Kisa serra machinalement l'accoudoir de sa chaise. Il ne s'attendait pas à ce que le capitaine Hawk aborde le sujet de Bicche aussi brutalement.
« …Non. Elle ne m'a jamais donné son nom. »
« Tiens, tiens, elle ne t'aurait pas confié son passé ? Je pensais que mon fils adoptif s'était beaucoup rapproché de cette jeune demoiselle. »
Hawk regarda Kisa tressaillir et esquissa un fin sourire.
« N'est-ce pas ? Le gentil et gentleman « Muir », qui a emmené la jeune demoiselle deux fois sur la plage des plaisirs du sud ? »
« Merdouille, tu m'avais à l'œil ? »
« Hé, tu ne m'as pas fait le moindre rapport sur la situation, alors je n'avais pas le choix. »
Sa voix débordait de taquinerie, mais le regard qu'il plantait dans le sien était tranchant.
Kisa se mordit la lèvre jusqu'au sang et soutint ce regard de front.
Il était clair que Hawk tenait à son fils adoptif, mais il n'était pas du genre à tolérer les secrets d'un subordonné sous prétexte d'affection.
« …Pourquoi en parles-tu tout à coup ? »
« Mon fils adoptif… Je n'aurais jamais rêvé que tu prennes une mission aussi au sérieux. »
Le sourire amer de Hawk s'évanouit comme le vent. Après un court silence, il reprit d'une voix basse.
« Pour ton propre bien, il faut que tu maîtrises tes sentiments pour cette jeune demoiselle, maintenant, Kiki. »
Kisa serra lentement le poing. Il ne comprenait pas ce revirement soudain du capitaine Hawk.
« Pourquoi maintenant ? C'est toi qui m'as ordonné de me rapprocher de l'assistante du maître d'équipage. »
Hawk posa silencieusement son regard sur la fenêtre. L'obscurité s'infilitrait à travers la vitre dans la chambre.
« …J'ai creusé un peu du côté de cette jeune demoiselle. C'est une femme qui cache bien des secrets. »
Il poussa un soupir et croisa à nouveau les yeux de Kisa.
« Je te le demande. Un jour… tu risque de te haïr horriblement pour l'avoir gardée dans ton cœur. »
« Quels sont ses secrets pour que tu dises ça ? »
Le capitaine Hawk se contenta de hausser les épaules en silence.
Cela voulait dire qu'il ne fallait pas insister.
Kisa pressa les lèvres et plissa les yeux.
Il se méfiait de l'esquive du capitaine.
« Je te donne un ordre en tant que ton capitaine, amiral Kisa. »
Hawk se renfonça dans son fauteuil et lança les mots comme un soupir.
« Tue-la. »
« …Qu'est-ce que tu dis ? »
Kisa bondit sur ses pieds sans réfléchir et fila droit sur la chaise de Hawk.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tuer qui ? »
« J'ai dit : tue l'assistante de Hildert. »
« …Tu es sérieux ? »
Kisa scella désespérément ses lèvres pour cacher son cœur qui cognait.
Il lutta pour garder une expression neutre, mais son cœur s'emballait sans qu'il puisse rien y faire.
Hawk avait déjà perçu l'agitation de son fils adoptif.
Il sourit amèrement, se leva et planta son regard droit dans celui de Kisa.
« C'est une affaire simple. Pendant que j'ai envoyé Hildert en expédition dans une zone maritime lointaine, il te suffit de te débarrasser de la fille, en faisant passer ça pour un accident. »
« Alors, le plan de l'utiliser pour faire pression sur le maître d'équipage… »
« Considérons-le comme caduc. »
« …Pourquoi, tout à coup… »
« Parce qu'il est plus important que le cœur de mon fils adoptif ne se brise pas que de tenir Hildert en laisse. »
Kisa baissa la tête et serra lentement son poing tremblant.
« C'est toi qui dois la tuer de tes propres mains. Ça effacera proprement tes traces. »
Hawk tapa une dernière fois l'épaule de Kisa et quitta la chambre.
Kisa resta là, agrippé à la chaise du capitaine, et chancela.
Il essaya de garder son calme, mais le choc et la misère lui rongeaient les os.
« Tout… pour mon bien ? »
Comment tuer la première femme qui m'ait jamais importé pourrait être pour mon bien ?
