La brume illusoire se mit soudain à prendre forme, des objets solides émergeant progressivement de son sein. Finalement, un long couloir se matérialisa, la porte de son appartement apparaissant à quelques pas de lui.
Dan Woo se tourna et vit un homme et trois adolescents debout devant sa porte d'entrée.
Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, la brume se dissipa soudain avant de réapparaître. En fait, elle jaillit de lui, enveloppant les quatre personnes. Chacune perdit instantanément connaissance, s'effondrant dans un sommeil profond.
Cha Ha Rin, qui avait également recouvré un semblant de conscience, fut de même recouverte par le brouillard gris avant de s'y perdre.
Tandis que cela se produisait, des amas de brume se coagulèrent autour de la porte, noyant toute la zone dans la grisaille tandis qu'un coup frappait à travers le long couloir.
Dan Woo fronça les sourcils, confus.
La brume émanait de lui-même, pourtant le coup provenait de l'autre côté de sa propre porte.
Il l'examina, l'étudiant un instant avant de s'en approcher et de poser une main sur la poignée, prêt à l'ouvrir. Alors qu'il saisissait le code sur le clavier et qu'il était validé avec succès...
...il se retrouva soudain de retour dans sa pièce aux quatre portes.
Il réalisa qu'il touchait actuellement la porte de l'ouest.
En tournant la poignée pour l'ouvrir, il sentit le masque de Cha Hwa Rim se décoller de son visage. Au même moment, une poupée de papier se matérialisa rapidement, se colla sur son plexus solaire avant de s'y enfoncer.
Au moment où la porte s'ouvrit, une vaste grande salle se déploya devant lui.
Des piliers immenses s'étendaient à l'infini dans le lointain, ornés de beaux ornements et de motifs complexes bien plus magnifiques que tout ce qu'il avait jamais vu. Pourtant, sous toute cette grandeur bouillonnait une mer tourbillonnante de brume, le sol à peine formé, reflétant des nuages sous ses pieds et donnant l'impression de se tenir dans un château suspendu dans le ciel.
Même le plafond semblait tissé de nuages et d'étoiles rouges, bleues et pourpres, tandis que les piliers colossaux s'étendaient à l'infini en bas comme en haut, disparaissant dans l'infini.
Dan Woo se trouva désormais assis sur un grand trône aux influences distinctement occidentales. Des rayons de lumière se répandaient sous et derrière lui, les nuages environnants créant un effet de halo.
À sa gauche se tenait une fille portant une lance d'argent, sa peau brillant comme la lune tandis qu'une étoile bleue scintillait sur sa silhouette. C'était l'adolescente d'avant.
À sa droite se tenait le garçon portant une épée dorée, sa peau rayonnante comme le ciel lui-même tandis qu'une étoile rouge scintillait sur lui.
Tous deux portaient des marques insondables sur le front — une argentée sur la fille à la lance et une dorée sur le garçon à l'épée.
« Vous pouvez entrer. »
Une voix puissante et majestueuse résonna dans toute la salle.
Le garçon frappa le sol de la base de son épée dorée.
Boum.
Une vague d'énergie parcourut tout l'espace tandis que les grandes portes au fond de la salle s'ouvraient lentement, révélant les silhouettes d'un jeune homme et d'une adolescente.
Sang Hun Lee et Choi Ae Ran pénétrèrent à l'intérieur, se sentant immédiatement comme des fourmis face à la grandeur pure de tout ce qui les entourait.
Au bout de la salle siégeaient deux figures, chacune reflétant une lumière sans borne, tandis que la vaste chambre elle-même était divisée en deux moitiés —
Nuit.
Et jour.
La figure féminine était vêtue de clair de lune et d'étoiles bleues, son côté de la salle drapé sous un ciel plus sombre. En face d'elle, la figure masculine était vêtue d'un soleil doré, ses robes étincelantes d'étoiles cramoisies.
Puis il y eut la figure éthérée qui dominait tout.
