Hildert arriva sur l'île principale de Karabas tard dans la nuit.
Il pressa le pas vers les quartiers des hôtes où logeait l'amirale Moose.
Ayant reçu un rapport sur un homme aux cheveux gris se faisant passer pour son assistant, il devait rencontrer Moose directement pour vérifier son identité.
Il n'avait aucune envie de la déranger alors qu'elle profitait sans doute des plaisirs de la nuit, mais il ne pouvait plus retarder son interrogatoire.
« Hein ? Maître d'équipage, ça fait un moment. »
Pourtant, Hildert croisa l'amirale Moose dans l'escalier menant aux sous-sols.
L'amirale Moose se rua vers lui, le bas de sa robe rouge voltigeant.
« Quand es-tu revenu si discrètement ? J'ai entendu dire que tu étais parti écraser ces gamins qui ont eu l'audace d'envahir notre territoire ? »
« Je ne suis pas rentré depuis longtemps. »
« Hmm, as-tu déjà fait ton rapport au Capitaine ? Le Capitaine ne semblait pas au courant de ton retour. »
« Je prévois de le faire demain matin, il est tard. Mais plus important... Que faisais-tu aux sous-sols à cette heure-ci ? »
« Hé hé... L'un de mes assistants s'est rendu à l'incinérateur des corps aujourd'hui. »
L'amirale Moose pivota vers l'escalier avec un large sourire.
« En tant que sa maîtresse, je compte l'accompagner pour son dernier voyage. Eh bien, j'y vais ! »
« Attendez un instant, amirale Moose. »
Hildert se déplaça pour barrer le passage à Moose. Moose posa les mains sur ses hanches et le fixa d'un air agacé.
« Ah, vraiment. Mon enfant le plus cher va être réduit en cendres, alors pourquoi me retiens-tu ? »
« Par hasard, y a-t-il un homme aux cheveux gris parmi tes assistants ? »
« Cheveux gris... ? Hmm... »
Elle pinça ses lèvres rouges et plongea un instant dans la réflexion.
Compte tenu du nombre considérable de gouverneurs qu'elle entretenait, il semblait lui falloir du temps pour se remémorer chacun de leurs visages.
« ...Attends. »
Son air pensif se durcit soudain.
Elle jeta un regard conflictuel à Hildert. Hildert ne manqua pas ce changement subtil d'expression.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Moose ? »
« Ah, non... C'est juste... Je me demande si tu parles de celui que j'ai décapité aujourd'hui. »
Moose secoua la tête avec un air attristé. Le sourcil de Hildert se fronça lentement.
« ...Le gouverneur que tu as envoyé à l'incinérateur était celui aux cheveux gris ? »
« Oui. C'était un chéri, très, très grand, aux cheveux gris, mais il était si désobéissant que je l'ai juste... tué, c'est tout. Mais pourquoi tu demandes après lui ? »
« Était-ce le seul homme aux cheveux gris ? »
« Oui. Pourquoi tu insistes ? Il t'a manqué de respect, maître d'équipage ? »
Il ne put se résoudre à dire : « J'ai reçu un rapport disant qu'il a osé mettre la main sur mon assistante. » S'il le faisait, la colère de Moose se retournerait sans aucun doute contre Bicche.
Il regretta de ne pas avoir pu lui ôter la vie lui-même, mais décida de s'en contenter pour l'instant et secoua la tête.
« ...Non, ce n'est rien. »
« En fait, je déteste vraiment le gris ! Je n'ai pas l'intention de prendre de gouverneurs aux cheveux gris à partir de maintenant ! »
Moose se mit à bavarder sans y être invitée, le visage soulagé.
« Chaque fois que je vois du gris, ça me rappelle la ville grise de Wichoa et ça me met de mauvaise humeur. Tu n'es pas d'accord ? »
Hindert revit distraitement les paysages de sa patrie.
Il venait de la ville centrale et ne pouvait pas du tout s'identifier aux plaintes de Moose, qui avait grandi dans les mines du sud.
« Je crois t'avoir dit que je viens d'une ville verte. »
« Beurk, peu importe ! Je suis débordée, pourquoi fais-tu tout un cinéma et me retiens-tu ? À cause de toi, maître d'équipage, je vais rater les derniers instants de mon chéri ! »
« C'est vrai, désolé de t'avoir retenue alors que tu es pressée. »
Moose dévala les marches d'un pas lourd. Hildert suivit son dos qui s'éloignait et fronça les sourcils.
'...Pourquoi fait-elle tout ce tintoin après l'avoir tué de ses propres mains ?'
Il claqua de la langue et monta l'escalier. Quand il ouvrit la porte du laboratoire de magie, une scène inattendue s'offrit à ses yeux.
L'amiral Kisa était assis au milieu de la pièce, son énorme corps courbé.
Par-dessus ses larges épaules, Bicche était visible, dormant profondément.
Elle était appuyée contre une pile de coussins, respirant calmement. Dans ses mains, elle serrait fermement un plumeau et un chiffon.
Il semblait qu'elle se soit endormie en nettoyant les centaines d'outils magiques.
Puis, sentant la présence de Hildert, Kisa se retourna lentement. Il redressa ses genoux pliés et fronça les sourcils.
« ...Maître d'équipage. »
« Amiral Kisa. Que faisais-tu dans une pièce sans son propriétaire ? »
« Je suis venu emprunter un outil magique de purification. »
Kisa se gratta la tête et fit une mine embarrassée.
« Mes excuses pour être entré sans permission. J'avais oublié que tu étais absent, c'est tout. »
Hildert scruta ses dernières paroles. Le ton de Kisa, étrangement piquant, le heurta.
