera-t-elle ? »
« Peut-être dans trois heures… Non. Elle devrait ouvrir les yeux dans deux heures. »
« Alors pourquoi ne sors-tu ce médicament efficace que maintenant ? »
Foos, qui avait habilement esquivé le coussin volant, agita les mains comme pour s'excuser.
« Puisque c'est un médicament spécial que le Dr Mokuba ne prépare que pour le Capitaine et les Amiraux, ça a pris du temps pour s'en procurer… »
Il esquiva un autre coussin qui volait à la suite et poussa un cri.
« Hi ! M-mais ! Rien que pour envoyer un message au premier navire demander le médicament et obtenir l'autorisation de l'utiliser, ça a pris deux jours entiers… »
« Ahhh — Bon, j'ai compris. Si c'est le médicament du Dr Mokuba, c'est fiable. Alors dépêche-toi de lui faire avaler ce remède miracle. »
Foos s'avança vers le lit en traînant les pieds et se pencha vers Biche.
Alors qu'il débouchonnait la bouteille et l'inclinait lentement vers les lèvres gonflées de Biche, le sourcil de Kisa se fronça sans pitié.
Il n'aimait même pas que la main ridée de Foos effleure légèrement la bouche de Biche.
« …Attends, c'est sans danger de lui donner un médicament pendant qu'elle dort ? »
Kisa dévisagea la main ridée touchant les lèvres de Biche et grigna des dents.
« Et si le médicament lui descend dans la gorge et qu'elle s'étouffe ? »
« Amiral, vraiment, la jeune demoiselle n'est pas un nourrisson, une quantité pareille ne… »
« Non, donne-le-moi. Je lui donnerai dès qu'elle se réveillera. »
« Hein ? Alors à quoi bon lui donner le médicament pour qu'elle se réveille vite… »
« Donne-le-moi, tout de suite. »
Il arracha brutalement le flacon de médicament des mains de Foos.
Foos, comme s'il n'attendait que ça, saisit sa trousse et se hâta vers la porte en reculant.
« Eh bien, je vous laisse. Passez un bon moment avec la jeune demoiselle, Amiral. »
« Quel bon moment ? Tu me dis de m'amuser avec une femme malade, là, tout de suite ? »
« Mon Dieu, les hommes… on dit que juste tenir sa bien-aimée dans ses bras peut vous mener à l'extase. Même si vous êtes assez jeune pour vous contenter de regarder depuis le côté sans même l'embrasser… »
« Arrête tes bêtises et fous le camp. »
« Oui. Assurez-vous de bien border la jeune demoiselle. Vous le savez, non ? Maintenir la température corporelle est le plus important. »
Foos ricana en quittant la pièce.
Kisa border méticuleusement la couverture douillette autour de Biche, qui respirait par petits souffles courts.
Comme Foos l'avait maintes fois insisté, maintenir la température corporelle était crucial pour faire baisser la fièvre.
Inquiet qu'elle ne repousse les couvertures pendant son sommeil, Kisa resta longtemps à la surveiller à ses côtés, puis s'allongea doucement près d'elle.
Oubliant qu'il aurait dû enlever son lourd manteau et son armure de fer, il ferma doucement les yeux.
Ce fut une chance, au moins, qu'il ait déjà ôté la peau du géant.
Le front contre la tête fiévreuse de Biche, il commença à sentir le sommeil le gagner.
En sombrant dans un sommeil profond, il marmonna :
« Guéris vite. Guéris… pour qu'on puisse jouer ensemble… »