« …… Oui. C'est juste. »
Les empreintes du géant s'enfonçaient profondément dans le sable couleur menthe.
Kisa observait en silence le dos qui s'éloignait, suivant du regard le chemin tracé par les pas fraîchement imprimés sur le rivage.
« Si l'idée de ta mort m'est insupportable, et que mon corps est incapable de quitter cet endroit… Alors il est juste que je reste et que tu partes. T'envoyer loin de cet enfer… C'est la dernière chose que je puisse faire pour toi. »
Un grand voilier était ancré au large de la plage.
Bien que camouflé sous des voiles noires, Kisa savait exactement d'où il venait et où il allait.
Un navire de commerce à destination de l'Empire Helio, la patrie de Bicche.
N'étant qu'un bâtiment civil sans escorte militaire, il était plus facile d'y monter en clandestin, et son capitaine était réputé pour sauver les femmes vendues aux lupanars.
Si Bicche le suppliait avec assez d'insistance, il ne la jetterait pas par-dessus bord.
De plus, il restait moins de cinq minutes avant le départ.
Si elle devait partir, s'il devait la renvoyer, il n'y aurait pas de meilleure occasion que cette nuit.
Le géant s'immobilisa net devant le navire de commerce.
D'un claquement de doigts de Kisa, une couture de la peau du géant s'ouvrit grand.
À cet instant, Bicche roula sur le sable en même temps qu'une valise.
Elle regarda autour d'elle, l'air égaré.
Elle fixa un moment le dos du géant qui s'éloignait sans se retourner, puis ramassa sa valise et se redressa avec précaution.
Son expression devint vite soucieuse, comme si le sac était plus lourd que prévu.
Le poids de l'or, de l'argent et des bijoux qu'il y avait glissés semblait trop lourd pour qu'elle puisse le gérer seule.
Mais il ne pouvait pas la laisser rentrer dans son pays les poches vides.
« Monte à bord, vite… »
Caché derrière un mur, Kisa rongeait ses ongles en l'observant.
Son visage, qui scrutaient les alentours, prit peu à peu une teinte angoissée.
Elle ne semblait pas très heureuse non plus lorsqu'elle jetait un œil au navire de commerce.
Était-elle inquiète parce que « Muir » n'était pas apparu ? Ou avait-elle peur de monter seule à bord sans lui ?
« … Muir ! »
Bicche se mit à l'appeler d'une voix tremblante.
Kisa tressaillit et baissa la tête derrière le mur, vérifiant sa montre à gousset.
Il restait moins de deux minutes avant le départ.
« Ne me cherche pas, monte juste sur le navire, femme stupide. Tu voulais tant quitter cet endroit. Le maître d'équipage Muir, avec qui tu as tenté de t'enfuir, n'a jamais existé.
Tu avais juste besoin de chaleur humaine. Alors tu as cru à tort avoir donné ton cœur à "Muir".
Alors pars, vite… Si tu ne pars pas maintenant, seule la mort t'attend… »
« Muir ! »
« … Vous là-bas, demoiselle ! Qu'y a-t-il ? »
Une femme d'âge mûr apparut sur le pont du navire de commerce, penchée vers Bicche. C'était visiblement la capitaine. Un marin qui s'approcha d'elle examine Bicche avec insistance.
« … Regardez-la, Capitaine. Elle a tous les traits de quelqu'un qui a fui dans la nuit. »
« Il semblerait bien, oui. »
« Comme je l'ai déjà dit… Aider les femmes en fuite, c'est une chose, mais si Hawk apprend que vous menez des opérations de sauvetage sur son territoire, vous y laisserez la tête, Capitaine. »
« Donc, vous dites que je devrais ignorer quelqu'un dans la détresse et passer mon chemin ? Arrêtez de dire des bêtises ! »
« Ouf ! Utilisez vos mots, pourquoi donner des coups de pied ! »
« D'ailleurs, le capitaine Hawk n'est pas assez vil pour reprocher à quelqu'un de sauver des vies. Allez donc vous rendre utile et aidez à lever l'ancre ! »
La capitaine repoussa le marin d'un coup de pied, retira son large chapeau et l'agita pour attirer l'attention de Bicche.
