« …Désolé. »
Comme cette excuse semblait tout à fait inattendue, la femme, recroquevillée en pleurant, écarquilla les yeux et leva la tête vers lui.
« Quoi… ? »
« Désolé. Je t'ai traitée brutalement. J'aurais dû m'arrêter quand tu as dit que tu n'aimais pas ça, mais j'ai agi comme une bête. »
« …… »
« …Est-ce que je dois t'apporter des vêtements ou quelque chose ? »
« Non… »
Elle renifla et secoua la tête.
« Alors, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Eh bien… j'aimerais me laver un peu… mais mon dos me fait trop mal pour marcher. »
'Elle est rouge comme une pivoine, pourtant elle arrive à bégayer ce qu'elle veut sans problème,' songea-t-il.
Kisa ricana et enveloppa le corps blanc de la femme dans la couverture, l'emportant dans ses bras.
La femme, qui avait hâtivement essuyé ses traces de larmes, revêtit un air sévère et gifla son torse nu.
« Sous prétexte que tu m'emmènes au bain, tu crois que je te pardonne ? C'est compris ? »
Bien qu'il fût absurde qu'elle l'ait déjà frappé deux fois, Kisa se contenta de répondre par un franc éclat de rire.
Au moment où Kisa pénétrait dans le couloir menant au bain privé de Hildert, la femme fit la moue et s'abandonna contre sa poitrine.
« …C'est tout de même un peu surprenant. Je n'aurais jamais cru entendre le mot "désolé" sortir de ta bouche… Mon maître m'a fait ça et n'a même pas daigné présenter la moindre excuse… Bien sûr, il est tout à fait normal que tu me doives des excuses, donc ce n'est pas comme si j'étais touchée par tes excuses. C'est compris ? »
« Toi. Tu bavais autant devant le maître d'équipage Hildert ? »
« Essayer de forcer une femme qui te plaît ! Recommence et je te casse ton truc en morceaux. »
« Je te demande si tu peux baver comme ça devant le maître d'équipage. Tu me prends pour une mauviette ? »
« Franchement, tu as l'air un peu simplet. »
« Petit morveux. »
Tandis qu'ils se chamaillaient, tous deux parvinrent au bain privé de Hildert.
Kisa déposa délicatement la femme, toujours enveloppée dans la couverture, dans le bain à demi rempli de Meltingschu.
La femme, qui laissa échapper un son de douleur en s'appuyant contre la paroi, le regarda avec méfiance alors qu'il s'affalait nonchalamment devant le bain.
« Ne reste pas assis là à me mater. Tourne-toi. »
« On a déjà tout vu, pourquoi faire la pudique maintenant ? »
« Dépêche-toi ! »
« Tch, comme le souhaite la dame. »
Kisa imita un ton de domestique qu'il avait piqué on ne sait où et tourna le dos au bain.
Appuyé contre le bord détrempé du bain, il écoutait les bruits d'eau qui parvenaient derrière lui.
Il distinguait le frottement de son corps contre la surface de l'eau, accompagné de respirations légères.
« …Alors, toi. Comment tu t'appelles, au fait ? »
Kisa, qui savourait les bruits qu'elle faisait les yeux fermés, entrouvrit lentement les paupières.
« Tu ne m'as pas dit ton nom il y a cinq ans non plus. »
« …Vraiment ? »
« Alors ? Tu as décidé de révéler ton nom maintenant ? »
Il la sentit lui tirer doucement quelques mèches de cheveux. Kisa hésita un instant avant de marmonner.
« …Muir. »
« Muir ? Ton nom est Muir ? »
Kisa pouffa, amusé par la réponse qu'il venait de donner lui-même.
« Ouais. Et toi, comment tu t'appelles ? »
« Pressée de le savoir, hein ? C'était donc un mensonge de dire que tu me suivais parce que tu avais le béguin pour moi ? »
« …Ce n'était pas un mensonge. »
« Je m'appelle Bicche. Enchantée, Muir. »
Bicche vrilla quelques mèches des cheveux de Kisa en murmurant.
Après un moment de silence, elle se rapprocha un peu de lui.
« Tu sais, Muir. Tu viens d'où ? Moi, je viens de l'Empire Helio. »
Le nom d'un pays familier jaillit de la bouche de Bicche. Kisa pensa : 'Venu d'un putain de loin…' et lâcha grossièrement un nom qui lui vint à l'esprit.
« Le royaume de Freyden. »
« Freyden ? »
« Ouais. »
Kisa, qui rongeait sa lèvre, fut saisi par une chaude tiédeur qu'il ressentit sur sa nuque.
Il tourna raide la tête pour jeter un coup d'œil en arrière. Il vit la surface d'eau émeraude onduler doucement au rythme de ses mouvements.
Bicche posait son front contre sa nuque, respirant superficiellement.
Ce ne fut qu'en entendant un petit reniflement que Kisa, tendu, réalisa qu'elle pleurait.
« …Encore en train de pleurer ? »
« …Toi… Ce n'est pas parce que tu me plais que je te dis ça… C'est juste que, agaçante, tu es la seule personne dans ce château avec qui je peux vraiment parler… Il faut que tu t'en souviennes… »
Bicche articula difficilement ses mots en s'accrochant fermement à l'épaule de Muir. Feignant le contraire pour sauver la face, son cœur se serra face à son attitude — reconnaître sa faute et s'excuser si vite.
En toutes ses années à vivre comme la propriété d'un pirate, c'était une première.
Avait-elle déjà reçu des excuses sincères de qui que ce soit en vivant ici ? Peut-être parce que son esprit et son corps étaient affaiblis, le simple fait que quelqu'un soit à ses côtés fit retomber sa tension.
Les années difficiles où elle n'avait personne sur qui compter suintèrent dans ses larmes.