Les formes unfamiliares et incompréhensibles semblaient fatiguer à la fois leurs yeux et leurs esprits, forçant les deux à baisser le regard presque immédiatement.
Dan Woo était confus quant à ce qui se passait, mais il resta silencieux, se contentant d'observer pour voir comment tout se déroulerait.
« Merci, Anomalie 0-23, d'avoir accepté de nous recevoir. »
L'homme s'adressa à la figure rayonnante devant lui, osant à peine la regarder. La lumière écrasante et les formes incompréhensibles se révélaient trop pour lui.
« Je m'appelle Sang Hun Lee, et voici Choi Ae Ran. Nous sommes tous deux agents du Bureau des Anomalies, branche coréenne. »
« Je vois. »
Dan Woo répondit inconsciemment.
L'instant où ces mots quittèrent sa bouche, une pression écrasante réverbéra dans toute la salle, ébranlant les piliers suspendus entre les nuages.
Sang Hun Lee et Choi Ae Ran sentirent un Sens d'ordre supérieur s'enfoncer profondément en eux, érodant presque leur propre Sens et diluant leur spiritualité.
Alors que le Sens étranger s'immisçait, leurs corps commencèrent à convulser. Ils luttèrent pour maintenir leur regard baissé, ne fixant que l'infinie mer de nuages sous eux.
Pourtant, simplement préserver leur santé mentale à travers l'érosion et la douleur insupportable était impossible.
Voyant cela, Dan Woo sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas du tout.
Son esprit deriva instinctivement vers l'Actualisation.
Il semblait qu'une fois encore, il s'actualisait inconsciemment.
Pourtant, dans le corps qu'il habitait désormais, cela ressemblait bien moins à quelque chose qu'il devait accomplir consciemment. C'était presque intuitif.
Aussi naturel que respirer.
Il tenta une fois de plus d'arrêter l'Actualisation, rappelant tous les concepts qui s'échappaient de lui.
Lentement, l'éclat doré brillant commença à se retirer.
Les manifestations changeantes du jour et de la nuit s'estompèrent.
La grandeur écrasante entourant les deux adolescents vêtus de soleil, de lune et d'étoiles diminua progressivement.
La magnifique salle elle-même devint moins rayonnante, jusqu'à ne laisser que des piliers de brume grise, du brouillard dérivant, et des étoiles lointaines rouges, bleues et pourpres scintillant dans l'étendue infinie.
Choi Ae Ran et Sang Hun Lee sentirent le reflux presque immédiatement.
La pression écrasante qui avait semblé les brûler vifs de l'intérieur, forçant leurs corps à convulser et se tordre sous son intrusion, s'estompa radicalement.
Peu après, leur raison revint.
Les grandes figures avaient maintenant complètement disparu.
Les deux adolescents étaient revenus à leurs formes originales, tandis que le corps de Dan Woo était maintenant enveloppé de brouillard dérivant parsemé de lumière d'étoiles rouges et bleues.
Examinant les étranges environs, Dan Woo voulut que le brouillard bouge.
À son ordre, la brume se rassembla et se transforma en une longue table de salle à manger.
La vaste salle rétrécit en une pièce plus petite, adoptant une atmosphère presque familiale.
Dan Woo prit place à la tête de la table.
Sans un mot, les deux adolescents le suivirent, prenant place à sa gauche et à sa droite.
Sang Hun Lee, qui était encore sous le choc de ce qu'il venait de vivre, se leva rapidement. Il vérifia d'abord l'état de Choi Ae Ran pour s'assurer qu'elle allait bien. Mis à part un peu de désorientation, elle semblait aller bien.
Ce n'est qu'alors qu'il se tourna vers Dan Woo, qui était maintenant assis à la tête de la table de salle à manger.
« Merci, Anomalie 0-23, de nous avoir accordé une audience. Nous venons en paix et espérons comprendre vos besoins et vos raisons d'être ici. »
Sang Hun parla d'un ton respectueux, attendant patiemment une réponse.
Dan Woo, cependant, était occupé à prendre une assiette pour lui-même.
