Un vent chargé de la fraîche odeur de menthe effleura le rivage.
Les vagues qui venaient mourir sur le sable le caressaient avec douceur.
Bicche était assise sur la plage au sable émeraude, le regard perdu vers l'horizon.
La mer, teintée par la lumière de l'aube, scintillait calmement.
Avant que le jour ne se lève, Muir l'avait ramenée sur cette plage à la menthe qu'ils avaient visitée ensemble autrefois.
Sans paroles formelles ni consolation, il était resté tranquillement à ses côtés, caressant son dos avec précaution.
« Ton dos te fait mal ? »
À sa question, Bicche secoua lentement la tête.
« Non. Ça va un peu mieux. »
« … Rien qu'en le touchant, je sens la sale humeur du maître d'équipage. »
Muir effleura d'un geste léger la fine robe qui recouvrait le cercle magique et claqua brièvement de la langue.
« Il a l'air vraiment irrité en ce moment. Pour quelqu'un qui a lacéré le dos d'une femme bien plus petite que lui, je ne comprends pas pourquoi c'est lui qui fait la tête. »
Bicche pencha la tête et porta une main derrière son dos.
Elle passa délicatement le bout des doigts sur la zone blessée, mais en dehors d'une douleur piquante et diffuse, elle ne ressentait rien de la magie de Hildert.
« Tu arrives à le sentir ? »
« La puissance magique porte toujours la trace de l'âme de son lanceur. »
Il claqua encore de la langue et fit tourner ses doigts en cercle sur le dos de Bicche.
« Ce cercle magique est totalement saturé de la puissance du maître d'équipage, donc peu importe la distance, je peux sentir sa présence. »
« Moi, je ne sens rien… »
Bicche tiraillait l'ourlet de sa robe, l'air perplexe.
Le gonflement de sa peau, irrité par l'étoffe fine, avait un peu diminué, mais ça lui piquait encore.
« Muir, tu es… par hasard… un mage ? »
Elle tourna son regard vers son visage, plongé dans l'ombre. Il retira sa main de son dos et fronça les sourcils.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« Muir, j'ai travaillé cinq ans comme assistante d'un haut mage. Même si je n'ai pas de pouvoir magique, j'en ai appris un bout. »
Muir semblait mal à l'aise sur le sujet, mais Bicche le fixa avec insistance, alors même qu'il détournait sans cesse les yeux.
« On dit que les mages perçoivent la puissance magique à un niveau très subtil, très profond, quelque chose que des gens ordinaires comme moi ne remarqueraient même pas. »
« … Tch. C'est le maître d'équipage qui t'a dit ça ? »
Il s'allongea à plat sur le sable, l'air mécontent.
Bicche l'observa à nouveau, allongé là, les mains derrière la tête, les longues jambes étendues.
Couché comme ça, il lui rappelait le gamin insolent de sa jeunesse, qui paressait dans un hamac.
« Un mage, hein… »
Muir marmonna, les yeux tournés vers le ciel, l'assombrissant.
« Par le sang, oui. Mais c'est pas comme si j'avais de quoi me vanter d'être mage. »
« Par le sang ?… Il y avait un mage parmi tes ancêtres ? »
Il ferma les yeux et laissa échapper un rire doux, moqueur.
« Mes deux parents, défunts, étaient mages royaux. »
« Ah… »
« Avant que je puisse recevoir une vraie formation, ils sont morts tous les deux misérablement, alors je n'ai jamais eu la chance qu'ils affinent ma magie. »
Bicche hésita, scrutant son expression. Une nostalgie persistante filtrait derrière son sourire amer.
'… Je n'ai ni maison où retourner, ni famille non plus.'
Une conversation de leur enfance lui revint soudain. Derrière ces mots dits brutalement se cachaient des blessures et de la solitude.
« Puisque tu as passé cinq ans sous les ordres du maître d'équipage, tu en sais sans doute plus long que moi. »
Comme pour alléger l'atmosphère lourde, Muir parla sur un ton badin, entrouvrant un œil.
« Moi, je sais pas un traître mot de tout ça. »
« … Mais t'es aussi assistant de mage. »
« Comment une assistante unique pourrait-elle être comparée à moi, simple sous-fifre parmi d'innombrables remplaçables ? J'ai même jamais mis les pieds dans le laboratoire de recherche de l'amirale Moose. »
Bicche offrit un sourire gêné et reporta son regard sur la mer. Le soleil se levait déjà au-dessus de l'horizon.