Il y avait une contradiction fatale dans les paroles de Hawk.
S'il tenait vraiment à son fils adoptif, il aurait simplement fait assassiner Bicche en secret.
Mais il ordonnait que son sang rejaillisse sur les mains de Kisa. Comme si c'était une forme d'absolution pour lui…
Le souvenir de son corps tendre et de sa chaleur, l'enlaçant timidement, lui revint en mémoire.
Imaginer un futur où il briserait ce cou fragile lui glaça le sang.
'Alors… partons au plus vite. Avant que Hildert ne revienne… D'accord ? Je veux rentrer chez moi au plus vite…'
Sa voix désespérée résonna lentement dans son esprit.
***
Bicche, qui fredonnait en rangeant le bureau de Hildert, sentit un regard dans son dos et se retourna.
« Tu chantes bien. »
Muir était appuyé contre l'embrasure du laboratoire, les bras croisés, à l'observer. Ravie de le voir, Bicche lui adressa un large sourire et s'approcha.
« Muir. Tu as fini le travail… Hein ? Tu n'es pas en tenue d'assistant aujourd'hui… »
Lui qui portait d'ordinaire le pantalon d'assistant même en se baladant torse nu était vêtu d'une robe aujourd'hui.
C'était la même tenue que lorsqu'il sortait.
L'instant où elle le réalisa, son expression glissa progressivement de la surprise à l'attente.
« Par hasard… on part maintenant ? »
« Oui. »
« Mais tu as dit qu'il fallait d'abord en savoir plus sur la marque dans mon dos… »
« Tu as dit que tu voulais t'enfuir au plus vite. Suis-moi, maintenant. »
Bicche le regarda, décontenancée, avec son visage raide et durci, puis acquiesça prudemment.
Il semblait furibard pour une raison quelconque, mais elle supposa que c'était juste du trac.
« Pas le temps de traîner. Dépêche-toi. »
« Attends, je marche toute seule… Ah ! »
Il fit les quelques pas qui les séparaient, l'enleva et la jeta sur son épaule.
« Tes pieds sont trop lents. Si on se fait repérer, ce sera la galère, alors tais-toi. »
« …Il existe des façons plus chevaleresques de porter quelqu'un. »
Bicche réprima l'envie de hurler et glissa la main sous sa robe pour lui pincer l'épaule. Mais il ne broncha pas.
Alors que Muir s'engageait dans un corridor isolé, il claqua des doigts, et un pas lourd résonna au loin. Un géant marin s'approchait d'eux.
« *Gasp*, on est pris… »
« On n'est pas pris. »
Muir secoua brièvement la tête en avançant vers le marin.
Bicche leva les yeux vers son visage calme et murmura tout bas.
« Vraiment… ? »
« Ouais. C'est un type que j'ai acheté, alors t'inquiète pas. »
« Acheté… ? Un marin de l'équipage des Pirates Crocus ? »
Le géant marin, sur un signe de Muir, fit demi-tour et baissa sa garde.
Muir rejeta en arrière sa longue cape et tapa dans le dos du marin comme on frappe à une porte.
Le cuir s'ouvrit en deux panneaux comme une trappe.
Bicche fixa, hébétée, l'intérieur du corps du marin, totalement vide — ni organes, ni chair, ni os.
« C'est quoi ça… ? »
Au moment où elle tenta de reculer, horrifiée, Muir la fourra à l'intérieur.
L'odeur savoureuse propre à la viande bien séchée emplissait l'air. Grâce à l'énorme carrure du géant, l'intérieur était surprenamment spacieux, et respirer n'était pas trop difficile.
Elle glissa prudemment la tête par une fente du cuir et regarda Muir.
« Muir, et toi ? »
« Regarde cette fente minuscule. J'y tiens pas. »
« Mais… on avait dit qu'on y allait ensemble. »
« Je me planquerai dans un plus costaud et je sortirai de la forteresse. »
Muir soupira en lui repoussant délicatement la tête à l'intérieur du cuir.
« Ces gars nous mèneront à la plage de Menthe, alors sois tranquille. Et prends bien soin de ça. »
Un lourd sac atterrit sur ses genoux.