« Pourquoi tu pleures ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal cette fois ? J'étais juste assis là tranquillement ! »
Muir, incapable de se retourner correctement vers elle ou de toucher son corps nu, hésita et fut pris d'une sueur froide.
Bicche secoua la tête sans un mot et enfouit son visage dans son omoplate.
Elle pleura comme si elle déversait toute la rancœur qu'elle avait contenue pendant tant d'années.
Pour la première fois, adossée à la chaleur d'un autre corps, elle laissa sortir ses véritables sentiments.
C'était ridicule.
Elle ne pouvait pas s'arracher à la chaleur de l'homme. Elle ne pouvait pas relever la tête.
À cet instant, elle avait désespérément besoin de la solidité et de la chaleur de Muir.
« …Aïe. »
Son dos, qu'elle avait légèrement tordu, la fit souffrir à nouveau.
Alors que la douleur qu'elle avait momentanément oubliée revenait avec retard, son corps hypersensible se mit à rejeter la chaleur du Meltingschu.
Tous les endroits meurtris lui piquaient, et son dos surmené lui lancait.
« Je veux sortir… Muir. Ferme les yeux un instant. »
« Déjà sortir ? »
« Argh… Je n'arrive pas à me lever… Aïe ! »
Au moment où elle tenta de se donner de l'élan pour se lever, tout son corps se raidit brutalement.
Elle n'avait rien fait de particulièrement intense, mais son dos la fit cruellement souffrir.
Alors qu'elle basculait dans l'eau avec un éclaboussement, Muir se retourna, alarmé.
« Quoi ?! »
« Kyaah ! Je t'ai dit de ne pas regarder ! »
Le corps de Muir fut trempé par l'eau que Bicche avait projetée.
Il cligna des yeux, des gouttes ruisselant sur lui. Elle claqua son bras épais.
« Tourne-toi ! »
« …Oui… »
Muir pivota lentement, l'air hébété. Il semblait sonné par la douche soudaine.
Bicche le dévisagea, grondant, tandis qu'elle se lavait. Heureusement, Muir ne se retourna plus jamais pour regarder.
La raison pour laquelle Hawk réclamait Hildert en urgence était, contrairement à ses espoirs, pas si simple.
Un ordre était tombé : aller éliminer quelques parasites insignifiants qui avaient osé mettre les pieds sur le territoire des Pirates Crocus.
Le seul trajet jusqu'à la mer lointaine prendrait deux jours.
Grâce à cela, Hildert acheva ses préparatifs de départ, réprimant les séquelles persistantes de sa luxure.
Jusqu'à ce qu'il quitte la pièce, Bicche resta sur le lit comme morte, sans bouger. Bien qu'il lui ait assigné des familiers, il s'inquiétait de savoir si elle resterait « vivante et en bonne santé » pendant son absence.
Au moment où il songeait à renforcer la surveillance avant de partir, le bibliothécaire du château s'approcha de lui, portant un livre épais comme son propre torse.
« Monsieur Hildert. »
« Quoi ? »
« J'ai trouvé les registres dont vous parliez l'autre fois. Il semble que ce soit un vieux registre ; il était dans la partie la plus profonde des archives. »
Le bibliothécaire posa délicatement le livre, grossièrement dépoussiéré, sur la table.
« Registres concernant les négriers de l'Empire Helio… probablement… page 91… »
Les pages tournèrent en volutant. Hildert fronça lourdement les sourcils face à la poussière qui voltigeait.
« C'est ici. »
Le bibliothécaire lut lentement la description inscrite sous le second tableau.
« 12 septembre, an 1498 du calendrier Dawon. Navire négrier parti de l'Empire Helio, attaqué par les forces combinées du Nile, du 3e et du 6e navires. 13 septembre, même année. 38 esclaves humains et 24 esclaves monstres sécurisés. 37 civils libérés. 11 monstres de type monstrueux classés dangereux décapités… »
« …Il est écrit que seulement 37 ont été libérés. Et le dernier ? »
« Il est indiqué qu'ils ont été amenés à Karabas… Ah, ce doit être l'assistante du maître d'équipage, non ? »
Hildert fronça les sourcils.
Le capitaine Hawk prenait plaisir à libérer les civils capturés sur les navires négriers.
C'était étrange que Hawk, qui aimait jouer les héros, n'ait pas libéré Bicche.
« Est-ce que le capitaine sait, lui aussi, que du sang de monstre coule dans les veines de Bicche ? »
Même ainsi, les actions de Hawk n'avaient toujours pas de sens.
Le capitaine Hawk méprisait les monstres tout autant que Kisa.
S'il avait su que Bicche était une sang-mêlée, il l'aurait sûrement décapitée sur le champ.
Hildert examina de près les registres dans le livre.
Sous la liste détaillant le nombre d'esclaves monstres capturés et l'inventaire du butin, quelques lignes de notes étaient écrites.
Alors que Hildert lisait les mots attentivement, son regard se glaça.
« Découverte d'Arcobicche, petite-fille du duc Akstain, parmi le groupe d'esclaves.
Le collier qu'Arcobicche possédait est supposé être une pièce de famille. Prévu de l'envoyer à la maison ducale pour les informer que nous avions la petite-fille, mais échoué à cause de l'intervention de Kisa. Collier restitué à Arcobicche.
Demandé d'échanger la petite-fille du duc contre des officiers du 3e navire capturés par l'armée impériale, mais le duc Akstain a refusé l'échange.
Lors du transport vers l'archipel pirate de Karabas, obtenu l'information qu'Arcobicche est l'enfant illégitime de la plus jeune fille du duc Akstain et d'un esclave.
On suppose que le duc Akstain a livré sa petite-fille au navire négrier et a fabriqué l'incident d'enlèvement. »