« Hé ! Demoiselle ! Regardez par ici ! »
Bicche, pale et regardant sans cesse autour d'elle, leva lentement les yeux vers le navire.
La capitaine pointa un doigt vers le quartier de la zone de non-droit qu'elles venaient de traverser.
« Avez-vous fui le lupanar du village extérieur, par hasard ? Parfois, de jeunes femmes qui s'en échappent errent sur cette plage et tombent sur notre navire. »
Elle lui sourit chaleureusement et lui fit un pouce en l'air.
« Vous avez de la chance aujourd'hui, demoiselle. Vous nous avez attrapés à une minute près du départ. »
« Euh, excusez-moi… »
« Oui ? N'ayez pas peur, parlez. »
« E-est-ce qu'un… grand homme aux cheveux gris… est venu par ici, par hasard… ? »
Bicche demanda d'une voix larmes aux yeux, reculant hésitante face au navire.
La capitaine la regarda, curieuse, puis secoua la tête.
« Non. Vous êtes la première personne qu'on voit sur cette plage aujourd'hui. »
« … Que faire… Muir a vraiment dû être capturé… »
« Hein ? Demoiselle ! Hé, demoiselle ! »
Kisa regarda, horrifié, alors qu'elle tournait le dos, ignorant les appels de la capitaine.
Bicche se mit à courir frénétiquement vers le village.
Elle abandonna le sac rempli de trésors.
Elle rattrapa en hâte le géant qui avait marché jusqu'au mur.
« Hé ! Attendez, attendez un instant ! »
Le regard du géant, qui avançait silencieusement droit devant lui, se baissa lentement.
« M-Muir a dû être capturé par les pirates… Rentrons, d'accord ? »
Bicche agrippa la cape du géant et éclata en sanglots.
« Moi… je veux retourner au château… Hildert tuera sûrement Muir. Si j'y vais et que je supplie, peut-être qu'il lui épargnera la vie… »
3 heures du matin. La capitaine hésita un instant, puis fit signe à l'équipage de partir.
Le voilier déploya ses voiles noires, prit un vent favorable et quitta le rivage en silence.
Le navire qui s'éloignait, et la femme agrippée à la peau du géant, en pleurs.
Les yeux de Kisa devinrent glacés tandis qu'il observait les deux.
Il imagina vivement les familiers de Hildert fouillant chaque recoin de l'île.
« Merdre… »
Kisa se cacha le visage dans les mains. Il désespérait parce que Bicche avait renoncé à sa fuite, et pourtant il était follement heureux qu'elle refuse d'abandonner « Muir » même face à la mort.
Cette femme, qui s'était tant accrochée à la vie, qui avait si désespérément voulu quitter cette tanière de pirates… Elle était prête à retourner au château pour lui.
Alors qu'elle savait pertinemment que revenir signifiait une mort certaine, elle pleurait en disant qu'elle supplierait pour lui.
Même si celle à qui elle tournait le dos n'était pas « Kisa » mais le fantôme inexistant « Muir », Kisa ne put s'empêcher de ressentir de la joie.
Elle avait misé sa vie sur cette relation bâtie sur le mensonge. Lui n'avait misé rien du tout.
… Maintenant, il n'avait vraiment d'autre choix que de lui céder.
***
Le géant ne sourcilla même pas face aux supplications de Bicche.
Son visage, sans un clignement, ressemblait à un corps dont la vie s'était retirée.
Lassée de supplier le soldat, Bicche le laissa là, seule, et s'éloigna de la plage.
« Muir ! Où es-tu ? Muir ! »
Bicche escalada en hâte un mur de pierre et s'engouffra dans le village extérieur.
Une seule pensée l'habitait.
« Si je retourne supplier… Hildert fera peut-être grâce à Muir. »
S'accrochant à cet espoir ténu, elle courut et courut.
Au moment où elle s'enfonça dans le village plongé dans l'obscurité, une lumière vive commença à vaciller depuis la direction opposée.
Elle entendit aussi les cris tonitruants d'hommes et le fracas chaotique de nombreux pas qui se précipitaient.