« C'est quoi ? »
« Tes affaires. »
« Mes affaires ? Au départ, je n'avais pas grand-chose qui m'appartenait… »
« Le navire qu'il faut prendre part dans cinq heures. »
Muir drapa soigneusement une robe supplémentaire sur ses épaules et continua d'expliquer.
« Si on volait sur un oiseau comme l'autre fois, on arriverait vite, mais aujourd'hui on doit faire le trajet à pied, donc ça va prendre longtemps. »
« Alors, pendant ce temps, ils ne vont pas organiser une équipe de poursuite pour nous courir après… ? »
« Probablement. Retiens ça. Si l'un de nous deux n'arrive pas à la plage, on considère qu'il s'est fait prendre et capturer en route. »
Bicche le regarda, hébétée, avec son visage résolu.
« Mais, Muir… »
« Si les pirates t'attrapent, c'est fini. Même pas l'idée de revenir me sauver. Tu dois monter sur ce navire, coûte que coûte. »
« Mais… ! »
« Même si tu te fais prendre, je ne me retournerai pas. Je partirai. Toi, tu feras pareil. »
« Quoi ? Quel cœur de pierre… »
Alors que Bicche s'étranglait, Muir ricana et lui caressa affectueusement la tête.
« Parfois, l'instinct de survie l'emporte sur les attaches personnelles. Maintenant, tais-toi jusqu'à ce que ce gars rouvre la "porte". »
Il lui repoussa le front de deux doigts et referma impitoyablement la fente de cuir. Le géant marin se mit à avancer silencieusement de son corps massif.
Bicche resta immobile dans l'obscurité, tendant l'oreille aux bruits extérieurs.
Les pas lourds du géant, le bruit de la grande porte qui s'ouvrait, le bruit du seuil franchi…
Mais quoi qu'elle écoute, elle n'entendait pas les pas de Muir.
« Muir… ? »
Inquiète, elle marmonna prudemment. Quelqu'un tapa sur le corps du géant.
'C'est Muir !'
Bicche étouffa un rire et se cala contre le dos du géant marin.
Les pas étaient d'une douceur incroyable pour une telle masse, procurant une sensation de stabilité, comme dans une voiture.
Mis à part l'obscurité totale, c'était un moyen de transport inattendument satisfaisant.
'Comment il a pu inventer une méthode pareille…'
Ivresse de la joie de quitter enfin cet antre de pirates infernal, Bicche ne s'interrogea pas sur la façon dont ce géant bougeait.
Ni sur le fait que le seul capable de donner vie à une peau était… le « Vrai Kisa ».
***
« Muir… ? »
Bicche, trépignant d'anxiété à l'intérieur du cuir, l'appela enfin à voix haute.
'Espèce d'idiot !'
Kisa scruta instantanément les alentours avec acuité.
Heureusement, personne ne prêtait attention à ce géant marin d'une banalité absolue.
Personne ne le surveillait non plus.
Enveloppé dans une robe miteuse, il n'était qu'un homme ordinaire, pas l'amiral Kisa du deuxième navire.
'Je suis juste à côté de toi, alors détends-toi. S'il te plaît, ne bouge plus.'
Il tapa sur le dos du géant pour la rassurer. Bientôt, la tension à l'intérieur du cuir retomba.
Il observa le cuir désormais silencieux et continua d'avancer sans un mot.
Passé la porte principale, traversé la capitale, et gagné le village reculé menant à la zone de non-droit.
Ce fut un trajet plutôt long.
Lorsqu'ils s'engagèrent sur l'unique sentier menant à la plage de Menthe, c'était déjà le cœur de la nuit.
Il y avait eu amplement le temps pour que Hildert remarque la disparition de son assistante.
Il avait peut-être déjà lancé une troupe à la poursuite de Bicche, ou peut-être avait-il déjà activé le cercle magique gravé dans son dos.
Mais maintenant, l'option « retourner à la forteresse » n'existait plus pour elle.
'…C'est la bonne chose à faire.'
Kisa fixa le géant marin avec des yeux pleins d'angoisse et de tourment.
Pensant à elle, blottie dans l'obscurité au-delà du cuir épais, il marcha vers la plage de Menthe.
Il s'arrêta devant le bas mur de pierre séparant le village de la plage.
Mais le géant marin enjamba légèrement le mur sur son ordre.
Lui resta en arrière. Elle avança.