Mais il y avait plus urgent. Hildert contourna Kisa qui grommelait en reculant et s'approcha vivement de Bicche.
Elle était trempée de sueur froide, gémissant doucement. Son visage pâle, sans une once de sang, laissait penser qu'elle faisait un horrible cauchemar.
« Souffrait-elle comme ça quand tu es entré ? »
Hildert demanda en essuyant la sueur du front de Bicche. Kisa, sans quitter des yeux la main de Hildert, répondit d'une voix sourde.
« ...Oui. J'ai confirmé que tu n'étais pas là et j'allais partir quand j'ai soudain entendu une femme gémir, alors je suis entré pour vérifier. »
« Tu as cru que mon assistante avait des relations charnelles avec un autre homme ? »
« Hein ? De quelles bêtises parles-tu ? »
Le visage de Kisa rougit jusqu'aux oreilles.
En reculant, le grand homme fit bruyamment vibrer l'armoire remplie de flacons de remèdes à base de plantes.
Hildert regarda Kisa s'agiter avec un froncement de sourcils.
'La peau du géant absorbe-t-elle aussi les expressions de son hôte ?'
L'idée qu'un grand gaillard comme l'amiral Kisa puisse rougir était étrangement désagréable.
« Pourquoi tu t'agites comme ça depuis tout à l'heure, Kisa ? »
« Moi ? »
« Baisse le ton. Tu vas réveiller mon assistante. »
« Mais elle fait un cauchemar. Il faut la réveiller. »
Kisa, qui grommelait les bras croisés, se figea net.
Hildert tourna la tête vers où se portait le regard de Kisa.
Une unique larme s'écoulait silencieusement de l'œil de Bicche.
« Maman... Papa... »
La voix sortie de ses lèvres exsangues ressemblait à un soupir. 'Rencontrait-elle sa famille dans son rêve ?'
Hildert essuya en silence les larmes mouillant la joue de Bicche.
Le fait que son grand-père maternel, le duc de Helio, ait vendu sa petite-fille à un marchand d'esclaves lui traversa soudain l'esprit.
'...Elle ignore probablement la vérité, que le duc l'a vendue.'
S'il lui faisait prendre conscience de cette vérité cruelle, elle pourrait abandonner complètement l'idée de retourner dans son pays natal.
Mais dans le pire des cas, elle pourrait même perdre la volonté de vivre.
Tout en hésitant, observant ses cils battre, les yeux de Bicche s'ouvrirent brutalement.
Ses pupilles, pas tout à fait éveillées, étaient encore floues.
« ...Monsieur Hildert ? Depuis quand... »
Elle marmonna hébétée et se redressa en hâte.
La regardant s'empresser de ranger ses alentours dans la panique, Hildert se leva lui aussi lentement.
« Je viens de rentrer. Tu devais être fatiguée. »
« Je suis désolée. Je ne savais pas que tu rentrerais si tôt... »
L'instant où elle aperçut Kisa qui hésitait derrière Hildert, Bicche serra fortement les lèvres. Il sentit distinctement tout son corps se raidir.
« Ah... »
Terrorisée, elle recula en trébuchant et se blottit derrière le dos de Hildert.
Ses menues épaules tremblaient pitoyablement.
Même s'il s'agissait de l'amiral Kisa, il ne pouvait pas discerner la vraie nature d'une sang-mêlé saturée de la magie de Hildert.
Mais Bicche ne le savait pas. Privée de raison par la peur, elle se cacha instinctivement.
Elle était si profondément consumée par la terreur qu'elle ne réalisait même pas que celui sur qui elle comptait était Hildert lui-même.
'...Inutile de l'éclairer sur la vérité, je suppose.'
Hildert jeta un coup d'œil vers Kisa avec un sourire satisfait en coin.
Kisa retira prestement sa main maladroitement tendue et détourna le regard, le visage raide.
Il dévisagea Bicche cachée derrière Hildert, puis tourna brusquement le dos. Hildert l'arrêta d'une voix calme.
« Kisa. »
« Quoi ! »
« J'apprécierais que tu t'abstiennes de te présenter devant mon assistante. »
« Pourquoi ? Parce qu'elle fait mine d'avoir vu un fantôme chaque fois qu'elle me voit ? »
Il fixa Kisa qui fulminait et avala ses mots.
Comment dire honnêtement : « C'est dérangeant d'exposer la sang-mêlé devant toi, qui détestes les monstres marins » ?
« La fois dernière elle s'est évanouie, et cette fois elle fait une crise ! N'importe qui croirait que j'essaie de la bouffer vivante ! »
D'un pas tonitruant, Kisa claqua la porte et partit. Sa colère était bien plus profonde et intense que Hildert ne l'avait prévu.
Hildert regarda la porte que Kisa avait brutalement refermée avec un air interrogateur.
'Était-ce vraiment de quoi s'emporter ?'
La stature imposante et l'allure féroce de la peau du géant suscitaient naturellement la peur chez les timides.
Ce n'était pas exactement une réaction inédite.
Mais la gêne et la colère qu'avait affichées Kisa ressemblaient exactement à celles d'un adolescent blessé.
« L'amiral est parti, calme-toi maintenant. »
Hildert se tourna vers Bicche par-dessus son épaule.
Oppressée par l'anxiété, elle hésita un instant avant de sortir vivement du laboratoire de magie.
Il poussa un léger soupir et la suivit.
Le comportement étrange de Kisa le tracassait, mais la priorité allait à elle, pâle comme si elle allait s'évanouir d'un instant à l'autre.