Elle contempla le paysage qui s'éclaircissait lentement et respira à pleins poumons la brise fraîche.
D'innombrables émotions traînaient dans le silence qui s'écoulait. Bicche fixa vaguement la lumière du soleil qui s'étendait sur la mer bleue et murmura :
« C'est beau. »
« … Ouais. C'est beau. »
Muir répéta ses mots, le regard rivé sur Bicche. Sentant ce regard lui piquer les joues, elle boude.
« Reste pas couché comme ça. Lève-toi et regarde. »
« Pourquoi ? Je vois très bien d'ici. »
Muir se cala le menton sur la main et se tourna sur le côté. Son regard restait fixé sur les joues rougies de Bicche.
« Plus ça s'éclaircit, plus je vois bien ta figure bouffie. »
Bicche lui lança un regard noir avant de tourner la tête.
La vive lumière du soleil gagnait peu à peu la plage encore sombre. Les objets cachés dans l'obscurité commençaient à se révéler un à un.
« Hein ? C'est quoi ce navire… ? »
Ses yeux s'écarquillèrent en apercevant un navire à demi caché derrière la falaise. Un grand bâtiment aux voiles noires était ancré près de la falaise.
« Pourquoi un navire est-il amarré ici au lieu du port ? »
« C'est un endroit où les gens du milieu amarrent leurs navires en secret », dit Muir en se relevant. « Les factions qui doivent rencontrer le capitaine Hawk, en évitant inspections et surveillances, viennent souvent ici. Hmm, ce navire… »
Il plissa les yeux pour examiner le bâtiment, puis laissa échapper un petit rire.
« C'est un navire de la Résistance. »
« Résistance ? »
« C'est comme ça qu'on appelle les forces rebelles qui s'opposent à la famille royale de l'Empire Helio. »
Son cœur s'effondra à la mention de sa patrie. Bicche retint son souffle et fixa le navire intensément.
Si elle pouvait monter à bord… peut-être pourrait-elle rentrer chez elle ?
« Fais pas de plans sur la comète. »
Muir grinça comme s'il avait lu dans ses pensées. Il lui piqua la joue du bout du doigt et parla sur le ton de la taquinerie.
« La base de la Résistance, c'est pas ton pays, l'Empire Helio. »
« … Qui a dit quoi que ce soit ? » Bicche boude et se tourna vers Muir. Elle était curieuse de savoir comment il avait identifié le navire alors que même ses voiles étaient camouflées sous une toile noire banale.
« Mais comment tu sais que c'est un navire de la Résistance ? Les voiles ont l'air camouflées avec une toile noire… »
« Si t'arrives pas à deviner qui est le propriétaire après avoir vu cette immense figure de proue, c'est que t'as un problème. »
Muir renifla et pointa le menton vers l'avant du navire. Là, une énorme figure de proue en forme de serpent de mer ouvrait grand la gueule.
« Comme je disais, ils ont l'air d'avoir un pète au casque. »
Il secoua la tête en regardant la figure de proue dorée.
« Pour un groupe de la Résistance, décorer leur proue avec une statue aussi tape-à-l'œil… »
« Muir, tu sais qui est le capitaine de ce navire ? »
« C'est le navire du commandant de la zone maritime du nord-est. »
« … Pourquoi un commandant de la Résistance irait rencontrer des pirates ? »
« Le Capitaine fournit des armes à la Résistance. C'est un business très lucratif. »
Bicche regarda Muir avec méfiance. Pourquoi un gouverneur sous les ordres de l'amirale Moose était-il si bien informé sur les coulisses de l'équipage pirate ?
Remarquant son regard, Muir se racla la gorge gauchement, se brossa les vêtements et se leva.
« Rentrons. Faut te ramener aux quartiers des domestiques avant que la gouvernante ne se mette à te chercher. »
Il aida Bicche à se relever doucement, mais elle ne pouvait pas décrocher les yeux du navire de la Résistance.
« Alors… si on monte en cachette sur ce navire, on pourrait pas quitter Karabas sans qu'on s'en aperçoive ? »
Elle laissa échapper sans le vouloir la pensée qui lui traversait l'esprit. Muir inclina légèrement la tête et sourit.
« Seule une personne assez insignifiante pour que son absence passe inaperçue pourrait faire ça. »
Instantanément, l'expression de Bicche se figea.
'… Quelqu'un dont l'absence ne serait pas remarquée.'
