Quand Kisa claqua des doigts, l'abdomen de la peau de géant qui le dissimulait s'ouvrit grand.
Il pencha prudemment le buste hors de la peau et réceptionna avec précaution l'inconsciente Bicche.
À l'opposé de son petit visage d'une pâleur mortelle, sa poitrine se soulevait régulièrement, sa respiration était douce et égale, la faisant paraître parfaitement en paix.
Une fine trace de larmes séchées était gravée sur sa joue.
Kisa l'essuya délicatement du revers de la main.
À cet instant, une présence meurtrière se manifesta derrière lui.
Tenant Bicche dans ses bras, Kisa se replia vivement à l'intérieur de la peau de géant.
D'un second claquement de doigts bref, l'ouverture à l'abdomen se referma sans bruit.
Il posa la tête inconsciente de la jeune fille contre son épaule, retint son souffle et concentra son attention sur les bruits extérieurs.
Des marins tenant des lanternes et des lances accoururent en titubant vers sa position.
« Amiral Kisa ? Vous participez donc vous aussi à l'équipe de recherche, monsieur ! »
« Oui. Tout ce vacarme pour une petite ratte intrépide », répondit Kisa avec nonchalance, ajustant soigneusement le corps de Bicche reposant sur ses genoux.
« Si nous n'appréhendons pas rapidement cette femme pour régler la situation, le maître d'équipage sera furieux quand il se réveillera. »
« Nous avons déjà ratissé chaque recoin de l'île principale… Mais pas la moindre trace d'elle. Pas un seul cheveu. »
« Elle n'a pas disparu depuis longtemps, donc elle n'a peut-être même pas encore eu le temps de s'éloigner du château. Dorénavant, concentrez vos recherches plus minutieusement autour du château plutôt que dans ces zones extérieures. »
« Oui, monsieur ! Bien compris ! »
Qui oserait jamais penser que l'amiral Kisa, l'héritier du capitaine, cachait l'assistante du maître d'équipage ?
Tandis que Kisa participait mollement aux recherches en arpentant l'île, pas une seule personne ne le soupçonna.
Alors qu'il caressait la tête de Bicche allongée sur ses genoux, la confiance qu'ils s'en sortiraient grandit en lui, et il sifflota un air en secret.
Tandis que son corps principal fredonnait en jouant distraitement avec ses cheveux, la peau de géant qui le dissimulait avançait nerveusement.
« Quelle effrontée. Songer à s'enfuir sur le domaine du grand pirate Hawk ! »
Contrairement à la peau de géant qui grommelait avec une expression féroce, un sourire satisfait effleurait les lèvres du vrai Kisa.
Au moment où ils franchirent la porte du château en croisant les marins affairés, il chantait déjà des chants de triomphe dans son cœur.
Son plan était de regagner la chambre d'amis où il logeait, d'y cacher Bicche, puis de l'envoyer sur l'île d'Ire, relevant de sa juridiction, dès le lendemain matin.
Qui oserait s'introduire dans les quartiers d'un amiral, soi-disant pour rechercher une femme en fuite ?
« On dit que l'endroit le plus sombre est sous le lampadaire », songea-t-il.
Il pouffa doucement et récupéra délicatement Bicche sur ses genoux.
Le sourire disparut des lèvres de Kisa en un instant tandis qu'il marchait calmement.
Hildert s'avançait vers lui d'un pas décidé, menant un groupe de marins.
Ses bras tenant Bicche se crispèrent instinctivement.
Il n'avait jamais imaginé croiser Hildert en revenant avec elle cachée à l'intérieur de la peau de géant.
Leurs regards se croisèrent directement.
Hildert scruta les abords du château avec des yeux injectés de sang.
Bien sûr, Hildert ne regardait que les faux yeux de la peau de géant, mais Kisa ressentit un malaise étrange, comme s'ils s'étaient regardés dans les yeux.
Il eut l'impression que le regard de Hildert le transperçait, voyant jusqu'à la jeune fille cachée.
Par instinct, il couvrit soigneusement la bouche et le nez de Bicche.
Il craignait que sa respiration même faiblissante ne soit entendue par Hildert.
« …Hé, Hildert. »
Hildert ignora l'appel de Kisa, dégageant une aura meurtrière en le dépassant. Les marins qui suivaient Hildert en hâte s'inclinèrent tous en chœur vers Kisa.
« Le maître d'équipage est d'une humeur exécrable en ce moment… »
« Veuillez comprendre, amiral Kisa, monsieur. Eh bien… »
Les marins suivants s'inclinèrent prestement et disparurent. Leurs chuchotements ne parvinrent plus aux oreilles de Kisa.
Il fut simplement reconnaissant de l'attention momentanément détournée de Hildert.
Si cet homme avait conservé sa lucidité habituelle, il aurait sans doute détecté la présence même infime de Bicche.