« Elle n'est pas par ici non plus ! »
« Fouillez le quartier des lupanars à fond ! Si on ne chope pas la garce, le maître d'équipage nous fera la peau ! »
« Oui ! »
Le groupe qui traquait Bicche l'avait déjà pourchassée jusqu'au village extérieur.
Elle se couvrit vivement la bouche qui appelait Muir.
Le nombre croissant de torches lui donnait le vertige.
Voyant qu'ils la cherchaient elle et non Muir, il semblait certain qu'il avait bien été capturé par les pirates.
« Que faire… »
Les larmes coulaient goutte à goutte. Juste à ce moment, les voix des pirates lui parvinrent.
« Fouillez la zone de la plage turquoise à fond. Il n'y a pas d'endroit aussi mal gardé que celui-là. »
« Oui, amirale Moose ! »
« Merdre, qu'un truc pareil arrive pile la nuit où je suis chargée de la patrouille de la capitale… Je pourrai pas regarder le maître d'équipage Hildert en face ! »
« … Mais pourquoi vous grincez des dents, ma dame ? »
« Quoi ? Moi, quand est-ce que j'ai grincé des dents ? Arrêtez de dire des bêtises ! »
La silhouette de l'amirale Moose était vaguement visible entre les bâtiments. On entendait encore le bruit de ses ordres aux familiers.
Si même l'amirale Moose s'était jointe à la chasse à Bicche, il était peu probable que Hildert reste tranquillement au château.
Imaginer Hildert fouillant le village d'un regard perçant lui hérissa la peau sur tout le corps.
« Muir… »
Au moment où elle prononça le nom de Muir d'une voix tremblante, une grande main apparut et lui couvrit la bouche.
Une autre main soutint délicatement sa taille, la soulevant sans effort dans les airs.
Elle tenta de crier, mais sa voix fut étouffée par la main géante, avalée par le vide.
« Mmph, mph— »
« Chut… Ferme-la si tu veux vivre. »
Une voix familière. Bicche leva les yeux vers celui qui la tenait, incrédule. C'était « Kisa l'Écorcheur ».
« Tu as pété un câble ? »
Il claqua la langue, sa mâchoire barhue et mal soignée tressaillant.
« Pour une petite ratée qui a fui le château, tu allais marcher droit sur les poursuivants qui te ratissent. Tu dois croire que tu as neuf vies. »
Bicche ne put rien dire.
Kisa scruta rapidement les alentours et chuchota.
« Si tu es sage, je te cacherai bien pour qu'ils ne te trouvent pas. Pour l'instant, fais-moi juste confiance et… Hein ? »
Le regard de Kisa descendit lentement.
La petite main de Bicche avait agrippé une bonne poignée de sa barbe.
Kisa la regarda, les larmes coulant tandis qu'elle tirait sur sa barbe, avec une expression absurde.
« Tu crois que tu fais quoi ? »
──
« Tu crois vraiment avoir neuf vies ? »
Bicche était déjà hors d'elle.
L'angoisse de Muir capturé, la terreur des poursuivants sur ses talons.
Les deux émotions s'emmêlaient dans un chaos qui l'empêchait de garder sa raison.
Alors elle ne put pas vraiment comprendre les paroles de Kisa sur le fait de la cacher.
Elle était juste follement rancunière d'être tombée aux mains du terrifiant Kisa l'Écorcheur.
« Si je dois retourner au château pour y mourir de toute façon, si je me fais attraper et ramener comme ça, comment veux-tu que je ferme les yeux avec toute cette rancune ! »
D'une main tirant sa longue barbe, de l'autre elle griffa le visage de Kisa de toutes ses forces.
Même un hors-la-loi endurci par d'innombrables bagarres en aurait eu les larmes aux yeux. Mais Kisa ne broncha pas, se contentant de la regarder en silence.
Au moment où elle tendit la main dans un ultime acte de résistance, un choc violent frappa sa nuque.
Son corps devint mou. Ses paupières s'alourdirent et se fermèrent, et ses dernières larmes coulèrent sur ses joues.
Bicche plongea doucement dans l'inconscience.