Les mots se posèrent doucement au centre de sa poitrine. Ils ne décrivaient ni Bicche, ni Muir.
Même s'ils parvenaient irgendwie à monter à bord en cachette, s'enfuir sains et saufs de la zone maritime de Karabas était impossible. Avant même d'avoir quitté les abords de l'île principale, leurs maîtres respectifs remarqueraient sûrement leur disparition.
'Non, peut-être que c'est possible maintenant, pendant que Hildert est absent. L'amirale Moose a dit qu'elle était trop occupée pour faire attention à ses gouverneurs ces derniers temps…'
Une unique fenêtre de fuite hors de cet effrayant repaire de pirates, loin de la surveillance du redoutable Hildert.
L'espoir fleurit rapidement dans sa poitrine. Une infime possibilité devint une bouée de sauvetage.
Le monde qu'elle croyait impossible à quitter pouvait bien avoir une mince faille.
Bicche sentit ses propres pieds devenir plus légers. Une lumière vive versait enfin dans sa vie sombre.
Elle chassa la peur et l'impuissance qui l'accablaient et fut enveloppée d'un étrange sentiment de libération.
C'était pour ça ? L'homme devant elle commençait à avoir des airs de sauveur.
Lui, qui brillait sous le soleil, n'avait jamais paru aussi beau.
« Muir. Viens t'enfuir avec moi. »
Muir, qui faisait face tranquillement à la brise marine, se tourna vers elle, surpris.
« Quoi ? Ensemble ? S'enfuir… ? »
« Oui. Quitte ce repaire de pirates avec moi. Maintenant, pendant que Hildert est absent, c'est notre seule chance. »
« Tu crois aller où comme ça, à l'arrache, espèce d'idiot… ? »
L'air surpris de Muir s'effaça en un instant.
Il fixa la mer un instant, plongé dans une profonde réflexion, puis agrippa fermement les épaules de Bicche de ses grandes mains et croisa son regard.
Bicche leva vers lui un visage anxieux, espérant désespérément qu'il accepterait tout de suite.
« Pas maintenant. »
Mais la réponse qui vint de la bouche de Muir fut un refus proche du désespoir.
« Pourquoi ? Pourquoi pas ? »
« Déjà, faut qu'on découvre la vraie nature du cercle magique dans ton dos. On sait même pas quel sortilège Hildert t'a lancé. »
« Alors, combien de temps… ? Combien de temps encore on doit attendre ? Qui sait quand Hildert sera de nouveau absent ? »
Les larmes qu'elle retenait finirent par jaillir.
Surpris par ses pleurs inattendus, Muir la serra précipitamment dans ses bras.
« Pourquoi tu pleures ? C'est pas comme si j'avais refusé de partir avec toi ! »
« Je… j'en peux plus… »
C'était étrange.
Chaque fois qu'elle se tenait devant Muir, sa patience s'effondrait sans raison, et son endurance s'évaporait.
On aurait dit qu'elle était redevenue cette gamine sans défense lors de leur première rencontre.
C'était parce que Hildert l'avait épuisée, mentalement et physiquement ? Même des choses qu'elle aurait normalement supportées avec grâce la faisaient maintenant pleurer comme une enfant.
« Calme-toi. S'enfuir sous couvert de la nuit demande une préparation minutieuse, non ? »
« … Ouais… »
« Je vais me renseigner sur ce putain de cercle magique, alors arrête de pleurer, s'il te plaît. »
Bicche hocha la tête comme en transe. En y repensant, Muir avait raison. Si elles tentaient une fuite précipitée, aucune des deux ne survivrait.
« Alors… partons le plus vite possible. Avant que Hildert ne revienne… D'accord ? Je veux rentrer chez moi vite… »
Alors qu'elle s'accrochait à lui en sanglotant, il parut décontenancé et leva maladroitement les bras.
Bien qu'il tentât de garder son calme, il ne put cacher les battements de son cœur contre sa poitrine.
Sans s'en douter, Bicche s'appuya contre sa chaleur.
Muir serra fort la Bicche qui sanglotait, les bras raides.
En enfermant dans son étreinte ce petit corps qui tremblait misérablement, son cœur devint encore plus misérable.
Il enterra au plus profond de lui la vérité qu'il ne pourrait finalement pas dire.
'Non, je ne peux pas partir. Parce que je suis l'amiral des Pirates Crocus.'
'Et… vouloir te garder ici, c'est un point commun entre le maître d'équipage et moi.'