Ce n'est qu'après que les hommes, menés par Hildert, se furent éloignés que la tension le quitta enfin.
Bicche, les yeux fermés et gonflés par les pleurs, s'appuyait docilement contre lui.
Voir son visage innocent, ignorant tout du chaos qui se déroulait hors de la peau, obscurcit sa vision de frustration.
« …Merde, elle a tout dormi. »
Une pointe de culpabilité tardive piqua sa conscience, l'accusant d'avoir volé la liberté qu'elle aurait pu avoir de s'enfuir vers sa patrie.
Kisa avala un soupir et enfouit son visage dans ses cheveux.
« Puisque tu m'as choisi, il n'y a vraiment plus de retour en arrière possible… »
***
Une fois l'incident apaisé, Kisa cacha Bicche dans la peau de géant et la fit monter à bord de son navire pirate.
C'était un navire à destination de l'île d'Ire, son fief, mais malheureusement, il ne put l'embarquer lui-même.
Il dut rester sur l'île principale pour régler l'affaire de l'évasion.
Kisa confia Bicche à son subordonné de confiance et lui ordonna de la cacher au sommet de son château sur l'île d'Ire.
C'était un lieu secret que Kisa s'était aménagé pour son repos solitaire.
Étant le seul endroit de tout Karabas où il pouvait vraiment se détendre, la pièce du dernier étage était un espace douillet rempli uniquement de ses objets préférés.
Un large lit moelleux assez grand pour que cinq ou six hommes adultes puissent s'allonger avec de la place de reste.
Une moquette épaisse qui chatouillait la plante des pieds. Une immense fenêtre offrant une vue sur l'ensemble de l'île d'Ire.
Même une cuisine compacte pour prendre le thé à tout moment et une énorme salle de bain modifiée pour accueillir sa grande carrure.
En ce lieu rempli de tout ce qu'il aimait, résidait désormais son être le plus cher.
Ce fait le rendait insupportablement heureux.
« S'inquiète-t-elle encore pour Muir ? »
Kisa contempla d'un air absent les amiraux rassemblés dans la zone de conférence en plein air de l'île principale.
Tous les visages étaient sombres à cause de l'incident de la fuite de l'assistante du maître d'équipage.
Hildert était assis au bout de la table, fixant le vide en silence.
Son visage Era resté constamment impassible tout au long de la réunion.
On n'aurait pas dit un homme qui avait perdu une femme qu'il chérissait.
« Eh bien, c'est dans le rôle du maître d'équipage, je suppose… »
À cet instant, un subordonné, sautillant d'anxiété, attira son regard, cherchant à capter son attention.
Vérifiant les réactions des autres amiraux, Kisa se leva de son siège.
À ce moment, Moose saisit vivement sa manche.
« Où vas-tu, Kisa ? »
« Aux latrines. »
« Qui va aux latrines avec une tête aussi sérieuse ? »
Ignorant la remarque de Moose, Kisa fit signe du regard à son subordonné.
Celui-ci se cacha derrière le mur de pierre de la zone de conférence en plein air, comme convenu.
Secouant la main de Moose, Kisa marcha d'un pas décidé vers le mur où son subordonné était caché.
« Amiral Kisa, monsieur ! »
Le subordonné le salua, le visage pâle.
« Qu'y a-t-il ? »
« Un message est arrivé de l'intendant du château. Cela concerne ce… « chaton » que vous faites soigner au château récemment… »
Le subordonné bredouilla, jetant un œil furtif par-dessus le mur.
« Chaton » était le surnom secret que Kisa avait donné à Bicche.
Il lui avait donné ce nom parce que son comportement fougueux, comme lorsqu'elle tirait sans peur sur sa barbe de cuir brut, lui rappelait un chaton vigoureux.
« Qu'est-ce qu'il y a avec le chaton ? »
« Après s'être réveillée, elle a pleuré et pleuré, réclamant quelqu'un nommé Muir ou quelque chose comme ça… Et quand elle a su qu'elle était sur l'île d'Ire, l'île que vous gouvernez, monsieur, elle s'est mise à hurler et à faire une crise… »
« Quoi ? Une crise ? »
« Oui, monsieur. Et par-dessus ça, même quand on lui fournit des vêtements et de la nourriture, elle refuse tout. Les vêtements sont déchirés en lambeaux, la nourriture est renversée sauvagement, la chambre est un chaos total… »
Kisa posa sa large main sur son front.
La peau de géant qui le dissimulait adopta la même posture, se frottant le front.
« On dit qu'elle tente de sortir de la chambre, mais comme vous le savez, monsieur, cette chambre est un lieu secret caché au sommet du château. L'entrée est scellée de l'extérieur, donc il n'y a absolument aucune chance que la force d'une frêle jeune fille puisse… »
« Attendez, elle refuse les repas ? »
Le subordonné leva les yeux vers Kisa, décontenancé par l'interruption.