Il n'était pas sûr que la nourriture créée par la brume soit réellement vraie, mais il avait terriblement faim après la longue nuit qu'il avait endurée. D'ailleurs, peut-être pourrait-il obtenir des informations de ces deux agents.
Après tout...
...il voulait toujours rejoindre le Bureau des Anomalies.
« Venez manger. »
Un ton chaleureux et invitant s'échappa de Dan Woo alors qu'il gesticulait vers les sièges vides.
À son invitation, les chaises se tirèrent silencieusement, offrant aux deux une place pour s'asseoir.
L'expression de Choi Ae Ran passa par plusieurs émotions avant qu'elle ne se lève soudain et ne se tourne vers Dan Woo.
« Merci beaucoup pour l'invitation... et le savoir. »
Elle parla d'un ton fanatique, presque révérencieux, avant de faire une profonde révérence à Dan Woo.
Ce n'est qu'alors qu'elle se tourna vers la table et prit le siège qui venait de s'offrir. La chaise se glissa doucement en place tandis qu'elle commençait à manger la nourriture devant elle.
Sang Hun Lee resta à fixer avec incrédulité.
Il ne pouvait comprendre ce qui se passait, ni comment sa subordonnée pouvait être si effrontée.
Même ainsi, il maintint sa posture révérencieuse avant de demander à nouveau,
« Êtes-vous à la recherche d'un champion ? »
Encore une fois, sa question ne fut répondue que par les bruits de mastication.
Tout autour de la table, tous se jetèrent sur l'accueillant festin de plats coréens — viandes grillées, poulet frit, pieds de porc, et un assortiment de légumes marinés.
Ils mangèrent ensemble avec une telle harmonie et familiarité...
...comme s'ils étaient une grande famille heureuse.
« Venez vous joindre à nous. Nous parlerons après le repas. »
Dan Woo parla à nouveau, incitant Sang Hun à se diriger lentement vers la table.
Il regarda autour de lui tandis que les deux adolescents festoyaient à cœur joie, ne montrant presque aucune réserve face à cet être insondable.
Un bol de riz, avec des viandes et des légumes, se plaça automatiquement devant Sang Hun Lee.
Tout avait l'air appétissant.
Mais pour Sang Hun Lee...
...quelque chose n'allait pas.
Même ainsi, ses mains saisirent inconsciemment les baguettes tandis que le mélange chaud et alléchant d'arômes imprégnait ses sens, le poussant à prendre un morceau de viande.
Il ne savait pas s'il devait le manger.
Avoir affaire aux anomalies était toujours une expérience volatile.
Même participer à l'un de leurs repas pouvait avoir des conséquences dévastatrices.
Pourtant, quand il se tourna pour regarder Choi Ae Ran, elle festoyait joyeusement sans la moindre hésitation.
Prenant une lente respiration, Sang Hun prit un morceau de viande, le trempa dans la sauce avant de le porter enfin à sa bouche.
Avant de le faire, cependant, il le recouvrit encore et encore de son Concept, le lavant avec chaque fragment de Sens qu'il put rassembler.
Bien qu'il fût certain que toutes ses actions pouvaient fort bien être perçues comme grossières.
Au moment où la viande toucha sa langue, quelque chose imprégna tout son corps.
Une vague énorme de tristesse, de désespoir et d'angoisse le traversa tandis qu'un souvenir oublié refaisait surface dans son esprit.
Puis...
Tout aussi soudainement...
Cela fut apaisé et lavé.
Ne laissant derrière qu'un sentiment écrasant de soulagement.
Mais ce soulagement ne fit qu'accroître sa vigilance.
Lentement, il leva la tête et regarda vers la figure assise à la tête de la table.
« Êtes-vous... le Sanctificateur et le Rédempteur ? »
Sang Hun demanda soudain, son expression devenant incroyablement complexe.
La peur et l'effroi qui remplissaient auparavant ses yeux avaient maintenant cédé la place à quelque chose d'entièrement différent.