Voyait le front plissé de Kisa, le subordonné hocha la tête avec hésitation.
« O-oui, monsieur. Elle n'a rien mangé depuis trois jours. J'ai entendu qu'elle hurlait quelque chose comme : « Je ne mangerai rien de ce que me donne cet écorcheur vif de Kisa ! »… L'intendant a essayé de la nourrir de force, mais elle est d'une obstination absolue, et c'était inutile. »
Kisa grinta des dents, s'arrachant les cheveux. « À quel point doit-elle me haïr pour s'infliger ça et refuser tout ce qui vient de moi ? Qu'ai-je fait de si mal ? »
« Et aussi, à propos de ce chaton… »
« Il y a encore autre chose ? »
« Depuis trois jours, chaque fois qu'on lui donnait des vêtements, elle se démenait pour tous les mettre en lambeaux… Il semble qu'elle essayait d'en faire une corde solide… »
« Quoi ? Une corde ? »
« Elle a relié tous ces chiffons, empilés aussi haut qu'elle, en une corde… et s'est enfuie par la fenêtre… »
« Elle a fait QUOI ? »
Kisa leva une large main et agrippa le subordonné par le col. « Tout ce long explicatif, et tu gardes la partie la plus cruciale pour la fin ! »
« Enfui par la fenêtre ? Tu te rends compte à combien d'étages on est ? Comment a-t-elle pu faire quelque chose d'aussi dangereusement imprudent ! »
« E-eh bien, comme aucun corps ni trace de sang n'a été trouvé, il semble qu'elle… a-atterri saine et sauve, mais… »
« Dépêche les marins immédiatement pour la retrou— Non, oublie ça. J'irai moi-même. Dis à tout le monde de ne pas faire de scandale et de rester en place ! Merde ! »
S'il lâchait imprudemment les marins sur l'île en provoquant un tumulte bruyant, cela attirerait probablement l'attention de tous.
Il devait gérer ça le plus discrètement possible, même s'il devait s'y rendre personnellement.
« Elle se prend pour une princesse aux longs cheveux d'un conte de fées ? Elle est complètement inconsciente ! »
Grincant des dents, Kisa se précipita vers le port.
La réunion des officiers inachevée n'était plus dans ses pensées.
***
Contrairement à l'île principale baignée de soleil, une pluie continue tombait sur l'île d'Ire.
Bicche marcha dans les rues désertes, trempée.
Heureusement, c'était de l'eau de pluie, dépourvue de l'essence de la mer, donc même trempée jusqu'aux os, aucune écaille n'émergea sur sa peau.
Elle fixa ses mains ruisselantes d'un air hébété et avança en titubant.
Peut-être à cause de la pluie, pas une seule âme, pas même un chien errant, n'était visible dans les rues.
« Muir… »
Marmonnant faiblement, elle marcha, marcha dans les rues désertes.
La cheville qu'elle s'était tordue en s'enfuyant du château pulsait horriblement, et son corps, privé d'eau convenable depuis des jours, brûlait de fièvre.
Mais elle n'avait d'autre choix que d'avancer.
Elle devait retrouver Muir disparue, et elle devait fuir au plus vite cette île terrifiante gouvernée par l'amiral Kisa.
« …Maintenant que j'y pense, il a débité toutes ces balivernes sur me cacher ou je ne sais quoi… Quel ridicule. Pourquoi m'a-t-il enfermée dans son château ? »
Elle avançait, se remémorant l'énorme visage de Kisa qu'elle avait croisé juste avant de perdre connaissance.
« S'il a découvert que je suis une sang-mêlée et qu'il compte me torturer lentement, jouer avec moi, puis me tuer… Je lui arracherai d'abord ce gros nez laid… »
S'imaginer le mordre la fit se sentir légèrement mieux un instant.
Mais alors que son estomac affamé protestait, même la force de poursuivre cette fantaisie s'évanouit.
Titubant, incapable de gémir correctement, elle s'effondra finalement au sol.
Son visage plongea directement dans une flaque d'eau de pluie accumulée.
De l'eau glacée jaillit dans sa bouche entrouverte.
Bicche, qui avait avalé réflexivement un peu d'eau, releva la tête avec surprise, suffoquant et recrachant l'eau à demi avalée.
Mais elle n'avait plus la force de maintenir sa tête relevée, et son visage retomba dans la flaque.
Cette fois, l'eau s'engouffra dans ses narines au lieu de sa bouche fermement close.
Bien qu'elle trouvât sa propre apparence — haletant l'air tout en étant submergée dans l'eau de pluie — pitoyable, elle manquait même de force pour en rire.
« Peut-être que ce ne serait pas si mal de s'asphyxier et de mourir comme ça », songea-t-elle.
À cet instant, une large main apparut et la souleva sans effort par la taille.